Mère Saint-Jean

“ A son retour, Mère Saint-Jean comprit tout aussi et pressa tendrement sur son cœur sa fille si dévouée, bénissant et remerciant Dieu de la lui avoir donnée, pendant que Mère Saint-François était heureuse et jouissait d'avoir pu épargner à sa bonne Mère un surcroît de peine et d'ennui. — Que ceux qui aiment Dieu par-dessus tout sont bons et savent aimer ! ”

“ « Pour vivre saintement et selon Dieu, il faut vivre selon la sainte règle. » — Voilà pourquoi la sage Mère Saint-Jean y attachait tant d'importance, et, malgré l'âge et les occupations qui l'accablaient, en donnait partout et toujours l'exemple. ”

“ Toute la communauté bénissant Dieu, attribua le prodige à la grande foi de la Mère Saint-Jean.
Après la mort de cette vénérable Mère, une jeune Religieuse, occupée par obéissance à transcrire quelques détails sur sa vie, apprend tout à coup qu'un saint Religieux, son oncle et second père, frappé par une cruelle épidémie est en danger de mort. « Bonne Mère Saint-Jean, s'écrie-t-elle avec foi et simplicité, je travaille pour vous ; si vous êtes au ciel, obtenez de Dieu que je conserve mon vénérable oncle ! » ”

“ Cette famille, vous l'avez vue grandir, prospérer et aujourd'hui elle s'unit à vous pour remercier Dieu des bienfaits dont il vous a comblée. »
Depuis ce moment jusqu'à sa mort, la chère Mère Saint-Jean continua sa vie de recueillement et d'union à Dieu, Selon son attrait, elle fixait son attention par le récit de certaines prières vocales et particulièrement de chapelets pour les vivants et pour les morts. Elle était, du reste, tellement avancée dans la perfection, qu'elle ne trouvait plus à se reprocher « que de n'avoir pas, » disait-elle, « édifié le prochain. » ”

“ LA BONNE MÈRE SAINT-JEAN.
JÉSUS SOIT AIMÉ ! JE SALUE VOTRE SAINT ANGE.
Ma chère soeur , ma chère amie ,
Une mère peut-elle oublier son enfant? — Oui , je pense souvent à vous, je prie pour vous plusieurs fois le jour. C'est surtout au divin Coeur de Jésus que je m'adresse , parce que je sais qu'il est le trône de la miséricorde; qu'il est un océan de bonté et d'amour. Je lui dis : Voici que celle que vous aimez est malade. Je m'adresse aussi au doux Coeur de Marie; oh ! j'espère , j'espère , j'ai confiance que je serai exaucée. ”

“ Entre bien d'autres choses édifiantes, la vie de Mère Saint-Jean a cela de remarquable qu'elle offre, depuis le commencement jusqu'à la fin, le spectacle et l'exemple d'une ascension continue vers la perfection. ”

“ Mère Saint-Jean, — Mère du Sacré-Cœur de Jésus, - et Mère Marie-Louise. Leurs saints exemples, leur grande foi, leurs rares vertus ont fondé, édifié et embaumé toute la congrégation de Saint-Joseph. Quoique nous soyons bien loin de vous, vous pouvez être sûre que le cœur de chacune de nous bat à l'unisson du vôtre au souvenir de ces saintes Mères. Nous avons été leurs filles, nous serons les vôtres. Nos cœurs tressaillent de joie à la pensée qu'un jour, au ciel, nous serons réunies
toutes ensemble auprès de nos vénérables Mères. ”

“ C'était là aussi, que Mère Saint-Jean et ses deux compagnes versaient et mêlaient leurs larmes sur les maux qui affligeaient la sainte Eglise de JésusChrist. Elles y priaient pour leurs chères sœurs que la persécution avait dispersées et retenait loin d'elles. Elles encourageaient les chrétiens fidèles, qui venaient en secret adorer le Saint-Sacrement, à persévérer dans la foi et la confiance en Dieu. — Les saints entretiens de Mère Saint-Jean enflammaient tous les cœurs. ”

“ Lorsque quelqu'une d'entre elles lui adressait uns question à ce sujet, souvent le bon prélat répondait aimablement : « Dites à votre Mère ici présente de vouloir bien résoudre elle-même la question. » — L'humble Mère s'excusait toujours sur son ignorance. — Parfois, Sa Grandeur insistait. Alors Mère Saint-Jean disait sa pensée avec la simplicité d'un enfant, suppliant Monseigneur de vouloir bien la rectifier. ”

“ Dieu bénissait ce saint zèle, et souvent la bonne Mère eut la consolation de pouvoir dire comme sainte Thérèse : « J'ai vu la grâce de Dieu fondre sur ces jeunes âmes comme une aigle puissante aux ailes étendues, les ravir au mal et au monde, et, par la vertu, les enlever jusqu'aux cieux. »
L'Evêque du Puy était heureux des fruits bénis que Mère Saint-Jean faisait produire à son œuvre, et il ne parlait d'elle qu'avec une sorte de vénération. La
ville entière de Monistrol s'accordait avec son saint bienfaiteur pour bénir, la Providence de lui avoir envoyé cet ange de vertu et de bonté. ”

“ Nous avons entendu la Sainte Fondatrice de la colonie de Chambéry, Mère Saint-Jean, née Marcoux, chanter son bonheur d'être la fille de Mère SaintJean, au milieu des austérités de la petite Thèbaide de la rue de la Bourse, à Saint-Etienne, où elle prit son nom de Religieuse avec son esprit pour le porter en Savoie.
Les fondatrices de l'héroïque colonie de l'Amérique furent les nièces, selon la nature, et les filles, selon la grâce, de la vénérable Mère Saint-Jean. Comme le divin Maître, elle les aima jusqu'à la fin ”

“ Nous n'avons rien de mieux à faire que de les placer ici. « C'est pendant un catéchisme, en 1821, que j'eus le bonheur de faire connaissance avec notre excellente Mère Saint-Jean. Comme j'avais un jour exercé sa patience par trop de dissipation , elle se crut obligée de m'adresser une réprimande ; mais ce fut avec tant de bonté et de douceur, que je me sentis attirée puissamment vers cette bonne Mère, laquelle, dès lors, devint la dépositaire de mes secrets, et la directrice de mon intérieur jusqu'après sa mort. » ”

“ Mère Saint-Jean aurait voulu pouvoir y élever un palais pour ses chères majestés de la vieillesse, du travail, du dévouement et de la vertu. Mais il y a là tout un commencement. Elle en jeta les fondements.
Mère du Sacré-Cœur de Jésus, qui lui succéda, continua et développa sa belle œuvre qui attend encore aujourd'hui de nouveaux accroissements , que l'extension de la Congrégation et l'affaiblissement des santés rendent et rendront de plus en plus nécessaires. — La charité chrétienne s'est toujours proportionnée aux misères humaines, et ces misères ne vont pas en diminuant : tant s'en faut !. ”

“ Par ces lettres, on voit combien l'illustre Vendéenne et chrétienne était unie de sentiments et de cœur avec l'humble Mère Saint-Jean. Mme la comtesse de La Rochejacquelin aimait, encourageait et secondait, comme elle, ses chères nièces et ses généreuses missionnaires de l'Amérique. — Leur héroïque mission de foi et de charité ne pouvait avoir deux plus convenables soutiens que la noble fille des héros et des martyrs, et la sainte Mère qui avait elle-même affronté le martyre. — C'était l'héroïsme enseignant, encourageant l'héroïsme. ”

“ Courage admirable de Mère Saint-Jean pendant la révolution. — Son emprisonnement avec sœur Thérèse et sœur Marthe. — De son côté, la vénérable Mère Saint-François, de Bas-en-Basset, est arrêtée et enfermée dans la même prison. — Sainte joie des prisonnières. — Mère Saint-Jean, par sa foi, anime et encourage ses compagnes de captivité. — Condamnée à mort, elle s'y prépare comme à une fête. — Délivrée par la mort de Robespierre , elle en éprouve une sainte tristesse. — Mère Saint-Jean retirée dans sa famille. ”

“ A ces paroles si paternelles et si chrétiennes, Mère Saint-Jean avait répondu: « Oui, bons parents, ne vous inquiétez pas ; rien ne nous manquera auprès de vous; plus tard, Dieu saura bien pourvoir à nos besoins. Nous travaillerons, au reste, pour seconder la Providence. Et puis, n'avons-nous pas fait vœu de pauvreté ? Nous la pratiquerons avec bonheur à la suite de notre divin Maître, et il nous sera doux de souffrir quelque chose pour son amour, puisque nous n'avons pas été dignes de mourir pour Lui. » ”

“ La vénérable Mère Saint-Jean était arrivée à la limite extrême de l'âge, et ses infirmités toujours croissantes aggravaient encore le poids des ans. Dieu permit que cette longue et si belle carrière fut couronnée d'une croix, qu'il se plaît parfois à planter de préférence au sommet de la vie de ses plus grands serviteurs : la croix venant des Supérieurs. ”

“ Aussitôt guérie, la Mère Saint-Jean annonça la bonne nouvelle au Père R..., qui lui fit la réponse suivante ;
« Grâce et Gloire aux Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie !
» C'est donc ainsi que vous nous trompez, ma chère fille ; j'écris à votre bonne mère, en partie pour la préparer à votre départ, et vous différez indéfiniment votre voyage... Dieu soit loué ! Il a en cela ses desseins ; desseins de miséricorde sur vous, et, avec sa grâce, vous l'aiderez à les accomplir. ”

“ Mère Saint-Jean se présente, seule et calme, à la porte de sa maison, et refuse , au nom de toutes ses filles, le serment demandé , en disant avec fermeté et sangfroid : « Il est inutile de vous présenter à la Communauté : la tête ici répond pour le corps. » Frappés et désarmés par l'admirable courage de cette sainte religieuse , les révolutionnaires se retirèrent en s'écriant : « Quelle femme ! il n'y a rien à gagner avec elle. » ”

“ LA BONNE MÈRE SAINT-JEAN.
fondé , pour y organiser le noviciat. Cette nouvelle fut annoncée aux novices de Sainte-Marie, au moment même où leur bonne maîtresse allait s'éloigner d'elles. Ce fut pour toute la pieuse famille un coup de foudre ; on versa bien des larmes , mais il fallut se soumettre. La Mère Saint-Jean fut remplacée par la Mère Lagarde , qui venait de terminer son triennat.
La joie est grande dans le cloître, beaucoup plus qu'on ne se l'imagine dans le monde. Pour se dédommager de la perte qu'elles avaient faite , les novices eurent la pensée de la chanter ”

“ Le saint reflet de la mission d'Amérique, ainsi projeté sur la fin de la vie de Mère Saint-Jean , est comme celui d'un magnifique coucher de soleil à la fin d'un beau jour. — « La carrière du juste, a dit l'Esprit-Saint, est comme une lampe brillante dont la clarté ne cesse de croître jusqu'au grand jour (1) . » ”

“ Ils parlent, ils agissent par leurs enfants ; ainsi, leur œuvre se perpétue, s'étend, se multiplie, et le monde, si souvent ingrat à leur égard, profite plus que jamais de leurs services et de leurs bienfaits.
La vénérable Mère Saint-Jean appartient à cette illustre classe de saints. Elle a formé et répandu dans les deux mondes des légions angéliques, pour combattre l'ignorance populaire par un enseignement chrétien, et pour lutter parle plus héroïque dévouement contre l'innombrable armée des misères qui assaillent la pauvre humanité depuis le berceau jusqu'à la tombe. ”

“ Après douze ans de larmes, de prières et de saints désirs , le moment marqué par la divine Providence était enfin arrivé. — En 1807, Dieu appela Mère Saint-Jean dans la ville de Saint-Etienne en Forez, où la main de la divine Providence avait semé, comme autrefois en la cité du Puy, un petit grain de senevé que la respectable Mère devait soigner et faire grandir. Ce grain providentiel était le germe de la nouvelle Congrégation de Saint-Joseph. ”

“ Bien occupée en ce moment et avertie par le courant d'air, la sœur converse cuisinière s'écria sans regarder : Celles qui laissent la porte ouverte baisent la terre. Aussitôt Mère Saint-Jean accomplit la pénitence. La sœur converse se retournant alors, et voyant la Supérieure générale prosternée à terre, se confondait en excuses. « J'ai fait la faute, disait simplement la bonne Mère, je dois faire la pénitence. »
Rien ne relève, n'assure et ne fortifie l'autorité, comme la pratique de l'humilité et de l'obéissance. ”

“ L'enfant y correspond d'une manière admirable. — Sa docilité, sa sagesse, son cœur d'or, son précoce bon sens. — C'était la vie de la future Mère Saint-Jean dans sa fleur : car tout le fruit est dans la fleur. - Les parents, les voisins mêmes sont émerveillés des rares dispositions de la pieuse enfant pour la vertu. — Etroite et sainte union entre la petite Jeanne et sa sœur Marguerite, plus tard sœur Thérèse. ”

“ On l'a dit avec raison : c'est beaucoup de vaincre ; mais il faut de plus savoir user de la victoire, en organisant, en consolidant et en développant la conquête. — Mère Saint-Jean accomplit admirablement ces deux choses, dans la mission religieuse que la divine Providence lui avait confiée à Lyon. A force de patience , d'humilité, de travail, de sagesse et de prudence, elle était venue à bout de vaincre toutes les difficultés qui ne manquent jamais de se jeter, comme un torrent, à la traverse des œuvres chrétiennes et saintes. ”

“ A côté de Mère Saint-Jean, elle brava les bourreaux et l'échafaud pour l'amour de Jésus-Christ. Délivrée de ses fers, au moment où elle comptait sur la couronne des martyrs, elle consacra sa liberté et sa vie entière au service de Dieu et à l'édification du prochain. Notre noviciat surtout a profité de l'exemple de ses rares vertus. Nos cœurs, quoique navrés de douleur, sont cependant consolés par l'espérance d'avoir une protectrice de plus dans le ciel. Si elle nous a aimées sur la terre, à plus forte raison nous aimera-t-elle dans le ciel ; car l'amour ne meurt pas, dit l'Apôtre ”

“ Non seulement on priait dans la Communauté de la défunte, mais Mère Saint-Jean appelait au secours de la fille chérie qu'elle venait de perdre toutes les communautés de sa Congrégation et toutes les communautés étrangères qu'elle connaissait.
Nous avons lu par centaines ses lettres de mère pieusement affligée à sa chère Congrégation. Elle y aime et pleure ses filles chéries , comme Notre-Seigneur aima et pleura son ami Lazare. Mais les trois vertus fondamentales de notre sainte Religion : la foi, l'espérance, la charité dominent tout. ”

“ Mère Saint-Jean connaissait, aimait la famille Bernard, et elle y était regardée et vénérée par tous comme une sainte exceptionnelle ; au point que, dans une leçon de catéchisme faite en famille, M. Bernard ayant dit à ses enfants que Notre-Seigneur Jésus-Christ était mort pour racheter tous les hommes, et que , sans cette mort précieuse, personne n'aurait pu être sauvé, la plus jeune de ses enfants, dans sa naïve vénération pour Mère Saint-Jean, ne put pas croire qu'elle eût été perdue et traitée comme les autres ”