“ « Que j'ai été heureuse de revoir Sidonie! » écrivait Césarine à l'une de ses amies. « Quelle touchante et consolante cérémonie que sa prise d'habit ! Elle fait pleurer, mais réjouit le cœur. Que vous auriez été édifiée de ma mère ! combien elle a montré de foi, de générosité! Nous sommes restées trois semaines aux Oiseaux et nous nous y sommes trouvées au moment des belles fêtes du Saint-Sacrement et du Sacré-Cœur. Les processions étaient magnifiques, recueillies; les reposoirs pleins de goût, les chants enlevants : on se serait cru à la porte du Paradis. » ”

“ Saint Liguori dit que le plus grand saint est celui qui sait le mieux avaler. — Une religieuse qui reçoit quelque humiliation doit se dire : « Je n'ai que ce que je mérite ; si je n'avais pas tant d'orgueil, je comprendrais que Dieu le permet parce que j'en ai besoin ; mais on oublie trop que la place d'une religieuse est sous les pieds de tout le monde. » — Ne vous mêlez jamais ni d'apprendre des nouvelles ni des choses qui ne vous regardent pas. — Ne parlez des autres que pour en dire du bien et soyez des anges de paix pour entretenir la charité et l'union dans la communauté. ”

“ Courage donc et confiance ! abandon entier à l'aimable volonté de notre bon Maître ; ne pensons pas beaucoup à toutes nos petites misères ; humilions-nous-en bien, mais qu'elles ne nous tourmentent pas et ne nous abattent jamais. Autant d'actes d'humilité et de confiance que nous découvrirons de faiblesses en nous, et Dieu sera content; le cœur de notre bon Maître est notre trésor pour acquitter nos dettes ”

“ La créature est encore trop 'pour moi. Oh ! oui, je n'aime pas assez Notre-Seigneur. Il est jaloux de mon pauvre cœur! Cependant, Dieu sera tout entier à moi si je suis tout entière à ce bon Maître ! Il sera à moi autant et en proportion que je serai à Lui. Je voudrais quelque marque d'intérêt, quelque chose qui m'aille au cœur, et cependant cela ne tend
qu'à me détourner de vous, mon bien-aimé Jésus. ”

“ Ce fut le 15 mai, toujours le mercredi, qu'eut lieu la cérémonie, je n'ose dire douloureuse, des funérailles. Pour l'âme qui appartient à Dieu le jour de la mort est l'entrée dans la vie et celui de la naissance pour le ciel. Aussi les parents qui venaient unir leur douleur à la nôtre étaient-ils là calmes et résignés.
Le lendemain 16, la joie de voir à la table sainte celle des nièces de la Mère Saint-Paul dont la physionomie et les manières rappelaient le plus sa tante, vint distiller le baume des consolations divines sur l'affliction de la veille. ”

“ Cette famille, vous l'avez vue grandir, prospérer et aujourd'hui elle s'unit à vous pour remercier Dieu des bienfaits dont il vous a comblée. »
Depuis ce moment jusqu'à sa mort, la chère Mère Saint-Jean continua sa vie de recueillement et d'union à Dieu, Selon son attrait, elle fixait son attention par le récit de certaines prières vocales et particulièrement de chapelets pour les vivants et pour les morts. Elle était, du reste, tellement avancée dans la perfection, qu'elle ne trouvait plus à se reprocher « que de n'avoir pas, » disait-elle, « édifié le prochain. » ”

“ Tous les jours je ferai une prière particulière pour connaître les desseins de Dieu sur moi ; j'espère que le bon Dieu voudra bien m'appeler à la vie religieuse, qui est la grâce que je désire le plus ardemment et après laquelle je soupire comme le cerf altéré soupire après les eaux vives pour se désaltérer. ”

“ Césarine entend mes cris, accourt la première, et, me voyant tout enflammée, s'élance sur moi et fait tant, qu'elle éteint le feu. Ma bonne arrive : « Ce n'est rien, » dit Césarine, « elle n'aura aucun mal. » Elle ne pensa même pas à se plaindre de ses pauvres petites mains toutes brûlées. »
L'accident survenu à la petite Sidonie était
sans doute l'effet d'une extrême vivacité qui, dès l'enfance, se manifesta dans son caractère où déjà perçaient plusieurs défauts du premier âge. ”

“ Aussitôt guérie, la Mère Saint-Jean annonça la bonne nouvelle au Père R..., qui lui fit la réponse suivante ;
« Grâce et Gloire aux Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie !
» C'est donc ainsi que vous nous trompez, ma chère fille ; j'écris à votre bonne mère, en partie pour la préparer à votre départ, et vous différez indéfiniment votre voyage... Dieu soit loué ! Il a en cela ses desseins ; desseins de miséricorde sur vous, et, avec sa grâce, vous l'aiderez à les accomplir. ”

“ Les leçons reçues pendant le noviciat doivent former dans notre âme, comme nous l'a souvent dit notre Mère Supérieure, un fonds précieux, sur lequel la religieuse doit vivre jusqu'à la fin. En quittant notre cher noviciat, on nous a recommandé trois points : le silence, la régularité, la charité. Puis une grande ouverture de cœur avec
notre Mère Supérieure, et un dévouement entier, qui consiste à nous tenir toujours à la disposition de la communauté. ”

“ La famille de Givenchy, prévenue à l'avance, était arrivée, tant à cause de l'état alarmant de notre chère Mère, que pour la cérémonie de première communion de sa nièce Marguerite. Cette famille si chrétienne pressa elle-même l'administration de la malade. Le peu d'espoir de la voir recouvrer sa connaissance nous détermina
nous-même à prendre cette précaution consolante et deux jours après, le septième de sa maladie, elle remit doucement son âme à Dieu, le 14 mai, emportant nos profonds regrets et laissant le vide dans tous les coeurs. ”

“ Dans une communauté , il faut non seulement des Stanislas, des Berchmans qui s'envolent au Paradis dans la fleur de la jeunesse , mais il faut surtout des Canisius et des Bellarmins qui, par leurs exemples, unissent dans un même esprit le passé , le présent et l'avenir. Ce jour est un jour précieux non seulement pour la terre, mais pour le ciel, où votre bonne Mère Sophie doit se réjouir de cette fête de famille sur laquelle Notre-Seigneur répand toutes ses bénédictions. ”

“ Votre sacrifice qui fera saigner le cœur de vos excellents parents, comme le votre, ne peut être que très méritoire pour tous et par conséquent béni et récompensé du Dieu de toute bonté, dans le Père, la Mère, les frères, les soeurs et la victime qui se dévoue pour eux , en s'immolant sans réserve à sa gloire et à son amour. ”

“ Vous allez faire l'œuvre d'une personne ressuscitée ; votre vie ne sera plus qu'un acte continuel de reconnaissance, d'amour , de dévouement à Dieu, en un mot qu'union perpétuelle et effective avec le Sacré-Cœur de Jésus, qui a dit à Dieu, son Père, par son prophète : Je suis votre serviteur ; et, avec le Cœur immaculé de Marie , sa servante par excellence. ”

“ En dehors de la vie ordinaire, nous pourrions citer plusieurs actes d'obéissance à la règle, surprenants aux regards de ceux qui n'ont pas cette confiance aveugle des âmes simples et droites, qui, sans nulle inquiétude, comptent toujours sur la protection de Dieu et ne s'occupent que de lui être fidèles.
En 1848, la chambre à coucher de la Mère Saint- Jean se trouvait dans un pavillon situé à l'angle
ils nous comblent? Chaque jour, à leur exemple, soyez douce et humble de cœur, c'est l'à la règle du Maître, qu'il ne faut jamais enfreindre. ”

“ Ah! mon enfant, mettez bien à profit ce temps si précieux qui compte double, comme le service militaire au soldat en temps de guerre, pour ne pas dire au centuple. Fixez les yeux sur Jésus crucifié, notre modèle, notre espérance, notre amour. Cette vue vous consolera, ranimera votre courage et vous fera sortir victorieuse du combat, pour recevoir au Ciel la couronne de gloire, que rien ne pourra vous ravir. Courage donc et confiance ; sursum corda. Le temps passe, et l'éternité approche avec ses délices immortelles. ”

“ En parcourant cet établissement, notre maîtresse du pensionnat s'arrêta dans les classes des élèves ; et là, considérant attentivement un détail d'ameublement, elle ne s'aperçut pas qu'elle s'était détachée du groupe des religieuses. Une de ces dames l'ayant perdue de vue, rentra soudainement dans la salle d'étude où, voyant la Mère Saint-Paul « Mais, » lui dit-elle d'un air un peu surpris, « Madame, vous allez vous perdre. » — « Oh ! non, Madame, » repartit doucement la Mère Saint- Paul avec un aimable sourire ; « on ne se perd jamais dans le Sacré-Cœur. » ”

“ C'est bien ce qu'il y a de plus édifiant ; mais on y retrouve constamment la preuve de la lutte d'un cœur trop sensible à l'affection des créatures, quoi- qu'à l'extérieur cette disposition ne parût que par le dévouement, les attentions et même d'humbles services. Cette bonne Mère ressentait vivement la peine de la séparation de ce qui lui était cher et par contre-coup un vif attrait pour ne s'attacher uniquement qu'à Dieu seul. ”

“ Je prends la résolution de me conduire en véritable Enfant de Marie, cherchant à imiter ses vertus, à lui gagner des cœurs, ne passant aucun jour sans réciter le chapelet et sans dire quelques mots de cette bonne Mère. ”

“ C'est un récit court et simple, qui rappelle
son enfance, sa jeunesse, sa vie religieuse toute dévouée à l'œuvre de l'éducation, et spécialement aux élèves du pensionnat, dont elle fut maitresse générale pendant plus de quinze ans.
Partout ressort le caractère aimable, la
simplicité et la bonté de cette chère défunte, dont la mort causa des regrets si sincères, si vifs et si profonds. ”

“ C'est toujours avec effusion qu'il manifeste sa joie lorsqu'il a pu arracher au monde une âme fidèle et l'introduire dans le tabernacle du Dieu des vertus.
« Vous voilà enfin dans le vestibule du ciel, » écrit-il à Sidonie, « ma bonne et bien chère enfant, que j'ai suivie et guidée de .loin comme de près ; semblable en cela à la bonne Louise BI., que je ne pouvais perdre de vue au milieu de ce monde,. où vous étiez si déplacéés l'une et l'autre !
Je prie Notre-Seigneur de vous fixer à jamais dans l'asile, cher à son cœur, pour répandre sur vous l'abondance de ses grâces. » ”

“ Ainsi que beaucoup d'enfants, elle n'aimait pas le travail de l'étude, et l'application était peu de son goût ; pourtant, douée d'intelligence, de moyens et d'esprit naturel, presque toujours elle réussissait sans se donner de peine.
A huit ans, le 24 mai 1824, elle fut témoin, chez les religieuses ursulines, de la première communion de sa sœur aînée et resta vivement impressionnée du calme et de la ferveur de cette sœur bien-aimée et du bonheur de la précieuse journée qu'elle avait eu le privilège de passer avec elle. ”

“ La prière et les sacrements sont les vraies armes pour combattre nos ennemis. Elevez souvent votre cœur vers le ciel dans la journée, pour vous accoutumer à la présence de Dieu. Ne manquez point non plus à faire au moins votre quart d'heure d'oraison chaque jour. ”

“ Enfanter sa fille aînée à l'immortalité bienheureuse, si c'est un malheur, on peut s'en consoler... C'est à vous en particulier que Notre-Seigneur adresse, dans le mystère de la Présentation, ces paroles si propres à enflammer votre cœur du désir de l'imiter : Mon sacrifice est consommé par la mort de la croix. ”

“ Nous ne suivrons pas Stéphanie dans les années qui s'écoulèrent entre sa première Communion et son entrée au noviciat. Pendant ce temps elle fit de jour en jour des progrès en sagesse et en science, de sorte qu'à dix-huit ans elle avait demandé son admission parmi les postulantes. On le
verra cependant, ce ne fut pas sans l'effort de la lutte que la jeune fille consomma le sacrifice qu'elle avait offert à Dieu dès son enfance. ”

“ Ainsi leur chute dans les mains des anges les délivra de la plus épouvantable catastrophe.
La Mère Saint-Paul occupait depuis plus d'un an la charge de maîtresse générale du pensionnat, quand, à la fin de 1863, elle fut placée à la tête de la maison d'Issy. Elle baisa silencieusement la main qui lui imposait le sacrifice de la séparation ; quoique pénible, il fut accepté généreusement et simplement par cette chère Mère, et Dieu bénit visiblement son obéissance par l'augmentation sensible du petit pensionnat, qui cette année s'accrut dans une proportion très satisfaisante. ”

“ Elle ne se montrait pas plus touchée d'un éloge que d'un oubli, et, quoique peut-être son cœur n'y fût pas insensible, elle ne semblait point s'apercevoir, encore moins se blesser, de certains manques de prévenances et d'égards dont il est si facile de s'affranchir envers ceux qui ne les exigent pas, surtout si l'on vit constamment avec eux. ”

“ Aussi les parents la réclamaient-ils fréquemment, sachant qu'elle trouverait toujours moyen de les contenter et d'arranger les petites affaires de leurs enfants. Le médecin de la maison, qui avait des rapports presque quotidiens avec cette bonne Mère au sujet de la santé des élèves, écrivait après sa mort : « C'est une grande perte pour la communauté. Elle était très aimée, et ses grandes qualités, si bien appréciées de chacun, rendaient ses rapports bons et conciliants avec tous. » ”

“ « Toutes les enfants vont bien, » écrivait-elle à une de ses nièces avant la sortie de Pâques ; « nos six jubilent de penser qu'elles seront lundi dans nos familles. Nous venons d'avoir d'excellentes instructions; que n'étiez-vous là ! Vous auriez entendu parler de vraie piété, d'amour pour Notre- Seigneur, et toujours, toujours de quelque sacrifice à faire : il n'y a pas de religion sans sacrifice. Il me semble que vous auriez compris ce langage ; je prie Notre-Seigneur de vous le faire entendre au cœur. » Au revoir jusqu'au jeudi 16, première communion de Marguerite. ”

“ Le lendemain j'appris que cette chère sœur était morte à Saint-Omer le jour même où j'avais cru la voir. »
« 0 mon Dieu, que votre volonté soit faite, » écrit-elle après cet événement, « à chaque souvenir pénible, à chaque nouvelle souffrance redire : « Me voici, mon Dieu, pour faire votre volonté ! Peines , contrariétés , souffrances, tout cela n'est pas un mal; donc, abandon. »
Puisque nous parlons du temps qu'elle passa à Issy, nous rappellerons les secours que l'on tirait là des industries de la Mère Saint-Paul et de son sang-froid dans les circonstances et embarras imprévus. ”