Abbé B.....

“ Une autre nous a dit que, dans ces œuvres, il faut s'oublier soi-même ; que ce que Dieu avait si évidemment béni pendant la vie, il le bénirait encore ;
que les montagnes et les cèdres ne sont pas seuls à faire admirer la puissance de Dieu dans la nature ; que tout infimes qu'ils soient, le brin d'herbe et la petite fleur des champs nous parlent encore de sa bonté et de ses grandeurs, et que, de même, ces sortes de vie sont des merveilles de la grâce non moins admirables que les plus distinguées ; qu'il n'est point indifférent de montrer ce que peut produire la piété chrétienne ”

“ Après le départ de sa fervente amie, Maria fut chargée de la direction des postulantes, elles lui étaient, en quelque sorte, léguées par celle qui venait de partir. Ayant repris une apparence de santé, elle se livra à ce soin, auquel son amabilité la rendait si propre, avec un entrain tout gracieux. Elle les
réunissait dans cette petite chambre, ce petit sanctuaire modeste et embaumé de piété dont nous avons parlé, et s'efforçait de déverser dans leur cœur ce qui abondait dans le sien. ”

“ Les vierges, dit la sainte Écriture, suivront l'Agneau partout où il ira; quel spectacle présentera donc, à l'avènement du Sauveur, la foule brillante des vierges qui se rangera à sa suite.
Notre-Seigneur n'a point commandé la virginité, mais son « Bienheureux les cœurs purs parce qu'ils verront Dieu, » produit son effet. Saint Paul ne l'a pas rendue obligatoire, mais son, « Ceux qui restent vierges ont le goût des choses de Dieu, » a gagné des milliers de cœurs. L'Église a le vin qui fait germer les vierges, vinum germinans virâmes. ”

“ C'est dans cette même année 1873, qu'eut lieu le pèlerinage du diocèse de Tours à Paray-le-Monial. Déjà notre aimable trinité virginale était préparée à ce pieux voyage ; on avait lu la vie et les œuvres de saint François de Sales; sa chère Visitation était connue, désirée peut-être, plus qu'on n'osait le dire. L'annonce du pèlerinage fut pour nos jeunes amies une délicieuse nouvelle. Avec quelle joie elles en firent les préparatifs et s'efforcèrent d'y entraîner avec elles le plus de pèlerins possible : nous eûmes le bonheur d'être du nombre. ”

“ Jésus et Marie; c'était : Aimer, prier, se mortifier ; c'était : La vie présente n'est rien , c'est l'éternité qui est tout. Le crucifix, le Sacré-Cœur de Jésus, l'image bien-aimée de la sainte Vierge; un prie-Dieu, remplacé souvent par le carreau de la chambre, à l'heure de la prière et de la méditation ; une table portant les pieux objets de dévotion ; une étagère où se réunissaient les livres de piété et la correspondance avec les ferventes amies, formaient le mobilier de la petite chambre. ”

“ La grâce de Dieu, c'est le grain de sénevé dont parle l'Évangile, lequel, tout petit d'abord, ne tarde pas à prendre de l'accroissement. La divine parabole eut son accomplissement dans le cœur de Maria et de ses compagnes, et l'année 1873 développement de ce que la bonté de Dieu y avait si amoureusement déposé. ”

“ Maria aurait une longue vie ; sa délicatesse de tempérament et les précédents survenus dans sa famille, donnèrent de bonne heure à penser qu'on ne la conserverait pas longtemps, quoique sa gaieté habituelle éloignât la pensée d'une mort prématurée : où il y avait tant de vie, on ne pensait pas communément à voir la mort arriver.
La bonté de Dieu avait, nous l'avons vu, comble cette enfant de grâces toutes particulières ; une éducation très chrétienne ; avait formé sa jeunesse, de précieuses amies lui avaient aidé à développer en elle les principes qu'elle avait reçus ”

“ La mort ne semblait point encore imminente, mais les pieuses personnes qui l'entouraient ne voulaient rien négliger pour une enfant dont la vie avait été si hautement exemplaire : elle le reçut en pleine connaissance. Nous nous représentons encore cette chère enfant de vingt-trois ans, aimable toujours, même sous les coups de la mort, présentant ses mains aux onctions de l'huile sainte avec autant de calme, tout en respirant à peine, que s'il se fut agi de tout autre cérémonie religieuse. ”

“ Une congrégation de la sainte Vierge existait depuis longtemps dans la paroisse et y avait fait un grand bien. Elle avait été une école de vertus pour un grand nombre de jeunes personnes, devenues dans la suite d'excellentes mères de famille, et, par là, fait l'édification du public et la consolation des pasteurs.
Quelles sont belles ces institutions de l'Église en faveur de la jeunesse, et qu'elles montrent bien la tendre et chaste sollicitude de cette admirable mère ! ”

“ Le mentor ferme et même un peu sévère, ou l'ange des bons conseils que la jeune Maria trouvait près d'elle, pendant le temps des vacances, était une jeune personne du même pays, qu'elle avait trouvée au même pensionnat et avait affectionnée davantage. On verra plus tard combien elle lui dut, et ce que devint, sous l'inspiration de la grâce, cette personne si entièrement dévouée à Dieu et à son amie. ”

“ Chacune de ces jeunes personnes se mit à l'oeuvre avec le zèle qu'on peut supposer. La maîtresse des postulantes réunissait souvent ses chères enfants, et leur parlait, dans le langage de sa ferveur, de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère, les traitait avec une douceur charmante qui les attachait, s'efforçait de les former à la vie modeste et pieuse des enfants de Marie. ”

“ Le choix des compagnes est, en quelque sorte, déterminant pour la vie ; on est ou l'on devient comme celles que l'on aime et que l'on fréquente. Un cœur s'est bientôt déversé dans un autre, pour le bien, si l'amie est vertueuse, pour tout autre chose, si le lien qui unit vient d'ailleurs que de l'innocence. ”

“ Par elles on pouvait voir qu'en aimant Dieu davantage, on apprend à aimer aussi le prochain d'un amour plus généreux : vous allez voir à l'œuvre notre trinité virginale. En guise de récréation, elles allaient visiter les pauvres et les malades, leur portant, avec les secours corporels dont elles pouvaient disposer, ceux du cœur et de l'âme, en les accompagnant de cette charmante aménité qui donne tant de prix à la bienfaisance. ”

“ Celui qui « nous appelle est tout-puissant, il s'impose aux « âmes qu'il s'est choisies, et, quand on lui obéit « sans discussion, il prend soin de tout. »
C'était là un plaidoyer en faveur de ses amies, car pour elle, la question de la vocation était décidée ; l'ardente amie du Sacré-Cœur de Jésus, l'intime compagne de Maria, était sur le point de voir son
dessein s'accomplir : il y avait eu même, comme nous le verrons, un commencement, quelque peu tragique, d'exécution.
La Visitation était l'ordre vers lequel tendaient ces cœurs voués déjà à la virginité. ”

“ La chère enfant n'eut pas ce malheur; le père, la mère, tous ceux qui habitaient la maison paternelle avaient d'autres sentiments et d'autres habitudes de vie, et ceux dont elle recevait le lait et les aliments, de la vie corporelle, étaient bien empressés aussi à lui donner ceux de l'âme et du cœur. ”

“ On y parlait des missions étrangères, où prêtres et religieuses, dont on enviait le bonheur, quittant leur patrie, vont consacrer leur vie à l'expansion de l'Évangile. On s'y entretenait du martyre d'un ton qui faisait croire qu'on eût été heureuse, si on en eût été trouvée digne de le souffrir pour la foi et l'amour
de Notre-Seigneur. Le tableau de l'église de la paroisse, représentant trois sœurs expirant pour la foi dans les flammes, a dû plus d'une fois faire vibrer le cœur de ces enfants si ardemment généreuses. ”

“ Le pensionnat sera pour l'aimable enfant un nouveau théâtre sur lequel, pendant quelques années, vont se déployer les heureuses qualités de cette charmante nature. Elle fera la consolation de ses maîtresses qu'elle aimera comme des mères et auxquelles son cœur expansif sera toujours ouvert, en même temps que l'agrément de ses compagnes. ”

“ On s'y trouve parmi des jeunes filles, formant une société telle que, dans le cours du reste de la vie, on n'en
trouvera plus une seule valant celle-là. Là tout se succède avec variété: les études et les fêtes, la prière et les chants, les concours et les récompenses, les luttes, les combats et les témoignages d'amitié les plus tendres.
On pense bien que notre Maria était là dans son élément, toujours disposée aux exercices de la piété, toujours pleine d'entrain pour tout ce qui pouvait procurer de l'agrément à ses compagnes; toute à Dieu et presque autant à ses amies ”

“ Avec de telles pensées, on conçoit que ces jeunes amies, non seulement n'avaient pas de répugnance à visiter les malades, malgré la délicatesse de leur âge, mais que les préparer à mourir était pour elles une jouissance et une satisfaction de leur cœur. Assurer une mort chrétienne et pénitente à quelqu'un, c'était pour elles lui ouvrir, en quelque sorte, la porte du ciel. ”

“ Vous semble-t-il vraiment que la piété soit triste, et que ces chères enfants eussent été plus heureuses au milieu du monde, des plaisirs du monde, des soirées du monde que dans leurs entretiens pieux, leurs confidences si charmantes, pendant les heures passées dans ces chambres modestes qu elles appelaient et qui étaient leur petit sanctuaire ! ”

“ D'une piété douce et recueillie devant les autels qu'elle a appris à aimer de bonne heure et dans tous les exercices de piété, elle sera brillante, pleine d'entrain, d'initiative et d'agréments au milieu des récréations, des jeux, des conversations, des chants, des fêtes et des plaisirs de cet âge. Maria sera toujours prête, toujours d'accord,
toujours aimable, quand il s'agira de faire plaisir, de se récréer et de récréer les autres. ”

“ A cette lettre ne reconnaît-on pas l'esprit qui animait ces trois jeunes amies, qu'on appelait ici la trinité virginale, et, en particulier, celui qui avait porté la chère Maria à choisir pour confidente et pour amie celle à qui sont dues ces lignes ? Qu'elles sont belles les âmes qui, sous la grâce de Dieu, se sont formées ainsi ! ”

“ Elles sont belles les âmes qui savent ainsi profiter des misères de la vie et se préparer à s'envoler vers les demeures éternelles.
XXI
Éloignée de ses amies, la pieuse Maria était soutenue d'ailleurs par les lettres qu'elle en recevait : celles-ci vivaient, en quelque sorte, avec elle et continuaient leurs entretiens. Oh! notre trinité virginale, vous allez la voir et la connaître de plus en plus. Maria vient de passer sous vos yeux, voici maintenant sa plus ancienne amie. Je vous en préviens, vous aller la trouver sévère pour une chère malade. ”

“ Ce qu'on appelle la nature, n'est-ce pas Dieu lui-même ? Le livre saint par excellence nous apprend qu'il ne tombe pas un cheveu de notre tête sans sa permission; comment donc pourrions-nous considérer les dons accordés dès l'enfance et les qualités natives autrement que venant de la main même de la divine Bonté ? mais c'est l'habitude des hommes d'attribuer à la nature les dispositions heureuses ou malheureuses qu'on apporte en naissant ”

“ La lecture des œuvres de saint François de Sales, les souvenirs du pèlerinage de Paray-le-Monial, la touchante dévotion au Sacré-Cœur aimée et suivie dans ces monastères ; tout cela portait ces chères. enfants vers la Visitation. La nature faisait bien entendre ses cris, comme on va le voir, mais on s'était tellement habitué aux sacrifices dans ce groupe fort et généreux, que celui-ci coûtait moins. L'extrait qu'on va lire montre, en même temps, la sensibilité et la ferme résolution de ces âmes courageuses et déterminées. ”

“ Pourquoi toutes les mères ne portent-elles pas leurs filles à entrer dans les rangs de ces jeunes amies de la sainte Mère de Dieu, qui aime, aussi elle, si tendrement les jeunes cœurs ouverts à sa chaste influence et les protège, les garde si amoureusement ? ”

“ Si l'on pensait qu'on n'est point seulement sur la terre pour ce petit nombre d'années qu'on appelle la vie, mais qu'on doit rendre compte à Dieu de la manière dont on les passera, on mettrait encore un bien autre prix à l'éducation religieuse. ”

“ Qu'est-ce que la retenue avec toutes ses privations, la crainte chimérique de dangers qui n'existent pas, une piété assidue qui n'est point de cet âge ? Ne doit-on pas faire usage des avantages que l'éducation a donnés et se produire dans le monde sans se tenir perpétuellement sous le boisseau ? Les parents, les amis, les connaissances réclament à leur tour, se mettent parfois de la partie. ”

“ Nous l'avons vue échapper à l'épreuve des voyages, des distractions et de la vie sensuelle, sera-t-elle aussi heureuse quand il s'agira de celle de la souffrance du cœur et des sens ? L'esprit divin l'a dit : La vertu grandit dans la souffrance. Mon Dieu ! pour qu'il en soit ainsi, multipliez pour elle vos bontés et vos grâces !
XXII
L'état de la chère Maria s'aggravait à tel point que, depuis quelque temps, elle ne quittait plus le lit; sa mère, ses amies ne pouvaient plus s'empêcher d'avoir les plus tristes pressentiments. ”

“ Notre-Dame et les anges, les anges et Notre-Dame, tout cela devait aller au cœur de jeunes personnes amoureuses de ressembler à des anges. Elles s'affectionnèrent d'une manière spéciale - à ce petit sanctuaire, éloigné de la ville de moins d'un kilomètre. Leurs récréations les plus habituelles étaient de s'y rendre et d 'y prier, de s'y consacrer de
nouveau à Marie, de se mettre sous sa tutelle, de solliciter son secours pour les intentions angéliques qu'elles portaient en elles. ”

“ Pour quelques-unes, la régularité de la vie en commun a lassé ; la liberté d'une vie plus aisée se présente avec des attraits, et le monde ne manque pas de joindre à cela ses maximes bien connues et ses sollicitations. ”