Étienne-Michel Faillon

“ Mais comme elle n'aurait pu user de cet instrument, sans être entendue, eu égard aux dispositions de la maison, elle y renonça et se conforma à la vie commune de ses compagnes: La soumission parfaite d'esprit et de cœur avec laquelle elle accepta la défense qui lui fut faite, malgré l'ardent désir qu'elle éprouvait toujours pour la pénitence, est assurément une marque certaine de la sainteté de l'esprit qui l'animait. ”

“ Mlle Clémence ne l'oublia jamais non plus ; et comme elle profitait de tout pour sa sanctification, elle aimait à penser que dans l'emploi que la Providence lui avait donné pour faire connaître et aimer Marie, elle n'était de son fond que comme un cierge, qui n'a de lumière que celle qu'il reçoit d'ailleurs; que quelque brillant et éclatant que
soit ce cierge, il peut s'éteindre ”

“ Elle ne pouvait fréquenter le catéchisme de Persévérance des demoiselles de la paroisse de Saint-Sulpice, sans attirer sur elle l'attention des Associées, toujours jalouses d'agréger à leur corps, d'abord en qualité d'Aspirantes, celles des enfants de ce catéchisme qui montrent plus d'exactitude et de zèle pour les réunions, et dans leur conduite plus de sagesse et de piété. Aux élections de 1827 elle fut nommée pour être Aspirante, et reçue comme telle le 16 décembre de la même année, jour où l'on célébrait au catéchisme de Persévérance la fête de l'Immaculée Conception. ”

“ MUe Clémence la reçut, comme un dépôt que la Très-Sainte-Vierge lui confiait; et quoique l'enfant fût étrangère à l'OEuvre, elle l'adopta, et prit d'elle toute sorte de soins, comme aurait pu le faire la mère la plus tendre et la plus généreuse. Bientôt l'enfant qui se sentait attirée à la séparation du siècle, jugea qu'elle était appelée à la vie religieuse dans une communauté austère ; et Clémence lui facilita tous les moyens de suivre cet attrait. ”

“ Un jour trois petits oiseaux , sortis trop tôt du nid, vinrent se réfugier à la maison de l'Œuvre. C'était un grand sujet de joie pour les enfants,
que de leur donner asile, et de les élever.
Mais quelques jours après, ces oiseaux moururent. Mlle Clémence, qui était alors hors de Paris, pour sa santé, écrivit sur ces entrefaites une lettre aux enfants pour leur récommander la piété, l'obéissance et l'amour de leurs devoirs, comme autant de moyens de plaire à la Très-Sainte- Vierge ; et elle ajoutait agréablement. ”

“ En les faisant naître ainsi dans une condition modeste , DIEU les traita avec une grande bonté. Car quoique la sanctification soit possible dans tous les états et qu'aucun n'en soit exclu, la médiocrité, qui met à couvert des dangers de l'opulence, est souvent d'un plus grand avantage pour le salut ; et ce fut le sujet de la vive reconnaissance de la jeune Clémence, dès que sa foi lui eut découvert le prix de cette condition. ”

“ Non, DIEU ne juge pas comme les hommes, il voit les choses bien différemment. Mon DIEu, lui disais-je, je' suis persuadée que ce n'est pas une épreuve ; c'est une bonté de votre part, d'exciter en moi ce trouble, cette inquiétude, pour me faire ouvrir les yeux, et me montrer le mauvais état de mon âme. C'est pour me réveiller de cet engourdissement, dans lequel je me serais endormie, sans en sortir, si vous ne me pressiez de le reconnaître. C'est pour me faire voir l'illusion dans laquelle j'étais, et dont je ne me doutais pas. Mon DIEu, faites qu'on le reconnaisse, et que j'en sorle ”

“ Elle est utile à tout. C'est « par elle que vous resterez dans la vérité, « dans la lumière ; que vous comprendrez
« que les maximes du monde ne sont que « tromperie, et mensonge. Que vous êtes, « heureuse d'être élevée dans la piété !
« Vous avez la vérité qui vous éclaire, et « ceux qui n'ont pas cette vraie piété n'ont « que les ténèbres. Vous êtes entrée dans le « chemin du Ciel : restez-y, avancez-y ; « priez pour ceux qui s'en sont éloignés ; « et soyez pleine de reconnaissance pour la « Très-Sainte-Vierge, qui vous a choisie, et
« conduite dans sa maison. » ”

“ Une personne étant entrée un jour à la classe, pendant que Clémence leur donnait une leçon d'écriture, fut singulièrement frappée de sa douce modestie et de son recueillement; elle se dit à elle-même : Voili une sainte âme, qui fait chacune de ses actions pour plaire à DIEU , et qui est toujours en sa sainte présence ; et quoiqu'il se soit écoulé plus de trente ans de-
puis ce jour, le souvenir de la sainte modestie de cette jeune maîtresse lui est toujours resté présent à l'esprit, tant elle fut remplie d'édification en la voyant, quoiqu'elle ne lui adressât aucune parole. ”

“ Je veux donc être tellement détruite, « anéantie, qu'il n'y ait plus rien en moi, « qui puisse être à ma disposition, afin que « ce ne soit plus moi, qui lui abandonne mes a actions, souffrances, etc. (cela étant déjà « fait ) ; mais que ce soit elle, qui soit la « maîtresse de tout : étant seule pour vivre « en moi, et ma vie devant être transfora mée dans la sienne. »
Enfin, le temps et les années n'apportèrent aucun changement dans les saintes impressions que ce vœu avait laissées au cœur de cette fidèle servante de Marie. ”

“ « Supérieur préfère, écrivait-elle, que je ne « fasse pas ce vœu : fiat, fiat; mais j'es« père et désire ne rien perdre pour cela, et « que ma bonne volonté sera aussi agréable « à DIEU que le vœu. Je vais m'efforcer de « dépendre encore plus de la Directrice, de « ne la regarder que des yeux de la foi, et « de gagner les cœurs des enfants par cet « esprit d'enfance. » Enfin il fut permis à toutes de faire ce vœu le jour de la fête de la Présentation de Marie au temple ; et chaque année cette circonstance était, pour l'humilité de Mlle Clémence une occasion de confusion et de renouvellement. ”

“ Son directeur lui répondit qu'elle devait suivre son attrait en méditant sur la passion de NOTRE-SEIGNEUR, sans craindre de désirer trop pour cela les souffrances. Il lui faisait remarquer, qu'il en était des souffrances comme de la pauvreté ; que de même qu'on pouvait avoir la vertu de pauvreté dans un haut degré, sans être pauvre d'effet, on pouvait posséder la vertu de mortification, sans souffrances extérieures, lorsque NOTRE-SEIGNEUR mettait hors d'état
de souffrir pour lui. ”

“ Clémence était morte à sa volonté propre ; c'est ce que nous verrons de plus en plus dans toute la suite de sa vie. Une fois où elle avait oublié de demander à son confesseur si elle pouvait jeùner un certain jour d'obligation : voyant qu'elle ne pouvait aller le trouver, elle désira que la Directrice lui fit connaitre ce qu'elle devait faire, et celle-ci s'e^cusai-t de lui donner conseil, M"* Clémence voulut absolument qu'elle écrivit au Supérieur afin d'avoir le mérite de l'obéissance en se conformant à sa réponse. ”

“ Elle écrivait le 5 octobre 1856 à une personne qui demeurait à Chartres : « Offrez à Notre-Dame, pour nous, « chaque jour, tout ce que vous saurez de a plus respectueux, de plus aimant, de plus « reconnaissant, de plus filial. Dites--Iui, s'il « vous plaît, que puisque je tiens ici sa « place, c'est à Elle à vivre seule en moi ; a sans cela je neveux plus ni être Directrice, « ni vivre sur la terre. » ”

“ Que -ce cœur de métal, était une image du dessein que sa bonté allait accomplir : le cœur destiné à être porté à Chartres étant la figure de son propre cœur, et les noms renfermés dans le premier, figurant les membres dont se composerait cette famille. Que de même que les noms des Associée étaient renfermés dans le cœur matériel : ainsi la TrèsSainte-Vierge porterait dans son propre cœur, tous ces membres privilégiés, qui y trouveraient leur aliment, leur nourriture et leur vie. ”

“ Nous renouvelons aussi de tout notre cœur, notre pleine, entière, perpétuelle et irrévocable dépendance de son aimable autorité et souveraineté , et voulons que cette très-glorieuse Reine du Ciel soit à jamais notre espérance, notre joie, notre vie, notre consolation, nos déliceI, notre repos, notre tout après JÉSCS, comme elle est et sera toujours notre protectrice, notre libératrice et notre Mère bienaimée. ”

“ Les moments que je « passe auprès de nos enfants mourantes, « sont les plus heureux de ma vie. Il y a « tant de simplicité, d'innocence etdesain« teté dans ces petites âmes, que c'est ravis« sant. Quela Très - Sainte-Vierge est bonne !
« quand elle n'aurait fait sa Petite-œuvre, « que pour avoir de si belles morts, ce se« rait un bien immense. »
134. Nous pouvons ajouter que cette sainte Directrice contribuait puissamment, avec la grâce de DIEU, à les disposer à mourir si saintement, par les soins tout particuliers qu'elle prenait d'elles dans leurs maladies. ”

“ « GNEUR est bon ! que la Très-Sainte-Vierge s est bonne ! M'accorder une si grande « grâce! je l'apprécie; je la sens en moi; « elle me donne paix , confiance, bonheur, « quoique sans joie ni consolation sensible.
« Mais tout doit être sacrifié dans une vic« time. »
L'effet immédiat que ce vœu produisait dans cette sainte âme, était une augmentation de zèle pour la sanctification de celles de ses enfants, qu'elle jugeait n'être pas entièrement à DIEU. Voici ce qu'elle écrivait elle-même sur ce sujet, et sur le vœu dont nous parlons ”

“ Que cette * sainte vie vous possède; qu'elle vous « anime ; qu'elle soit l'âme de votre àme ; » qu'elle auéantisse la vôtre, et que vous « puissiez dire en terminant votre retraite : « Ce n'est plus moi qui vis : c'est Marie « qui viten moi, et, avec MARIE, JÉsus! Je « le demande pour vous de toute mon âme ; « demandez-le pour moi, afin que l'une et
a l'autre, nous soyons parfaitement fidèles CI à la grâce de notre sainte vocation.
« Amen. »
82. Dès son entrée à la Petite-œuvre, Clémence n'avait cessé de soupirer après cette grâce ”

“ J'ai été sévère, « sèche, froide, et j'ai donc mis obstacle à la « vie de la Très-Sainte-Vierge dans mon « âme, et l'ai empêchée de se commu« niquer par moi à d'autres âmes. Je ne « pense pas à mon intérêt , mais à l'injure « que j'ai faite à ma sainte Mère, et je veux « la réparer. Je sens qu'elle veut prendre « une nouvelle possession de mon àme ; je « la lui abandonne avec bonheur. Je neveux « plus voir qu'elle seule en moi, et la lais« ser penser, parler et agir toute seule par u moi. » ”

“ Clémence, il faut nous en aller. A quoi l'enfant répondait, avec une naïveté charmante : Bonne amie, c'était ainsi qu'elle l'appelait, je n'ai pas encore fini ma petite prière. L'autre touchée et confuse d'une piété si fervente, et si rare dans le jeune âge, continuait de son côté à prier, jusqu'à ce qu'enfin Clémence ayant satisfait sa dévotion lui disait : Bonne amie, j'ai fini. Alors elle se levail et s'en allait toute joyeuse. Le conten ment intérieur qu'elle goûtait dans ctfg
église, et devant cette statue si vénérée, l'y attirèrent bien souvent, dans toute la suite dasa vie.. ”

“ « Directrice de l'ouvroir : il y a une maî« tresse externe pour les robes. L'ouvrage « ne vient pas encore ; mais il faut du « temps pour tout. » Les fruits que l'ouvroir a déjà produits, ont montré manifestement que ce projet était de DIEU. Les jeunes personnes qu'on y forme, au nombre de vingt-cinq à trente, ont surpassé les espérances des demoiselles de l'Œuvre, par l'avidité qu'elles ont montrée, à se remplir de l'esprit et des maximes de la maison. ”

“ « Je les « embrassai en pleurant de joie, » ajoute la Directrice dans son récit, « sans pouvoir « articuler d'abord une seule parole. » Le 28 août suivant, MllM Maisonneuve et Clémence, comme il a déjà été dit, firent à leur tour le pélerinage de Notre-Dame de Chartres, pour ratifier en personne la consécration que la Directrice avait faite d'elles, et aussi pour offrir à Notre-Dame, le règlement des maîtresses et celui des enfants. ”

“ Une fois entre autres qu'elles lui présentèrent une glace pour l'aider à faire sa toilette, Clémence voyant que ces demoiselles n'usaient pas de ce moyen, le refusa pour elle-même avec modestie et simplicité. Outre ses heureuses � dispositions pour la vertu, elle avait des talents personnels qui semblaient devoir la rendre très-utile à la maison naissante de la Petite-œuvre, si DIEU l'appelait à en faire partie. Elle travaillait très-bien à l'aiguille, même avec une rare perfection ; et était
très-capable d'instruire les enfants et dl leur faire la classe. ”

“ Mais sans vouloir l'excuser sur ce point, nous dirons que la perfection absolue n'est pas le partage des enfants d'Adam sur la terre, ou plutôt que le propre de la créature, est de rendre hommage , par ses imperfections, à la souveraine perfection de DIEU, ce qui fait dire à l'Ecriture : qu'il a trouve des taches même dans les Anges Il hissait dans sa servante la faiblesse dont nous parlons, pour l'exercer à la mortification et à l'humilité ”

“ Cette vie exposera comme au natuel, et revêtue, en quelque sorte, d'une orme extérieure et sensible, la dévoion intérieure à Marie, que M. Olier wrait voulu inspirer à tous ses paroissiens, ou plutôt à tous les chrétiens ;ans exception ; et, c'est pour ce mo,if, que nous disons dans le titre, que :ette vie doit servir d'appendice et de justification à la partie pratique de la vie intérieure delà Très-Sainte- Vierge, écrite par ce grand serviteur de DiEu. ”

“ Les personnes qui ont eu le bonheur rie connaître Mlle Clémence Momper, savent par une heureuse expérience, qu'elle a été favorisée, sur la terre, du privilège singulier, d'inspirer l'amour de la vertu, par sa seule présence où reluisaient la modestie, la dignité, la sainteté. Nous prions la bonté divine,
de vouloir que le récit des actions et des vertus de cette vierge prudente,
produise de semblables- effets sur les personnes qui Le liront; eO$3 porte à imiter un si beau et si ^touchànt modèle. C'est l'unique \PI! ”

“ Deu mandez-lui bien qu'Elle détruise, qu'Elle « anéantisse ma vie propre, pour qu'ensuite « Elle seule vive en moi. C'est là mon uni1 que désir, c'est l'objet continuel de mes « demandes. Je lui ai dit à cette bonne « Mère, que j'aimerais mieux mourir mille
Il fois, que de lui refuser quelque chose. Je « sens bien qu'Elle demande de moi une « union plus grande, plus intime. »
86. Une personne qui lui était saintement et étroitement unie, crut avoir reçu plusieurs fois de NOTRE-SEIGXEUR l'ordre de dire à M"' Clémence , à quelle grande pureté de cœur il l'appelait. ”

“ Comme c'était surtout à Chartres que Marie lui faisait ses largesses, elle écrivait le 15 octobre 1856, à un Ecclésiastique de cette ville : « Veuillez offrir à « Notre-Dame de Chartres les hommages les « plus respectueux, les plus affectueux, les « plus filials, les plus tendres, les plus ho« norables, que vous trouverez dans votre .« cœur. Veuillez les lui offrir pour la pau« vre petite servante de la Petite-œuvre, en « lui demandant, en même temps, de la « fondre tellement en son intérieur, que ce « soit sa vie seule qui anime et vivifie l'âme « de cette petite et indigne créature. » ”

“ Que cette timidité naturelle, qui l'empêchait de s'ouvrir était la suite d'un dessein de bonté sur elle, pour l'empêcher de se répandre et d< se complaire dans les créatures, et de con server toujours tout son cœur à JÉsus soi unique époux. Qu'elle ne ferait plus d'exa
men de conscience, que lorsqu'elle serait à raglise, pour se confesser ; et que tous les soirs, son examen consisterait à s'unir intérieurement à la Très-Sainte-Vierge, qui lui ferait connaître ses fautes, s'il y en avait eu quelqu'une dans la journée. ”