François Joseph Robitaille

“ Il n'est pas rare de voir des maîtres très-instruits n'obtenir que de minimes résultats, parce qu'ils ne savent pas se mettre à la portée de leurs élèves, parce qu'ils manquent de méthode et que leur enseignement dépourvu d'attrait ne saurait plaire à des esprits légers, à des imaginations ardentes; ou souvent encore parce qu'ils ignorent le chemin qui conduit au cœur et les moyens de les gagner. On verra que la sœur Desmons possédait dans un rare degré les qualités que l'on peut désirer dans une maîtresse. ”

“ Alors la charitable Sœur n'avait plus rien à elle; son cœur, ému de compassion, lui rendait faciles les sacrifices les plus pénibles pour atteindre le but qu'elle se proposait. Paroles d'encouragement, exhortations pressantes, secours matériels, recours aux personnes bienfaisantes qui voulaient bien lui venir en aide; tout était employé pour consoler les douleurs, ranimer les
espérances, soulager les misères, ramener à la vertu des âmes déjà flétries par le souffle des passions, ou les prémunir contre les dangers dont elles étaient menacées. ”

“ Oh ! que de jeunes vierges lui doivent leur retour au sentiment du devoir ou leur persévérance dans le bien. Combien d'autres ont trouvé près d'elle la consolation et la paix du cœur; combien la bénissent d'avoir soutenu leur faiblesse dans les occasions
les plus délicates, de les avoir éclairées dans le choix d'un état de vie, ou conduites dans la solitude du cloître où elles goûtent les douceurs du service de Dieu. ”

“ Mais l'habile Directrice ne tarda pas à comprendre que dans une réunion si considérable se trouvaient des âmes d'élite qui devaient aspirer à une vie plus parfaite que leurs compagnes, d'autres d'un caractère faible dont l'innocence courrait risque de faire naufrage, si des engagements solennels ne les retenaient dans le sentier du devoir. ”

“ Douceur, bonté maternelle, attentions délicates, calme inaltérable dans les obstacles que rencontrait son zèle, fermeté invincible dans la répression des abus, une attitude digne, accompagnée d'un visage ouvert, d'un air riant et d'un dévouement sans borne ; tout en elle subjuguait les âmes et les portait à la pratique des vertus qui font l'ornement de l'enfance, la gloire de la religion et le bonheur des familles. ”

“ Une association d'Enfants de Marie, formée dans le sein de la Réunion dominicale, lui parut de nature à satisfaire ce double besoin en donnant plus d'expansion à la piété des premières et en affermissant les pas mal assurés des secondes par l'autorité de leurs promesses et par les exemples de leurs compagnes. Un appel fait à cette troupe de jeunes vierges fut entendu par beaucoup d'entre elles qui sollicitèrent la faveur de devenir membres de cette association, après les épreuves prévues par le règlement dans le but d'éviter les déceptions. ”

“ Elle redoutait le moment de quitter cette aimable retraite, et ce ne fut pas sans éprouver de profonds déchirements qu'elle se vit forcée de rompre des liens déjà bien forts, d'échanger la vie si calme qu'elle menait à la maison-mère contre la position qu'elle allait occuper dans les
fonctions d'un apostolat souvent environné d'angoisses, surtout au début, et alors qu'on est en contact avec des personnes inconnues, dont les vues et les habitudes n'ont rien de commun avec ce qu'on a vu, avec ce qu'on a fait depuis qu'on est en religion. ”

“ L'année d'épreuve écoulée, Elise fit connaître son intention d'entrerdans la Congrégation de la Providence, et cette ouverture fut trèsagréable à son père et à sa mère qui ne pouvaient s'accoutumer à l'idée d'un cloître où leur fille passerait toute sa vie, elle, dont les instincts paraissaient si peu faits pourla solitude. Le choix d'une communauté qui plaisait à la famills, ôta toute velléité de proroger letemps d'attente audelà du terme fixé; on consentit à ce que la jeune personne se fît religieuse et le départ pour Rouen, maison-mère de la Providence, fut immédiatement arrêté. ”

“ Bien qu'il fut très-parcimonieux dans l'emploi des revenus publics, au point de réaliser de grosses économies budgétaires, il n'épargna rien pour procurer aux maîtreset aux maîtresses de l'enfance et de la jeunesse, des locaux vastes, aérés, confortables et touchant presque à la splendeur et au luxe, si l'on peut parler ainsi de bâtiments admirables de distribution, d'un travail aussi parfait que solide, et placés dans les lieux les mieux appropriés à leurs besoins. ”

“ La science humaine ayant dit son dernier mot, et s'étant déclarée impuissante, on eut recours à Celui qui conduit jusqu'aux portes du tombeau et rappelle à la santé, quand il lui plaît.
-Les religieuses, les élèves, les Enfants de Marie, les jeunes personnes de la Réunion dominicale ne cessaient d'offrir au ciel les vœux les plus ardents pour obtenir la guérison de leur Directrice bien-aimée. On demanda des prières au clergé, aux communautés de la ville et du dehors, avec la confiance que le bon Dieu se laisserait touché par 'ces unanimes supplications. ”

“ Obéissante, simple, expansive, rieuse même, elle plaisait à tout ce qui l'entourait, animait les récréations par les élans de son caractère enjoué, se conciliant les sympathies par son humeur toujours égale, par la douceur de ses manières et par sa bienveillance à l'égard de tout le monde. ”

“ Elle fréquenta de bonne heure l'école des religieuses de la Providence de Rouen, qui, comme aujourd'hui, tenaient les classes communales des filles et un petit pensionnat à Fruges; elle s'y distingua par son application à l'étude et par des succès constants, autant que par le bon esprit dontelle étaitanimée ; s'attacha fortement à ses maîtresses et surtout à la sœur Bommer, directrice de l'établissement, habile à saisir les aptitudes de ses élèves, à captiver leurconfiance, à leur indiquer la voie dans laquelle la Providence les appelait à marcher. ”

“ Les larmes, vous le savez, sont de bien faibles gages de reconnaissance, si elles ne sont pas accompagnées des oeuvres ; c'est pourquoi vous l'aimerez, en priant pour elle; car il faut être si pur pour aller au Ciel ! ”

“ Le service terminé, nous prîmes les places qui nous avaient été assignées : devant nous marchaient les élèves des classes, et l'Association des Saints-Anges. Tous les membres du clergé, un grand nombre de religieuses et une foule immense où se trouvaient confondus tous les rangs, tous les âges et toutes les conditions, formait le pieux cortège.
Plusieurs de nos Sœurs désireuses de donner à notre Mère une dernière preuve de dévoue-
ment ne voulurent point, par respect pour elle, laisser à d'autres l'honneur de la porter, et avec quel amour on leur vit remplir ce pieux devoir. ”

“ Comment résisteront-elles à l'attrait des plaisirs, aux assauts des passions , à l'entraînement de l'exemple, à l'empire du respect humain qui font chaque jour tant de victimes parmi les jeunes personnes les plus généreuses et les plus heureusement douées? ”

“ Les riches admiraient ses manières aussi dignes que modestes, sa politesse exquise, sa conversation intéressante, tandis que les pauvres se montraient touchées de sa tendre compassion et reconnaissantes des secours qu'elles en obtenaient. ”

“ L'heureuse Directrice saisit cette occasion de donner une impulsion nouvelle aux deux congrégations des Enfants de Marie et des Saints-Anges, ainsi qu'à la Réunion dominicale.Outre la chapelle pour les exercices religieux, le nouvel édifice renferme une salle spacieuse, qui peut contenir plus de trois cents personnes; et souvent on la vit comble dans les fêtes que la sœur Desmons savait rendre splendides et amusantes à la fois. ”

“ Car nous avons à déplorer la perte de Celle qui était pour nous, non-seulement une amie dévouée, mais une véritable mère dont la tendre sollicitude s'étendait à toutes en général et à chacune de nous en particulier.
Vous le savez, mes Sœurs, ma sœur Desmons fut cet ange que le Seigneur avait placé près de nous pour soutenir et diriger nos pas chancelants dans le sentier de la vertu ; c'est elle qui, avec feu M. Deconinck, notre bien-aimé fondateur et père, a ouvert à notre association ce sanctuaire béni ”

“ Sa mère; femme d'une foi robuste et d'une piété solide en prit un soin tout particulier, parce qu'elle remarquait en elle d'heureuses dispositions à la vertUj peut-être aussi parce qu'elle trouvait dans son caractère des traits de ressemblance frappante avec le sien.
La jeune Elise répondait avec une grande docilité à la sollicitude maternelle; elle aimait la prière et les offices de l'Eglise, et ne s'occupait que de jeux innocents. Car dès l'âge le plus tendrei et comme par un instinct naturel, elle se
tenait éloignée des plaisirs du monde et montrait un goût décidé pour la vie religieuse. ”

“ A cette époque, Dieu lui réservait une des épreuves les plus pénibles à son cœur. Mme Desmons, sa mère, mourut le 21 novembre 1845, après une longue et douloureuse maladie, qui fit éclater la vivacité de sa foi et sa patience inébranlable dans les souffrances. La jeune religieuse aimait tendrement sa mère dont elle connaissait l'éminente piété, dont elle avait reçu tant de marques d'affection, et à qui elle était principalement redevablede sonéducation si chrétienne et de l'innocence de sa vie. Elle répandit d'abondantes larmes à la nouvelle de cette perte cruelle ”

“ Danslestemps de l'année où le monde multiplie ses assemblées profanes, elle s'efforçait de dédommager ses enfants des privations qu'elles s'imposaient, en leur faisant jouer quelquesunes de ces pièces composées pour les maisons d'éducation, et qui présentent un véritable intérêt dramatique, sans rien donner à la passion. ”

“ Aussi, les commencements furent pénibles; mais l'énergie de son âme la soutint et lui permit de ne rien perdre de son courage ni même de sa gaieté.
A la suite de ces trois années, la jeune sœusr fut envoyée à Cherbourg pour y continuer ses fonctions de maîtresse de classe. Ce nouveau poste allait mieux à ses instincts naturels. Des compagnes nombreuses, des élèves d'une certaine instruction lui procuraient des occupa-
tions plus agréables et lui permettaient plus d'épanouissement et plus d'entrain. ”

“ Leur heureuse distribution, par groupes échelonnés le long du cortège, leurs riches bannières, leurs oriflammes aux mille couleurs, leur élégant uniforme et, par-dessus tout, leur attitude recueillie, leur extérieur modeste, leurs chants pieux et suaves, formaient un ensemble ravissant, plein de majesté et d'édification. Le pélérinage des Enfants de Marie de Dunkerque à NotreDame des Miracles à Saint-Omer, en 1867, fut signalé comme un des plus remarquables. J
La sœur directrice avait tout ce qu'il faut pour réussir dans l'organisation de ces fêtes religieuses ”

“ II.
-La sœur Desmons était alors dans sa vingtième année. Son noviciat, qui dura un an, bai__ parut le plus beau temps de sa vie. Il se-passa -dans les exercices prévus parla règle, sans qu'elle rencontrât le plus petit sujet de peine. Elle aimait l'étude, ses maîtresses, ses compagnes; elle se croyait encore élève, et se conduisait comme si elle l'avait encore été. ”