“ Cependant l'époque de la première communion approchait. C'est un grand pas dans la vie que l'acte solennel de la première communion ; le plus ordinairement, il décide de la vie tout entière et, par conséquent, de l'éternité.
Profondément pénétrée de l'importance de l'acte qu'elle allait accomplir, et guidée d'ailleurs par l'attrait secret de la grâce, la jeune Marie se prépara avec le plus grand soin à sa première communion. Il n'est pas besoin de noter ici son assiduité, son application à l'étude du catéchisme pendant les deux années de préparation ”

“ Toutefois, si elle sut prodiguer à toutes indifféremment ses maternelles et charitables attentions, elle se surpassa, pour ainsi dire, et redoubla de sollicitude lorsqu'elle prépara Mlle Moyon à affronter les dangers de l'apprentissage. Ce n'est pas qu'elle craignît beaucoup pour sa chère Marie la puissance des séductions du monde; mais elle sentait qu'elle avait sous la main une nature d'élite, une âme généreuse capable de donner hardiment l'exemple et de soutenir les autres dans la voie du bien; dès lors, elle voulait faire passer dans le cœur de son élève toute l'ardeurde son zèle. ”

“ Puisse le souvenir de l'estime et du respect dont fut universellement entourée Mlle Moyon, apprendre aux Enfants de Marie quel est l'ascendant de la vertu ; puissentelles se bien convaincre que ce n'est point en revêtant les livrées du luxe et de la vanité qu'une jeune fille se distingue et s'honore, mais bien par la simplicité, la modestie et l'amour de la condition où Dieu l'a placée. ”

“ Par conséquent, pendant les jours qui suivent la première communion et précédent l'apprentissage, on doit s'appliquer à implanter fortement dans leurs cœurs les habitudes chrétiennes, bien plus qu'à développer les connaissances humaines et à perfectionner l'intelligence; il s'agit de compléter autant que possible, non pas l'instruction, mais l'éducation.
C'est de la sorte que l'excellente sœur Joseph comprenait la mission de l'instruction chrétienne ; ce fut toujours là son grand souci, sa constante préoccupation à l'égard des jeunes
filles confiées à ses soins. ”

“ Il est juste d'ajouter que la piété des fidèles seconda le zèle des pasteurs et facilita leur noble tâche; grâce à ce concours, ils eurent la consolation de pouvoir offrir à l'enfance le bienfait inappréciable de l'éducation chrétienne. De cette époque datent ces pieuses réunions du dimanche si simples et si modestes, mais si consolantes pour
ceux auxquels Dieu en a confié le soin, et ces retraites annuelles toujours édifiantes, et toujours suivies d'excellents résultats. ”

“ Plusieurs d'entre elles ont déjà reçu de Dieu la récompense de leur zèle et de leur dévouement. Nous croyons remplir un devoir en rappelant ici le sentiment de profonde vénération qui demeure attaché au souvenir de la digne sœur Elisabeth Brunet, alors supérieure, et à la mémoire toujours vivante parmi nous de l'excellente sœur Joseph, directrice de l'école et de l'œuvre du Patronage. De celles qui survivent, il ne nous appartient pas de rien dire, sinon qu'elles n'ont point oublié ce que fut leur chère élève. ”

“ Ce règlement peut être à bon droit proposé comme un modèle de la ligne de conduite que doit se tracer une Enfant de Marie ; on n'y rencontre point de détails singuliers ni de formules affectées; mais on y trouve indiqués les moyens les plus propres à guider une âme dans les voies de la perfection; la prière y a sa place spéciale ; mais le travail sanctifié par le souvenir de la présence de Dieu, accompli en esprit de pénitence et uni à celui de Notre-Seigneur sur la terre, doit devenir lui-même une prière ”

“ Ajoutons, pour tout dire, que la digne sœur n'était pas moins heureuse que ses bien-aimées filles ; quand elle les voyait se presser ainsi autour d'elle, elle leur appartenait sans réserve, et l'on savait bien dans la paroisse que le dimanche, sœur Joseph n'existait que pour son Patronage. Une œuvre accomplie dans les sentiments d'une si ardente charité ne pouvait que produire d'heureux fruits ; d'ailleurs le zèle de la bonne sœûr ne se laissait pas déconcerter par les difficultés, ni effrayer par les obstacles ”

“ D'ailleurs, avant de quitter ce monde, sœur Joseph avait pu ménager à sa chère Marie une grâce de prédilection. Par suite de la mort de son frère, obligée de différer son entrée en communauté, Mlle' Moyon offrait à Notre-Seigneur le sacrifice momentané de ses vœux les plus chers, quand la bonne sœur lui proposa de se lier plus intimement au divin Maître par le vœu de chasteté. ”

“ La conduite de chaque journée y est tracée, avec les petits sacrifices, les pratiques de piété et les actes de mortification à accomplir, afin de ne rien laisser au caprice de la volonté ou aux hésitations de la nature. D'ailleurs tout l'esprit et le sens de ce règlement se trouvent exprimés dans la prière d'offrande et dans les résolutions de retraite qui l'accompagnent. Voici comment la pieuse jeune fille présentait à Notre-Seigneur la règle qu'elle venait de s'imposer : « Je vous offre, ô Jésus, » ce petit règlement ”

“ L'on voit cependant tous les jours les heureux du siècle conduits à leur dernière demeure sans que personne y fasse attention, et voici que l'on est tout ému de la mort d'une humble ouvrière, qui a fui l'estime et les faveurs du monde, qui a profondément méprisé les vanités et les plaisirs de la terre, et qui n'a jamais ambitionné autre chose que la retraite et le silence. ”

“ Mais l'apprentissage n'est pas sans présenter de graves dangers ; sans parler ici de ces maisons où le saint nom de Dieu semble n'être connu que pour être blasphémé, et où l'on profane par un travail défendu le jour du Seigneur ”

“ Le monde, malgré ses erreurs et sa légèreté, est obligé de subir l'ascendant de la vertu; aussi les Enfants de Marie et les jeunes filles du Patronage et de l'Orphelinat ne furent pas les seules à payer à Mlle Moyon le tribut de leurs regrets et à s'associer à l'affliction de sa famille ”

“ Elle remerciait alors le Seigneur de la grâce inappréciable qu'il lui avait accordée de bien faire sa première communion, et en rapportait tout l'honneur, après Dieu, non point à ses propres dispositions, mais aux soins dévoués et assidus de sa maîtresse de classe, la digne sœur Joseph.
La première communion est en réalité l'entrée dans la vie ”

“ Il n'y avait pas besoin d'être bien versé dans les choses de la vie spirituelle pour reconnaître que cette âme, ainsi prévenue des grâces de Dieu, n'était point destinée à vivre de la vie commune au milieu du monde, et personne ne doutait que Notre Seigneur ne se fut réservé ce cœur pour lui seul; aussi lui fut-il répondu qu'elle devait suivre sans réserve l'attrait intérieur et le regarder comme l'appel de Dieu.Cette décision combla de joie Mlle Moyon, et son unique désir fut d'exécuter au plus tôt ce que Dieu semblait lui demander. ”

“ Les enfants de nos classes ouvrières qui, au sortir de l'école, vont se trouver aux prises avec l'action dissolvante des mauvaises doctrines, et qui, dans les ateliers et les maisons d'apprentissage, seront en butte aux sollicitations des ennemis de l'ordre et de la religion, ont surtout besoin d'être mis en garde contre des attaques incessantes. ”

“ Notre-Seigneur semblait prendre plaisir, dans ces communions fréquentes, à lui servir de Maître, et à former lui-même son esprit et son cœur; de la sorte, l'intelligence de la pieuse jeune fille s'ouvrait plus complétement aux choses de la vie spirituelle, en même temps que le pain eucharistique lui donnait la force et l'énergie nécessaires pour supporter les. épreuves Une année s'était à peine écoulée depuis que Mlle Moyon remplissait la charge de Présidente, quand Dieu lui demanda un nouveau et pénible sacrifice ; au mois de janvier 1865, elle perdit sa sœur Julie. ”

“ Il suffit de l'exigence d'une maîtresse d'apprentissage, des railleries d'une mauvaise compagne et surtout de l'influence pernicieuse du mauvais exemple, pour que l'on s'habitue peu à peu à négliger ses devoirs et à s'éloigner de Dieu. Et, une fois sur la pente du mal, on glisse rapidement dans l'abime. Ainsi, chaque année, nous avons
la douleur de voir s'égarer un nombre toujours trop considérable de ces pauvres enfants qui, à l'époque de leur première communion, nous avaient donné les meilleures es* pérances. ”

“ L'on ne saurait trop exhorter les Enfants de Marie à suivre de tels exemples, et à acquérir cette sage discrétion avec laquelle MJIe Moyon savait, dans la direction de sa conscience, écarter tout ce qui n'eût point servi à son avancement, évitant ainsi l'abus que bien des personnes de dévotion font d'un moyen de salut très-efficace. Il n'est presque pas besoin d'ajouter qu'instruite par Notre-Seigneur dans le silence de l'oraison, notre chère Présidente se distingua toujours par une piété éclairée et exempte de toute exagération. ”

“ Nous nous reportons toujours avec bonheur vers ces jours de grâce et de bénédiction, et nous demandons à Dieu d'en perpétuer le souvenir parmi nos Enfants de Marie; nous avons la confiance qu'elles tiendront à h on-
neuf de suivre les exemples de leurs devancières, et qu'elles profiteront comme celle-ci des conseils qui leur sont donnés de si bon cœur, et des grâces de toute nature que Dieu daigne leur prodiguer. ”

“ En face des mêmes périls, au milieu des mêmes luttes, elles trouvent les mêmes moyens de sanctification et de salut; Notre-Seigneur leur prépare les mêmes grâces et les mêmes faveurs : ce que leur pieuse compagne a fait, elles peuvent le faire à leur tour, et il n'est pas au-dessus de leurs forces de reproduire les exemples qu'elle leur a laissés,
pourvu qu'elles s'abandonnent doucement et avec bonne volonté à la conduite du divin Maître. ”

“ Le monde prétend nous séduire, hélas ! il semble satisfaire et donner quelques instants de jouissance; mais ses joies et ses fêtes ne durent qu'un instant ; et, au lieu du bonheur promis, il nous laisse le cœur vide et agité par d'amers remords. ”

“ « Vous savez, ô mon Dieu, combien je veux que » ma volonté soit tout à vous; vous voyez et vous avez » toujours vu le fond de mon cœur, je n'ai d'autre volonté » que de faire toujours la vôtre. » Notre-Seigneur, sans aucun doute, eut pour agréables de telles dispositions; dès lors il ménagea à Mlle Moyon des épreuves successives, en lui offrant en même temps des grâces et des faveurs spéciales, par lesquelles il l'attachait chaque jour plus indissolublement à son service. -
C'est à dater de ce moment que la vie de notre pieuse Enfant de Marie revêt son caractère particulier ”

“ D'ailleurs, elles ont lieu de penser qu'elles ont au ciel une protectrice dont les prières, jointes à celle de saint Joseph, les aideront puissamment à faire l'œuvre de Dieu.
Il appartient à celles qui sont les aînées de cette famille bénie dont la très-sainte Vierge est la souveraine et la mère, de marcher plus exactement sur les traces de Marie Moyon ; elles doivent reproduire les exemples de vertu que
leur pieuse amie leur a laissés et entraîner à leur tour leurs jeunes compagnes dans la voie du bien. ”

“ Ce premier air de liberté que la jeunesse respire, le côté séduisant des vanités mondaines qui s'étalent sous ses yeux, l'attrait du plaisir : tout conspire à réveiller dans ces cœurs inexpérimentés les passions assoupies. ”

“ « Quand donc serai-je délivré de ce pauvre corps » mortel? mon âme aspire à en être séparée pour être » avec Jésus-Christ. » Cette aspiration, d'ailleurs, n'était point nouvelle dans le cœur de Mlle Moyon ; car plus de dix ans auparavant (très-probablement en 1862) , elle écrivait à la vénérée sœur Joseph : « Que je serai heureuse quand le bon » Dieu m'appellera à lui ! mais je crois qu'il ne veut pas » encore de moi, parce que je ne suis pas assez bonne. ”

“ Nous l'avons vue recueillir près d'elle deux orphelines ses parentes, et, pour les élever chrétiennement et assurer leur avenir, sacrifier ce qui lui restait de forces et de vie. En même temps, elle offrait à l'une de ses compagnes une charitable et fraternelle hospitalité afin de faciliter son entrée dans la vie religieuse. ”

“ C'est à qu'elle retrouvait cette sœur Joseph qui lui avait si bien appris à aimer et à servir Jésus-Christ ; c'est là aussi qu'elle se rencontrait avec quelques pieuses compagnes élevées dans les mêmes sentiments et dont plu-
sieurs aujourd'hui ont l'insigne honneur de servir les pauvres" sous l'habit des filles de la Charité. Marie Moyon était alors l'une des plus jeunes de cette petite phalange, et cependant elle surpassait déjà toutes les autres par la ferveur de sa piété et par la noblesse de ses sentiments. ”

“ Nous ne pouvons mieux faire, que de transcrire ici les lignes suivantes, écrites sans doute par Mlle Moyon au jour anniversaire de sa consécration à Notre-Seigneur; elles nous permettront d'entrevoir les saintes émotions de son cœur : « 0 mon cher bien-aimé » Jésus, étant entièrement à vous, et ne cherchant et ne » désirant qu'une chose, vous aimer plus que je ne l'ai fait » jusqu'à présent, je vous redonne de nouveau mon cœur, » afin que vous le possédiez dans ses plus petits mouvements, » dans ses moindres désirs et occupations ”

“ Les marques de particulière sympathie que prodiguèrent à MJJe Moyon des personnes de tout rang et de toute condition et le concours empressé qui a honoré ses funérailles, montrent suffisamment que le monde lui-même ne se méprend pas sur les droits de la vertu, et que, même à ses yeux, le rang et la richesse ne sont point la vraie grandeur. ”

“ A cette offrande vient s'ajouter cette résolution fondamen-
taie : Se sacrifier en tout, ne jamais rechercher son propre plaisir, mais le bonheur de servir Dieu. C'est là le point sur lequel elle insiste à plusieurs reprises; on voit que c'est l'objet ùe ses désirs, le but constant de ses efforts, et, dans ses prières, elle ne demande pas autre chose : « 0 divin Jésus, disaiC » elle au bon Maître, vous voyez une enfant qui a un cœur » qui voudrait vous aimer, mais qui est si faible, si incon» stant et surtout si froid ! ”