“ Cette longue et cruelle épreuve avait été pour Bathilde un creuset purifiant ; elle l'avait désenchantée de la vie factice des illusions en la faisant tomber dans la vie réelle des souffrances, des déceptions, des amertumes ; elle l'avait contrainte à accepter sa noble mission auprès de la jeunesse comme un labeur ingrat ; aussi cette âme généreuse
se voua-t-elle dès lors à l'enseignement avec encore plus de zèle. « Je n'en aimais que plus ma tâche, dit-elle, et je n'étais que plus forte dans la résolution de persévérer dans la mission que j'avais entreprise. » ”

“ Ce sentiment est un de ceux qui émeuvent doucement, et pour lesquels l'expression humaine reste impuissante. Dire combien j'aimais Marie, serait impossible. Son culte s'harmonisait si bien à mes goûts, à mon cœur ! Le culte de Marie n'est-il pas, en effet, un culte d'amour et d'espérance? Quoi de plus doux que la pensée d'une Mère au ciel !
0 Marie ! ma tendre Mère, quel privilège de vous aimer ! Il est dans le cœur de l'humanité souffrante et déchue un vide que vous seule pouvez combler, une suprême tristesse que vous seule pouvez consoler. ”

“ Comme ces jeunes vierges, en effet, Bathilde avait entrevu quelque chose de la divine beauté du Christ, et son cœur, dédaignant tout ce qui est créé, avait dit : « A Jésus seul j'appartiendrai sans retour! »
Laissons-la encore parler elle-même, car rien ne peint mieux une âme que ses propres paroles, et dans ce style, à la fois si poétique et si ardent, nous sentirons ces mille et mille nuances de délicatesse, de
sensibilité, d'élévation qui ont façonné cette nature tout exprès pour la lutte et la douleur. ”

“ Moi, faible jeune fille, qui jusqu'alors n'avais eu d'autre contact que celui de la plus délicate vertu, je me voyais en face d'hommes que je n'avais jamais connus, discutant ou plutôt subissant comme une victime leurs raisonnements sophistiques et leurs calculs pleins de finesse et de fausseté. Ah ! la triste expérience de l'égoïsme et de l'erreur a bien souvent pesé sur mon cœur ! Que de fois j'ai versé d'amères larmes en considérant le gouffre dans lequel je me voyais jetée ! Mais, grâces soient rendues à mon Dieu, je suis sortie glorieuse, fière et digne de toutes ces luttes. ”

“ Enfin, les arrangements se firent, et, d'après l'assentiment de mon confesseur, je pris possession du pensionnat. Je me livrai à une tâche que mes proches et mes amis trouvaient bien pénible et que mon imagination de dixneuf ans, le dirai-je ? mon cœur même, embellissaient des plus doux rêves, des plus délicieuses pensées. Hélas! que d'amertumes je devais dévorer dans le secret de mon âme ! La vie, en se montrant à moi sous un nouvel aspect, n'avait pas fait encore tomber le prisme enchanteur à travers lequel je voyais toutes choses. ”

“ Si la religion n'avait de bonne heure façonné cette âme, quelles craintes n'auraient pas dû pourtant se mêler à de si douces espérances ! Intelligence élevée, imagination vive, mais avec des tendances à la rêverie et à la mélancolie, sensibilité excessive, tendresse et ardeur réunies, caractère expansif, mais digne et fier, tels étaient les dangers et les ressources de cette riche nature toute de feu et qui ne savait jamais se donner à demi. Elle était taillée pour se lancer sans frein dans le monde ou pour se dévouer sans réserve à une
vie d'abnégation et de sacrifice. ”

“ Mais je devais modérer mes ardeurs, car je comprenais que je n'étais pas libre de moimême, que je devais m'abandonner à un être plus sage, plus fort que moi ; et il me manquait cet ami fidèle, compatissant et charitable. Je devais verser bien des larmes avant d'éprouver l'inappréciable consolation de rencontrer un de ces anges célestes dont la bonté et la douceur commandent une confiance absolue. Je fus encore seule pour supporter ces nouvelles perplexités ; mais Marie ne me faisait jamais défaut, sa tendresse veillait sur moi, je me sentais aimée par ma Mère. ”

“ Qui dira la ferveur de ses entretiens et les élans embrasés avec lesquels elle appelait la vie religieuse !
Jamais les frivolités de la terre n'eurent la moindre part dans ses conversations : elle n'aspirait, avant tout, qu'à grandir dans la vertu et à plaire à Jésus.
Cet Epoux divin des âmes pures avait pour elle d'ineffables attraits ; de là naissait le désir de lui garder, avec un soin jaloux, un cœur que rien de créé ne pouvait satisfaire. ”

“ Leur cœur s'émut à son aspect, et leur petite aumône, jointe à quelques bonnes paroles, apporta à la mendiante un peu de consolation. Elle allait se retirer, quand Bathilde, se
tournant vers ses compagnes, leur dit tout bas avec cette spontanéité qui lui était ordinaire : « Si nous l'embrassions ! » La proposition fut vite acceptée, et la pauvre femme, tout émue, se retira, bénissant Dieu d'un accueil auquel elle n'était guère accoutumée.
En arrivant auprès de ses nouvelles maîtresses, Bathilde avait trouvé, dans le digne aumônier de l'institution, un bon et excellent père. ”

“ Rien ici-bas ne remplace la douce et forte éducation du foyer. Il y a dans le regard et dans la parole de cet ange visible que nous nommons notre mère, quelque chose de si pénétrant, de si suave et de si saint ; il y a dans cet épanchement de son âme en celle de son enfant une puissance tellement sacrée que tout l'avenir est en germe dans ces premières révélations de la vie morale -et surnaturelle. Celui qui en aura été privé, pourra bien jeter des floraisons tardives; il sera toujours comme ces plantes à qui ont manqué, dès leur naissance, l'air et les rayons du soleil. ”

“ Partout et toujours son cœur fut son martyre. Retrouver dans le cloître une sœur chérie, doublement sœur par la nature et par la grâce ; vivre encore auprès de sa compagne d'autrefois, son amie de toujours, étaient des consolations que Dieu lui fit chèrement acheter. Que de sacrifices ne s'imposa-telle pas dans ses rapports avec ces Sœurs aimées !
Faisant passer avant tout la règle, les devoirs de la vie religieuse, la charité universelle, la fervente novice imposa fréquemment des privations généreuses à ses affections. ”

“ La fervente épouse de Jésus débordait d'émotion ; le bonheur se peignait dans son regard ; l'âme transfigurait le corps. Ses vœux ici-bas étaient accomplis; elle pouvait maintenant chanter le cantique de Siméon, car le ciel seul pouvait lui réserver des félicités plus pures.
Ses résolutions de ce jour confirment celles de sa vêture; mais elles respirent plus de calme : la volonté, en s'exerçant, est devenue plus forte, l'âme est. plus près de Dieu. ”

“ Courir au sacrifice est un aliment pour l'amour, un bonheur où il se retrouve ; mais s'oublier, s'abandonner, se perdre, pour ainsi dire, dans le bon plaisir divin, n'est-ce pas l'acte sublime et suprême de l'amour? Sœur Marie Saint-François de Sales excella dans cette disposition, et ici il faut surtout reconnaître le triomphe de la grâce, son impétueuse nature n'étant pour riep en cet état passif.
Ce que nous pouvons donc plus justement admirer en elle, c'est sa soumission filiale à la volonté de Dieu. Pas une plainte, pas un regret ne s'exhala de ses lèvres ”

“ « Je jouissais d'un moment de calme. Dieu avait pris pitié de ma faiblesse ; mais la vie n'est qu'un tissu de courtes joies et de longues douleurs. Le chrétien doit se regarder toujours comme un voyageur qui passe ici-bas dans une vallée de larmes et qui ne se repose qu'au tombeau. »
La noire jalousie, d'autant plus perfide qu'elle se cachait sous le masque de l'amitié, redoubla, en effet, ses indignes manœuvres, en communiquant son venin aux élèves de la jeune institutrice. ”

“ Dans une de ces heures de tristesse, telles que la vie en offre si souvent, Mme Donat, ayant sur ses genoux sa petite Bathilde âgée de quelques mois, et à ses côtés sa fille aînée, se laissait aller à un moment d'épanchement qui soulageait son cœur oppressé. En femme forte et chrétienne, elle prit occasion de sa propre douleur pour peindre à sa fille le vide du monde, le néant de tout ce qui est créé ”

“ Nos jours les plus beaux ne sont pas sans nuages, et des croix sont dressées à toutes les stations de notre chemin. Il fallait donc que la jeune pensionnaire trouvât la sienne même dans son cher couvent.
Une de ses maîtresses, dont les vertus et les qualités naturelles la charmaient, devint l'objet de son affection. En religieuse pleine de piété, guidée d'aîlleurs par sa haute raison, la judicieuse maîtresse ne répondait qu'assez froidement à une tendresse dont elle redoutait l'enthousiasme ; de là pour son élève un véritable chagrin qu'elle n'osait confier à personne. ”

“ On comprend par ces paroles ce que devait être la vie et l'enseignement d'une institutrice ainsi pénétrée de ses devoirs. Elle attirait les cœurs par cette puissance d'attraction et de sympathie que Dieu lui avait départie si largement, mais plus encore par cette puissance de la vertu à laquelle rien ne résiste ; loin de se reposer humainement dans les cœurs ainsi gagnés à son doux empire, elle ne se servait de son ascendant que pour les élever vers Dieu, pour leur faire aimer le Bien et le Beau sous toutes les formes. ”

“ Plusieurs partis avantageux se présentèrent, et ses parents cherchèrent à lui faire accepter celui qui souriait davantage à leur tendresse. Ce cœur aimant ne fut point insensible à la douceur des affections terrestres ; mais un attrait surnaturel le portait plus
haut : de là une lutte engagée entre la nature et la grâce. L'amour de l'Epoux divin des vierges resta vainqueur. Bathilde venait de prendre une grande et généreuse résolution, d'autant plus forte qu'elle s'était formée au sein du sacrifice ”

“ S'il est facile de donner quelques détails sur les circonstances extérieures qui accompagnèrent les derniers instants de cette chère Sœur, ce qu'il est impossible d'exprimer, c'est le reflet de sainteté dont elle parut entourée aux yeux de tous ceux qui l'approchèrent. Sa mort, en effet, ne pouvait -être que l'écho fidèle de sa vie. L'éternité qui va s'ouvrir pour le mourant projette sur ses sentiments intimes une lumière qui les révèle tout entiers au dehors. ”

“ Ils nous apparaissent comme des héros dégagés des faiblesses humaines et, partant, notre lâcheté se retranche dans l'impuissance de les imiter. Mais leurs combats de tous les jours, mais leurs défauts sans cesse refoulés, les retraçons-nous à notre esprit pour y puiser l'énergie de nous vaincre?
Nul doute qu'un des plus efficaces moyens employés par la jeune Bathilde pour repousser les traits de l'ennemi ne fût cette dévotion à la sainte Vierge que nous lui connaissons déjà. ”

“ Sœur Donat avait dirigé dans notre ville une institution libre, assez ilorissanle, et plus tard l'école communale de Merville. Aimable, intelligente, active, elle eût fait honorablement son chemin dans le monde; mais il est des âmes divinement ambitieuses que le sacrifice charment attire comme une passion ; celle-ci ne pouvait se donner à demi,, ni se contenter de la terre, et la jeune institutrice recevait le voile, il y a deux ans à peine, des mains de Mgr l'Evèque de Versailles. ”

“ A cinq heures, Monsieur l'Aumônier vint donner à la chère mourante une dernière absolution et réciter les prières de la recommandation de l'âme. Les regards fixés sur ce visage chéri, sa sœur affligée, mais forte dans sa douleur, ses amies, ses compagnes navrées, suivaient anxieusement chaque léger souffle qui s'échappait de ses lèvres, lorqu'un dernier soupir, doucement exhalé, leur révéla que cette âme pure venait de s'élancer dans le sein de Dieu. ”

“ Elle savait qu'en se soumettant à une puissance légitime, on ne s'incline jamais devant la créature, mais seulement devant Celui qui l'a revêtue de son autorité divine ; elle savait que s'abdiquer volontairement devant Dieu, c'est se trouver et se retrouver, noa avec ses égoïsmes et ses passions tyranniques, mais dans la liberté, dans la paix, dans la lumière de l'homme spirituel et nouveau ; c'est pourquoi elle travailla si bien à se rendre docile dans les moindres choses, que ses efforts étonnaient sa maîtresse et ses compagnes. ”

“ Le Gardien céleste que le divin Maître envoie à chaque homme ici-bas, semblait m'avertir parfois de son amour et de son dévouement, et dans mes rêves tout naïfs, dans mes rêves bleus et roses, je voyais cet ami, je lui parlais, je lui donnais les premières tendresses de mon cœur. ”

“ Ce n'est pas sans verser bien des larmes que je m'éloignai du saint asile, aussi mes adieux furent tristes, très tristes! Mon cœur se brisait en embrassant une dernière fois mes maîtresses bienaimées, en contemplant la belle et majestueuse statue du grand jardin, qui tant de fois avait souri à nos jeux; en parcourant ces classes où je laissais d'aimables et bonnes compagnes, ces cloîtres que j'embellissais dans mon imagination des plus doux rêves ; enfin je semblais m'attacher à tout plus fortement, jusqu'au plus petit brin d'herbe, jusqu'à la moindre fleur ”

“ Je ne trouve de bonheur en rien, écrit-elle à cette époque de sa vie, en aucune chose humaine, et si les chastes joies des affections les plus pures me procurent d'inénarrables jouissances, c'est qu'elles me font rêver au ciel, aux anges, à l'éternel ravissement des vierges suivant partout l'Agneau, et lorsque je retombe dans le matériel de la vie, je sens aussitôt un vide immense, une mélancolie vague et triste comme le rayon de l'astre qui s'éteint. ”

“ Le bonheur est une si grande exception pour moi, que je ne suis point dans mon centre lorsque je le goûte, et que je me prends même à regretter la souffrance comme la compagne inséparable du plus pur amour. ”