“ Amour d'Elise pour les enfants pauvres. — Mariage d'Adolphe. — Maladie de Céleste.
Un vide s'était fait dans cette famille si unie, il pesait au cœur de tous. A quelque âge qu'on perde une mère, le coup est toujours bien affreux et se fait douloureusement sentir! La vraie douleur n'est jamais égoïste, elle force le cœur à se répandre au-dehors en flots de tendresse et d'amour; on comprend mieux la souffrance des autres quand on souffre soi-même et notre premier besoin, notre première distraction, c'est de la soulager. ”

“ Mère Marie - Ephrem remplit à la fois les deux charges importantes d'Assistante et de maîtresse des Novices.
Le temps passe, s'écoule, emportant dans sa course rapide les joies et les peines de la vie ; ces dernières seules , noblement supportées, laissent, comme certains astres errants , une trainée de lumière après elles : lumière à la lueur de laquelle le cœur éprouvé découvre Dieu , et le voit plus clairement. L'âme religieuse avance aussi dans la vie, et chaque année qui s'écoule la rapproche de son Dieu ; sa vertu plus épurée devient aussi plus solide et son mérite est plus grand. ”

“ La bonne supérieure à qui elle venait d'être laissée la pressa tendrement sur son cœur, essuya elle-même ses grosses larmes, la consola de son mieux, et lui prodigua toutes les marques de la plus délicate tendresse ; elle eut pour sa nouvelle enfant de ces paroles qui vont a l'âme et que le cœur n'oublie pas.
Lorsque cette émotion fut un peu calmée, que les larmes ne coulèrent plus, on conduisit Elise à ses nouvelles compagnes. Son air doux et triste, sa figure régulière et distinguée, ses manières aisées et polies lui attirèrent, dés l'abord, de sympathiques regards, de doux sourires. ”

“ « Elle n'est ni plus mal ni mieux. On dirait que de temps en temps le bon Jésus se plaît à nous envoyer un éclair d'espoir pour nous replonger aussitôt dans des transes que lui seul sait peser; je la recommande à vos prières. » A cette même époque, elle écrivait à une religieuse : « Je regrette, mon enfant, que ma lettre ne soit pas plus gaie ; mais j'ai peu de vertu, et je porte partout la conséquence de ma peine ; mes amis même, quoiqu'éloignés, sont obligés de la subir ; ne m'en veuillez pas et priez pour moi afin que la bravoure que je veux pour vous, Dieu me la donne aussi. » ”

“ Elle se dépensa tout entière auprès de sa sœur. Cette pâle et jeune figure, dont les traits étirés accusaient la souffrance, faisait mal à Elise. « Mes prières et mes soins te rendront la santé , disait elle à Céleste en l'entourant de ses bras.
Oh ! crois-le bien , l'affection n'est jamais tout à fait impuissante , unie à la confiance elle obtient tout du ciel. » Et cette profonde tendresse s'accrut encore de toute la peine que la malade lui donnait. Il en est ainsi ici - bas , le plaisir n'attache pas comme la douleur. Cette dernière crée dans l'âme un lien qui ne se rompt jamais. ”

“ Jérôme devina bien vite la souffrance de Sr Marie Ephrem. « Je le vois, lui dit - elle , vous souffrez , ma fille , vous payez a votre tour, le tribut que nous payons toutes, plus ou moins, à notre entrée dans la vie religieuse. Ne vous étonnez point, le démon fait des siennes chaque fois qu'une âme se donne tout entière a son Dieu ; je ne condamne point vos larmes , j'en ai versé aussi, moi, et Jésus, dans son universelle tendresse , les a doucement recueillies et m'a donné en échange des consolations d'une infinie douceur ; vous les goûterez aussi , ma fille, mais il faut savoir attendre. » ”

“ « Elle est heureuse , disait M. Laure ; elle se dit heureuse sous ces humbles vêtements ; oh ! je le crois, je le sais ; ne lui laissons pas voir trop de tristesse, mais partageons son bonheur. » Il avait raison. La joie de ceux que nous aimons peut fort bien être pour nous une douleur , mais a cette douleur répond dans le fond de notre âme une pensée consolante et douce qui nous repose de la souffrance même que nous taisons. Il est aussi des instants où cette souffrance devient plus amère, plus intense, plus déchirante peut-être ; alors les larmes brûlent le cœur qui les recèle ”

“ Elise et Céleste s'étaient longtemps amusées, cette dernière s'endort enfin sur un petit tabouret près de sa mère ; tandis qu'Elise s'esquive un instant pour aller trouver Cécile qui l'aimait beaucoup. Elle arrive devant la porte de la cuisine ; entre, et voit sa bonne assise près d'une table où elle s'était endormie : son tricot reposait sur ses genoux, et sa tête, de temps à autre, retombait en cadence tantôt sur une épaule, tantôt sur l'autre ; l'ombre gigantesque projetée sur la muraille par l'énorme tuyautage du bonnet de Cécile amuse d'abord l'enfant qui s'arrête à le considérer ”

“ « Comme son illustre patronne, elle aimera Dieu de tout son cœur, disait-elle. Oh!
puisse son âme rester pure, et se conserver ainsi toujours belle devant Dieu. » Elise soignait l'enfant comme si elle eût été sa mère.
Quels saints rêves auprès de ce gracieux petit berceau ! Quel doux avenir elle faisait à ce petit ange !,. Bientôt l'enfant lui sourit et tendit vers elle ses petits bras ; il en était ainsi chaque fois qu'elle voulait une chose. Elise alors séchait avec ses baisers ses grosses petites larmes et apaisait ses cris en la berçant doucement. ”

“ Bien que l'absence de notre Mère se fasse bien sentir à nos cœurs, je suis heureuse de la joie que procure à Aix sa douce présence. Je crois que c'est ainsi que l'on aime : le cœur qui ne sait pas jouir du bonheur de ceux qu'il aime, en sacrifiant le sien propre, ne sait pas
aimer véritablement. Samedi je serai donc plus que jamais au Noviciat et je m'associerai par le cœur à tout ce qu'on y fera. Je désire que cette journée soit heureuse, douce, gaie et sainte et que vous respiriez de temps en temps les parfums de mon petit bouquet, etc. ”

“ Ayez un grand esprit de foi, sans quoi vous ne serez pas religieuse. Ne vous mêlez jamais des emplois des autres sans un commandement de la Supérieure , mais offrez vos services gracieusement chaque fois qu'une de vos sœurs sera fatiguée. Je vous le répète, soyez la dernière de toutes et vous serez la première dans le cœur de Jésus. Ne laissez jamais vos petites pratiques du Noviciat ; rappelez - vous celles de l'Avent, du Carême, du mois de S. Joseph, du mois de Marie, du Sacré-Cœur, etc., ce sont autant de
moyens efficaces pour l'avancement de l'âme. ”

“ « Voilà pour tes pauvres, lui dit-il, le contenu est pour eux, le reste, pour toi. » Il était si heureux de lui faire plaisir ! « Je comprends, lui disait-il quelquefois dans un moment de douce expansion, oh! oui, je comprends que tu veuilles te faire religieuse ; ton cœur si pur ne doit appartenir qu'à Dieu seul, tu souffrirais trop si tu le donnais à un autre. » Adolphe avait raison, il fallait à Elise les douceurs ineffables de l'âme étroitement unie à son Dieu ! Aussi l'affection d'Adolphe pour sa sœur était une sorte de vénération. ”

“ Les jours sont longs, ma mère, on dirait même qu'ils s'allongent à mesure que j'approche du terme, la chaleur excessive que nous avons fatigue tout le monde; on est brisé d'être
assujetti aux exigences du traitement avec un tel temps ; mais le brisement du corps disparaît devant celui du cœur et on prend patience ; on fait son petit train à l'aide des deux pauvres machines brisées. Que faire quand c'est Dieu qui brise?. Tout âme qui le connait sait qu'il ne brise que pour guérir, et elle adore ses desseins en souffrant!. ”

“ Rappelezvous qu'une âme sans énergie n'est bonne à rien et qu'une âme de beurre ne pourra jamais être façonnée pour faire une religieuse solide et propre aux grandes vertus d'humilité, d'abnégation et de sacrifice : voila pourtant l'esprit de notre état? Ne pleurez donc plus : mauvais soldat, prenez vos armes et marchez ; on ne décore que les braves, soyez donc de ce nombre pour l'amour de Jésus, qui vous a choisie, pour l'honneur de votre famille religieuse qui vous a adoptée et pour la consolation de vos mères d'ici et de Mère X. qui le mérite pour outes les bontés qu'elle a pour vous. ”

“ Ce n'était point là une de ces amitiés particulières que l'on défend si fortement dans tout pensionnat bien dirigé. Oh ! non, Elise aimait toutes ses compagnes, et en était généralement aimée ; elle n'aurait nullement voulu contrister, sur un point si sévère du règlement, le bon Dieu et ses maîtresses. Elle était l'ange, l'amie aux bons conseils d'Henriette, mais rien au-delà. Ces titres, beaucoup de pensionnaires les lui donnaient : elle avait pour toutes, nous le savons, une affection vraiment charitable et
des procédés délicats. ”

“ Son àme ne s'épure chaque jour davantage que pour quitter plus tôt la terre, disionsnous ; puis nous chassions cette pensée cruelle pour caresser la douce espérance que Jésus, voudrait bien nous la garder et pour la consolation de notre Mère, et pour le bien de la Congrégation, et pour le bonheur de toutes.
Dieu voit autrement que nous, il a quelquefois de saintes cruautés dont nous souffrons profondément, il est vrai, mais qui ne laissent pas de procurer sa gloire et notre salut. C'est dans les angoisses d'une inénarrable souffrance que l'âme s'épure et emporte le ciel. ”

“ « La vraie affection est dans le cœur, disait-elle souvent, elle se montre dans les actes et non dans les paroles. C'est ainsi que Jésus nous témoigne la sienne. Pourquoi voudrions - nous ressembler aux gens du monde et nous donner quelques - uns de ces fades témoignages de tendresse dont nous n'avons plus besoin entre nous ? Aimons - nous bien, oh ! oui, il le faut, nous le devons, mais aimons - nous en Dieu. » Les religieuses l'aimaient toutes, mais aucune ne se serait jamais permis avec elle la moindre familiarité. ”

“ La religieuse dans cet emploi mérite beaucoup devant Dieu , sa vie s'écoule en face de ces êtres dépourvus de sentiments, qui reçoivent le bienfait sans reconnaissance et avec
une stupidité navrante. Oh ! que cette religieuse a besoin de force et de courage. Jeune encore, tout est si vivant dans son cœur ! Elle se souvient de la famille qu'elle a quittée, des êtres chéris qui l'aimaient ! Quand ce souvenir du passé si doux au cœur , mouille ses yeux de larmes, elle les lève vers le ciel et sourit doucement à la récompense promise au sacrifice. ”

“ Elise, sensible au moindre égard, éprouva bientôt de la sympathie pour la bonne Supérieure et la remerciait avec reconnaissance de tout le bon intérêt qu'elle voulait bien lui porter. Mais toute sympathie vraie devient affection et n'existe guère sans confiance ; cette petite fleur d'une délicatesse extrême s'épanouit d'ordinaire timidement et dans l'ombre au doux contact de la bonté ; les parfums suaves- et purs qu'elle exhale, le cœur les respire avec délice et puise par eux , souvent , une nouvelle vie. ”