Abel Gaveau

“ La Mère Maria ne disait jamais adieu aux Sœurs sans leur recommander, avec les paroles les plus suppliantes, de conserver toujours l'union entre elles.
« Il faut » , leur disait-elle avec le meilleur accent de son cœur, « il faut que toute division, toute dispute, vous fasse horreur. L'union, il n'y a rien qu'on doive tant et si ardemment demander à Dieu. Ce serait beau si nous, les filles de Saint-Paul, nous ne pratiquions pas le support mutuel! Que les petits torts que vous pouvez avoir les unes envers les autres ne laissent pas même de trace dans votre souvenir. » ”

“ Des larmes tombées en maculent différentes phrases ; et tout est écrit d'une main énergique et sûre.
A la suite de ces retraites, la Mère Maria, sous l'impression des saintes pensées qu'elle y avait recueillies, mêlait toujours dans sa correspondance un mot sur ce doux sujet : « Je vous remets », disait-elle alors, « entre les mains et plus encore dans le cœur du bon Jésus de la crèche, pour qu'il vous inonde des biens qu'il est venu apporter en naissant aux âmes de bonne volonté; qu'il daigne vous affermir dans cette solide paix qui surpasse tout sentiment : c'est le Paradis de la terre. » ”

“ Là encore, j'ai compté sur le bon Dieu pour qu'il vous dise tout ce que je ne pouvais vous dire moi-même. J'espère que sa bonté vous aura donné mon bouquet de fleurs. Oh !
si vous saviez combien je pense à vous devant son autel et celui de Marie immaculée notre bonne mère! J'appelle toutes les grâces du ciel pour que tous vos jours soient heureux et bénis. Je vois pourtant que la tribulation ne vous a pas été étrangère. Mais j'y découvre à côté une consolation qui en adoucit
l'amertume, et qui, en même temps, affermit votre vertu et augmente vos mérites pour un monde meilleur. ”

“ Mais la Mère Maria répondait : « Oh! non; vous pouvez vous récréer. Rien ne saurait me faire plus de plaisir. »
Avec toute la charité possible, il ne peut manquer d'arriver que parfois un petit mot de taquinerie n'échappe, même aux lèvres les plus en garde contre les saillies d'un esprit porté à saisir le côté ridicule des personnes et des choses. Quand un trait légèrement malicieux, et qui toujours au reste se tournait en douceur, échappait à une Sœur, elle disait avec un ton de bonté infinie : « Oh! ma fille, c'est assez! » ”

“ « Vous avez perdu de votre embonpoint, me ditesvous , » écrivait-elle à une Sœur, a hélas ! je le crois bien; le soleil du tropique, la nature pénible de vos occupations moissonnent grandement les santés les plus robustes; mais le bon Dieu recueille vos sueurs et vos sacrifices, car il est tout amour; et quel sera le prix du service que vous lui rendez dans la personne de vos pauvres infirmes, avec le dévouement d'un amour qui prend sa source dans le sien!. Pour habiter une terre d'exil, vous n'êtes pas pour cela exilée de mon cœur; chaque jour vous lui êtes présente devant le Seigneur. ”

“ Dans les lignes suivantes, la Mère Maria inculque cette grande vérité que Dieu seul est capable de contenter notre cœur :
« Dieu est le centre de notre cœur; il ne l'a fait que pour lui; et ce cœur sera toujours dans le trouble, l'agitation et le vide, tandis qu'il ne reposera pas en lui. Seul il peut en remplir la vaste capacité et le contenter pleinement; hors de lui, il n'éprouvera qu'inquiétude et déception. »
« Vous ne pouvez goûter de solide paix et de parfait contentement de cœur que dans le retranchement entier de tout ce qui n'est pas Dieu. » ”

“ Je disais à la Mère Maria : « Je n'ai pas le temps de dire mes psaumes. » Elle me répondait : « Faites vos actes de charité. » Et un bien réel résultait de cette surveillance attentive sur ces pauvres petits. Je voyais si leurs vêtements étaient assez chauds, s'ils étaient tenus avec une propreté suffisante, s'ils étaient nourris convenablement. Quand un enfant n'est pas à vous, et qu'il ne vous a pas été donné par Dieu un cœur exprès pour cela, comme à la religieuse, vous n'avez pas pour lui les yeux de l'amour, et bien des besoins qu'il éprouve vous échappent. ”

“ Nous les avons recueillies avec respect sur les lèvres de la Sœur Valentine.
Au sujet des enfants qui avaient un caractère difficile, elle disait : « Si le bon Dieu ne les a pas douées d'un bon caractère, ce n'est pas leur faute, et, si Dieu vous en a donné à vous un meilleur, il faut que ce soit pour elles. » Et elle ajoutait : « Les peines qu'elles peuvent vous faire, il faut savoir les leur pardonner. Le cœur sent; mais il faut sentir au pied de la croix, et ne voir les défauts que pour les corriger. » ”

“ Des fruits, de belles grappes de raisin, des bonbons exquis, du tabac pour les vieillards , tout lui arrivait à souhait.
Au printemps, le soleil est bien doux pour les personnes âgées, et la vue des fleurs naissantes a une grande vertu pour ramener un peu de joie dans leur cœur. La pieuse novice aimait à leur procurer cet agréable soulagement. Un beau jour d'avril, tandis que tous les gens infirmes se tenaient dehors, un pauvre homme se lamentait dans son lit de ne pouvoir respirer comme les autres l'air pur et vivifiant.
La Sœur Maria voyait à son accent combien il était
malheureux. ”

“ Le moment était arrivé de réciter pour la Mère Maria les prières des agonisants : « Nous étions tout en pleurs «, nous dit une Sœur témoin de cette mort bienheureuse; « notre Mère s'unissait à nos supplications et répondait de temps en temps avec une émotion pleine de suavité. Elle avait une figure d'ange en entendant les saintes prières. » « Vous êtes donc bien heureuse de mourir, ma Mère? », lui demanda une Sœur. « Ma chère fille », répondit-elle, « oui, mais moins parce que je meurs que parce que, en mourant, je fais la volonté de Dieu. » ”

“ Les riches avaient les consolations de son cœur ; et les larmes, que l'or n'empêche pas de couler, elle les tarissait par l'effusion d'une infinie tendresse. Les pauvres recevaient ses soins, ses paroles fortifiantes, les vêtements, le pain de sa charité et de son amour.
Personne n'avait comme elle le flair de la misère qui se dérobe par respect humain aux yeux de la charité la plus attentive; personne surtout comme elle ne devinait les chagrins du cœur et ne savait discerner, sous les apparences de la joie et du bonheur le plus complet, les peines et les amertumes. ”

“ Le sentiment et le goût de la divine présence et de son service ne dépendent pas de nous, et il ne les demande point; c'est une faveur qu'il accorde de temps en temps à qui il lui plaît. Un amour de volonté ferme, absolument résolue de le servir, beaucoup plus pour lui que pour ses dons et consolations sensibles, lui est infiniment plus agréable, et est d'un bien plus grand mérite à ses yeux. Moins vous vous rechercherez, plus vous le trouverez, et plus aussi il se communiquera à vous, pour vous faire marcher dans les voies ténébreuses de la foi, du sacrifice et du renoncement. ”

“ M. Pointeau, dès la première ouverture qu'elle lui fit, reconnut dans les grâces dont elle avait été comblée le gage d'un avenir qui ne pouvait pas être vulgaire. Il cultiva avec un soin attentif le don de Dieu en elle, sa vocation sacrée; il chercha à pénétrer avec une grande délicatesse d'investigation les desseins du ciel sur cette jeune fille privilégiée, et il l'affermit constamment dans sa résolution. Sous sa
direction, le cœur de Louise-Marie s'éleva encore, s'ennoblit et s'ouvrit aux sentiments les plus magnanimes. ”

“ Avant de la laisser partir, elle faisait une croix sur le front de la Sœur et lui disait du ton le plus tendre et le plus pénétré : « Je compte sur votre piété pour vous observer en tout, pendant toute la durée du voyage,
afin de ne présenter dans votre personne que des sujets d'édification et des exemples de vertus. Le plaisir de vous voir est acheté assez chèrement de vos parents pour qu'il leur soit salutaire en toute chose, pour le contentement de leur cœur et le bien-être de leur âme. »La Sœur Maria se montrait surtout extrêmement sensible aux peines des Sœurs, d'où qu'elles vinssent. ”

“ Quand les Sœurs la voyaient avec un sérieux indescriptible peigner et débarbouiller de pauvres vieilles femmes; aider de pauvres vieillards tout tremblants à mettre leurs bretelles, ou enlever la vermine de leurs haillons, elles souriaient un peu; mais une larme d'attendrissement accompagnait leur sourire; car, avec une candeur naïve et douce, la Sœur Maria les regardait et disait : « Qu'est-ce que ça fait, puisque c'est à Notre-Seigneur que je fais cela? » D'autres fois elle disait avec un accent qui pénétrait : « Quand on pense à Jésus-Christ, comme les pauvres sont beaux ! » ”

“ La Mère Maria a des pensées fortifiantes sur les consolations intérieures.
« Quels que soient les dégoûts, les sécheresses que vous éprouviez, n'omettez aucune pratique. La persévérance à y être fidèle dans cette épreuve pénible vous attirera bien des grâces, car Dieu n'aime rien tant que de nous voir le servir sans recherche de ses douceurs et des consolations sensibles. C'est là cet amour pur et désintéressé qui charme son divin cœur et qui remplit le nôtre de générosité et de courage pour le servir avec dévouement dans la bonne ou mauvaise fortune. » ”

“ Le bonheur de la souffrance et de l'humiliation; les consolations ineffables de l'obéissance; l'honneur d'être l'amie et la servante des pauvres; toutes ces splendeurs de la vie surnaturelle lui apparurent successivement dans une inénarrable clarté. Et les vertus religieuses s'épanouirent en elle avec le plus suave éclat, à la faveur de ces grâces de choix. On nous a dit qu'alors elle était d'une humilité sans pareille, se regardant comme la dernière de toutes. Sa docilité avait un caractère de simplicité exquise; et son amour de l'obéissance
donnait à ses actes une grâce merveilleuse. ”

“ Vous si bonne, si sensible, je comprends ce que votre cœur doit éprouver de douleur au sujet de la maladie cruelle d'une si vertueuse amie. Mais j'espère que votre piété, votre foi si vive à l'une et à l'autre vous soutiendront dans cette veine d'épreuves si peu souriantes à la nature, et que toutes vos angoisses se changeront en perles qui orneront votre couronne dans la vie future où tous les maux seront finis, et où la gloire et le bonheur dureront toujours. ”

“ « Oh! comme j'ai été heureuse en vous lisant! J'ai béni et remercié le Seigneur des dons signalés dont il vous comble, et c'a été avec une grande effusion de cœur. L'amour vrai que je vous porte en a tressailli d'une indicible consolation. » On en conviendra sans peine : tant de lettres , toutes écrites avec la plus parfaite convenance et la grâce la plus délicate, en réponse à tant de choses si différentes, dénotent une grande netteté d'esprit, une rare énergie de volonté, et une force de caractère peu commune. ”

“ « Défaites-vous de tout trouble, de toute contention d'esprit. La vraie piété est toujours gaie, franche, aimable; elle n'a rien de guindé. »
Au sujet de la direction, la Mère Maria donne des conseils pratiques, sages et consolants.
« L'aveu qu'on fait des tentations qu'on éprouve est
un bon moyen pour faire prendre la fuite au démon, car il n'aime pas à être dévoilé. Déjà la grâce de Dieu parle à votre cœur en vous inspirant une excellente manière de mettre en fuite les suggestions mauvaises de l'ennemi et de rétablir le calme dans votre âme, l'ouverture du cœur. » ”

“ Et en récompense de cet amour qui ne pouvait se passer de sa présence, Dieu la touchait, la soutenait, lui permettait de s'appuyer sur sa divinité, et de compter, en toute circonstance, sur son cœur. Ainsi, elle avait avec le divin Maître des rapports essentiels, immédiats, incessants.
Ces relations de toute sa vie et de tous ses instants avec Dieu s'accentuaient avec une douceur inénarrable dans la sainte oraison. Et encore ici un voile
d'humilité trop impénétrable couvre son âme. ”

“ Heures fortunées où l'âme pieuse n'a à penser qu'à Dieu et au pauvre qui représente Dieu, sans qu'aucune préoccupation terrestre ne vienne la distraire dans l'exercice de ce double amour; heures mille fois délicieuses, quelle est la religieuse qui, arrachée à vos douceurs pour porter le fardeau de la Supériorité, ne vous regrette et n'ait, à votre souvenir, sinon dans les yeux, du moins dans le cœur, des larmes d'infinie tendresse ! ”

“ Ah ! ma sœur, n'attachons notre cœur nulle part : qu'il soit tout entier élevé vers Dieu. J'attends de la générosité de vos sentiments que vous nous donnerez toujours des sujets de consolation. » Quand elle avait à confier une mission pénible à une Sœur, elle s'exprimait ainsi : « Les desseins du bon Dieu sont que vous fassiez telle chose; conformez-vous-y donc. » Ou bien : « J'ai une croix à vous présenter : recevez-la avec reconnaissance. » Ou encore : « Le bon Dieu vous demande un grand sacrifice. » ”

“ Soyez toujours amies de vos devoirs, ferventes à servir Dieu, à vous former selon son divin cœur à l'esprit de votre sainte Règle; vous donnerez plus de gloire à son nom et obtiendrez plus de grâces pour le faire bien connaître et aimer de vos enfants, qui se feront un bonheur de copier leurs bonnes maîtresses, et vous Saurez plus à gémir, mais bien à vous réjouir à leur sujet, parce qu'elles grandiront chaque jour dans l'innocence et la sagesse. ”

“ Les gens du monde, les yeux fermés sur leurs propres défauts, s'étonneront qu'on vienne leur dire qu'après trente années de combats constants, la Sœur Maria ne soit pas encore arrivée à la victoire, et quelle embrasse maintenant la lutte avec plus d'ardeur que jamais ; ils ne comprendront pas qu'on leur affirme que, derrière tant de douceur et de bonté, sous une telle exubérance de cœur et d'amour, il y avait des répugnances, d'opiniâtres combats. ”

“ La grandeur d'âme humilie parfois ceux qui la font exercer, et il est rare que les susceptibilités ne s'éveillent pas en face d'elle. Mais au moins l'essentiel du bien était sauvé; et aux heures de tranquillité et de calme, M. l'abbé Sureau, avec son intelligence et sa foi profonde, reconnaîtra toujours la valeur de la Mère Maria. Ses amis intimes l'entendront souvent se plaindre, quand elle sera déposée, du vide immense qu'elle a laissé et de la charge qui lui pèse à lui-même sur les épaules depuis qu'elle n'est plus Supérieure générale. ”

“ Sans doute la mère de miséricorde eut toujours pour agréables les prières de son aimable cliente, car aucun de ses malades ne mourut sans sacrements. Il était passé à l'état de proverbe qu'un malade une fois entre les mains de la Sœur Maria devait, « bon gré, mal gré, aller au ciel ».
Avec toute sa bonté si magnifiquement rehaussée par une piété angélique, la Sœur Maria avait une rare perspicacité. Il s'en faut de beaucoup que le pauvre ait toujours conscience de sa dignité sublime, et respecte en lui la présence de Jésus-Christ comme il devrait. ”

“ Sœur Valentine l'aperçoit. Et cette image du pauvre, qui était restée constamment dans son cœur entourée de la douce auréole du Christ, objet adorable de son amour, devenant plus vivante à cette vue, elle fond en larmes. Il y a si longtemps qu'elle a vu un pauvre de Jésus-Christ; si longtemps qu'elle en a soigné! Elle n'y tient plus; elle n'est plus à elle durant le reste de la promenade; et, à son retour, elle supplie la Mère Maria de lui ôter sa charge de maîtresse des novices et de lui rendre ses pauvres. ”

“ La bonté a une influence beaucoup plus considérable qu'on ne le croit communément, et'le cœur où l'amour réside éveille des échos puissants, là même où tout sentiment semble éteint. Les animaux dépourvus de raison comprennent la bonté, et on a vu un lion, déconcerté par le cri d'une mère, lâcher l'enfant de cette femme éperdue, qu'il allait dévorer sous ses yeux, et le lui rendre.
La Mère Maria produisait par son amour une impression profonde sur tous ces pauvres gens. Aussi avait-elle sur eux un ascendant extraordinaire. ”