“ Disons seulement ici que, si toutes nos premières Sœurs puisèrent à son école une puissante sève de vie religieuse, si elles s'y trempèrent vigoureusement pour la perfection et le sacrifice, Sœur Sainte-Thaïs y recueillit la plus large part de richesses spirituelles. L'âme de la digne Supérieure sembla passer tout entière dans celle de son assistante : son esprit de foi et de simplicité, son amour pour l'abjection et la souffrance lui furent transmis abondamment. ”

“ Enfin, en 1878, on la désigna pour la charge d'Assistante générale qu'elle conserva jusqu'à sa mort. Dans ces différentes fonctions, elle déploya toutes les ressources de son ardente piété et de son infatigable dévouement.
Nature riche, esprit fécond, cœur généreux, la Mère Sainte-Marie avait, avec le génie inventif et le caractère enthousiaste, le talent ingénieux d'arriver sûrement à ses fins. Avec elle, il ne fallait point reculer devant les difficultés, agir avec lenteur, se désister dans les entreprises. Faire vite et bien était, en effet, sa grande maxime pour le travail. ”

“ La Mère des Anges disait vrai, et nous savons fort bien que l'aimable douceur qui captiva notre respect et notre amour fut une vertu de conquête pour notre Mère Sainte- Thaïs. Ce qui lui gagnait spécialement encore l'estime de la Révérende Mère, c'était son attrait pour le renoncement et le sacrifice, son amour pour le silence et l'obscurité. « Sœur Thaïs agit toujours avec une grande pureté d'intention: aussi, arrivera-t-elle à une éminente sainteté, » l'a-t-on entendue dire en plusieurs circonstances. ”

“ Longtemps, on dut attendre du Père céleste la nourriture de la communauté qui vivait au jour le jour dans le local délabré que la charité lui avait ouvert. Ni ameublement, ni linge, ni provisions dans cette pauvre demeure. La digne Fondatrice se complaisait dans les privations inhérentes à l'état précaire de la maison ; elle savait même communiquer à ses filles les généreux sentiments de son cœur, en sorte que toutes goûtaient les délices de l'immolation et de la pénitence. « Jamais
plus franche gaîté et bonheur plus doux qu'à cette époque de notre vie », disaient nos premières Soeurs. ”

“ Que nous sommes donc heureuses, s'exclamait-elle parfois, oh ! que nous sommes heureuses d'habiter dans la maison du bon Dieu, de loger sous le même toit que Notre Seigneur Jésus-Christ!... Oh! quelle consolation!... Huit ou neuf fois, les jours ordinaires, la Règle nous appelle auprès de lui. Nous pouvons lui ouvrir notre cœur...; plusieurs fois par semaine, il daigne même y venir faire sa demeure... Oh ! quand on peut communier et prier, toutes les peines deviennent douces, toutes les croix paraissent légères !... ”

“ « Allons au divin Maître avec une humble et entière confiance : ce sentiment lui est très agréable et l'honore beaucoup. Nul ne sait d'une science certaine, au témoignage de la Sainte Ecriture, s'il est digne d'amour ou de haine; mais la croix, les satisfactions, les mérites du divin Rédempteur, dont nous recevons si souvent l'application, ne nous rendent-ils pas un objet de complaisance aux yeux de l'adorable Trinité ?
» Nous ne devons ni nous désespérer, ni nous étonner
de voir que nous tombons. ”

“ Arrêtons-nous un instant pour considérer la ravissante ferveur qui régnait au noviciat, en ces premières années. Elles furent marquées, on ne l'ignore point, par la pénurie de toutes choses, les épreuves et les tribulations de tous genres ; mais les consolations spirituelles jaillirent abondantes de la croix : le zèle pour la perfection était porté à sa plus haute puissance, et la joie la plus pure inondait tous les cœurs. C'est l'âge d'or de l'Institut. La fidèle compagne de l'Homme-Dieu sur la terre, la sainte pauvreté, était l'amie particulière et le seul trésor de ses humbles servantes. ”

“ Si Dieu a fait le cœur des mères sur le modèle du sièn, pour étudier la maternelle bonté de la Mère Sainte-Thaïs, il faudrait sonder les abîmes de l'éternelle dilection. C'est dans les entrailles de la divine charité qu'elle avait puisé cette exquise délicatesse de sentiments, cette tendre sollicitude pour sa famille religieuse qui sont les plus beaux traits de son gouvernement. La puissance de l'amour l'a emporté sur la puissance de la force et a chanté de glorieux triomphes. ”

“ Quelques années s'écoulèrent dans une vie toute sanctifiée par le travail et la piété. La jeunesse et la vertu unissaient leurs grâces pour rendre Delphine véritablement aimable et lui attirer des regards qu'elle s'efforçait de fuir avec grand soin. Pour la soustraire à tout danger, autant que pour se procurer à elle-même une position plus tranquille, Mme Michel loua son bureau de tabac et partit pour Grenoble, avec le dessein de s'y fixer définitivement. Elle retrouvait au pays natal des cœurs dévoués, des parents et des amis pleins de bienveillance et d'affection. ”

“ Je sais que la préparation à votre première communion doit vous prendre beaucoup de temps et que, pour une œuvre aussi sainte, on doit épurer son cœur, se défaire de ses mauvaises habitudes, afin qu'il ne reste rien du vieux levain. Une seule communion bien faite peut établir constamment dans le bien, de manière que le sacrement du corps de Jésus-Christ soit pour nous un gage de la vie éternelle que ce bon Sauveur s'est proposé de nous communiquer en se donnant à nous. Si une bonne communion donne la vie à l'àme, une mauvaise lui donne la mort. ”

“ De plus, Mlle Aribert étant en quête d'une nouvelle auxiliaire, elle proposa sa sœur pour laquelle elle redoutait à Digne d'inévitables écueils. Mme Michel, faisant violence à son cœur, consentit à une séparation qui ménageait à ses chères filles une position aussi avantageuse qu'honorable.
Voilà donc nos pieuses demoiselles partageant encore les mêmes occupations et vivant de la même vie. Elles firent ensemble l'apprentissage du dévouement et du zèle, s'animant l'une l'autre à la vertu, se fortifiant dans leurs peines, s'aidant à franchir tous les obstacles. ”

“ Toujours aussi, la patience et le courage, croissant dans le même rapport, la rendaient de plus en plus digne de vénération.
C'est ainsi que le divin Roi crucifié unissait à son Cœur cette fidèle épouse pour lui faire plus large part ensuite de son triomphe et de sa gloire.
Patience et douceur sont inséparables; leur similitude est si frappante qu'on peut aisément les confondre. La mansuétude, la douceur chrétienne, c'est la fleur de la charité; c'est Jésus-Christ lui-même reproduit dans l'àme pieuse avec des charmes indescriptibles. ”

“ Lorsque la Mère Sainte-Thaïs avait quelque ordre pénible à intimer, elle devait faire violence à sa tendresse maternelle qui lui inspirait toujours des paroles encourageantes. « Ayant un sacrifice coûteux à m'imposer, dit une Sœur, elle commença par me marquer beaucoup de confiance et me faire certaines confidences. « Il faut, « ajouta-t-elle, que vous soyez bien soumise à la volonté » de Dieu et que vous fassiez généreusement ce que je » crois nécessaire pour le bien de la Communauté. » Je ne
pouvais qu'acquiescer de grand cœur à tous les désirs de cette si bonne Mère. ”

“ Si l'on ne peut aimer véritablement Notre Seigneur sans avoir une tendre dévotion pour sa divine Mère, la très pure Vierge Marie, on peut aisément supposer combien filiale et ardente fut la piété de la Mère Sainte-Thaïs envers l'auguste Reine du ciel. Elle l'honorait singulièment et, en toute rencontre, lui témoignait la plus entière confiance et le plus affectueux dévouement. Son culte, si suave et si doux, fut toujours plein de charmes pour son cœur. ”

“ Le 20 décembre 1861, la voix du Pontife proclamait Sœur Sainte-Thaïs de nouveau Supérieure générale de la Congrégation. La voila, encore enchaînée, à son grand déplaisir mais à la grande satisfaction de toutes ses filles. Tous les instants de cette mémorable journée furent marqués par de charmantes démonstrations de la piété filiale. Pieuse comédie, chants de circonstance, improvisés par le cœur, remplirent une partie de ces heureux moments.
Le soir, l'offrande à la Très Sainte Vierge des clefs du
pouvoir impressionnait salutairement tous les esprits. ”

“ La Sœur, qui éprouvait quelque peine à se servir elle-même -ce qui était destiné à l'infirmerie, répondit que ce n'était pas nécessaire, qu'elle n'en avait nul besoin. « Vous en prendrez quinze jours, lui dit la Mère Sainte-Thaïs. « Interdite et bien contrariée, la bonne infirmière laissa échapper un soupir. « Ce sera alors pendant trois semaines. » De plus en plus mortifiée : « Ma chère Mère ! ma chère Mère ! s'écria la Sœur d'une voix suppliante. — Eh bien! vous en prendrez pendant un mois... » A ces mots, la Sœur ne put retenir un signe de mécontentement. ”

“ Le bon Dieu voulait la purifier en la blessant dans sa partie la plus sensible et lui faire tirer de précieux avantages des mille petits sacrifices semés sur sa voie. En effet, Mme Michel avançait rapidement dans le chemin de la sainteté et, de jour en jour, s'unissait plus étroitement à Dieu. « J'ai demandé, disait-elle, de faire mon purgatoire ici-bas ; voici une occasion favorable. » Et elle supportait patiemment le déplaisir et la souffrance qui lui arrivaient. C'est dans les dispositions les plus édifiantes qu'elle termina sa vie. ”

“ Que ne puis-je faire passer dans vos âmes toute l'impression qu'elle a faite sur moi-même ! Il n'en faudrait pas davantage pour vous attacher à jamais à la religion et à la vertu. Quel héroïsme dans les sacrifices qu'il a dû faire d'une épouse chérie et de ses chères filles ! Quel abandon sans bornes à ce Dieu d'amour, mort pour nous sur une croix ! Quelle piété tendre dans la réception des sacrements de l'Eglise ! Quelle ferveur, quelle humilité, quelle confiance ! ”

“ La pauvre mère n'avait pas eu la suprême consolation de fermer les yeux de son cher Gédéon. Bien que parfaitement résignée, elle ne put imiter le calme de son admirable époux : ses forces s'affaiblirent, et bientôt une maladie sérieuse se déclara. Delphine, très affligée elle- même de la perte de son frère, ne se donna plus de repos ; quoique jeune encore, elle sut se multiplier pour suffire à tout. Par la plus douce affection, elle s'efforça de cicatriser la plaie profonde faite au cœur de sa mère. ”

“ Le Seigneur est si riche en miséricordes que, quelque grandes et multipliées que soient nos misères spirituelles, il faut toujours espérer. Allons, courage et générosité ! Au ciel, nous goûterons des délices proportionnées à nos combats. »
« Quand on manque de confiance, disait la sage Supérieure dans une autre occasion, c'est qu'on ne connaît pas le bon Dieu. On le rapetisse au niveau de nos esprits étroits et bornés. Dieu est infini en miséricorde et en charité. » ”