Sainte-Enfance

“ «Si vous ne devenez comme de petits enfants, vous n'entrerez point dans le Royaume des cieux», daignez écouter notre humble prière, en faveur de celle qui a vécu, avec tant de perfection, la vie d'enfance spirituelle et nous en a si bien rappelé la voie. ”

“ Avez-vous des enfants, tenez-les bien serrés ; toutefois laissezles jouer tant qu'ils voudront : l'enfance est si belle, si sainte et sitôt passée ! Si vous n'avez pas d'enfant, tâchez d'en avoir ; car que dit l'Eglise? ”

“ Nous concevons aujourd'hui l'espoir de voir naître dans les âmes des fidèles du Christ comme une sainte avidité d'acquérir cette enfance évangélique, laquelle consiste à sentir et à opérer, sous l'empire de la vertu, comme un enfant sent et opère naturellement. ”

“ Le 8me jour, nous honorerons l'âme sainte et déifiée du Saint-Enfant dans l'état d'adoration par lequel il rend un honneur suprême au Père Eternel. Adorons, glorifions, exaltons cet état adorable, et réjouissons-nous de voir cette âme divine si élevée ; donnons-lui un plein pouvoir sur nos âmes, afin qu'elle devienne à jamais l'âme de notre âme. afin qu'elle possède toutes nos puissances et nos facultés, pour nous disposer à être les sujets fidèles du Saint-Enfant Jésus. ”

“ Le 3me jour, nous honorerons les mains divines de l'Enfant Jésus, et nous adorerons leurs oeuvres saintes et pures, par lesquelles il a infiniment honoré Dieu son père, et nous a acquis des mérites pour l'éternité. C'est par ses mains très-saintes qu'il perfectionne les âmes. Mettons-nous entre elles et prions le Saint-Enfant de bénir de ses divines mains les nôtres, afin que, par leur vertu puissante, nous soyons capables de-faire des actions pures et saintes dans lesquelles il se puisse délecter. ”

“ En un mot, cet esprit doit être celui de la sainte Enfance de Notre-Seigneur; il donnera à ceux qui en seront animés une grâce merveilleuse pour se faire tout à tous avec les .enfants, afin de les gagner tous et de les faire croître dans la connaissance et dans l'amour de Jésus-Christ. ”

“ Telle est, dans son ensemble, la doctrine de perfection exposée par Sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus. Cette doctrine est-elle à son usage exclusif, ou bien le profit en est-il réservé à. certaines âmes d'élite décidées à suivre de près la séraphique carmélite dans ses ascensions, ou encore à certaines âmes candides inclinées par nature vers l'heureuse simplicité de l'enfance ? En d'autres termes, la voie d'enfance spirituelle est-elle facultative pour l'ensemble des chrétiens ? ”

“ L'enfant, premier objet de l'enseignement, mérite une sollicitude constante. Donnez lui votre coeur, et vous recevrez en retour toutes les récompenses et toutes les joies. Si vous ne détournez pas votre attention de l'enfance vous verrez combien sont sublimes les desseins de Dieu. ”

“ Les détails que je suis heureux de vous transmettre, vous diront assez le nouvel essor que l'œuvre de la Sainte-Enfance a pris cette année à l'école libre de la Providence. Au retour des vacances, au mois d'octobre dernier, nos élèves montrèrent un grand empressement à reprendre leur rang dans les différentes séries ; et plusieurs, non contents de donner leur nom, firent souscrire simultanément frères, sœurs., parents, domestiques même ”

“ DE SAINT AUGUSTIN. 193
à l'enfance, et n'oubliez pas que l'espérance de l'Eglise repose particulièrement sur elle.
La génération qui a vieilli dans le crime ou dans l'indifférence est peu accessible aux salutaires enseignements de la religion. Mais le coeur des petits enfants est comme une cire molle et tendre , où l'on peut imprimer tout sans effort. ”

“ Qu'on est heureux de trouver sur ces terres lointaines des croix, des églises, des chapelles, des hôpitaux, des séminaires, des orphelinats, bâtis avec les aumônes de la Propagation de la Foi et de la Sainte-Enfance, et qu'il est consolant de voir dans ces divers établissements ici de pauvres petits enfants recueillis, les uns gais et bien portants, les autres étendus sur des nattes, tout couverts de plaies et fixant leurs petits yeux agités vers le ciel, où ils vont bientôt s'envoler ”

“ Il est trouvé le bonheur et le charme,
L’Ange clément qui planait au berceau,
L’être adoré, dans l’enfance si beau,
Que bien souvent nous cachait une larme.
L’amour parfait et de tout temps rêvé,
Il est trouvé !
IL est trouvé ce bien de tous les âges,
Le fruit du cœur, le frais rameau d’espoir,
Que dès douze ans je cherchais sans savoir
Dans tous les bois, par les sentiers sauvages,
Le nid d’amour sous la mousse couvé. ”

“ Il ne vient pas pour les âmes justes et ferventes, qui ont la présomption de se croire telles, mais pour celles qui sont convaincues, par la réflexion ou par l'expérience, qu'elles ne sont que néant, corruption et péché. Adressezvous à lui avec confiance, ma chère sœur, vous pouvez tout obtenir, surtout lorsque cet Enfant-Sauveur est dans votre cœur par la sainte communion, aussi réellement que dans la crèche. ”

“ Que de milliers d'enfants de tout rang, de toute fortune, à qui elles ont enseigné les vérités du ciel, à qui elles ont appris à vaincre leurs penchants, leur doivent peut-être la paix du foyer domestique, la joie de leur famille et une vie chrétienne couronnée par une sainte mort! ”

“ Heureux les enfants qui naissent ainsi à la vie du ciel en même temps qu'à la vie de la terre, et qui, s'éveillant en ce monde, lisent la foi, la pureté, l' honneur, la vertu, dans les yeux de leur mère! ”

“ Elever les jeunes enfants vers DIEU, faire aimer sa sainte loi, augmenter le nombre de ceux qui un jour seront couronnés dans le ciel, c'est à tout cela qu'elle avait voué sa vie : et quelle occasion meilleure que les catéchismes pour répondre à cette vocation ! ”

“ Pour les grandes filles et les femmes qui sont hors du péché, elles leur apprennent à faire la prière du cœur, qui est une réflexion sur les mystères, les vérités et les devoirs de la religion.
Les principales vertus qu'elles pratiquent, sont : l'exercice de l'oraison vocale et mentale, la fréquentation des sacrements, l'union entr'elles, la dévotion au Saint-Enfant Jésus, à sa sainte Mère et à saint Joseph ; la simplicité dans leurs habits, la frugalité dans leurs repas, la modestie dans leurs conversations, la ferveur aux pieds des autels, le zèle et la dévotion partout. ”

“ Pour ceux que les vices consument, Les enfants veillent au saint lieu ; Ce sont des fleurs qui le parfument, Ce sont des encensoirs qui fument, Ce sont des voix qui vont à Dieu!
Laissons faire ces voix sublimes. Laissons les enfants à genoux. Pécheurs, nous avons tous nos crimes; Nous penchons tous sur les abîmes ; L'enfance doit prier pour tous !
LES ENFANTS. 81
Quand elle prie, un ange est debout auprès d'elle, Caressant ses cheveux des plumes de son aile,. Essuyant d'un baiser son oeil de pleurs terni, Venu pour l'écouter sans que l'enfant l'appelle ”

“ Il faut jeter dans l'âme de vos petites filles les semences de véritable piété, car elles se conserveront pures et vertueuses dans le monde... Travaillez bien l'âme de vos enfants, insistez sur l'éducation religieuse. Sauver les âmes, les donner à Marie et à Jésus, il n'y a rien de plus beau ni de meilleur. ”

“ Depuis, à son exemple, et sous son inspiration, nous avons vu s'établir et se propager parmi nous mille créations charitables, destinées à protéger l'enfance, à l'élever chrétiennement : la Crèche, gracieuse inspiration de celle de Bethléem, qui reçoit l'enfant naissant; la Maternité qui veille autour des pauvres berceaux, les écoles, les ouvrons, les oeuvres protectrices des jeunes apprentis, des jeunes détenus. Aucune misère d'enfant semblait n'avoir échappé à la vigilante et maternelle tendresse de la charité chrétienne. ”

“ Elles auront grand soin d'instruire les enfants et de les rendre capables du catéchisme, des saints mystères, et de toutes les autres vérités nécessaires pour la conduite d'une vie chrétienne, comme aussi de prier avec grande attention à la sainte présence de Dieu, d'assister dévotement à la Messe, à la prédication, et au service divin, et de fréquenter les Sacrements avec fruit, en leur inspirant, dans ces saints exercices, un grand respect et une sainte crainte des jugements de Dieu, et tout ensemble l'amour et la confiance qu'elles doivent avoir en sa divine bonté. ”

“ Divin enfant, qui êtes au-dessus de l'impuissance des enfants de faire du bien à leurs mères ! vous la remplissez continuellement de nouvelles grâces, augmentant en elle à proportion la capacité de les recevoir. Que votre état d'emprisonnement, Jésus mon amour, est différent de celui des autres enfants , lequel ôte à leurs mères leurs forces et leur courage, les réduisant à l'état de ne pouvoir agir sans crainte ! Il en est tout autrement de vous, sainte Vierge, votre coeur et votre corps en sont fortifiés ”

“ Pour les pères et mères de famille, la très-sainte Vierge donne encore le plus parfait modèle de leurs devoirs envers leurs enfants. Par le soin vigilant et si actif qu'elle donne à l'enfant Jésus, elle apprend aux pères et mères quel soin, quelle sollicitude et quelle vigilance ils doivent apporter pour élever saintement et chrétiennement leurs enfants. ”

“ Ah ! ceux qui tenaient ce langage ne savaient pas que l'enfance est la première et la plus irrésistible puissance qui agisse sur le cœur de Dieu et sur le cœur de l'homme; et que, par conséquent, elle peut devenir l'instrument le plus efficace de la conversion d'une paroisse; ceux qui tenaient ce langage oubliaient l'exemple que Notre-Seigneur Jésus-Christ avait donné aux apôtres de tous les siècles; ils oubliaient que ce divin Sauveur avait aimé à se voir entouré d'enfants, à leur prodiguer ses soins et ses caresses ”

“ Verbe Divin ! la méditation attentive d'un seul de vos Mystères a suffi pour ouvrir aux Chrétiens les voies de la perfection la plus avancée. On méprisait la simplicité du premier âge ; on sait quels sont ses charmes aux yeux de Dieu depuis qu'on Vous a vu couché dans une Crèche et suspendu au sein de votre Mère. L'éducation de la jeunesse n'est plus une œuvre mercenaire; vous en avez fait un ministère auguste quand vous avez béni l'enfance et instruit l'adolescence. ”

“ D. Comment doivent-ils se perfectionner dans ces exercices ?
R. En n’épargnant rien pour s’en acquiter en esprit & en vérité, c’est-à-dire, avec les dispositions interieures nécessaires pour les faire parfaitement.
D. Qu’arrivera-t-il aux enfans de cette exactitude & de cette fidélité à ces exercices spirituels ?
R. Ils en contracteront par ce moyen une sainte & heureuse habitude, qu’ils conserveront jusqu’à la mort. Car les jeunes-gens, dit le S. Esprit, suivent leur premiere voie, & ils ne la quittent point, même dans leur vieillesse. ”

“ Souvenez-vous que Jésus reçoit et sauve les enfants aussi bien que les adultes. Les hommes qui ont laissé dans le monde, ou dans l'église, une empreinte durable et utile ont souvent été pieux dès leur enfance. ”

“ Et quand vous serez grands, mes chers enfants, aimez les enfants comme Notre-Seigneur les a aimés, soyez bons pour eux, instruisez-les dans le bien, donnez-leur de bons conseils, consolez-les dans leurs petits chagrins, n’abusez pas lâchement de votre force, de votre pouvoir, sur ces pauvres petits êtres sans défense, mais rendez-leur la vie douce, et disposez leurs cœurs à la tendresse, à l’amour du bon Dieu, à la charité envers tous ; faites comme notre bon Jésus, aimez-les, embrassez-les, et souvenez-vous de cette parole du Sauveur : « Qui reçoit un petit enfant en mon nom me reçoit. » ”

“ Le divin Enfant qui vient naître en vous, veut naître pour vous. Célébrez sa naissance avec amour, joie et gratitude, parce que vous y avez plus de part quetout autre. Votre associé vient confondre ceux qui aiment le monde, ses plaisirs, ses richesses ; il vient sauver les humbles, les cœurs détachés, mortifiés, affligés, soumis et pénitents. Que votre sort est charmant ! Votre état, si vous en remplissez les devoirs, vous unira intimement à Jésus, à Jésus dans la crèche, sur la croix, sur l'autel.
Soyez donc toutes de saintes Religieuses, régulières, fidèles et ferventes. ”

“ L'enfance était représentée par l'éducation des enfants pauvres, la vie cachée par l'adoration perpétuelle de jour et de nuit du Saint-Sacrement, la vie évangélique par les missions en France ou dans les pays lointains, la vie crucifiée par les mortifications ”

“ D. Quel effet produit cet exercice ?
R. Il en produit un admirable ; car en leur donnant de la satisfaction & un saint plaisir, il les éleve en même-tems à Dieu, & les instruit de leur Religion.
D. Qu’est-ce qui peut encore animer les enfans à cet exercice & leur en donner du goût ?
R. Tout semble conspirer à animer les enfans à cet exercice. 1. Le Saint Esprit les y exhorte dans l’Ecriture sainte. 2. Les Pères de l’Eglise font la même chose par les éloges admirables qu’ils en font. 3. ”

“ N’en doutons pas, le divin Jésus qui nous enfanta sur sa croix, nous portoit tous en son cœur comme une mère porte son enfant en ses entrailles. Sa divine bonté nous y prépara tous les moyens genéraux et particuliers de notre salut, tous les attraits et toutes les grâces dont elle se sert maintenant pour conduire nos âmes à la perfection. Semblable à une bonne mère qui prépare à l’enfant qu’elle porte, tout ce qui doit lui être nécessaire pour le conserver après sa naissance. ”

“ Ces AlLALBs, qui recueillent tous les faits touchants relatifs à la piété de l'enfance et de la jeunesse, sont un excellent moyen de réaliser cette pensée si chrétienne. J'ose recommander ces publications au zèle et à la piété de tous les prêtres qui s'occupent des catéchismes de première communion et de persévérance ; aux mères de famille, aux communautés religieuses, aux écoles de Frères et de Sœurs, en un mot à toutes les personnes qui prennent à cœur la sanctification de la jeunesse. ”

“ Heureuses les familles qui ont des saints ! - Heureux les parents, qui, à l'exemple de la mère de Samuel, aiment à donner, à consacrer au Seigneur leurs enfants, ou au moins à les faire élever chrétiennement! L'enfant religieux ou chrétien, c'est la gloire, la consolation, la paix, la couronne, le parfum, la bénédiction du foyer. Or l'éducation chrétienne, on le sait, c'est ce que l'enfer poursuit aujourd'hui, sans merci, par ses suppôts, les impies et les athées qui sont les maîtres du jour. Ils déguisent cela sous le nom de laïcité de l'éducation. ”