Léon Cosnier

“ Je no veux pas vous retracer l'histoire des trois années si remplies que vient de traverser l'oeuvre de l'Orphelinat, ses commencements pénibles, les difficultés sans nombre de l'installation et de l'organisation, ce qu'il a fallu pour les surmonter de courage et do zèle. Aujourd'hui l'oeuvre est vivante ; elle fonctionne, et ceux d'entre vous qui ont eu l'occasion de visiter l'établissement fondé aux portes d'Angers, en sont revenus avec un sentiment de profonde gratitude pour les hommes qui ont consacré à cette oeuvre leur temps, leurs peines, leur dévouement. ”

“ Toutes ces écoles d'Egypte qui, depuis bien des années, inspiraient à tant de jeunes gens l'amour de la religion et l'estime de la France, tous ces dispensaires et ces asiles que nos religieux et religieuses ne manquent jamais d'élever en Orient à côté de leurs écoles, — et où les malades sont soignés, les malheureux accueillis, — tous ces foyers de religion et de civilisation chrétiennes, la guerre les a ravagés ; mais bien que la paix ait succédé à la guerre, que de désastres à réparer, de ruines à relever, d'infortunes à secourir ! ”

“ Après avoir remercié les Sœurs de leurs attentions, n'ayant que de douces paroles pour elles, pour les camarades, ses voisins, ou les personnes qui venaient le voir, il attendit la mort avec courage et confiance en la miséricorde divine, ne pensant plus qu'à se préparer à une vie meilleure, passage toujours redoutable, même pour les braves gens.
Un tel exemple ne peut être oublié. Quand nous aussi, après avoir terminé notre tâche, nous ne serons plus là pour attester les mérites de l'honnête homme regretté par tous, le souvenir en sera conservé d'une manière durable à Sainte-Marie. ”

“ Les ainés, ce sont les hommes graves ; il y a dix ans, vingt ans, trente ans et plus, ils étaient les jeunes d'alors, et la Société n'avait pas de membres plus assidus et plus fidèles. Ils étaient l'OEuvre, et l'OEuvre s'incarnait en eux ; elle abritait et sauvegardait leur jeunesse ; ils lui conservaient en retour tout leur dévouement et tout leur zèle. Depuis, ils ont, grandi, vieilli; leurs cheveux ont blanchi, mais le coeur resté jeune n'a pas changé. ”

“ Le dimanche matin, l'amiral Conrad envoya deux embarcations chercher les religieuses et leurs enfants pour assister à la messe sur sa frégate La Galissonnière. Un autel richement paré était dressé sur le pont. M. l'aumônier du vaisseau célébra le saint sacrifice , pendant lequel la musique militaire ne cessait d'exécuter ses plus beaux morceaux. Le ciel était superbe, pas un nuage au firmament, et le soleil brillait dans toute sa splendeur. Cette messe sur mer, et sur ce magnifique navire, qui nous rappelait la patrie, nous ne l'oublierons jamais. ”

“ Parmi toutes les situations créées par la guerre, il n'en n'est pas de plus douloureuse que celle des familles frappées dans leur chef. Nos coeurs se brisent devant le deuil d'un père et d'une mère auxquels une balle ennemie vient d'enlever en un clin d'oeil un fils dont l'éducation leur avait coûté vingt années de peines, de soucis et de sacrifices ; nous mêlons nos larmes à celles de l'épouse et de la soeur atteintes par la mort du soldat dans leurs affections les plus chères et les plus intimes ”

“ Qui pourra jamais énumérer les âmes sauvées, apprécier la quantité de brebis égarées, qu'elle a ramenées au bercail. Depuis cinquante ans on n'évalue pas à moins de dix mille le nombre des pénitentes sorties de l'établissement d'Angers, sans compter celles qui obtiennent d'y rester; et, dans les colonies de la pieuse maison, combien de baptêmes, de rachats d'esclaves, de conversions! à combien d'enfants, de jeunes filles et même de mères de famille ont été distribués les bienfaits inappréciables de l'éducation chrétienne? Dieu seul en connait le total qui s'accroît chaque jour. ”

“ Voyageurs ! tel est bien leur nom quelle que soit leur industrie. Le voyage est leur vie et le fond même de leur existence : « Sauter d'une voiture dans l'autre, courir de ville en ville, changer sans cesse de pays, voilà ce que nous faisons, nous autres ! » disait une femme du métier, et elle ajoutait : « Aujourd'hui un travail enragé, demain dormir tout le jour, aujourd'hui la misère, demain une noce à tout casser, pour recommencer à mourir de faim le jour suivant. Nous prenons la vie comme elle est, à la minute, sans penser à l'avenir. » ”

“ Du côté des femmes une telle crainte était moins justifiée. Les religieuses, avec leur bonté, leur douceur, leur sollicitude pour toutes les misères qu'elles rencontrent, ne purent éveiller d'autre sentiment que celui d'une admiration qui allait jusqu'à la stupeur. Le contraste avec la nullité des femmes d'Orient ajoutait encore à leur prestige.
Les Levantins ne comprenaient rien à une conduite si différente de ce qu'ils étaient habitués à voir. Dans leur imagination fertile en merveilles, ils assimilaient les Sœurs aux êtres surnaturels de leurs légendes. ”

“ Messieurs, disait M. Guizot. ministre de l'instruction publique 2, prenez garde à un fait qui n'a jamais éclaté peut-être avec autant d'évidence que de notre temps : le développement intellectuel, quand il est uni au développement moral et religieux, est excellent : il devient un principe d'ordre, de règle, et il est en même temps une source de prospérité et de grandeur pour la société ; mais le développement intellectuel, tout seul et séparé du développement moral et religieux, devient un principe d'orgueil, d'insubordination, d'égoïsme et par conséquent de danger pour la société. ”

“ Nous sommes à une époque de l'année où les souvenirs de la crèche de Bethléem remplissent d'émotion tous les coeurs chrétiens. A la vue de ce berceau, qui renferme les espérances du genre humain, l'on se reporte tout naturellement vers les besoins et les intérêts d'un âge que le Sauveur du monde a voulu ennoblir et sanctifier dans sa personne. Aussi les fêtes de Noël sont-elles plus particulièrement les fêtes de l'enfance, et c'est pourquoi la piété des familles s'est toujours plu à y rattacher les pratiques les plus louchantes de la charité chrétienne. ”

“ Oh ! priez et faites prier pour nous, pour nos malades et nos enfants, pour toutes les personnes qui veillent sur notre maison. Nous avons dix messieurs bien dévoués qui ne quittent pas l'hôpital ; les gardes se succèdent nuit et jour ; nos dignes missionnaires font des prodiges de dévouement ; ils n'ont plus rien, pas même de linge pour changer convenablement. Quoique nous ne soyons pas riches, je ferai tout mon possible pour leur venir en aide, en attendant que les secours arrivent du dehors. On ne trouve plus rien en ville ; plus de magasins ; tout a été pillé, incendié. ”

“ Là, dans des leçons accommodées à sa faiblesse, et entremêlées de chants et d'évolutions variées qui tiennent éveillée sa petite imagination sans la fatiguer, l'enfant apprend, presque sans s'en douter, et comme en se jouant, les éléments de la religion, les rudiments de la langue, les premières notions de l'histoire, de la géographie, du calcul, et grâce à la vigilance qui préside à la bonne tenue et au bien-être de ces douces créatures, vous voyez briller sur ces visages ouverts et souriants, un air de santé et de bonheur qui est comme le reflet de l'innocence et des joies de leur âme... ”

“ Quelle ville horrible est Aden ! Dans toute l'étendue de ce sol surchauffé qui vous brûle les pieds, on ne voit aucune trace de vie végétale; je n'ai pu y découvrir un seul brin d'herbe. Partout la roche et la cendre. Pour boisson, on n'a que de l'eau de mer dessalée, car tout ce territoire ne renferme ni une source, ni un puits, ni une mare même fangeuse où l'homme et ses bestiaux puissent se désaltérer; il faut demander à l'Océan son onde amère et au ciel une rosée qui ne tombe jamais. ”

“ Où trouver plus d'élan pour le bien? Oui, notre cité, si intéressante d'ailleurs par les souvenirs qu'elle réveille, que ses sociétés studieuses et ses précieux établissements recommandent au savant non moins qu'au penseur et à l'artiste, mais dont il ne nous appartient pas ici de marquer le rang dans la hiérarchie intellectuelle; oui, placée dans une autre contrée, au milieu de ce peuple ingénieux à poétiser tout ce qui l'environne, et qui appelle Rome la Sainte, Gènes la Superbe, notre cité recevrait à son tour sa glorification, se nommerait Angers la Charitable... ”

“ Nos rivales répandent à pleines mains des trésors pour nous enlever la préférence dont elles sont envieuses, tandis que nos communautés ne vivent que de secours précaires, de modestes allocations, disséminées par la Propagation de la Foi et l'œuvre des Écoles d'Orient.
Heureux lorsque les consuls qui, en arrivant à leur poste, comprennent, en dépit de leurs vues particulières, que le protectorat des catholiques est le seul moyen de lutter contre cette ligue formidable, heureux lorsqu'ils peuvent obtenir quelque mince allocation de la timidité de notre gouvernement. ”

“ Ils sont habitués, de père en fils, à trouver chez les Soeurs, — chez les Soeurs françaises, — un peu de pain pour leurs vieillards, des remèdes pour leurs malades, un asile pour leurs orphelins et les abandonnés. La porte est toujours ouverte et le coeur aussi. A côté du dispensaire, il y a une petite école où on apprend à lire et à coudre, car les bonnes Soeurs n'en cherchent pas plus long. Elles ne se piquent point de science et ne creusent point les questions théologiques ; elles ont un directeur spécial auquel elles obéissent, et un but dans la vie au delà duquel elles ne voient rien. ”