Jean-Baptiste Jamet

“ Tel était l'abbé Jamet dans sa vie d'homme et de Prêtre ; tout en lui était droit, tout était simple; rien n'était extraordinaire, à moins que l'on ne regarde cette simplicité et cette droiture en tout comme quelque chose de vraiment extraordinaire.
Souvent on entend dire, et il semblerait en effet, que de tels hommes devraient vivre toujours. Cependant la mort n'épargne personne ; aveugle, elle frappe à coups égaux sur le méchant et sur le juste, sur l'homme inutile, et même à charge à ses semblabes, et sur celui dont la vie n'est qu'un continuel dévouement au bonheur des autres. ”

“ On conçoit facilement que l'abbé Jamet se soit empressé de faire passer dans notre langue un ouvrage où respire, sous les emblèmes les plus gracieux et les plus attrayants,
la morale si sublime et si pure de l'Evangile. Rien de plus propre qu'un pareil ouvrage à former de bons citoyens, des chrétiens sincères , des hommes pacifiques, généreux, et aussi heureux qu'on petit l'être dans ce monde. ”

“ Une observation qu'il n'est pas inutile de placer ici, pourra, nous le croyons, aider les amis de l'humanité à mieux apprécier la part d'estime et de reconnaissance qui est due à l'abbé Jamet; c'est qu'il a été l'un des premiers, en France, à améliorer le système des constructions destinées aux infortunés atteints d'aliénation mentale. Un des premiers il les a fait traiter comme des malades qu'il faut travailler à guérir et non pas simplement séquestrer; comme des créatures malheureuses sur le sort desquelles la religion et l'humanité doivent faire autre chose que gémir. ”

“ L'abbé Jamet va travailler dans le triple intérêt de sa Communauté , des malheureux et du Département. La Communauté va se dévouer ; les malheureux vont être soulagés; il est juste que le Département, pour se libérer d'une dette sacrée, fasse aussi quelque sacrifice. Le Chapelain du Bon-Sauveur demande donc au Département, non pas qu'il fasse un don à la Communauté , mais qu'il consente un simple prêt en sa faveur. Sa pensée profonde était de ménager à ses Religieuses la plus grande portion possible d'indépendance dans la formation de leur nouvel établissement. ”

“ Christianisme seul conserve le privilège de donner au monde le spectacle : car lui seul a pu apprendre aux hommes de tous les âges et de toutes les conditions, à fouler aux pieds les grandeurs, les richesses, les plaisirs de la terré, pour embrasser les abaissements, la pauvreté, les opprobres de Jésus-Christ. Ce pas une fois fait, il fallut, malgré les résistances de son humilité, en faire un dernier , et il conduisit la généreuse fondatrice, quoique non liée par les voeux ordinaires de la Religion, à la supériorité du petit couvent qui lui doit l'existence. ”

“ Le spectacle d'une âme généreuse en face du péril nous intéresse toujours. Suivons donc l'abbé Jamet pendant les années justement appelées de la Terreur. Alors la sainte et noble Religion de Jésus-Christ fut persécutée comme aux plus mauvais jours de Néron. Le philosophisme , descendu dans les masses sans avoir quitté les sommités, s'unissant avec le fanatisme, produisit la haine aveugle et la fureur sauvage contre le Christianisme. ”

“ Nous ne dissimulons pas, toutefois, que l'abbé Jamet dut payer encore comme une sorte de tribut aux préjugés, dont cependant il s'affranchissait: tant il est vrai que, dans toutes les carrières où il s'engage, l'homme ne s'élève au progrès que par degrés, et que l'habitude constitue en nous une espèce d'entraînement fatal qu'il est rare de pouvoir complètement surmonter. ”

“ Aussi, malgré l'état de délabrement et presque de ruine dans lequel se trouvaient les bâtiments des Capucins, l'abbé Jamet s'empressa d'en faire l'acquisition pour une somme de 30,000 francs. Une oeuvre de charité ne pouvait mieux commencer que par un acte de générosité. L'abbé Jamet n'avait alors pour tout argent qu'une somme de 900 francs; et il s'empressa d'en faire le don à la Communauté, qui n'avait rien du tout, pour aider à payer les frais du contrat. ”

“ Quand on a beaucoup d'amis et qu'on se montre toujours digne de leur affection; quand on est généreux jusqu'à se sacrifier pour eux et qu'on n'abuse jamais de leur confiance, on trouvé soimême, au besoin, un trésor dans leur amitié. C'est ce qui est arrivé à l'abbé Jamet. ”

“ Nous avons suivi les prodigieux développements de la maison du Bon-Sauveur; nous avons vu comment, dans l'espace de quarante ans, un seul homme, un prêtre dépourvu par lui-même de capitaux, mais riche de charité, de zèle et de dévouement, a su former ce magnifique asile. ”

“ La Communauté, noble émule du désintéressement et dé la charité de son Chapelain, se proclama la nourrice et la mère de l'oeuvre si sainte dont il était le créateur et le père. C'est sur cette heureuse adoption que repose la stabilité de l'école. ”

“ Après avoir achevé ses humanités au collège de Vire, Jamet vint, en 1782, faire sa philosophie à l'Université de Caen. Tout le monde sait quelle était la célébrité de l'ancienne Université de cette ville. Elle à compté, à l'époque dont nous parlons, jusqu'à deux cents élèves dans la seule classe de philosophie. Jamet ne s'y distingua pas moins qu'il n'avait fait à Vire, et toujours on l'y vit à la tête de ses compagnons.
Il y avait alors à Caen un Séminaire dirigé par la Congrégation des Eudistes. ”

“ « Vous m'en imposez, répondit-il sans hésiter; les Curés de la ville sont trop instruits et trop orthodoxes pour avoir fait une semblable faute. Mais quand même tous les Prêtres de Caen auraient prêté ce serment coupable, je n'imiterais pas leur faiblesse. Faites de moi tout ce qu'il vous plaira ; je suis prêt à mourir; heureux si Dieu me fait la grâce de donner ma vie pour la Religion. » Au bout de quelques heures, l'abbé Jamet fut conduit devant le Comité, avec quatre autres Prêtres. ”

“ A chaque instant, le dévouement, la patience, la douceur lui feront défaut. La même chose n'arrivera pas si la religion a commandé le sacrifice. Pourquoi? Parce que la religieuse et le mercenaire poursuivent un but diamétralement opposé ; l'une veut des humiliations, des croix, des oeuvres de charité ; l'autre ne veut que de l'argent. ”

“ Enfin, le neuvième jour de janvier, on lui proposa de recevoir les derniers secours de
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la Religion. « Oui, bien volontiers, » répondit-il. Après l'Extrême-Onction, et avant de lui administrer le saint Viatique, on offrit à ses côtés l'auguste Sacrifice de la Messe; mais une crise survenue vers la fin ne permit pas de le faire; communier. Ce né fut que le lendemain qu'il put recevoir, sur le seuil de l'éternité, ce Viatique sacré, qu'il avait tant, de fois porté lui-même, et au péril de sa vie, à des Chrétiens mourants dans les jours de persécution. ”

“ Par un ingénieux et louable artifice, il savait, au milieu des occupations les plus graves, dans les conversations les plus animées comme dans les simples causeries, où l'esprit se détend et se repose, trouver agréablement le moyen de se rappeler à lui-même, et de rappeler aux autres qu'un chrétien n'a pas sa patrie sur la terre, et qu'il doit à Dieu tous les battements de son coeur. ”

“ Un peu plus tard, les bâtiments achevés s'ouvrirent à un plus grand nombre.
Alors un nouveau service s'organise dans la Communauté pour le soin, la surveillance et le traitement de ces infortunés; et c'est toujours l'abbé Jamet qui préside et pourvoit à tout; c'est de lui que partent tous les conseils, tous les ordres ; c'est à son habileté qu'est laissé le soin de tout disposer, de manière que le mouvement de ce nouveau rouage s'harmonise avec les anciens, et s'exécute sans apporter aucun dérangement a ce qui existait déjà. ”

“ L'abbé Jamet voulut qu'il y en eût un spécialement attaché à chaque classe. Il jugeait, avec raison, la présence d'un homme nécessaire dans une école de sourds-muets. Les femmes, quel que soit d'ailleurs leur zèle, leur aptitude pour l'enseignement, leur supériorité même sur les hommes, lorsqu'il s'agit d'entrer avec les enfants dans des détails minutieux dont la simplicité nous rebute, ne sont ordinairement pas assez instruites, et surtout manquent de ces vues d'ensemble vraiment indispensables pour coordonner toutes les parties dé l'enseignement. ”

“ Il ne fallait pas seulement pourvoir au service des hommes; mais encore à celui des femmes : car, chose remarquable, le livre primitif des règles et constitutions ne parle en aucun endroit des femmes aliénées, quoique toujours il y ait eu, au Bon-Sauveur, un certain nombre de ces infortunées depuis 1735.
L'abbé Jamet comprit que c'était à lui qu'il appartenait de remplir cette lacune ; et la manière dont il l'a fait nous révèle bien toute là charité, toute la sensibilité de son coeur.
C'est de la foi seule que devront prendre conseil les Soeurs employées au service des aliénés ”

“ Il n'ignorait pas non plus avec quelle facilité l'âme neuve encore des enfants s'imprègne de l'esprit, des pensées, des jugements, des convictions et des doutes de ceux qui sont placés à leur tête, et qui les dominent, qui les subjuguent avec tout l'ascendant et tout le prestige de l'autorité dont ils sont revêtus, de la science qu'ils possèdent, des talents qui les distinguent, de l'âge même et de l'expérience qu'ils ont acquise. ”

“ Les oeuvres de la charité ne se développent que successivement et avec plus ou moins de lenteur, suivant les moyens et les obstacles. C'est un arbre qui germe d'abord, puis croît et se fortifie; mais en portant toujours ses fruits longtemps avant d'être parvenu, quelquefois même sans jamais parvenir à son parfait développement. Pour une oeuvre de ce genre, il est besoin de la longue vie d'un homme qui s'y dévoué tout entier. ”

“ Elles prieront quelquefois avec leurs malades, s'il est possible; et pour leurs malades toujours. Vient ensuite un détail touchant des précautions qu'il faut prendre, des soins minutieux, des attentions nombreuses, des visites de jour et de nuit qu'il faut leur prodiguer. En un mot, ce sont les sentiments les plus tendres de la famille, l'affection maternelle et l'affection filiale, réglées et sanctifiées par la Religion, qui doivent entourer sans cesse les malheureux aliénés confiés à la garde des filles du Bon-Sauveur. ”

“ La divine Providence, qui l'avait choisi pour tant de bonnes oeuvres, a voulu même qu'il dépassât le terme ordinaire de la vie des hommes. Ménageant la faiblesse et la sensibilité des nombreux enfants qui allaient se voir orphelins, elle ne leur a enlevé que successivement, pour ainsi dire, et comme par degrés, celui sur lequel ils s'appuyaient avec une si grande confiance. En effet, frappé d'une attaque de paralysie au mois de mai 1840, l'abbé Jamet se releva et continua encore de présider à sa Communauté ”

“ C'est une statue du Bon-Sauveur, dont l'abbé Jamet fut si bien l'image et le représentant pendant toute sa vie, par ses vertus et ses travaux. L'attitude , l'air de tête et le geste expriment cette sentence si tendre et si touchante du saint Evangile : Venez à moi, vous tous qui souffrez, et je vous soulagerai. Sur les faces du piédestal qui supporte la statue, on lisait ces mots qui n'appartiennent en propre qu'à JésusChrist : Laissez venir à moi les petits enfants... Il a bien fait toutes choses; il a fait entendre les sourds et parler les muets.... ”

“ Les incessantes tracasseries que le pouvoir temporel suscitait au pouvoir spirituel, attestaient assez les tendances du maître actuel du monde à ne faire de la Religion qu'un moyen d'affermir; et d'augmenter sa puissance, et de l'Église que la vassale de l'État. ”

“ L'oeuvre de l'instruction des sourds-muets, comme toutes les oeuvres de charité pour le soulagement des infirmités humaines, est un fruit de la Religion. Les premiers essais dans cette carrière ont eu pour auteurs des Moines et des Prêtres ': car nous ne parions pas ici
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de quelques efforts isolés dus à la tendresse paternelle ou maternelle, et Couronnés par un succès plus où moins heureux. Quand l'art s'est enfin développé, quand des méthodes se s'ont produites, quand des écoles se sont formées, ça encore été, en France surtout, par les soins des Prêtres. ”

“ Mais c'est surtout à Monseigneur Brault que les malheureux sans nombre, soulagés dans l'asile du Bon-Sauveur par les Soins de l'abbé Jamet, doivent une éternelle reconnaissance: Car c'est ce prélat qui le premier a su non-seulement tirer de dessous le boisseau ; mais encore élever sur le chandelier sacré la lumière que possédait son diocèse. C'est lui qui le premier l'a investi sans réserve des pouvoirs les plus étendus, de la confiance la plus illimitée, en un mot ”

“ Nous ne sommes plus au temps où les Communautés, richement dotées, et n'ayant pour but que d'offrir aux âmes pénitentes et contemplatives un lieu solitaire pour méditer et prier, pouvaient indistinctement s'établir partout où bon leur semblait*, sûres de prospérer également sans aucun concours étranger. Il faut aujourd'hui dans les cloîtres une religion plus active, plus en rapport, si l'on peut ainsi parler, avec l'esprit et les besoins de la société actuelle. ”

“ Les deux pieux donateurs, M. Treilhou et M. Crozes, avides de faire le plus de bien possible, et heureux de contribuer, pour leur part, à doter leur pays d'un grand établissement de bienfaisance, non-seulement ne mettaient aucune restriction à leur donation, mais encore ils allaient au-devant de tous les obstacles, le premier en acceptant la charge de Supérieur de la Communauté naissante, et le second en s'y dévouant et y consacrant son temps, ses talents et ses peines, sous le triple titre d'homme d'affaires, de bienfaiteur et d'ami. ”

“ Elle eut, en particulier , pour l'abbé Jamet des attêntions dont il fut sincèrement reconnaissant. Aujourd'hui cette femme, plus que nonagénaire , et veuve depuis longtemps, habite le Bon-Sauveur, où son protégé d'autrefois, devenu son protecteur, avait réclamé pour elle, de la charité de ses Religieuses , les soins qu'exige son grand âge.
Les jeunes gens vivent, pour l'ordinaire, d'avenir et d'espérance. Les vieillards ont des souvenirs dont ils ne cessent de s'occuper. ”