Université de Caen

“ Après avoir achevé ses humanités au collège de Vire, Jamet vint, en 1782, faire sa philosophie à l'Université de Caen. Tout le monde sait quelle était la célébrité de l'ancienne Université de cette ville. Elle à compté, à l'époque dont nous parlons, jusqu'à deux cents élèves dans la seule classe de philosophie. Jamet ne s'y distingua pas moins qu'il n'avait fait à Vire, et toujours on l'y vit à la tête de ses compagnons.
Il y avait alors à Caen un Séminaire dirigé par la Congrégation des Eudistes. ”

“ Grâce sans doute à ces allocations qui rendaient les membres de l'Université tributaires du trésor de la Ville, le Corps municipal de Caen, dans les dernières années du XVIe. siècle et aussi durant les premières années du siècle suivant, exerçait sur les professeurs un pouvoir bien manifeste de supériorité et de direction. C'était l'assemblée des gouverneurs et échevins qui ordonnait de nommer aux places devenues vacantes dans le collège des Droits ; c'était elle qui fixait, pour chaque année, l'ordre des leçons et la composition des deux Facultés de Droit, canonique et civil. ”

“ Henri VI , dans la charte de fondation de l'Université de Caen, commence par déclarer qu'il importe à la prospérité des États que la science du Droit , fondement de la bonne administration de la justice, soit cultivée avec zèle par un nombre d'hommes considérable ”

“ CURÉ DE SAINT-PIERRE DE CAEN 1
1620-1684
CHAPITRE PREMIER
Son éducation. Son ministère près des Bénédictines et des pauvres de la ville de Caen. Il refuse la prébende théologale de Coutances.
M. de la Vigne vint au monde dans la paroisse de Préd'Auge 2, à deux lieux de Lisieux, vers l'année 1620. Il fit ses études en l'Université de Caen 3. Il profita beaucoup en toutes sortes de sciences en peu de temps, parce qu'il avait l'esprit vif, pénétrant, et qu'il était laborieux. ”

“ Guillaume Bruce, écossais de naissance, après avoir professé quelque temps à titre auxiliaire à Cabors et à Toulouse, était venu dans notre ville sur l'invitation du président de Lisores, toujours investi d'un pouvoir supérieur pour la réformation et le bon ordre de l'Université de Caen. Ce magistrat, toutefois, avait voulu que Bruce commençât par donner des marques certaines de
savoir et de talent, avant d'entrer définitivement dans le Corps des professeurs du collége des Droits. ”

“ Par là, il s'attira la disgrâce de plusieurs gens de qualité qui entretenaient de mauvais commerces avec elles ; mais le respect humain n'a jamais été capable de le détourner d'aucune bonne œuvre, préférant toujours les intérêts de Dieu aux siens propres.
Trois choses étaient la cause qu'il y avait plus grand nombre de ces créatures à Caen que partout ailleurs : 1" l'affluence des écoliers, qui étudiaient le droit à l'Université de Caen ”

“ Des décisions pontificales antérieures, peu suivies, il est vrai, dans la pratique , défendaient aux ecclésiastiques, sous peine d'excommunication, de venir dans les Universités étudier le Droit civil ; à plus forte raison, d'en donner des leçons (1) . Alexandre VI déèlare dispenser, à perpétuité , l'Université de Caen de cette prohibition gênante, voulant que ses docteurs en Droit civil, engagés dans les Ordres sacrés, soient placés sur la même ligne que les docteurs en Droit canonique. ”

“ L'usage s'était maintenu à Caen, au XVIIIe.
siècle, que les professeurs de toutes les corporations universitaires, et notamment ceux des Facultés de Droit, vinssent chaque année, le lU.
septembre, à l'Hôtel-de-Ville, présenter aux Maire, Échevins et Assesseurs le programme de leur enseignement pour l'année scolaire qui allait bientôt après commencer son cours. ”

“ Netteté d'expression, profondeur de pensée, justesse de raisonnement, il n'est inférieur en rien. Orateur, il sait captiver l'attention par la vivacité des images ; jurisconsulte et philosophe, il juge les événements en homme que l'expérience a mûri ; patriote et citoyen, il met son éloquence et sa dialectique au service des plus grands intérêts nationaux.
Avec de pareils hommes, l'Université se releva promptement. En 1582, grâce à son zèle et à celui de ses collègues, elle était si bien tirée de l'oubli, que le célèbre Cujas fut sur le point de venir professer à Caen. ”

“ « Ce passage du journal, écrivent-ils, est d'autant plus curieux qu'il est de tradition à Caen que les funérailles d'un recteur, en fonctions au moment de son décès, devaient être semblables à celles d'un roi, et que, lorsque ce haut dignitaire venait à tomber malade, le corps universitaire se réunissait à la hâte pour élire son successeur, afin d'éviter les énormes frais qu'eût entrainé son décès s'il n'avait pas été remplacé. On dit même qu'un recteur, étant à la chasse, se tua exprès pour être enterré comme un roi. »
49 Mémoires sur l'Université de Caen, ms. ”

“ Cette création n'ayant qu'un but fiscal, notre Université, pour en empêcher l'exécution, préféra acquérir et réunir lesdits offices, en en payant la finance, comme l'édit lui-même le permettait.
CHAPITRE X.
ÉTAT DE L'ÉCOLE DE DROIT DE CAEN AU XVIIIe. SIÈCLE.
Notre école, pendant le XVIIIc. siècle, vit, sans interruption, de nombreux élèves fréquenter ses leçons. Ce fut sans doute à cette circonstance favorable qu'elle dut son rétablissement en 1804, tandis que d'autres Universités de lois plus célèbres, il faut l'avouer, allaient disparaître sans retour à la suite de la révolution de 1789. ”

“ Caen, 1763, in-12 ( Bibliothèque de Caen) .
juste titre qu'il était de sa dignité de ne rien précipiter. Il rendit un arrêt par lequel il ordonnait c que la thèse présidée par Le Lorier « serait incessamment soutenue , mais que le « discours demeurerait en surséance , vu qu'il « s'agissait de savoir si les docteurs-agrégés ont « le droit de faire des explications, dissertations c ou discours préliminaires lorsqu'ils président, « sans l'attache et l'agrément des professeurs. » ”

“ En tête du registre des Rectories, figure le serment prêté par Jean Lenfant, au moment de son élévation au rectorat. Cette pièce nous a paru fort importante; nous la transcrivons en entier à la fin de ce travail (1) . Le serment de Jean Lenfant, en effet, reproduit, en les abrégeant , les dispositions principales des statuts généraux de l'Université de Caen, donnés par Henri VI , en 1439. Ces statuts étant trèsétendus, nous nous sommes contenté d'en extraire la partie relative aux deux Facultés de Droit, canonique et civil. On la trouvera à la suite du serment de Jean Lenfant (2) . ”

“ Ajoutons , pour terminer le résumé du document que nous analysons, qu'il conserva le délai des cinq années d'études requises alors , à Caen , pour l'obtention du grade de licencié en Droit. Il maintint également les épreuves de diverse nature exigées dans le même but ; mais il imposa , pour la première fois, aux licenciés qui aspiraient au doctorat le soutien d'une thèse (repelilio solemnis) , sans abolir, pour cela, en ce qui les concernait, la nécessité d'un enseignement auxiliaire donné avec succès. ”

“ Suivant le mot très juste d’un historien, au début la Renaissance et la Réforme ne font qu’un. Caen, qui fut, avec son Université et ses imprimeurs, un des principaux centres intellectuels de la Renaissance en Normandie et peut-être en France, a été aussi un des berceaux de la Réforme, et précisément, ses professeurs, ses imprimeurs, ses architectes trop peu connus, les Le Prestre, et aussi les magistrats, membres du Présidial, officiers du roi furent protestants. ”

“ Les honneurs de l'Église venaient aussi fréquemment récompenser, alors , les professeurs de Droit canonique qu'avaient fait remarquer leurscience et leurs talents. Huet nous apprend qu'il convient de compter, au nombre des docteurs qui professèrent cette science dans l'Université de Caen, les deux frères Robert et Nicolas de Pellevé. ”

“ Cette institution est due au zèle de l'ancienne
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Université de cette ville; et elle se rattache à la solennité avec laquelle se célébrait ici , dès le XVe. siècle, la fête de la Conception de la sainte Vierge, appelée la Fête aux Normands à cause même de la grande pompe qui y était déployée. En effet, dès l'an 1466, l'Université de Caen étai 1 dans l'usage de la célébrer ainsi, dans l'église des Cordeliers, avec harangue latine pour le public, et distribution de vin aux professeurs. ”

“ On cesse aussi, vers le même temps, de trouver , parmi les professeurs titulaires de l'école de Caen , des docteurs engagés dans les Ordres sacrés. Eu 1599, au contraire, le Prieur du collége des Droits était Me. Jean Le Paon , prêtre et curé de St.-Michel de Vaucelles. En 1607 encore , et ce fut le dernier exemple de ce genre, une des régences était occupée par Ambroise Le Gauffre chanoine de Bayeux, plus tard officiai de Caen, vice-chancelier de l'Université , enfin député du Clergé de Normandie aux États-Généraux de 161/i. ”

“ Telle est l'indication que l'on fait chaque année de celui des docteurs qui a rendu le pain bénit de la Su-Yves9 fête patronale des deux Facultés de Droit.
Au commencement de l'année 1601, il n'existait plus que trois professeurs dans le collége des Droits de Caen. La promotion de deux nouveaux membres devenait nécessaire pour compléter ses rangs. Voici, dans le plus ancien de nos registres, la mention relative à ce fait. Elle a son importance ”

“ La majorité des professeurs de F Uni versité de Caen partagèrent d'abord les sentiments contraires à la bulle Unigenitus. Par une délibération, du 19 novembre 1718, ils déclarèrent ne pas l'accepter et former appel au futur Concile général (1) . La Faculté de Théologie presque tout entière protesta, il est vrai , contre cet appel ; mais il fut signé par les cinq docteursrégents des deux Facultés de Droit. ”

“ En 1521, M. De Bras nous l'apprend (2) , un véritable scandale, sous ce rapport, se produisait à Caen. Le collège des Droits ne se composait plus que de trois docteurs, tous avancés en âge, et dont les leçons étaient faites par des licenciés, devenus leurs suppléants. D'autres licenciés, sans doute, secondaient ceux-ci dans l'enseignement du Droit ; mais enfin , aucun d'entre eux n'avait été agrégé au corps des professeurs, en obtenant le grade de docteur nécessaire à cet effet. ”

“ Le sieur de la Guérinière prit de nouveau la parole et soutint qu'entre la situation de l'Université et celle de son Académie il n'y avait aucune ressemblance ; que l'Université n'avait pas de chevaux à nourrir, de pertes et d'accidents à supporter ; que la ville avait contribué à la construction et aux réparations des Collèges du bois et des arts ; que les pro-
fesseurs royaux avaient des gages et le profit de ceux qui prennent leurs degrés ”

“ C'est dans celte Académie de Caen, le théâtre de ses longs travaux, qu'il a rempli pendant neuf ans encore les fonctions élevées d'inspecteur de l'Université. Avec quelle distinction et quelle aménité, quelle bonté et quelle justice , tous ceux qui l'ont connu , chefs d'établissemens, professeurs, élèves, peuvent le dire. ”

“ Distinguée par le mérite éminent de ses ministres, l'église de Caen était remarquable encore par la position sociale de ses fidèles. Ses registres d'état civil omettent fréquemment les professions; cependant on y rencontre de nombreux avocats, des professeurs et des membres de l'Université, des médecins, des chirurgiens, des gens de finance, des procureurs, des huissiers , des sergents, des orfèvres, etc. ”

“ En 1587 notamment, peu de temps après la réception de Guillaume Bruce, opérée contre le vœu du collége des docteurs, on vit surgir un procès des plus scandaleux entre l'un de ceux-ci et la corporation entière.
Déjà, dans ce temps, on avait cessé d'observer la coutume, anciennement reçue à Caen , par laquelle on considérait comme identiques la dignité de professeur titulaire et celle de docteur ès-Droits. Ce grade était conféré à des licenciés de mérite, alors même qu'il ne se trouvait pas de chaires actuellement vacantes dont les récipien-
daires pussent être pourvus. ”

“ « Nous avons voulu , disait c Louis XVI dans le préambule de l'édit du « mois d'août 1786, procurer à la jeunesse l'ena seignement le plus complet, donner à notre « fille, l'Université de Caen, de nouvelles preu« ves de notre bienveillance, et convaincre la « province importante que nous venons de par« courir de la tendre affection que nous lui por« tons. »
Ces innovations toutefois ne s'étendaient pas à la Faculté de Droit. ”

“ Il est, du reste, une tentative du même genre dont l'absence de succès ne peut manquer de laisser des regrets bien plus vifs encore : sa réussite, en effet, eût attiré infailliblement sur l'Université de Caen une célébrité éclatante. Cette idée n'était autre que d'évoquer
(1) Histoire de Cujas, par M. Berryat-Saint-Prix, p. 505.
(2) Pièces justificatives, nO) . 5.
dans notre école le plus illustre des jurisconsultes de ce siècle, si fécond pourtant en génies puissants dans la science des lois. ”

“ Catherine de Médicis était arrivée à Caen, animée du plus mauvais vouloir. Une ville si profondément imprégnée des idées de la Réforme ne pouvait lui être qu'antipathique ; et, si elle eût pu douter de l'esprit qui y régnait, deux circonstances de son séjour eussent suffi pour le lui révéler.
La ville avait décidé de présenter au connétable une haquenée, en félicitation de la prise du Havre sur les Anglais. Cette cérémonie eut lieu le 26 août. L'Université choisit l'orateur, et ce fut un protestant, Tanneguy Sorin, qui eut l'honneur de porter la parole au nom de la ville et de ses officiers. ”

“ Le premier de ces changements concernait la création d'une chaire de Droit français dans toutes les Universités du royaume. Jusque-là, les Facultés de Droit s'étaient bornées à enseigner exclusivement le Droit canonique de l'Église catholique et le Droit civil des Romaius. Quelques professeurs, il est vrai, expliquaient à leurs élèves, dès avant l'ordonnance de 1679, les Libri fèudorum, Coutumier lombard du XIIe.
siècle. Déjà nous avons fait cette remarque pour
le collége des Droits de Caen ”