Napoléon Maxime Gabriel Latrouette

“ Cependant, l'orage qui avait éclaté sur la France, et qui avait tout jonché de débris, s'étant un peu calmé, il fut possible de tenter d'apparaître au milieu de ces ruines, non pas toutefois sans danger encore ; mais l'exil pèse d'un poids si lourd sur un coeur français , qu'on est bien excusable d'être téméraire pour revoir le sol de la patrie. M. de Mathan eut cette témérité, et elle eût pu lui coûter cher, si bientôt ne fût revenu des bords du Nil un jeune héros ramenant avec lui l'espérance, le calme, l'ordre et la sécurité , et apparaissant comme un sauveur ”

“ Parmi les premières, qui sont bien les meilleures de toutes, nous signalerons ses Paraphrases en vers de la plupart des Psaumes de David ; nous disons paraphrases : car M. De La Londe ne s'attache pas à traduire ; il développe, il étend la pensée du Psalmiste; ou plutôt, il s'en empare, et il tâche de la rendre comme il la comprend, avec toute l'ampleur possible. Souvent même, loin de s'attacher à traduire, il regarde seulement le chant du poète comme le texte d'une prière qu'à l'exemple du Prophète, il adresse du fond de son âme au Dieu des miséricordes. ”

“ Vivement émus à la nouvelle de la mort de M. le Marquis de Mathan, Pair de France, Maréchal-de-camp, Commandeur de l'ordre royal de la Légion d'honneur, Chevalier de l'ordre royal et militaire de St-Louis, ils se sont empressés de se rendre à Semilly, samedi 1er août, pour lui rendre les derniers devoirs. ”

“ Non , il ne faudrait pas chercher un observateur délié, un psychologue profond dans M. De La Londe ; il est plutôt un moraliste-prédicateur, lors même qu'il ne veut apparaître que comme philosophe. Toutefois, l'amour fervent du bien qui inspire son âme, lui suggère de nobles pensées auxquelles l'expression imprime quelquefois le cachet de la force et de la vigueur. On le remarque surtout dans ses Réflexions tirées de chaque verset des psaumes de la pénitence. ”

“ J'ai eu l'honneur de lire, en juin 1849, à l'Académie des sciences, arts et belles-lettres de Caen, une Notice biographique sur François-Richard De La Londe, né en cette ville en 1685, et que l'ancienne Académie des belles-lettres de notre cité a été fière de compter parmi ses membres.
En effet, par ses connaissances diverses, par ses talents variés, par son zèle et par son désintéressement, qui allait peut-être jusqu'à la prodigalité au profit de son pays, M. DE LA LONDE a bien mérité de la ville et de la contrée. ”

“ Celui devant qui tout s'était abaissé, devait voir s'éclipser son éblouissante splendeur; un descendant de Saint Louis était rappelé sur le trône antique de ses pères.
Juste appréciateur des faits , le Monarque est loin de condamner et de repousser quiconque , en s'associant à la fortune du héros qui vient de tomber, a su bien mériter de son pays; il sait reconnaître et récompenser les services anciennement rendus comme ceux d'une époque plus récente. Aussi s'empressa-t-il, dès le mois d'août 1 814, de nommer M. de Mathan Chevalier de Saint-Louis et Maréchal-de-camp. ”

“ C'est à cette noble fin qu'il tendait aussi sans cesse dans sa vie publique et dans sa vie privée, au risque de n'être pas toujours compris, de donner quelquefois de lui-même une idée moins avantageuse , de se faire ainsi attribuer des sentiments qui ne pouvaient être les siens, de compromettre ou même de perdre une haute influence que pourtant il était heureux de rendre utile à tous, tant il ne savait que poursuivre avec une ardeur peut-être passionnée la réalisation de tout ce qui lui paraissait marqué au coin du juste et de l'honnête ”

“ Il faut voir, en effet, quelles sommes énormes il n'a pas craint de dépenser, pour prouver de la manière la plus sensible combien la canalisation de l'Orne inférieure et supérieure, jusqu'au-dessus d'Argentan, pourrait contribuer à la richesse publique ; qui n'admirerait ce travail presque gigantesque qu'il a fait exécuter à ses propres frais, et à la confection duquel il a su mettre lui-même la principale main pour la réalisation de son projet tout patriotique. ”

“ Bientôt, en effet, de graves atteintes sont portées à l'antique royauté; ses droits comme ses privilèges sont méconnus, et présagent sa ruine prochaine. Alors s'organise sur les bords du Rhin une armée qui se promet de lutter avec succès contre la tempête. Autour du drapeau arboré sur les rives du fleuve se hâte d'accourir l'élite de la noblesse. Le jeune enseigne au régigiment des gardes-françaises, qui était revenu momentanément dans sa ville natale, se rend bientôt à son poste ; il ne tarde pas à y obtenir le grade de lieutenant qui équivalait à celui de lieutenant-colonel dans l'armée ”

“ Il est le chef de la seconde branche des Mathan de Semilly, laquelle subsiste seule aujourd'hui , la branche aînée s'étant confondue avec celle-ci, comme on vient de le remarquer, par le mariage d'Isabelle-Calherine de Mathan qui la représentait, avec son cousin , Bernardin de Mathan, descendant direct de Georges Ier dont nous parlons.
Mort en 1595, il fut inhumé dans l'église de St-Pierre-de-Semilly, où l'on voit encore, près de l'autel, son tombeau élevé, sur lequel est une statue couchée ; il est représenté armé de pied en cap, la tête nue , son casque sous ses pieds ”

“ La dissertation sur l'antique cité, qu'il lut à l'Académie, il y a maintenant un siècle, en 1749, est digne d'un véritable et studieux antiquaire (10) .
Il en faut dire autant de son travail sur l'histoire de l'Académie des BellesLettres de Caen , qu'il commença en 1760, M. de Biéville (11) qui avait promis auparavant de s'en occuper, n'ayant pu mettre son projet à exécution. Mais la mort qui le surprit à son tour, le 18 septembre 1765, ne permit pas non plus à M. De La Londe d'achever son oeuvre. ”

“ Noble héritier d'aïeux célèbres par leurs emplois , leurs dignités, leurs services , leurs alliances et leurs immenses bienfaits envers les
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églises et les pauvres, M. le Marquis de Mathan que la mort vient de frapper dans sa 69e année, a su marcher comme eux dans la même voie, et se montrer digne , en tout, de l'antique illustration de sa Maison. Toujours animé de l'amour du bien public , il n'a jamais ambitionné, dans les diverses fonctions qui lui ont été confiées, dans les hautes dignités dont il a été revêtu, que le glorieux privilège d'être utile. ”

“ Fort de tous ces actes qui caractérisent si éminemment l'homme de bien, il put recevoir alors avec ce courage de la résignation chrétienne qu'il avait puisé dans l'étude presque quotidienne des livres saints, les consolations suprêmes de la religion. ”

“ La famille de Mathan s'est alliée, en tout temps, à des maisons très-illustres et très-anciennes. Mais parmi ces alliances, il convient de remarquer celles qu'elle contracta avec la Maison royale de France (branche des Valois et branche des Bourbons) . ”

“ En 1527, un sieur Jean Le Mercier, avocat des plus distingués à Caen, imagina, afin de donner plus d'éclat à la cérémonie , d'y rattacher un concours de compositions en vers.
En 1627, un Pierre Le Marchand, seigneur de Saint-Manvieu et de Rosel, fonda un prix de cent jetons d'argent, pour une ode française, et un sieur Louis Fouet, professeur ès-droits, fonda des prix pour deux odes latines, l'une en vers alcaïques, et l'autre en vers iambiques. ”

“ Puissent ainsi se réaliser , avec le secours du Ciel, les voeux que forme pour vous celui qui s'efforcera sans cesse de vous maintenir dans le sentier du devoir , qui ne négligera rien pour vous y faire rentrer, si vous aviez jamais le malheur de vous en écarter, et qui, par là, vous prouvera toujours combien il vous est attaché de l'attachement le plus sincère et le plus dévoué! ”

“ Eaux et fontaines publiques de la ville de Caen. C'est un travail qui mérite de fixer, sous tous les rapports, l'attention générale. Puisse la ville se trouver, dans un temps aussi rapproché que possible, en mesure de l'exécuter ! Outre l'avantage immense qu'elle en retirerait pour la propreté des rues, l'utilité de ses habitants, elle se verrait ' ornée de monuments grandioses qui consacreraient le souvenir de ses célébrités, digne hommage rendu à la valeur, au génie, à la vertu. ”

“ Ce fut alorsque M. de Mathan revint à Caen, où le souvenir des services rendus par ses ancêtres, lui imposait de recueillir le glorieux, mais difficile héritage d'une haute influence. Quoique jeune, il paraît ne pas avoir manqué à cette noble mission. Le descendant de ces Lieutenants de roi des ville, et château de Caen, qui , sous la vieille monarchie, se succédaient depuis plusieurs générations , compte à peine , en effet , 33 ans , et la confiance qu'il inspire , l'a mis , en 1804, à la tête de la garde nationale de la cité. ”

“ Trois côtés de ce piédestal sont chargés d'inscriptions; ce monument fut érigé en vertu d'un décret de l'assemblée générale des trois provinces des Gaules. La cité des Viducasses ayant été détruite, sans doute lors des invasions Saxonnes de la fin du IVe. siècle et du commencement du Ve. de notre ère, le monument avait péri comme tout le reste ; mais un heureux hasard l'ayant fait découvrir, vers la fin du XVIe. siècle, sur le territoire de la commune de Vieux, à huit kilomètres de Caen environ , le maréchal de Matignon fit transporter, en 1580, ce piédestal en son château de Torigny ”

“ Un des principaux motifs pour lesquels le roi Louis XV , en laveur de Bernardin de Mathan, aïeul de celui qui fait l'objet de cette Nolice, érigea en Marquisat de Mathan la terre de son nom et la chatellenie de Semilly avec ses dépendances , ce fut le service important qu'il avait rendu dans la ville de Caeu dont il était gouverneur. En 1725 , la disette aurait occasioné dans cette place (à) les plus grands maux, si la prudence de Bernardin de Mathan, sa fermeté et surtout l'affection que lui portaient les habitants, n'eussent contenu et apaisé la populace. ”

“ De même, quoique Vauban, chargé en 1679 par Colbert de visiter les côtes, après avoir porté aussi son attention sur le cours de l'Orne, déclare dans ses Mémoires qu'elle peut devenir navigable jusqu'à Argentan, rien ne s'exécutait; il y a plus : il est permis de croire que de nouveaux Obstacles avaient été suscités. ”

“ A lui donc de ne rien négliger pour soutenir cette antique illustration, que proclament assez haut les alliances et les dignités dont ont été revêtus d'âge en âge, les divers membres de cette famille, entre lesquels il convient de citer plus spécialement :
Celui que rédigèrent, en 1734, les commissaires de l'Ordre de Malfe, députés du Chapitre, pour faire les preuves de M. Louis de Mathan, reçu de minorité, et aïeul de l'enfant à qui cette Notice est offerte renferme les détails les plus circonstanciés. ”

“ Ainsi, M. De La Londe profitait de tout pour arriver à la réalisation d'un projet qui lui paraissait être de nature à procurer à son pays des avantages incalculables.
(26) Le procès-verbal de l'état actuel des dunes de Sallenelles, du 3 janvier 1750, dont nous avons à notre disposition un exemplaire imprimé, est signé de Jean Boisard, architecte, inspecteur des ouvrages de l'hôlel-de-ville de Caen, et de plusieurs notables. ”

“ Aussi, tous ceux qui l'ont,connu, et ceux-là même qui, au milieu de nos divisions politiques, ont suivi et suivent une autre ligne, lui rendront-ils du moins la justice de reconnaître avec celui qui, honoré de toute l'intimité de sa confiance, consacre ces lignes à sa mémoire , qu'en tout il n'a jamais su, même au détriment de légitimes espérances personnelles, qu'embrasser l'opinion qui lui paraissait la meilleure. ”

“ Bosq , directeur de la Société pour cette année 1757, disait, en résumant la première partie de la dissertation de M. De La Londe sur les Antiquités de la ville de Caen : « Votre patriotisme, Monsieur, « s'étend à tout; non content de tenter depuis si « long-temps, aux dépens de votre repos, les moyens « de procurer de grands avantages à la ville de M Caen, vous sacrifiez encore vos veilles à la dé« couverte de son origine..... » ”

“ Tout en avouant notre impuissance personnelle pour les apprécier , nous n'en admirons pas moins le David à l'encre de Chine que nous voyons en tête de sa Paraphrase en vers des psaumes pénitentiaux : il nous semble lire le chant inspiré dans l'extase de son prophète.
Il ne faudrait pas conclure de cette seule indication que M. De La Londe se soit exclusivement consacré au genre grave et sérieux ”

“ Il les cessa en 1821, époque depuis laquelle, jusqu'à sa mort arrivée le 27 juillet 1840, tout en appartenant à l'état-major de l'armée, comme maréchalde-camp , et tout en étant porté successivement comme tel sur les cadres de disponibilité, d'activité, de réserve et de vétérance, il s'est plus spécialement voué aux fonctions législatives auxquelles, dès 1815, l'avait appelé la confiance du Roi, en le créant Pair de France. ”

“ Ses dissertations en ce genre sont nombreuses, et, si elles ne décèlent pas un explorateur marchant de découvertes en découvertes dans les régions mystérieuses de la science, elles attestent du moins un de ces penseurs de tous les instants, qui aiment à réfléchir
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sur les problêmes de la vie, et à les agiter comme les agitent le philosophe, le théologien, le chrétien avide de sonder les profondeurs de son être. La plupart de ces dissertations ont été lues par leur auteur à l'Académie des BellesLettres de Caen dont il fut élu membre titulaire en 1732 ”