Paraphrase

“ Vous qui écrivez, prenez une matière qui convienne à vos forces, et faites longtemps l’essai de ce que vos épaules peuvent soutenir ou refusent de porter. À qui possédera bien la matière choisie, ni l’expression ne manquera, ni l’ordre lumineux. Ou je me trompe, ou l’ordre aura cette vertu et cette grâce, que l’auteur d’un poëme promis ne dira, avant tout, que ce qui doit être dit, omettant le reste pour l’instant et différant de l’exprimer, aimant ceci et dédaignant cela. ”

“ Ce genre d'accentuation peut se porter sur toutes les parties du discours, tantôt sur un verbe ou sur un substantif, tantôt sur un adjectif ou une préposition ; il faut chercher à le poser, soit au commencement, soit au milieu, soit à la fin de la phrase. C'est la pensée-mère de la proposition ; il faut donc s'ingénier à la trouver, à la distinguer des autres mots et à la faire sentir avec plus ou moins de force ou de finesse, suivant les délicatesses de la pensée, du sentiment ou de la passion qu'exprime la phrase. EXEMPLES :
Nom. — Celle vie est un songe, et ta mort un réveil. ”

“ Chaque sujet a ses pensées et ses sentiments qui lui conviennent, comme aussi chaque pensée et chaque sentiment attend du goût de l'orateur ou de l'écrivain l'expression ou le style qui lui est propre. ”

“ En représentant les mœurs de son client comme celles d'un homme juste, intègre, religieux, paisible, souffrant patiemment les injures , on produit un effet merveilleux ; et ce moyen , employé avec art et discernement dans l'exorde , la narration ou la péroraison , est souvent plus puissant que la cause même. C'est le secret de la vraie éloquence, que le discours retrace en quelque sorte le caractère de l'orateur. Il est un certain choix de pensées et d'expressions qui , joint à une action douce et naturelle , semble offrir l'image de la probité, des bonnes mœurs et de la vertu1. ”

“ Toutes les fois que vous êtes plus vivement frappé de la magnificence ou même de l'onction de leurs discours, suspendez un instant, éclairez votre admiration, remontez aussitôt par la pensée à l'origine de cette élocution ravissante qui s'élève sans efforts et sans emphase au-dessus de la langue ordinaire des hommes. Le pieux enchantement de votre goût va découvrir, avec la surprise d'une sainte joie, que l'orateur se montre d'autant plus sublime qu'il répète plus fidèlement les paroles du texte sacré. ”

“ Détachez donc du verbe ce que nous appelons les temps ; ces désinences qui nous donnent le présent, le passé , le futur sous leurs divers aspects, expriment un rapport et une manière d'être ; elles appartiennent au relatif et au qualificatif. Traitez de même, rendez à leurs véritables maîtres et les modes , et les personnes , et les voix. — Qu'est-ce qu'un verbe actif, passif ou neutre? Le verbe est toujours neutre; l'action, la passion, ce n'est pas l'être, c'est la manière d'être. ”

“ Consultez-le pour la voix, le ton, l'inflexion, l'articulation, te mouvement du débit, les attitudes, les gestes, les mouvements du corps et les expressions ; pour les vers comme pour la prose, pour le mot comme pour la phrase, Les périodes et l'ensemble des œuvres. C'est un guide infaillible, que nous consulions nous-même sans cesse, non-seulement pour chercher, mais pour contrôler ce qu'une longue habitude de l'interprétation nous porte à interpréter sans réflexion, de sentiment. ”

“ Quand, l'état de votre âme est essentiellement prosaïque, ou, en d'autres termes, quand la prose domine dans votre pensée, écrivez bonnement en prose; quand la poésie est à la base de vos pensées, quand c'est le côté poétique des choses qui est votre objet même, écrivez franchement en vers. ”

“ Pour répondre à toutes les curiosités de l’esprit, à tous les désirs du corps, à toutes les aspirations de l’âme, à tout ce qui gouverne en nous la vie de l’idéal et celle du réel, poésie, philosophie, science de l’analyse et de la synthèse universelles, est-ce qu’elle a la netteté du verbe et la phrase inéluctable ? ”

“ Que pensez-vous d'un compliment en vers?
— C'est bien usé, répondit la seconde Tête ; d'ailleurs les compliments en vers ne se font que pour les inaugurations.
— Si nous écrivions une post-face ! Ce livre que vous « venez de lire, Messieurs et Mesdames, est l'histoire abré« gée de l'humanité. Qu'est-ce que le proverbe, sinon l'ex-« pression la plus élevée de la philosophie ? La philosophie. « elle-même n'est-elle pas la connaissance de l'homme ? » Or, le proverbe c'est l'humanité. ”

“ La prose n’est point sotte, et, — disons-le tout bas, —
Le plus souvent les vers sont de la sotte prose,
De lourds empâtements de vert tendre et de rose,
Des suites d’adjectifs, des oh ciel ! des hélas ! ”

“ L'INVENTION et TÉLOCCTION du discours ne diffèrent pas de celles de la Narration.
1 L'ART qui donne les règles du discours se nomme Rhétorique.
5 Ce n'est pas à dire que Y éloquence n'existe que dans le discours. L'éloquence, comme le sublime, se révèle par une action, une parole, un geste, un regard, une attitude et même par le silence.
DISPOSITION.
115. La Disposition a sept parties : l'Exorde, la Proposition, la Narration, la Confirmation, la Réfutation, la Récapitulation et la Péroraison. ”

“ Celle-ci consiste dans une pensée générale, unique, partout présente, qui domine, explique et semble éclairer toutes les parties du discours; dans un sentiment vif et constant du sujet, de la situation, des convenances, sentiment qui doit éclater dans les mouvements, dans les images, dans les moindres détails du style aussi bien que dans le ton général et dans l'ensemble ; elle consiste enfin dans la fidélité avec laquelle on conserve à l'orateur, comme à un personnage tra- gique, son caractère, son rôle et ses passions. ”

“ Les morceaux de récitation dans lesquels le geste est inséparable de la parole, qui traitent des sujets de la vie de tous les jours et qui se présentent sous une forme simple et claire sont excellents. ”

“ Ainsi, la rhétorique mettra une parfaite harmonie entre l'étude des moyens oratoires et l'analyse des parties du discours, entre l'invention et la disposition, si elle range les trois subdivisions de l'invention dans cet ordre : mœurs, arguments et passions; en effet cet ordre correspondra aux trois parties essentielles du discours fixées par la disposition : exorde, confirmation péroraison.
5. Des mœurs. — Les mœurs sont les qualités que manifestent l'orateur et l'écrivain. ”

“ Grands parleurs, beaux parleurs, charmés de leur langue sonore, imaginatifs et raisonneurs, poussant l’utopie à travers les syllogismes, et prenant les métaphores pour des phénomènes, ils raffinaient sur les principes. ”

“ Pour parler ainsi de ce qu'il y a de plus noble et le révéler aux autres par la voix, le geste, l'expression autant et plus que par les mots eux-mêmes, ne faut-il point sentir tout cela à un haut degré? ”

“ Voulez-vous être lu ? que souvent on répète Votre prose et vos vers 1 Prosateur et poète , Ayez un style pur ; le style est avant tout.
Si vous n'observez pas , par raison et par goût, Les nécessaires lois qu'impose la grammaire , Eussiez-vous le génie et d'Orphée et d'Homère, Despréaux vous l'a dit ; vous écrivez en vain : Vous ne serez jamais qu'un mauvais écrivain. ”

“ Pour moi, je recherche beaucoup dans les livres l’expression juste, l’expression simple, l’expression la plus convenable au sujet mis en question, à la pensée qu’on a, au sentiment dont on est animé, à ce qui précède, à ce qui suit, à la place qui attend le mot. ”

“ Revenons aux premiers principes : c'est ce qu'il faut faire souvent dans les discussions embrouillées. Quest-ce que l'éloquence, messieurs nos adversaires? N'est-ce pas le talent de faire passer, par la parole, dans le cœur des autres les sentiments dont on est soi-même rempli? A quelle marque reconnaît-on la présence de l'éloquence? N'est-ce pas, d'après tous les rhéteurs, à cette impression profonde que produit une parole -inspirée ? ”

“ Logique, ironie, éloquence, poésie, mépris, colère, pitié, tendresse, il prend tous les tons ; toutes les formes de la pensée, toutes les nuances du sentiment, il les exprime avec une aisance, avec une justesse et avec une force qui tiennent véritablement du prodige. ”

“ Ainsi, messieurs, la pureté du langage et la candeur dans l'expression de la pensée donnent aux ouvrages de l'esprit ce charme qui en établit d'abord les beautés originales, et cette vérité qui les fait vivre toujours. ”

“ Jusqu'à présent, nous ne nous sommes servi de lui que pour former des sons, en général vides de sens, avant de nous en servir pour l'articulation des mots, qui, comme nous l'avons dit ailleurs, sont de neuf espèces; avant de dire le rôle que chaque espèce joue dans le discours, nous avons à nous occuper de Faction physique. ”

“ Et quand tu feras à ta belle ta déclaration, ne polis pas ton langage par une parole trop raffinée, de peur qu’elle ne flaire quelque malice subtile : quand on est paralysé, on a bien vite fait un faux pas ! ”

“ On verra dans le chapitre traitant de la Phraséologie quelles sortes d'inflexions doit prendre la voix dans l'énonciation d'une proposition, suivant l'ordre de la logique, des pensées et des sentiments.
Exercice
32me. — L'élève mettra la ponctuation indiquée par le sens de chaque phrase.
La vie humaine est semblable à un chemin dont l'issue est un précipice affreux on nous en avertit dès le premier pas mais la loi est prononcée il faut avancer toujours. ”

“ LES Poëtes ecrivent ou pour plaire ou pour instruire, ou pour faire l’un & l’autre ensemble. Si vous donnez des preceptes, qu’ils soient courts, afin que l’esprit les saisisse vîte, les apprenne, & les retienne fidelement. Tout ce qui est de trop se repand hors du vase. ”

“ Prêcher ?... quel mot, messieurs ! ce mot, tel que les prédicateurs d’aujourd’hui ; l’entendent, signifie l’action de montrer l’étendue de ses connoissances, d’étaler son érudition, de faire valoir les finesses et les subtilités de son esprit. ”

“ Cela admis, et nous ne le croyons point contestable, pouvons-nous douter que les sensations et les impressions qu'ils transmettront à l'esprit et au cœur ne donnent naissance à des idées et à des sentiments d'un ordre plus relevé que ceux qui naîtraient de la sensibilisation de sens non exercés? ”

“ Il faut étudier les attitudes, c'est le verbe qui parle aux yeux, verbe qui ne procède point du mot à mot comme la langue ordinaire'; non, vif, précis, caractéristique, tout en lui est phrase, période, état, situation, élan, et jamais l'auditoire ne doit pouvoir s'y tromper. ”

“ Pour notre art il n'en est point ainsi. Cette figure, que son nom définit, exige un certain artifice de diction que nous allons indiquer. Lorsque l'accumulation est naturelle, que les mots ont l'air de s'être présentés à l'esprit sans effort, le débit doit être vif, précis; le substantif, le verbe et l'adjectif doivent être bien séparés les uns des autres par l'articulation et le geste, et l'action orale et la physique doivent subir un mouvement ascendant jusqu'au dernier terme de l'accumulation. ”

“ C'est seulement à cette condition que nous trouverons, pour développer notre matière, autre chose que ces pensées banales et insignifiantes, ces phrases toutes faites qui peuvent se présenter à l'esprit de tout le monde. ”

“ Les RÉFLEXIONS sont générales ou particulières; elles éclairent tantôt le tableau entier, tantôt ses parties; elles préparent l'esprit de l'auditeur à l'attention, la soutiennent et la raniment ; elles mêlent un avis, un conseil, un blâme, une leçon à un amusement ; elles varient le mouvement du discours à l'aide d'une parenthèse , d'une interrogation, d'une exclamation ; elles facilitent le passage d'une idée à une autre ; enfin, donnant du poids à des choses qui paraissent légères par elles-mêmes, elles terminent le récit d'une manière sentencieuse. ”

“ Quelque nettes que soient leurs vues, quelque vives que soient leurs conceptions, ou quelques brûlantes que soient leurs émotions, la phraséologie dont ils disposent ne suffit pas à rendre ce qu’ils sentent, et c’est en vain qu’ils s’efforcent d’évoquer les mots ou les tours de phrase qui formuleraient fidèlement leurs pensées et leurs sentiments. ”

“ Cette forme de langage, qui n’indique pas l’objet lui-même, mais le montre à travers un léger déguisement, conduit l’intelligence au sens propre et véritable ; ou, si l’on veut, la parabole est une manière de parler qui nomme sous d’autres mots le mot propre, dans l’intérêt de notre instruction. ”

“ Il faut ensuite éviter de donner de la banalité à la pensée ou à l'expression. Chaque phrasé doit avoir un but, une portée; être motivée par celle qui tWéeède , ou appeler elle-même la réponse. Enfin, la brièv; la vraisemblance, l'intérêt, ne sont pas moins nécessaires ici que dans la narration ; quant au style, il doit être simple, concis, rapide : il faut se rapprocher du ton ordinaire de la conversation, mais en l'ennoblissant. Gardons-nous avec soin de toute expression triviale ou trop familière. ”

“ Ces trois modes du verbe, du verbe éternel de la beauté, apparaissent pleinement et constamment aux grandes époques, lorsqu’une civilisation librement épanouie peut alors tenter de s’élever sans obstacle vers sa vérité. ”

“ Je veux terminer ce chapitre par quelques exemples de locutions où le raccourcissement, en des mots très usités, a amené un remarquable changement de signification.
Quand nous disons : entendre un orateur, entendre un discours, nous employons entendre comme signifiant ouïr. ”

“ Mon habituelle modestie — encore peu notoire — mais que le public aura, je l’espère, mainte occasion d’apprécier dans un prochain avenir, — me pousse à faire aux amis lecteurs une dernière recommandation.
Quand ils découvriront, par hasard, dans les pages qui suivent, un passage bien écrit, des finesses d’expression, une phrase dénotant de la délicatesse de sentiments, de la hauteur morale, — une belle âme, enfin ! — qu’ils n’hésitent pas une seconde à m’attribuer le passage, les finesses, la phrase.....
Quand, au contraire, ils seront choqués par un style bas ou impropre, des idées baroques ou banales, des scènes plus ou moins indécentes ou grossières, des longueurs, des platitudes, — qu’ils en rendent responsable le mauvais fou, le vilain fou ! ”