P.-Henri Lauwereyns de Diépenhède

“ Est vain dans ses discours, volage en ses désirs, Rétif à la censure, et fou dans les plaisirs.
L'âge viril plus mûr inspire un air plus sage, Se pousse auprès des grands, s'intrigue, se ménage, Contre les coups du sort songe à se maintenir, Et loin dans le présent regarde l'avenir.
La vieillesse chagrine incessamment amasse , Garde, non pas pour soi, les trésors qu'elle entasse, Marche en tous ses desseins d'un pas lent et glacé, Toujours plaint le présent et vante le passé, Inhabile aux plaisirs dont la jeunesse abuse,
Blâme en eux les douceurs que l'âge lui refuse. ”

“ Le but du Conte est de divertir, de piquer la curiosité, de plaire. L'esprit, l'enjouement, la finesse, la malice même le caractérisent. L'écrivain ne doit pas y prodiguer les détails ; et s'il y manifeste ses propres sentiments , s'il y mêle ses réflexions, il est bon qu'il le fasse avec sobriété et d'une manière aussi fine qu'ingénieuse. Le Conte est piquant, s'il renferme un trait de ridicule ; enjoué, s'il excite la gaieté; parfait, si, à la gaieté et à la bienséance, il joint une leçon de moralité. Il est toujours blâmable, s'il blesse la décence. ”

“ Lorsque l'écrivain peint la Discorde, les Prières, l'Envie, l'Imposture, la Fortune, la Valeur et la Sagesse dans les combats, l'heureuse ou la triste influence de l'éducation, il est tour à tour plein d'énergie, de douceur et de vérité.
La bataille de Leuctres qu'il jette au milieu de ses portraits, épisode d'un intérêt local, est un ornement remarquable.
Cependant le voyageur ne tarde pas à perdre la terre de vue, et, lorsque plus rien de mortel n'apparaît à ses regards, l'allégorie devient moins claire; mais le Génie qui accompagne Télésilès se charge de l'expliquer. ”

“ Cependant le peuple, touché de compassion pour l'enfant et d'horreur pour l'action barbare du père, s'écrie que les dieux justes l'ont livré aux furies. La fureur leur fournit des armes ; ils prennent des bâtons et des pierres; la Discorde souffle dans tous les cœurs un venin mortel. Les Cretois, les sages Crétois oublient la sagesse qu'ils ont tant aimée; ils ne reconnaissent plus le petit-fils du sage Minos. Les amis d'Idoménée ne trouvent plus de salut pour lui qu'en le ramenant vers ses vaisseaux : ils s'embarquent avec lui ”

“ S'il m'appartenait de vous donner des conseils, le premier que je voudrais vous donner serait de ne point vous livrer à ce goût que vous dites avoir pour la vie contemplative, et qui n'est qu'une paresse de l'âme, condamnable à tout âge, et surtout au vôtre. L'homme n'est point fait pour méditer, mais pour agir; la vie laborieux que Dieu nous impose n'a rien que de doux au cœur de l'homme de bien qui s'y livre en vue de remplir son devoir ”

“ L'ALLÉGORIE est une métaphore prolongée. Elle substitue à l'objet dont on veut parler un autre objet qui lui ressemble, et elle règle toutes les expressions du discours sur cette substitution. La Cour, par ses dangers, ressemble à une mer; l'imagination de La Fontaine saisit cette idée, et réglant sur le mot mer toutes ses expressions, il en tire ces beaux vers : Lorsque sur cette mer on vogue à pleines toiles, Qu'on croit avoir pour soi les rents et les étoiles, Il est bien malaisé de régler ses désirs. ”

“ Vous m'apportez, milord, l'exemple du czar Pierre le Grand, qui a fait naître les arts dans son pays, et qui est le créateur d'une nation nouvelle. Vous me dites cependant que son siècle ne sera pas appelé dans l'Europe le siècle du czar Pierre. Vous en concluez que je ne dois pas appeler le siècle passé, le siècle de Louis XIV. Il me semble que la différence est bien palpable : le czar Pierre s'est instruit chez les autres peuples ; il a porté leurs arts chez lui : mais Louis XIV a instruit les nations ; tout, jusqu'à ses fautes, leur a été utile. ”

“ Ainsi elle ressemble à la narration ou au discours et elle en suit les règles; ou bien sa physionomie multiple, fugitive, est celle de la conversation, et alors, n'ayant pas de lois positives, elle obéit aux mouvements spontanés du cœur et de l'esprit, modérés seulement par un fond de raison. Si dans la vie, quel que soit l'objet de nos relations, il faut fuir tout déguisement et toute affectation, comme aussi toute négligence choquante ; suivre notre caractère, sans nous laisser emporter par la passion ”

“ Les RÉFLEXIONS sont générales ou particulières; elles éclairent tantôt le tableau entier, tantôt ses parties; elles préparent l'esprit de l'auditeur à l'attention, la soutiennent et la raniment ; elles mêlent un avis, un conseil, un blâme, une leçon à un amusement ; elles varient le mouvement du discours à l'aide d'une parenthèse , d'une interrogation, d'une exclamation ; elles facilitent le passage d'une idée à une autre ; enfin, donnant du poids à des choses qui paraissent légères par elles-mêmes, elles terminent le récit d'une manière sentencieuse. ”

“ Le mensonge se pare souvent des couleurs de la vérité; le mot couleurs qui se dit au propre des objets physiques, s'applique ici aux êtres métaphysiques mensonge et vérité. Et même dans cette phrase tout est métaphore, car le mot parer personnifie la vérité et le mensonge, idées abstraites , et s'harmonise avec l'expression couleurs. Tel est le langage figuré. Il parle du monde intellectuel et moral comme du monde physique, et il nous devient si familier que nous finissons par l'employer à notre insu. ”

“ Mais la cruelle Némésis, déesse impitoyable, qui veille pour punir les hommes et surtout les rois orgueilleux, poussait d'une main fatale et invisible Idoménée. Il arrive : à peine ose-t-il lever les yeux. Il voit son fils : il recule saisi d'horreur; ses yeux cherchent, mais en vain, quelque autre tête moins chère qui puisse lui servir de victime.
Cependant le fils se jette à son cou et est tout étonné que son père réponde si mal à sa tendresse ; il le voit fondre en larmes. ”

“ Vous vous figurez des amertumes dans le parti de la vertu : mais sans parler des divines consolations que Dieu prépare ici-bas même à ceux qui l'aiment; sans parler de cette paix intérieure, fruit de la bonne conscience qu'on peut appeler en même temps et un avant-goût et le gage de la félicité qui est réservée dans le ciel aux âmes fidèles; sans vous dire avec l'Apâtre que tout ce qu'on peut souffrir sur la terre n'est pas digne d'être comparé avec la récompense qui nous attend ”

“ Lorsque l'écrivain aura gardé pour la langue et la morale un respect scrupuleux, que, par l'harmonie de ses conceptions les plus capricieuses , il nous aura offert une apparence de vérité toute de convention, que sous le voile de l'Allégorie il nous aura laissés entrevoir des faits qui, touchant à la condition humaine, pourront nous intéresser, qu'enfin à une marche entraînante il aura joint une grande richesse d'imagination, nous pourrons consentir à fermer les yeux sur des récits invraisemblables de leur nature. ”

“ L'orateur ne les attend pas. Il s'empresse de détruire toute prévention ; ayant recours en un mot à la Réfutation, il jette un coup d'œil sur le passé; il rappelle les services qu'il a rendus d'abord à Charles VI et ensuite à Charles VII lui-même; mais il le fait d'une manière simple et accessoire, sans jactance. Cette partie du discours appartient encore de sa nature à la narration ; cependant elle se rattache aussi à la confirmation, car elle prouve que la nécessité seule change les vues d'un homme de bien. ”

“ J'ai souffert toutes les peines et toutes les incommodités du veuvage, lesquelles, certes, ne peuvent être comprises par les personnes qui ne les ont point éprouvées. Il n'y a point de discours qui puisse représenter le trouble et l'orage où se voit une jeune femme qui ne vient que de sortir de la maison de son père, qui ne sait point les affaires, et qui , étant plongée dans l'affliction, doit prendre de nouveaux soins dont la faiblesse de son âge et celle de son sexe sont peu capables! ”

“ Rentrez dans votre cœur et vous les y trouverez ; et je ne pourrai rien vous dire à ce sujet, que ne vous dise encore mieux votre conscience, quand vous la voudrez consulter. La vertu, monsieur, n'est pas une science qui s'apprend avec tant d'appareil : pour être vertueux il suffit de vouloir l'être; et si vous avez bien cette volonté, tout est fait; votre bonheur est décidé. ”

“ Au point du jour il s'élèvera dans les airs où il remarquera les Génies tutélaires d'Athènes, de Corinthe et de Lacédémone. Les Génies du midi s'avanceront contre ceux du nord. Il rencontrera les inspecteurs des choses humaines et Némésis qui punit les forfaits; des messagers apportant aux dieux nos vœux et nos offrandes, rapportant aux mortels des songes et des oracles ; puis des êtres jaloux, puis la déesse Até avec les Prières marchant à sa suite ; et la Gloire avec l'Envie, et la Vérité avec l'Imposture, et la Fortune avec ses présents, et Mars avec Minerve. ”

“ Votre sûreté et le bien de la France désirent que je m'éloigne ; ne considérez plus, s'il vous plait, la bienveillance dont vous m'honorez, mais l'obligation que vous avez à votre État et l'amour que vous devez à vos peuples, et pensez que par l'absence d'un seul homme fort inutile, vous acquerrez un puissant duc et une riche province, dans laquelle il y a plusieurs milliers d'hommes plus considérables que je ne suis; en un mot que c'est le seul moyen de rétablir cette monarchie pour le salut de laquelle un faible vieillard comme moi ne peut contribuer que de ses désirs. ”

“ Vous m'eussiez vu dans les plus effroyables montagnes du monde, au milieu de douze ou quinze hommes les plus horribles qu'on puisse voir, dont le plus innocent en a tué quinze ou vingt autres, qui sont tous noirs comme des diables, et qui ont des cheveux qui leur viennent jusqu'à la moitié du corps ; chacun a deux ou trois balafres sur le visage, et deux pistolets et deux poignards à la ceinture ; ce sont les bandits qui vivent dans les montagnes des confins du Piémont et de Gênes. ”

“ Ceux qui sont jeunes peuvent espérer de vieillir; mais à mon âge je n'ai plus que la mort à attendre. Quand vous m'aurez ensevelie dans le tombeau de votre père et que vous aurez réuni mes os à ses cendres, entreprenez alors d'aussi longs voyages et naviguez sur telle mer que vous voudrez ; personne ne vous en empêchera. Mais pendant que je respire encore , supportez ma présence et ne vous ennuyez point de vivre avec moi. N'attirez pas sur vous l'indignation de Dieu , en causant une douleur si sensible à une mère qui ne l'a point méritée.
Récapitulation et péroraison. ”

“ Voyez en même temps se précipiter sur la terre ce couple de Génies, l'un bon, l'autre mauvais ; ils doivent s'emparer d'un enfant qui vient de naître ; ils l'accompagneront jusqu'au tombeau. Dans ce premier moment ils chercheront à l'envi à le douer de tous les avantages ou de toutes les diflormités du cœur et de l'esprit; dans le cours de sa vie, à le porter au bien ou au mal, suivant que l'influence de l'un prévaudra sur celle de l'autre. ”

“ Le GÉNIE est au plus haut degré l'étendue de la pensée, la force de l'imagination et l'activité de l'âme.
L'ESPRIT est la rapidité des conceptions, la vivacité de l'imagination, la finesse, l'originalilé, l'à-propos, le bonheur des aperçus et de l'expression, etc. ”

“ Je songe à tous les pas que vous faites et à tous ceux que je fais, et combien il s'en faut qu'en marchant toujours de cette sorte nous puissions jamais nous rencontrer. Mon cœur est en repos. Quand il est auprès de vous, c'est son état naturel et le seul qui peut lui plaire. Ce qui s'est
passé ce matin me donne une douleur sensible, et me fait un déchirement dont votre philosophie sait les raisons ”

“ Quand c'est une espèce d'hommes, un individu que la Description caractérise, on lui donne le nom de PORTRAIT ; quand deux portraits sont rapprochés l'un de l'autre pour en constater les rapports de ressemblance ou de différence, elle prend le nom de PARALLÈLE.
Soyez riche et pompeux dans vos descriptions.
Boileau.
Quelquefois une description est assez étendue pour former à elle seule un tout, et dans ce cas elle doit
s'asservir aux règles générales de la Narration, qui concernent l'ordre et la clarté. ”

“ Voiler tout ce qui peut lui nuire, faire ressortir tout ce qui peut lui profiter, disposer de tousles moyens de convaincre et de persuader qui ne soient point contraires à l'honnêteté, embellir d'ornements convenables un style tour à tour simple, tempéré, sublime, telle est la règle que doit suivre l'écrivain. ”

“ Quand l'Origine du fait, les Personnages et le Lieu de la scène sont connus, on met en rapport entre eux les personnages et les événements, et l'on forme ainsi ce qu'on appelle le Nœud de l'action. Que tout détail inutile soit évité ; que l'intérêt aille toujours croissant ; que les caractères se soutiennent ; que des surprises soient ménagées, que la catastrophe reste ignorée jusqu'à la fin, si vous voulez empêcher l'action de se ralentir, Yattention de se fatiguer, Yattrait de cesser avec la curiosité. ”

“ On ne peut qu'approuver celui qui, entraîné par les élans du cœur, témoigne avec autant de naïveté que de droiture ce qu'il éprouve d'horreur pour le crime et d'admiration pour la vertu (90) . Le style de la Narration historique doit être simple en général. La vérité brille par elle-même. ”

“ Vous verrez dans une seule vie toutes les extrémités des choses humaines, la félicité sans bornes aussi bien que les misères; une longue et pénible jouissance d'une des plus nobles couronnes de l'univers; tout ce que peuvent donner de plus glorieux la naissance et la grandeur accumulées sur une tête, qui ensuite est exposée à tous les outrages de la fortune; la bonne cause d'abord suivie de bons succès, et depuis de retours soudains, de changements inouïs ; la rébellion longtemps retenue, à la fin tout à fait maîtresse ”