Dumont

“ Madame Dumont lui ordonne de se retirer : le pauvre persiste à la suivre. Étonnée, effrayée même de son audace, elle veut doubler le pas , en attendant qu'elle rencontre quelqu'un à qui elle puisse se plaindre.... Le pauvre s'approche plus près d'elle, lui prend la main, et se jette à ses genoux. Madame Dumont jette un cri; le pauvre lui dit doucement : Ingrate, peux-tu méconnaître !... Madame Dumont le fixe avec effroi. Dieux! que devient-elle!... C'est Dumont, c'est son époux sous les haillons de la misère, et dans l'état le plus déplorable, Est-il possible! s'écrie-t-elle. ”

“ Je demandai à Dumont qui connaissait les pays et les routes, s’il voulait se risquer avec moi, et il me reprocha d’avoir essayé quelque chose sans lui. Il approuva mon plan. Il alla au bourg le plus proche pour acheter un âne et des étoffes avec lesquelles, en travaillant la nuit, je me taillai un habillement de garçon. Je pris du linge, des marchandises de rechange et divers objets pour moi, pour Dumont, et surtout pour Émilien qui devait manquer de tout. Nous, nous manquions d’argent. ”

“ Comme tous les gens de mon métier, je suis un peu normand, et ce, sans jeu de mots, j’ai de l’œil, du flair, je sais juger les gens. Dumont était un brave homme que j’estimais beaucoup et depuis longtemps. Nous avions été compagnons d’école. Lorsque le malheur vint le frapper j’avais été à même de constater l’affectueuse tendresse et les soins de chaque moment dont Alice et Alberte l’avaient entouré. ”

“ JACQUES-EDME DUMONT
reine. Le 21 février 1844 il s'était levé à quatre heures et demie. Mme Dumont, épouse et mère accomplie, le remit dans son lit; à six heures il sommeillait, à sept heures il ne respirait plus. Il avait passé sans trouble et sans secousse du sommeil à l'éternel repos.
L'homme fut des meilleurs; sensible, malgré la vivacité et la causticité de son esprit; d'une probité et d'une droiture exemplaires, franc jusqu'à la rudesse. ”

“ Enfin, nous arrivâmes à Châteauroux, dans un pays tout plat, bien triste, où nous devions retrouver, avec la route de Paris, plus de méfiance et d'agitation.
Dumont était un peu connu partout, mais il était connu pour un bon patriote. Il avait, d'ailleurs, son certificat de civisme dans la poche. Quant à moi, à deux lieues du moutier, j'étais aussi inconnue que si je fusse arrivée d'Amérique. Je passai pour son neveu. Il m'appelait Lucas. ”

“ Dis-moi donc à présent où est Dumont et comment il se fait que je t'aie trouvée seule? Est-il là quelque part à nous attendre?
Force me fut de lui raconter ce qui s'était passé, ce qui lui causa une grande inquiétude.
— Et que va devenir ce pauvre ami? dit-il: quand il s'éveillera, il voudra courir après nous, il ira aux Taupins, il s'informera, il éveillera des soupçons, il se compromettra peut-être, il se fera arrêter... ”

“ « L'on ne fait jamais cas d'un homme vindicatif et violent ; la prudence et la douceur sont les armes les plus sûres. » Enfin sa lettre se terminait par une nouvelle plus propre à calmer son fils que les plus sages exhortations : «M. Pajou, ton maître, t'engage à ne pas trop t'affecter ; il te cédera dans son atelier un endroit commode pour travailler. »
La pension de Dumont touchait à son terme. Il eût désiré rester encore à Rome, y passer tout au moins l'hiver de 1793. ”

“ Sous un prétexte quelconque, le sourd-muet passe derrière Dumont, le saisit tout à coup par les épaules et le tire à la renverse. Dumont, fort comme un Hercule, se débat, fait des efforts de lion pour se faire lâcher, mais c'est en vain ”

“ Alors Dumont s'indigne, crie à la cruauté et proteste de sa probité. On lui répond qu'il est d'usage dans la commune d'arrêter tous les voyageurs sans papiers, et que s'il est un honnête homme, on le rendra à la liberté. ”

“ Comment, me disait Émilien, toute la France persécutée ne vient- elle pas se cacher dans de pareils endroits ? Il n’y a pas un coin grand comme la main où l’on risque de marcher à découvert, et l’on ne fait pas trois enjambées sans trouver une cachette excellente. Combien de milliers de personnes ne faudrait-il pas pour en découvrir une seule !
Dumont, en nous voyant si contents de notre asile, avait repris courage. ”

“ M. Dumont avait longtemps affecté de lui parler le moins possible, et avait écouté assez froidement le récit de la catastrophe au sujet de laquelle il avait bien quelques petits reproches à se faire, et comme patron et comme conseil ; mais peu-à-peu il parut s’intéresser à lui de nouveau et lui rendre sa confiance et son amitié. Ses compagnons d’études, braves jeunes gens envers qui Charles avait pris des airs cavaliers au temps de ses splendeurs, se rapprochèrent de lui bien volontiers, dès qu’ils le virent disposé à se rapprocher d’eux. ”

“ Madame Dumont, trop grande pour rougir d'une infortune qu'elle avait méritée, raconte elle-même cette histoire à tous ceux qui veulent l'entendre ; sa fille la regarde comme une leçon de morale sur laquelle elle doit régler sa conduite avec l'époux qu'on lui destine. Vous voyez combien je serai heureux avec une jeune personne si sage, si vertueuse, et qui a eu d'aussi bons exemples sous les yeux... ”

“ Le complot ainsi arrêté, ces hommes, dans leur costume de batteurs en grange, viennent s'asseoir à la même table que Dumont et prient la femme Vieille de leur servir du vin.
Tandis qu'elle va le chercher, ils lient conversation avec lui, admirent le couteau dont il se sert, le lui demandent pour l'examiner de plus près, témoignant la grande envie qu'ils ont d'en acheter de semblables. A peine Dumont a-t-il lâché
l'instrument tranchant que le signal convenu est donné. ”

“ Dumont, en nous voyant si contents de notre asile, avait repris courage.
— Ce pays est trop pauvre, nous dit-il, pour que des gens habitués à leurs aises puissent y vivre seulement quelques jours. Vous y souffrirez peut-être un peu, tout sobres et endurcis que vous êtes, surtout s'il nous faut y passer l'hiver. On fera son possible pour s'arranger; mais ne parlez pas à des anciens riches de vivre comme cela dans des creux de ravins, sans rencontrer à qui parler. Ils y deviennent fous et préfèrent se livrer. ”

“ Sa fille grandit sous ses yeux, en talents, en vertus ; et c'est cette fille charmante que je vais épouser. Oui, mes amis, fils d'un ami de M. Dumont, j'ai eu le bonheur de plaire à sa fille, et d'obtenir le consentement de ses parents pour l'épouser. Ma chaise s'est brisée en route : le vertueux Palamène m'a offert l'hospitalité; mais demain je vous quitte; je vais me rendre chez M. et madame Dumont, où l'amitié , l'amour et l'hymen doivent fixer à jamais mon bonheur. Je serai flatté d'apprendre que l'histoire d'Eugénie a pu vous intéresser. ”

“ Figurez-vous que votre mari n'a pas entamé une opération qui n'eût pu lui donner quelque bénéfice, s'il avait eu la constance de s'y tenir. Mais à peine était-il en perte, que Dumont le pressait de s'exécuter, multipliant ainsi les opérations et conséquemment les frais de courtage; votre dot a été mangée tout entière par ces derniers. Or, ce même Dumont, qui a plus de cinquante mille francs à vous, a fait l'autre jour une scène à votre mari pour un reste de compte, une misère qui lui est due. ”

“ « A la condition qu'il aura bien travaillé, dit mon père.
— Sans doute, répondit M. Dumont, il faut, quand il sera devenu un homme, qu'il soit capable de se tirer d'affaire dans le monde.
— Oh! oui, m'écriai-je, car on n'est jamais certain qu'on ne perdra pas un jour son portefeuille. »
On rit beaucoup de ma réflexion.
M. Dumont ne laissait pas non plus échapper une occasion de témoigner sa reconnaissance à mes parents pour les soins qu'ils avaient donnés à Aline et à Philippe. ”

“ Pierre n'avait-il pas clans le caractère autant d'aménité que François, et supportait-il avec dépit la supériorité de son fils dans toute la hiérarchie, talent et position?
FRANÇOIS DUMONT 21
Je continue à suivre, avec sa correspondance, Dumont en Lorraine. Il y a dans ces vieux papiers, qui recomposent un passé enseveli sous tant de ruines et nous livrent nos ancêtres dans le train ordinaire de leur vie, un charme doux et pénétrant dont certains esprits ne peuvent se défendre, ceux qui, sans être moins curieux du présent, se plaisent aux retours en arrière. ”

“ Elle s'écrie : Mon époux ! et tombe dans ses bras... Viens, lui dit Dumont en la posant sur un canapé, viens, femme charmante, femme accomplie ; jouis du destin que la fortune et la tendresse t'avaient réservé... C'est ici chez toi; oui, ce château, ce parc, toute cette terre t'appartiennent. Tu es la maîtresse d'en disposer, ainsi que de ton époux tendre et respectueux, qui te conjure, à tes pieds, de lui pardonner l'erreur dans laquelle il t'a plongée. L'épreuve qu'il t'a fait subir t'a rendu toutes tes vertus : Eugénie, nous en sommes tous deux bien récompensés!... ”

“ Dans d’autres, il répétait mot pour mot ce que lui avait fourni l’avocat Pellenc. Pour ses discours à l’Assemblée nationale, le même Pellenc, le Genevois Étienne Dumont, Clavière, Duroveray lui fournissent des matériaux, des plans, des développements entiers : il utilisait même, dit-on, les billets qu’on lui faisait passer à la tribune, et qu’il lisait tout en parlant. « Mais, disait Dumont, qu’importe d’ailleurs ? S’il sait mettre à contribution ses amis, s’il sait leur faire produire ce qu’ils n’auraient jamais fait sans lui, il en est véritablement l’auteur. » ”

“ Dumont revint me dire que l’endroit indiqué était, en effet, le meilleur possible et qu’il s’y était assuré un gîte pour Émilien en louant à bas prix une masure isolée dans un pays perdu. Ce n’était pas bien loin de chez nous, dix à douze heures de marche. Il ne fallait pas songer, disait-il en soupirant, à y manger du pain et à y boire du vin ; mais on pouvait, avec quelque industrie, s’y soustraire à la famine. Huit jours après mon retour, je repartis de nuit, habillée en garçon, les cheveux coupés et un bon bâton en main. Dumont avait depuis longtemps laissé pousser sa barbe et ses cheveux. ”

“ Notre héros, le futur contre-amiral Dumontd'Ûrville, était ce jeune ênfant qui, à l'âge de deux ans, faillit périr par le feu sous les yeux de son père, et qui porta toute sa vie, sur l'une de ses mains, les marques du danger qu'il avait couru, et dans lequel certains esprits lurent peut-être le présage de sa fin maiheureuse. ”

“ NARRATION FAMILIÈRE.
HISTORIETTE. — SUJET : M. DUMONT.
10d. Un jour M. Dumont, petit fabricant de la rue Saint-Denis, reçoit une invitation à souper chez le cardinal de Richelieu, à sa maison de campagne de Rueil, près Paris. Grande est lajoie de l'invité et de sa famille.
Au jour marqué, vers les quatre heures, M. Dumont part monté sur sa mule. Cependant un orage le force à s'arrêter dans une hôtellerie de Nanterre. Tandis qu'il y sèche ses vêtements, entre un autre voyageur. ”

“ Comme elle en avait le temps, elle passa régulièrement devant la portière où venait de disparaître l’homme. Au second va-et-vient, leurs yeux se croisèrent, et alors, ce fut l’ahurissement. Celui qui partait, une mince valise à la main, c’était Marcel Dumont, dont l’amour et la trahison avaient déterminé toutes les erreurs de conscience de Rhœa. ”

“ En 1770 Dumont exécuta, dans un beau style décoratif, pour la façade de l'hôtel de la Monnaie qui regarde la cour, un fronton composé d'attributs caractéristiques et de deux figures assises de chaque côté d'un cadran, la Chimie et l' Etude. Au Salon de 1771 on vit de sa main un groupe de Diane conduite par l'Amour contemplant Endymion endormi. ”

“ « Dans un siècle de scepticisme religieux, Dumont-d'Urville était resté fidèle aux principes que sa mère et son oncle de Croisilles lui avaient inspirés dès l'enfance. En pouvait-il
être autrement? La contemplation des grandes scènes de la nature, l'étude de ses ouvrages, la mer et ses dangers, les tempêtes et leurs sublimes horreurs : quel esprit droit ou quel cœur honnête résisterait aux arguments d'une théologie aussi sublime (1) ? »
Sa mort funeste a fait disparaître toute trace de l'envie ou de la malveillance qui s'étaient manifestées plus d'une fois dans le cours de sa vie. ”

“ Et cela dit si fort que tout le monde se tourne de notre côté.
Nullement intimidé devant les lorgnettes braquées sur lui, le bonhomme se met à crier, comme s’il commandait la charge :
— Bravo ! les enfants ! — Ne vous gênez pas !
J’ai su depuis que l’auteur de cette apostrophe était un vieux colonel en retraite.
Il a trouvé là son jour de gloire... et Dumont-Barberousse celui d’une fière retraite.
— À la porte, Barberousse ! À la porte Schalder ! Qu’il aille la becqueter dehors ! — Qu’il prenne un fiacre ! À la porte ! à la porte !
Dumont tint bon quelque temps, mais il fallut céder. ”

“ Les irréductibles d’antan échangèrent des vœux, et Marcel Dumont mit dans son étreinte la particulière inconscience de son sexe. C’est lui qui sembla condescendre à pardonner le mal qu’il avait fait. Il souriait encore, très heureux de ce rapprochement, que Rhœa — remontée dans son wagon — laissait au contraire déborder sur ses joues des larmes silencieuses.
— Quel sortilège réside donc en l’amour ? pensait-elle rageusement. ”

“ Il ne veut pas voir la République aussi méchante qu’elle l’est. Ne lui donnons pas à penser que sa sœur peut être arrêtée à cause de lui.
— Mon Dieu, Dumont, est-ce qu’il nous serait impossible de savoir si Louise est toujours en sûreté, et, dans le cas contraire, de l’amener ici ? Voilà les nuits belles et encore assez longues ; on peut faire dix lieues d’un soleil à l’autre, arriver de grand matin au moutier, s’y reposer jusqu’au soir et repartir la nuit suivante. ”

“ Ce beau livre, qui a exigé d’immenses recherches et quinze années de travail, qui est écrit avec beaucoup d’élégance et parfaitement imprimé par un typographe, également enfant de Commercy, ce beau-livre, disons-nous, a été bien accueilli non-seulement en France, mais encore à l’étranger, et a déjà valu à M. Dumont l’honneur d’être associé à plusieurs corps savants, notamment la Société des Sciences, Lettres et Arts, de Nancy. ”