Auguste de Belloy

“ Peut-èlre bien, dans le cœur d'Isoline, ce sentiment était-il plus complexe que chez des scélérats d'une nature plus simple, plus bestiale en quelque sorte que la sienne. La haine et l'amour se confondent parfois à tel point, que l'âme qu'ils agitent ne les démêle pas. Vivant ou mort, Adrien fut toujours la seule préoccupation sérieuse d'Isoline; elle en était tyrannisée comme par un sens indomptable, mille indices l'ont accusé. L'être qui revenait à Trois-ÉLoiles et prenait pour séjour la chaumière du mort, était-ce celui qui avait tué ou celui qui avait aimé ? ”

“ Monsieur, dis-je à Adolphe, après un court silence, monsieur, ce que vous dites là est horrible ; je n'en crois rien. Vous avez toujours été jaloux de mon ami, du seul ami que j'aie eu en ce monde. Aujourd'hui qu'il n'est plus, vous le calomniez, mais je refuse de vous entendre; c'est, je crois, vous en dire assez.
Vous voyez les choses en noir, me dit Adolphe en se levant, et vous donnez à des bagatelles une importance ridicule. Cette Eudoxie était une femme de rien, et l'on ne trahit pas un homme par le seul fait qu'on épouse sa veuve, et quelle veuve!. ”

“ Il n'est pas jeune, Adolphe.
J'ai pardonné à Jules. Au fond, Jules n'était pas méchant; je l'aurais voulu seulement un peu moins caché avec moi sur ses sentiments et sur ses démarches; mais on ne peut pas se refaire. Il y a des gens qui ont autant de peine à parler que d'autres en ont à se taire. Tout le monde n'a pas, comme moi, la manie de s'ouvrir au premier venu.
Jules était amoureux, voilà le fait, et personne ne peut répondre. Il me semble pourtant qu'à sa
place, jamais. ”

“ Figurez-vous que votre mari n'a pas entamé une opération qui n'eût pu lui donner quelque bénéfice, s'il avait eu la constance de s'y tenir. Mais à peine était-il en perte, que Dumont le pressait de s'exécuter, multipliant ainsi les opérations et conséquemment les frais de courtage; votre dot a été mangée tout entière par ces derniers. Or, ce même Dumont, qui a plus de cinquante mille francs à vous, a fait l'autre jour une scène à votre mari pour un reste de compte, une misère qui lui est due. ”

“ LE DUC. Tandis que moi.
LE COMTE. Vous ne vous amusez pas.
LE DUC. El je n'arrive pas davantage.
LE COMTE. Il est toujours temps de mal faire, monsieur le duc.
LE DUC. - Vous croyez cela, vous, jeune homme?
LE COMTE. On est jeune tant qu'on veut l'être.
Sachez vouloir; faites des coups de tête, des excentricités, comme nous disons aujourd'hui, des écarts de la ligne droite; mais vous n'avez jamais été, vous ne serez jamais aventureux ni romanesque.
LE DUC. Moi, je ne suis pas romanesque! ”

“ D'où vient enfin qu'un agent de change est cent fois plus considéré qu'un instituteur primaire, qu'un pharmacien, qu'un vétérinaire, lesquels, non-seulement rendent de vrais services aux hommes et aux animaux, mais sont gens forcément d'une certaine instruction, et de qui le cerveau travaille utilement pour le prochain ? Parce que l'instituteur, le pharmacien, le vétérinaire sont deux ou trois cents fois moins rétribués que l'agent de change. ”

“ LE DUC. La plus futile qui existe.
LA MARQUISE. Question qui embrasse tout.
LE DUC. Question qui ne mène à rien.
LE COMTE. C'est ce que nous verrons, monsieur le duc.
LA MARQUISE, à part. Que veut-il dire ?
LE DUC, à la marquise. Le comte soutenait que la ligne droite. écoutez bien ceci, ma bru!
que la ligne droite n'est pas le plus court chemin d'un point à un autre.
LE COMTE. En vérité, monsieur le due, j'ai toujours l'air ici de soutenir des paradoxes, quand, au contraire, je m'étudie à ne jamais émettre que
les lieux communs les plus rebattus, les vérités les plus banales. ”

“ Le mobilier des Dutrerablay n'en avait pas moins été renonvelé avec un certain avantage : on ne marchait plus que sur des tapis; de plus, la couturière avait été encouragée par un à-compte, et nous avions un cachemire long, un vrai et beau cachemire de l'Inde.
Ce cachemire avait été longtemps le rêve, la chimère du pauvre petit Dutremblay : un cachemire va si bien à une personne un peu grande ! Il restait dans la rue en arrière de sa femme pour voir comment elle faisait avec ce cachemire, qu'à dire vrai elle portait fort bien. ”

“ Cet usurier aimait les jeunes gens de la même façon que Richelieu les jeunes chats : ce qu'ils devenaient, passé la jeunesse, était aussi indifférent au chevalier qu'au cardinal.
Avez-vous vu, me disait-il un jour, des lionceaux, des petits tigres? Quoi de plus joli, de plus aimable, de plus doux, de meilleur, sinon les jeunes gens? Malheureusement, ils grandissent, et
vous les voyez devenir rusés, voleurs, tristes, féroces, des fléaux, des monstres, des hommes. ”

“ Jamais figure aussi belle, aussi noble, n'a réuni au même point que la sienne tous les caractères de
l'honnêteté, tous les signes de la caudeur. Il vivait à Paris dans le plus aimable désordre : point de vices, du reste; une seule maîtresse, beaucoup d'omis, le vin charmant; élégant, fin, de la tenue, point duelliste, ce à quoi nous tenons beaucoup; de première force à l'épée et au pistolet, autre garantie au besoin; de l'esprit jusqu'au bout des ongles, un entrain du diable, une santé de fer ”

“ Mais écoutez-le, lui, ce Xénocrale, ce Caton, dès qu'il est devenu notaire ou conseiller de préfecture, écoutez-le tonnant contre ces viles prostituées, fléaux de la jeunesse, la honte de leur sexe et de l'humanité ; comme s'il n'était, lui, pour
rien dans ces désordres qu'il déplore, comme si une femme pouvait mériter à elle seule de tels noms. ”

“ Isoline Ferchaud, acquittée comme ayant agi sans discernement, sous l'influence d'une fièvre de lait, fut enfermée à Paris dans un hospice où elle intéressa tout le monde, comme partout; elle en sortit au bout d'un an, rendue au calme et paraissant avoir toute sa tête. D'honnêtes commerçants l'ayant
prise chez eux, elle gagnait sa vie par un travail n'ayant rien de servile, et paraissait résignée, quoique fort triste, lorsqu'un soir elle disparut, n'emportant que les vêtements qu'elle avait sur elle. ”

“ La perte de la première illusion n'est pas de celles qu'on répare; on s'en remet comme d'une amputation : toute la vie, de loin en loin, quand le temps change, on sent comme un élancement dans la partie du cœur qui vous a été retranchée; on en souffre, ainsi que le blessé dans le membre ”

“ En général, l'agent de change se lève tard, il a passé la soirée dans le monde; il déjeune, fait un tour dans son cabinet, où il donne aux Dutremblays des consultations dans le goût de la précédente. A une heure, il entre à la Bourse, pénètre dans l'espace que l'on appelle la corbeille, et, là, protégé contre les clients par une barrière, il reçoit d'eux directement ou par l'entremise de ses commis, des ordres de vente et d'achat, qu'il exécute, en criant comme un aigle ou un commissaire-priseur. ”

“ Une jeune femme, aujourd'hui, sait aussi bien qu'un agent de police que, pour surprendre un criminel en état de contumace ou de rupture de ban, il n'y a qu'à l'attendre aux abords du lieu où le crime a été commis. Tôt ou tard, il y reviendra. A l'expiration de sa peine, le condamné à la détention n'a d'autre idée en tête que de revoir la ville ou le village où sa personne est redoutée, qui tient son nom en mépris, en exécration. ”

“ Depuis qu'il avait pu donner un cachemire, à Augustine, l'unique rève d'Anatole était le ministère Thiers et Odilon Barrot.
Il eut mieux que cela; mais l'homme n'est jamais content.
Il faut vous dire qu'Audigé, lequel avait un flair du diable, subodorait depuis un an la révolution de février 1848. Dutremblay, là-dessus, s'était mis à la baisse, et avait constamment perdu. La dot d'Augustine y avait passé presque tout entière. ”

“ Le divin Hoai-Tsong estimait, on le voit, que, si un critique ne doit en aucun cas modifier ses jugements par intérêt, il est tenu de vendre son silence, pour peu qu'il se trouve en arrière avec son hôte ou avec le journal. Il avait donc raison de dire que le monde a une façon à lui d'entendre l'honnêteté. ”

“ Je ne peux pas souffrir qu'on ait sur moi des vues. Une affection calme et profonde, une vie élégante et aussi douce que correcte, un intérieur où le bon goût contrôle toujours la richesse, voilà ma seule ambition. ”

“ LA MARQUISE, au duc. Au fait, monsieur le duc, on n'arrive à quoi que ce soit par la ligne droite. Supposons, par exemple, qu'une jolie femme ait pris du plaisir à vous voir, que vos qualités, votre titre, votre âge même, la tournure pratique de votre esprit, que tout enfin, chez vous, lui ait inspiré une estime, un sentiment. ”

“ LE COMTE. - D'ailleurs, combien vous vous trompez si vous croyez que l'amour des arts soit incompatible avec celui qui, au contraire, est comme l'essence de tous les amours réunis, avec l'amitié la plus sainte, la plus ardente, si ce qui est ardent peut s'appeler de l'amitié! ”

“ LA MARQUISE. - S'il en convenait simplement, il prouverait qu'il en a, et alors votre accusation porterait à faux.
LE DUC. Voilà bien un de ses sophismes.
LA MARQUISE. Du jour où unlou a conscience de son état, on peut dire de lui qu'il a recouvré la raison. C'est le cas de notre cliercomic : il se vante de n'avoir pas le sens commun, il est donc tout près d'être raisonnable.
LAPIERRE, entrant. Madame la baronne Crampon fait bien des compliments à M. le duc; elle le prie de ne pas se déranger ce matin :
elle passera chez lui entre une heure et deux, en revenant de chez son notaire. ”

“ Le spoliateur d'une famille aime à finir tranquillement ses jours dans la maison dont il a dépouillé les maîtres. Ainsi est fait le cœur des malfaiteurs ; nous le savons, nous l'avons lu partout, c'est l'a b c de la jeunesse. Le mépris pour ces sortes d'êtres est comme pour d'autres l'estime : il ne leur suffit pas de savoir qu'ils l'ont mérité, ils demandent qu'on le leur marque ; il n'y a pour eux de douceur que s'ils peuvent lire dans
tous les yeux l'horreur ou le dégoût dont ils se sentent dignes. ”

“ Ah! merci, mille fois merci, monsieur Audigé ! J'avais comme un pressentiment : depuis deux ans bientôt, je le trouvais lourd, cet affreux cachemire. Ali ! que Dieu soil béni! mon pauvre mari est sauvé.
*
Deux jours après cet entretien, c'était un dimanche, et grande fête, madame Dutremblay se leva radieuse, et annonça à son mari qu'elle allait à la messe de neuf heures à Notre-Dame de Lorette, la paroisse de M. Dumont; elle le priait de
vouloir bien faire toilette en toute hâte, attendu qu'il y avait loin du haut de la rue de Sèvres à l'élégante basilique du quartier des agents de change. ”

“ Comment, à cette vue, ne pas se rappeler l'enlèvement furtif, la disparilion du corps d'Adrien? et cette couronne toute semblable à celle dont Isoline avait jadis été injustement frustrée?.
Il y a dans le cœur des femmes plus de choses mystérieuses et diverses que dans tout le reste de la création. ”

“ Ne s'accordant pas bien avec lui-même, le vice comprend, il permet qu'on s'accorde mal avec lui : sentant toujours, au fond, qu'il n'est pas dans le vrai, il se laisse de loin en loin amener à composition. ”

“ Il est permis de croire que, chez les femmes, le calcul s'allie parfois à la passion. Profondément éprise d'Adrien, qu'elle savait homme d'honneur et respectueusement soumis à l'autorité paternelle, peut-être Isoline crut-elle, en se donnant à lui, rendre possible un mariage qu'elle avait d'abord espéré devoir à sa vertu publiquement glorifiée. ”

“ On sait maintenant pourquoi le pharmacien Meigret n'aimait pas le docteur Maurin, et on peut comprendre en raison de quel sentiment de haine secrèle il disait parfois, sans mieux s'expliquer, lorsqu'il était question du docteur : Il y a bien des gens qui passent pour honnêtes et qui ne le sont pas autant qu'on le croit. ”

“ L'âme humaine a, comme le corps, des ressources prodigieuses. Elle n'oublie pas, cependant, et elle se garde. Elle évite avec soin les contacts menaçants; mais il y a de ces rencontres où toute prudence est mise en défaut. ”

“ Madame Dutremblay se fâcha, déclarant qu'elle aimait mieux supporter mille fois plus de gêne que d'être ainsi privée de son mari, aux seuls moments où il était libre. Anatole tint bon pour la première fois de sa vie. Augustine ne se fâcha point ; elle comprit, à cette étrange résistance, qu'il y avait quelque secret pénible dans l'obstination d'un si bon mari.
Le lendemain matin, elle alla trouver Audigé, le collègue de celui-ci, et lui fit part de ses inquiétudes.
Après quelques façons, Audigé, qui n'est pas au
fond un mauvais homme, l'informa de ce qu'il savait. ”

“ Tandis que, pour être notaire, avocat, avoué, ingénieur, officier, professeur, médecin, il faut avoir consumé des années dans un stage laborieux, et heureusement répondu aux questions d'un examen aussi compliqué que sévère, le premier ignorant venu peut, du jour au lendemain, se voir investi d'une charge d'agent de change. ”

“ La position cependant s'était un peu améliorée.
Dutremblay gagnait trois mille six cents francs, et, grâce à l'ordre et à l'économie d'Augustine, on pouvait vivre ; or, vivre, vivre à deux, n'est-ce pas assez quand on s'aime ? ”