Loudolphe de Virmond

“ « Qu'il est des gens d'esprit bêtes! » L'esprit n'empêche pas de faire des sottises, mais il sert à les réparer. Les gens d'esprit ne sont dans toute la plénitude de leur force que lorsqu'ils ont la tête et le coeur libres ; sous l'influence d'une passion ou d'un sentiment, l'esprit disparaît et les fait retomber sous la loi commune.
Quelle belle chose que l'esprit s'il n'était qu'au service de la vérité !
Mais l'esprit a d'abord été inventé pour soutenir les mauvaises causes; ce n'est que plus tard qu'on l'a employé parfois aux bonnes. ”

“ Le jugement est la faculté maîtresse de la vie. C'est par lui qu'on est et qu'on peut tout.
On est utile à soi-même. On connaît les hommes, les événements, les positions. On sait à quel moment il faut partir ou s'arrêter; ce qu'on doit faire et ce qu'on doit éviter ; à qui l'on peut se fier, ce qu'on peut attendre de l'un ou de l'autre. Votre expérience vous sert, et, chose bien plus précieuse, celle d'autrui autant que la vôtre.
On est utile aux autres. C'est le jugement qui fait les penseurs, les hommes d'Etat, les historiens, les savants, les hommes éclairés. ”

“ De sorte que toute l'habileté de certaines gens, en ce monde, est de se choisir des connaissances qui n'aient pas leurs prétentions, et de se jouer parfaitement de celles des autres.
N'est-ce pas le rôle de l'ambitieux, du courtisan, du flatteur?
N'est-ce pas le secret du pouvoir d'une coquette? Caresser notre prétention de nous faire aimer d'elle?
L'homme sans prétentions est donc très recherché, chacun pouvant venir auprès de lui afficher ses mérites.
Pourtant on ne le respecte guère. Le commun des hommes, qui le tient pour nul, l'accable ou le néglige, quand le caprice lui en prend. ”

“ Tout l'esprit d'aujourd'hui n'est que du savoir-faire.
LES SOTS
La sottise est un grand pays où chacun peut s'égarer, mais on n'appelle sots que ceux qui y demeurent.
La sottise n'est point une raison particulière, un bon sens fourvoyé ; c'est un instinct bien précis, qu'on ne peut entendre qu'en le possédant soi-même. Quelle assurance! quel orgueil! quelle audace! quelle persistance et quelle certitude de soi on trouve chez le sot, et comme il apparaît qu'il est aussi bien doué pour la sottise qu'une bonne tête pour l'intelligence ! ”

“ Certaines gens n'ont d'autre rêve que de faire la mode un jour ou l'autre; les uns par intérêt, les autres par vanité, sans que jamais personne soit sûr d'y parvenir.
Tantôt c'est le plus haut rang qui l'invente, tantôt le plus bas ; tantôt tout le monde ; tantôt l'esprit et tantôt la sottise ; tantôt une grande dame et tantôt une courtisane ; tantôt un marchand, tantôt un excentrique.
Être à la mode sans cesse et pour tout est la grande préoccupation des sots, qui y parviennent bien plus que les autres. ”

“ D'abord, on peut inventer autant d'erreurs que l'on veut; et chacun ayant la sienne sur le même sujet, on se réfute les uns les autres. Personne ne peut blâmer son prochain, ce qui est absolument comme si personne ne se réfutait. Quand tout le monde a tort, c'est comme si tout le monde avait raison, et l'on n'est pas forcé de changer d'opinion.
Comme il y a ensuite une foule d'erreurs, chacun est libre de suivre celle qui lui convient ; on se crée ainsi des partisans que l'intérêt rend sûrs et dévoués.
— Mais ceux qui ont gardé la vérité réfutent tout le monde. ”

“ Souvent la sottise n'empêche pas plus de réussir en galanterie qu'en affaires. Pareils à ces Auvergnats infatigables que rien ne détourne, et qui font peu à peu, sans talent, une belle fortune, on voit des hommes aux grosses épaules, que rien ne rebute, se créer, sans coeur et sans esprit, une infinité de liaisons.
Les succès sont aux plus hardis, aux plus roués, aux plus habiles, aux aventuriers, et à la chance aussi, comme en affaires. ”

“ Il faut se faire aimer et estimer, être pour cela sincèrement aimable et aimant; livrer tout entiers son âme, son coeur, son existence ; les emplir de charité, de dévouement, de tendresse, de noblesse, de désintéressement, toutes choses auxquelles on ne se plaît généralement que lorsqu'on y est entraîné. Quand on aime, on ne peut plus être à soi, mais à l'objet aimé, et l'on n'est pas toujours disposé à s'arracher à sa vie pour en suivre une, autre. Aimer forge un lien impossible à dénouer, et chacun tient à son moi. ”

“ Le pays galant doit donc être un pays sans foi ni loi, où rien ne vous protége, où rien ne vous défend, ni les moeurs, ni la société, ni l'estime, ni la crainte des hommes ; — où alors, loin de chercher le succès, il faut sans cesse veiller à éviter la défaite; — où l'on doit se tenir, comme aux avant-postes, l'oreille toujours aux aguets; où, malgré cela, l'on est au moins aussi souvent fusillé que fusillant.
La galanterie n'est point un sentiment, mais un penchant, un instinct, celui du plaisir. On n'arrête pas un instinct, on ne gêne pas le plaisir. ”

“ La galanterie est un théâtre où l'on ne joue jamais qu'une seule pièce : la volupté.
Qu'on la joue sous le couvert de l'amour, de la fantaisie, du rêve, de l'imagination, de l'esprit; qu'on l'orne et qu'on la pare de son mieux; qu'on la déguise tant qu'on pourra du masque de la politesse, de l'élégance, de l'illusion, c'est toujours la volupté, qui s'épuise vite parce qu'elle ne se renouvelle pas par elle-même. ”

“ Et leur amour ! il est comme leur esprit, il n'a que des apparences. Tout ce que dédaigne, dans l'amour, un coeur sensible, élevé et délicat, forme l'amour du sot.
Le véritable amour est pour lui une singularité, une gêne, une impuissance, une imagination, une faiblesse, une chimère, quelque chose qui tient du sortilége, qu'il nie, qu'il raille, qu'il réprouve, qu'il ne s'explique point, et qui est son éternel ébahissement. ”

“ L'amitié des sots ne vaut pas mieux que leurs actions. Ils ont beaucoup de connaissances, pas d'amis. Entre un égoïste et un sot il n'y a souvent point de différence. Pour n'être pas dupe, le sot se fait parfois inhumain. Mais tel sot, qui n'est pas dupe des autres, le devient de son intérêt. Car c'est parfois une bonne sottise que votre intérêt bien entendu.
Pour vous faire entendre d'un sot, parlezlui donc intérêt. Sans l'intérêt, les sots seraient ingouvernables.
Dans la conversation, les sots ne peuvent s'élever jusqu'au badinage. Leur esprit est le persifflage ”

“ Mais le livre est publié, et la critique reconnaît l'ouvrage détestable ; le style vulgaire et trivial ; l'intrigue commune et lourde ; les situations banales; les caractères sans originalité ; le roman n'est qu'une plate copie de tant de livres déjà imprimés.
Quel coup épouvantable pour M. X***!
Vous faites métier de critique, et vous montrez à tous qu'il n'est qu'un sot et un vaniteux. Eh bien ! sachez-le, critique téméraire, vous avez excité contre vous une haine sans pareille. Cet homme passe désormais les nuits à découvrir pour vous une torture inconnue. ”

“ On les a établis avec une pensée étroite; l'imagination compte sur l'imbécillité du public pour les faire réussir par un brillant étalage. Les penseurs ne sont pas plus sérieux que les hommes d'affaires.
Il est des manières d'esprit qu'on ne saurait supporter longtemps, qui vous affadissent le goût comme des sucreries et vous laissent l'âme toute poissée.
Le vrai bon goût ne serait-il pas le tact du coeur et de l'esprit?
Si vous n'avez que des niaiseries à dire, et ne voulez point être tenu pour un sot, érigezles en système philosophique. ”

“ L'on confond trop souvent le bon sens avec le jugement; cela empêche de bien démêler le mérite et les capacités des autres.
Beaucoup de gens ont du bon sens, mais qu'il en est peu qui aient du jugement!
Le bon sens n'est pas le jugement; il n'en est que le commencement.
Le bon sens est une lumière que l'esprit porte avec lui et qui éclaire les choses. Mais le jugement est l'oeil de l'esprit qui les distingue, les démêle ou les devine. ”

“ Se marier en cachant son caractère et espérer que l'on donnera longtemps le change à son compagnon sur ses défauts, est un acte insensé : rien n'éclaire plus vite les uns sur les autres que la vie en commun. C'est comme si l'on prétendait vendre de confiance un cheval à vices rédhibitoires, et s'imaginer qu'on vous fera plus tard des compliments.
Un fripon est un imbécile qui croit tromper longtemps les hommes sans leur faire jeter les hauts cris.
Le vulgaire s'imagine que, parce qu'il a un goût, il a du goût. ”

“ Je t'aime, tu me charmes, je t'adore, et qu'on le prouve, cela suffit.
Et cela dispense de se servir de son coeur. C'est délicieux.
Car on peut parer ses charmes, embellir sa toilette, attendrir sa beauté ; mais rien n'est plus difficile que de montrer un coeur qu'on n'a pas.
Aussi, comme les femmes s'accommodent bien de l'adoration ! Qu'elles vous en savent gré ! Et qu'elles en sont fières et heureuses !
Un homme qui adore ! mais la femme avec lui est véritablement reine, reine absolue. Son bonheur est complet. ”

“ Quand un sot ne sait comment faire parler de lui, il se rallie à l'utopie.
Il est des erreurs que personne ne détruit parce que tout le monde y a intérêt, et qui ne prennent que les sots.
Certains hommes ne reculent devant aucun moyen de gagner de l'argent. On a mille excuses, il faut s'enrichir, et, d'ailleurs, tels autres en ont fait tout autant. Enfin, on liquide sa fortune, on se retire des affaires. Parce qu'on n'a été poursuivi ni par la justice, ni par la clameur publique, on voudrait vivre de pair avec les honnêtes gens. C'est trop mépriser les honnêtes gens. ”

“ Pour vous éclairer sur le caractère d'un sot, rien de tel que les renseignements d'un autre sot. Les sots se comprennent et se dévoilent à merveille. L'homme d'esprit connaît le gros des sentiments du sot ; mais un autre sot vous en apprend tout le menu ; il les suit à la piste comme le chien suit le gibier,
Écouter tout le monde, c'est s'associer avec le hasard.
Il est parfois imprudent d'être trop prudent.
Si l'on songe à sa fortune, il faut se méfier des hommes; mais si l'on songe à son bonheur, il faut les aimer. ”

“ La raison ne nous sert le plus souvent qu'à raisonner... et à déraisonner. Elle fait des raisonneurs et non pas des penseurs. La société est un concert, et la raison un instrument que personne ne peut être sûr de mettre toujours d'accord avec l'instrument de son voisin, pour jouer sa partie dans l'orchestre.
Je préfère le coeur; il ne trompe pas. Quand le Christ prononça cette divine parole : « Aimez-vous les uns les autres, » il nous donna la clef qui explique et concilie tout, pour un coeur honnête et de bonne foi. Deux hommes de coeur s'entendent toujours. ”

“ Les gens de bien les traînent après eux comme cette foule d'aventuriers qui suivent les armées en campagne et vivent sur elles et par elles; troupe de partisans qui compromettent parfois la vertu. On ne les éloigne pas, et, comme ils sont nombreux, ils parlent haut et font autorité ; inspirés par les intrigants, ils inventent la morale du siècle, les transactions d'opinion et de conscience, les petites finesses et les petites habiletés.
L'honnêteté ordinaire est l'honnêteté mondaine ! — l'honnêteté de bien des gens honorables. On agit avec la vertu comme on agirait avec la mode. ”

“ Tenir à une femme, ce n'est pas l'aimer, ce n'est pas l'adorer, ce n'est pas l'estimer, et c'est faire plus de folies parfois pour elle qu'on n'en ferait pour un miracle de beauté et de vertu.
On tient à ces femmes pour beaucoup de raisons : par ennui, par habitude, par curiosité, parce qu'un autre peut vous les enlever, parce qu'elles résistent trop longtemps. ”

“ Elles ont, du reste, contre la séduction mille préservatifs ; et, pour n'en citer qu'un seul, le caprice, qui les fait un jour se donner, mais les ferait hacher, un autre, plutôt que de se rendre ; cette imagination mobile, cette humeur insouciante dont on a tant médit, mais qui en sauve plus qu'il n'en perd.
On ne séduit pas la femme, elle se donne, et seulement lorsqu'elle y trouve avantage. L'homme séduit : un vice; — une fantaisie;
— une insouciance; — une inconstance; — une curiosité; — un ennui; — un désoeuvrement;
— une bêtise; — un dépit; — un intérêt ”

“ LES HONNÊTES GENS 143
Par vanité.
Que d'honnêtes gens qui n'ont pas la hardiesse d'être malhonnêtes !
L'homme de bien est honnête par amour de la vertu.
De sorte que, si l'on méprise quelquefois des honnêtes gens, il n'est pas possible de ne pas estimer un homme de bien.
L'égoïsme se rencontre souvent avec l'honnêteté.
Le plus grand défaut des honnêtes gens est l'orgueil.
Ils sont le parti du bien. L'ambition les divise, comme tous les partis.
Les honnêtes gens ont soin de leur réputation. Ne vous fiez pas trop aux gens qui ne s'en soucient guère. ”

“ Rien ne dégoûte et ne désillusionne d'un être qu'on adore. On lui passe et on lui permet tout, même les extravagances, les refus, les caprices et les bizarreries, qui font naître les distractions, le plaisir, l'imprévu, qui jettent de l'huile sur le feu. Tout chez lui, au contraire, ravive le désir, l'enthousiasme, lé délire, l'adoration.
Mais on adore toutes les femmes. On adore le vice aussi bien que la vertu; on adore même bien plutôt le vice. ”

“ Mais la plus amusante espèce de maris est celle qui forme les jeunes gens, pareils à ces soldats invalides qui, ne pouvant aller en campagne, forment des recrues; — et l'élève, probablement pour la rapidité de son instruction, apprend à la fois chez son maître la théorie et la pratique.
Tout est beau dans la lune de miel, mais après !
La femme tient à faire prévaloir ses volontés ; l'homme veut garder ses droits.
Bientôt arrive le monde, qui réclame la compagne de sa vie à tout homme marié, adoré ou haï.
Vous permet-on, en effet, d'aimer votre femme? ”

“ Mais s'il est impossible d'aimer une créature dont la personne vous déplaît, ne pourrait-on pas s'occuper un peu de celles dont la personne ne déplaît point? N'y trouverait-on pas, quelquefois, des êtres charmants, de vraies Cendrillons de l'amour et de la poésie, qu'un peu d'étude et d'attention vous feraient apparaître dans tout leur éclat, comme ces pierres précieuses qu'il faut polir pour qu'elles resplendissent de leurs feux ? ”

“ On fera désormais comme tout le monde, s'en rapportant au corps dont on suit les inspirations. Le bien se fera comme il pourra, cela ne vous regarde plus. Vous ne pouvez tout faire, donc vous ne faites rien. Avoir cette vertu est un état, une position; c'est comme faire partie d'une aristocratie avec ses intérêts, ses orgueils, ses vanités, ses entêtements, ses erreurs, ses défaillances, ses étroitesses d'esprit, quelquefois ses duretés.
Il faut distinguer les gens de bien parmi les honnêtes gens. ”

“ Quand les femmes n'ont plus le pouvoir de redevenir une femme, c'est qu'elles sont perdues.
Il est donc permis de ne pas aimer les femmes ; mais un homme tendre et bon est indulgent et galant pour toutes les femmes, en souvenir de la femme.
Les femmes ont bien des défauts qu'elles gardent entre elles et pour leurs amies. Ces défauts leur viennent de leur désir de plaire aux hommes. Elles sont coquettes, fausses, fourbes, traîtresses, jalouses, envieuses et égoïstes. Avec les hommes, elles ont toutes les vertus quand elles ont l'amour. ”