François de La Rochefoucauld

“ DISCOURS A M. LE DUC DE LA ROCHEFOUCAULD.
JE me suis souvent dit, voyant de quelle sorte
L'homme agit, et qu'il se comporte En mille occasions comme les animaux : Le roi de ces gens-là n'á pas moins de défauts
Que ses sujets; et la nature
A mis dans chaque créature Quelque grain d'une masse où puisent les esprits. J'entends les esprits corps et pétris de matière. ”

“ De tous nos défauts celui dont nous demeurons le plus aisément d'accord c'est la paresse : nous nous persuadons qu'elle tient à toutes les vertus paisibles, et que, sans détruire entièrement les autres, elle en suspend seulement les fonctions. ”

“ Le calme ou l'agitation de notre humeur ne dépend, pas tant de ce qui nous arrive de plus considérable dans la vie, que d'un arrangement commode ou désagréable de petites choses qui arrivent lotis les jours. ”

“ La haine pour les favoris n'est autre chose que l'amour de la faveur. Le dépit de ne la pas posséder se console et s'adoucit par le mépris que l'on témoigne de ceux qui la possèdent ; et nous leur refusons nos hommages , ne pouvant pas leur ôter ce qui leur attire ceux de tout le monde. ”

“ La nécessité de mourir faisoit toute la constance des Philosophes. Ils croyoient qu'il falloit aller de bonne grâce où l'on ne sauroit s'empêcher d'aller ; et ne pouvant éterniser leur vie , il n'y avoit rien qu'ils ne fissent pour éterniser leur réputation , et sauver du naufrage ce qui en peut être garanti. Contentons-nous, pour faire bonne mine, de ne nous pas dire à nous-mêmes tout ce que nous en pensons , et espérons plus de notre tempérament que de ces foibles raisonnemens qui nous font croire que nous pouvons approcher de la mort avec indifférence. ”

“ Ce qui fait le mécompte dans la reconnoissance qu'on attend des grâces que l'on a faites , c'est que l'orgueil de celui qui donne et l'orgueil de celui qui reçoit ne peuvent convenir du prix du bienfait. ”

“ L'intrigue n'étoit pas alors ce qu'elle est aujourd'hui : elle tenoit à des moeurs plus fortes , et s'exerçoit sur dés objets plus importans. On l'employoit à se rendre nécessaire ou redoutable aujourd'hui elle se borne à flatter et à plaire. Elle donnoit de l'activité à l'esprit , au courage , aux talens , aux vertus même ; elle n'exige aujourd'hui que de la souplesse et de la patience. Son but avoit quelque chose de noble et d'imposant : c'étoit la domination et la puissance ; aujourd'hui, petite dans ses vues , comme dans ses moyens , la vanité et la fortune en sont le mobile et le terme. ”

“ Lorsque les grands hommes se laissent abattre par la longueur de leurs infortunes , ils font voir qu'ils ne les soutenoient que par la force de leur ambition, non par celle de leur ame ; et qu'à une grande vanité près , les héros sont faits comme les autres hommes. ”

“ C'est se tromper que de croire qu'il n'y ait que les violentes passions , comme l'ambition et l'amour, qui puissent triompher des autres. La paresse, toute languissante qu'elle est, ne laisse pas d'en être souvent la maîtresse ”

“ On peut dire de l'agrément séparé de la beauté, que c'est une symétrie dont on ne sait point les règles, et un rapport secret des traits ensemble, et des traits avec les couleurs et l'air de la personne. ”

“ C'est elle au contraire qui nous trahit le plus souvent, et qui, au lieu de nous inspirer le mépris de la mort, sert à nous découvrir ce qu'elle a d'affreux et de terrible. Tout ce qu'elle peut faire pour nous est de nous conseiller d'en détourner les yeux pour les arrêter sur d'autres objets. ”

“ Cependant je doute que personne de bon sens l'ait jamais cru ; et la peine que l'on prend pour le persuader aux autres et à soi-même fait assez voir que cette entreprise n'est pas aisée. On peut avoir divers sujets de dégoûts dans la vie ; mais on n'a jamais raison de mépriser la mort. ”

“ Il est assez ordinaire de hasarder sa vie pour s'empêcher d'être déshonoré, mais quand cela est fait, on en est assez content pour ne se mettre pas d'ordinaire fort en peine du succès de l'entreprise que l'on veut faire réussir , et il est certain que ceux qui s'exposent et font autant qu'il est nécessaire pour prendre une place que l'on attaque ou pour conquérir une province, ont plus de mérite, sont meilleurs officiers , et ont de plus grandes et plus utiles vues que ceux qui s'exposent seulement pour mettre leur honneur à couvert ”

“ L'amour de la gloire , la crainte de la honte , le dessein de faire fortune , le désir de rendre notre vie commode et agréable , et l'envie d'abaisser les autres , sont souvent les causes de cette valeur si célèbre parmi les hommes. ”

“ Les vices entrent dans la composition des vertus , comme les poisons entrent dans la composition des remèdes. La prudence les assemble et les tempère , et elle s'en sert utilement contre les maux de la vie. ”

“ La timidité est un défaut dont il est dangereux de reprendre les personnes qu'on en veut corriger.
172 REFLEXIONS
DIV. Rien n'est plus rare que la véritable bonté : ceux même qui croient en avoir n'ont d'ordinaire que de la complaisance ou de la foiblesse.
DV.
L'esprit s'attache par paresse et par constance à ce qui lui est facile ou agréable : cette habitude met toujours des bornes à nos connoissances ; et jamais personne ne s'est donné la peine d'étendre et de conduire son esprit aussi loin qu'il pouvoit aller. ”

“ On en voit qui ne sont pas toujours également maîtres de leur peur; d'autres se laissent quelquefois entraîner à des terreurs générales ; d'autres vont à la charge parce qu'ils n'osent demeurer dans leurs postes. ”

“ Il faut éviter de l'envisager avec toutes ses circonstances, si on ne veut pas croire qu'elle soit le plus grand de tous les maux. Les plus habiles et les plus braves sont ceux qui prennent de plus honnêtes prétextes. ”

“ C'est nous flatter, de croire que la mort nous paroisse de près ce que nous en avons jugé de loin, et que nos sentimens, qui ne sont que foiblesse, soient d'une trempe assez forte pour ne point souffrir d'atteinte par la plus rude de toutes les épreuves. ”

“ Nous nous persuadons souvent d'aimer les gens plus puissans que nous , et néanmoins c'est l'intérêt seul qui produit notre amitié ; nous ne nous donnons pas à eux pour le bien que nous leur voulons faire , mais pour celui que nous en voulons recevoir. ”

“ Les passions en engendrent souvent qui leur sont contraires : l'avarice produit quelquefois la prodigalité , et la prodigalité l'avarice ; on est souvent ferme par foiblesse, et audacieux par timidité. ”

“ Le trop grand empressement qu'on a de s'acquitter d'une obligation est une espèce d'ingratitude.
CCXXXIV.
On donne plus aisément des bornes à sa reconnoissance qu'à ses espérances et qu'à ses désirs. ”

“ II y a de bonnes qualités qui dégénèrent en défauts quand elles sont naturelles, et d'autres qui ne sont jamais parfaites quand elles sont acquises : il faut, par exemple , que la raison nous rende ménagers de notre bien et de notre confiance , et il faut au contraire que la nature nous donne la bonté et la valeur. ”

“ UN Homme qui s'aimoit, sans avoir de rivaux, Passoit dans son esprit pour le plus beau du monde. II accusoit toujours le miroir d'être faux, Vivant plus que content dans une erreur profonde. Afin de le guérir, le sort officieux
Présentoit par-tout à ses yeux Lés conseillers muets dont se servent nos dames :■ Miroirs dans le logis ; miroirs chez les marchands,
Miroirs aux poches des galans,
Miroirs aux ceintures des femmes. Que fait notre Narcisse? II se va confiner Aux. lieux les plus cachés qu'il peut s'imaginer ; N' osant plus des miroirs éprouver l'aventure. ”

“ On fait souvent vanité des passions , même les plus criminelles ; mais l'envie est une passion timide et honteuse que l'on n'ose jamais avouer.
XXVIII.
La jalousie est en quelque manière juste, et raisonnable, puisqu'elle ne tend qu'à conserver un bien qui nous appartient, ou que nous croyons nous appartenir ”

“ II y a des hommes qui s'exposent volontiers au commencement d'une action , et qui se relâchent et se rebutent aisément par sa durée. Il y en a qui sont contens quand ils ont satisfait à l'honneur du monde et qui font fort peu de chose au-delà. ”

“ Cette clémence, dont on fait une vertu, se pratique, tantôt par vanité, quelquefois par paresse , souvent par crainte , et presque toujours par tous les trois ensemble.
XVII. La modération des personnes heureuses vient du calme que la bonne fortune donne à leur humeur.
XVIII.
La modération est une crainte de tomber dans l'envie et dans le mépris que méritent ceux qui s'enivrent de leur bonheur ; c'est une vaine ostentation de la force de notre esprit ”

“ On a écrit néanmoins tout ce qui peut le plus persuader que la mort n'est point un mal ; et les hommes les plus foibles, aussi bien que les héros , ont donné mille exemples célèbres pour établir cette opinion. ”

“ Les femmes croient souvent aimer , encore qu'elles n'aiment pas : Inoccupation d'une intrigue , l'émotion d'esprit que donne la galanterie , la pente naturelle au plaisir d'être aimées , et la peine dé refuser , leur persuadent qu'elles ont de la passion , lorsqu'elles n'ont que de la coquetterie. ”

“ La passion fait souvent un fou du plus habile homme, et rend souvent habiles les plus sots.
VIL
Ces grandes et éclatantes actions, qui éblouissent les yeux, sont représentées par les politiques comme les effets des grands desseins, au lieu que ce sont d'ordinaire les effets de l'humeur et des passions. Ainsi la guerre, d'Auguste
MORALES. 3
et d'Antoine, qu'on rapporte à Fanibition qu'ils avoient de se rendre maîtres du monde, n'étoit peut-être qu'un effet de jalousie.
VIII.
Les passions sont les seuls orateurs; qui persuadent toujours. ”

“ Presque tout le monde prend plaisir à s'acquitter des petites obligations ; beaucoup de gens ont de la reconnoissance pour les médiocres 5 mais il n'y a presque personne qui n'ait de l'ingratitude pour les grandes. ”

“ Nous croyons souvent avoir de la constance dans les malheurs, lorsque nous n'avons que de l'abattement ; et nous les souffrons sans oser les regarder, comme les poltrons se laissent tuer de peur de se défendre.
CDXLIII.
La confiance fournit plus à la conversation que l'esprit.
CDXLIV. Toutes les passions nous font faire
MORALES. 157
des sautes; mais l'amour nous en fait faire de plus ridicules.
CDXLV.
Peu de gens savent être vieux (*) .
CDXLVI.
Nous nous faisons honneur des défauts opposés à ceux que nous avons : quand nous sommes foibles, nous nous vantons d'être opiniâtres. ”

“ II n'y a point d'accidens si malheureux dont les habiles gens ne tirent quelqu'avantage , ni de si heureux que les imprudens ne puissent tourner à leur
préjudice.
IX.
La fortune tourne tout à l'avantage de ceux qu'elle favorise .
MORALES. 49
LXI.
Le bonheur et le malheur des hommes ne dépend pas moins de leur humeur que de la fortune.
LXII.
La sincérité est une ouverture de coeur. On la trouve en fort peu de gens; et celle que l'on voit d'ordinaire n'est qu'une fine dissimulation pour attirer la confiance des autres. ”

“ II n'y a point de gens qui aient plus souvent tort que ceux qui ne peuvent souffrir d'en avoir.
CDIX.
Un sot n'a pas assez d'étoffé pour être
bon.
CDX.
Si la vanité ne renverse pas entièrement les vertus, du moins elle les ébranle toutes.
CDXI.
Ce qui nous rend la vanité des autres insupportable , c'est qu'elle blesse la nôtre.
10*
148 RÉFLEXIONS
CDXII.
On renonce plus aisément à son intérêt qu'à son goût.
CDXIII.
La fortune ne paroit jamais si aveugle qu'à ceux à qui elle ne fait pas de bien. ”

“ La gravité est un mystère du corps,
inventé pour cacher les défauts de
l'esprit.
CCLXVI.
La flatterie est une fausse monnoie qui n'a de cours que par notre vanité.
CCLXVII.
Le plaisir de l'amour est d'aimer ; et l'on est plus heureux par la passion que l'on a que par celle que l'on donne. (*) .
(*) Le pouvoir que des personnes que nous
MORALES. 111
CCLXVIII.
La civilité est un désir d'en recevoir, et d'être estimé poli.
CCLXIX.
L'éducation que l'on donne d'ordinaire aux jeunes gens est un second amour-propre qu'on leur inspire. ”

“ L'orgueil a plus de part que la bonté aux remontrances que nous faisons à ceux qui commettent des fautes \ et nous ne les reprenons pas tant pour les en corriger, que pour leur persuader que nous en sommes exempts. ”

“ Rien n'est moins sincère que la manière de demander et de donner des conseils. Celui qui en demande paroit avoir une déférence respectueuse pour les sentimens de son ami, bien qu'il ne pense qu'à lui faire approuver les siens , et à le rendre garant de sa conduite ”

“ II n'y a point de passion où l'amour de soi-même règne si puissamment que dans l'amour; et l'on est souvent plus disposé à sacrifier le repos de ce qu'on aime qu'à perdre le sien.
aimons ont sur nous, est presque toujours plus grand que celui que nous avons nousmêmes. ”

“ Les femmes peuvent moins surmonter leur coquetterie que leurs passions.
CCCXLII.
Dans l'amour, la tromperie va presque toujours plus loin que la méfiance.
CCCXLIII.
Il y a une certaine sorte d'amour dont l'excès empêche la jalousie. ”

“ II y a plus de défauts dans l'humeur que dans l'esprit.
CCXCIX.
Le mérite des hommes a sa saison aussi bien que les fruits.
CCC.
On peut dire de l'humeur des hommes comme de la plupart des bâtimens , qu'elle a diverses faces ; les unes agréables et les autres désagréables.
CCCI. La modération ne peut avoir le mérite
MORALES. 121,
de combattre l'ambition et de la soumettre ; elles ne se trouvent jamais ensemble . La modération est la langueur et la paresse de l'ame , comme l'ambition en est l'activité et l'ardeur. ”