Françoise d'Aubigné marquise de Maintenon

“ IRÈNE .
Je veux qu' on respecte ceux qui , par leur naissance , parleurs talents , par leurs charges , ou par leur âge , sont au-dessus de nous ; qu' on vive avec de grands égards avec ses égaux , et une grande bonté et honnêteté avec ceux qui sont au-dessous .
DOROTHÉE .
Quoi ! je songerai à être honnête avec les paysans de mon village ou avec mes domestiques ?
IRÈNE .
Oui , sans doute ; on dit bonjour à un paysan , on lui demande de ses nouvelles , on l' écoute avec patience , on lui rend raison de ce qu' il demande , et on traite à peu près de même son domestique . ”

“ IRÈNE .
Et pourquoi , mademoiselle , m' opposerais -je à toutes mes inclinations , si ce n' était pour acquérir l' estime des honnêtes gens ?
DOROTHÉE .
Je ne sais s' il ne serait pas bien dangereux d' inspirer à de jeunes personnes le mépris des louanges .
ROSALIE .
C' est ce qu' on appelle émulation , et qui ne se trouve que dans les cœurs élevés .
ÉLÉONORE .
Et comptez -vous pour rien d' aimer la vertu , et le plaisir de bien faire ?
DOROTHÉE .
Ce sentiment est plus épuré , et je doute
que de jeunes gens en soient capables . ”

“ Nos disputes roulent sur la contrainte ; on nous en a beaucoup parlé à Saint-Cyr ; mademoiselle Euphrosine croit que c' était avec raison ; mademoiselle Dorothée croit que les religieuses ne connaissent en effet que la contrainte , et je conviens qu' elles peuvent ignorer ce qui se passe dans le monde , où l' on est peut-être moins contraint qu' elles ne pensent .
EUPHROSINE .
Si la vie était telle qu' on nous la dépeignait à Saint-Cyr , elle serait peu aimable .
DOROTHÉE .
Il est vrai , car il n' y a de plaisir que dans la liberté . ”

“ HORTENSE .
Par tous les exemples que vous proposez , je trouve que la droiture et la bonne foi se ressemblent fort .
FLORIDE .
Comme toutes les vertus vont à la même fin , qui est le véritable bien de l' homme , elles ont entre elles un grand rapport , et il est vrai qu' on a de la peine à distinguer la bonne foi , la droiture et la simplicité .
HORTENSE .
Ah ! que je suis aise de vous entendre
un peu parler de la simplicité ! ”

“ Voilà justement la différence du secret au mystère : on cache le secret de bonne foi quand on est secrète ; et on laisse entrevoir ce qu' on sait , quand on est mystérieuse .
ÉMILIE .
C' est un très mauvais caractère : on ne peut trop se défier de ceux qui nous confient ainsi des secrets qui ne méritent pas ce nom , et qui nous font des confidences de bagatelles , en nous imposant le secret .
CAMILLE .
On ne peut être trop franche sur ce qui ne mérite pas d' être caché , ni trop fidèle et impénétrable sur le secret . ”

“ Achevez , mademoiselle , de nous éclairer sur cette différence .
ÉLÉONORE .
Je crois que l' esprit est une lumière vive , brillante , qui paraît , qui divertit les autres et soi-même , mais qui ne nous rend pas plus sages ni plus heureuses .
OLIMPIADE .
Et la raison ?
CÉLESTINE .
C' est ce qui règle et dirige notre conduite , qui nous rend aimables pour les autres , qui nous fait voir les choses comme elles sont , qui résiste aux passions , aux
préventions , qui nous fait surmonter nos faiblesses , et souffrir celles des autres . ”

“ IRÈNE .
Nous n' en avons aucun à soutenir : notre mauvaise fortune et notre jeunesse nous mettent au-dessous de tout le monde .
DOROTHÉE .
Faut -il s' estimer moins , parce qu' on est jeune ?
IRÈNE .
Non : mais on doit du respect aux personnes d' un âge avancé : le partage de la jeunesse est d' obéir , et de céder ; nous ne serons aimées que par notre douceur , par nos services , par notre complaisance , et jamais on ne comptera notre naissance , que lorsque nous paraîtrons l' avoir oubliée .
CONVERSATION VII . ”

“ Ce sont nos inclinations qui nous perdent : quand nous ne nous y opposons pas , elles nous font faire un chemin dont nous ne nous serions jamais doutées ; on se pare d' abord sans aucun autre dessein que de se satisfaire soi-même : on trouve quelqu' un qui nous loue , on y prend plaisir , on s' ajuste pour plaire à celui qui nous a le plus louée : il le voit , et connaît notre faible , il en abuse ; on engage son cœur , et on se perd de réputation . ”

“ FAUSTINE .
Il est pourtant certain que chaque chose a son temps , et qu' il y a une solidité dans la vieillesse , qui ne siérait pas à la jeunesse .
SOPHIE .
Je persiste à croire que la jeunesse ne peut être trop sensible aux louanges des honnêtes gens , à l' honneur , à la réputation
réputation et qu' il n' y a que les courages élevés qui soient capables de tout faire pour y parvenir . ”

“ La mauvaise gloire est une vanité de ce que nous sommes , ou de ce que nous croyons être , de notre naissance , de nos talents ; qui méprise les autres , qui s' occupe de soi - même , qui fait parler à son avantage , qui dispute pour passer la première à une porte et pour prendre les meilleures places , qui nous fait désirer d' être bien vêtues , qui nous rend honteuses quand on nous voit dans la misère , qui nous fait faire des efforts pour la cacher , et qui par là fait tomber dans bien des inconvénients et des ridicules . ”

“ La vertu n' est pas dans ces extrémités ; elle rend les honneurs à ceux que le prince veut honorer ; elle veut être bien avec eux par respect pour lui et par prudence ; elle ne veut en faire son ennemi ni pour elle , ni pour sa famille ; elle ne voudrait pas acheter sa faveur par la moindre bassesse , en flattant ce qui doit être blâmé , en témoignant une amitié qu' elle n' a point , en rendant des devoirs trop empressés ; en un mot , elle agit simplement en tout . ”

“ Tout a rapport à cette vertu , mademoiselle ; il y a une douceur d' humeur qui nous fait tout recevoir sans peine et sans aigreur ; il y en a une de conduite qui nous fait rendre à la raison ; il y en a une de cœur qui nous fait aimer la paix avec les personnes avec qui nous vivons , et c' est une des plus nécessaires . ”

“ C' est que vous ne me connaissez pas ; je détruis en effet la gourmandise et le luxe , je ne souffre aucun emportement ; non seulement je m' oppose à tout mal , mais il faut que je règle le bien : sans moi la Justice serait insupportable à la faiblesse des hommes , la Force les mettrait au désespoir , la Prudence empêcherait souvent de prendre les partis qu' il faut prendre et perdrait son temps à tout peser ; mais , avec moi , la Justice devient capable de ménagements , la Force s' adoucit , la Prudence donne ses conseils , sans faiblesse ; elle ne va ni trop vite , ni trop lentement ”

“ Bien plus que l' esprit mille fois , et c' est ce jugement qui fait cette bonne conduite qui nous attire l' estime des honnêtes gens .
ALEXANDRINE .
Mais il me semble que cette conduite est un art tout simple qui fait faire et montrer ce qui est le mieux ; je ne vois rien de bien extraordinaire en cela , et qui vaille la peine qu' on en fasse un si grand mérite .
HENRIETTE .
On ne peut , sans un mérite bien réel et sans avoir des vertus bien essentielles , se conduire toujours par la raison , et le pouvoir de résister à ses inclinations n' est pas un petit mérite . ”

“ CLÉMENTINE .
A quoi votre raisonnement veut - il nous conduire ? est -ce à l' ingratitude ?
ADÉLAÏDE .
J' en serais bien fâchée ; car l' ingratitude fait horreur et vient d' une bassesse de cœur très méprisable : rien n' est plus beau ni plus juste que la reconnaissance , et jamais on ne doit oublier un bienfait ; mais je crois que cette reconnaissance a
ses bornes , qu' elle doit être proportionnée aux obligations , qu' une vertu ne doit point nous faire manquer à une autre . ”

“ Je vous dirai simplement ce que j' en pense : je crois que le bon esprit est de l' avoir réglé , de s' accommoder à tout , de faire son plaisir de celui des autres , d' aimer les choses solides , de proportionner ses goûts à son état , de jouir des plaisirs avec ceux qui en ont , de savoir s' en passer avec ceux qui n' en ont pas , et de ne pas faire sentir les avantages que nous donne notre esprit à ceux qui en ont moins que nous . ”

“ FAUSTINE .
Je commence à comprendre que les demoiselles de Saint - Cyr ont besoin de courage par le malheur de leur fortune , et c' est là ce qui excite un peu mon envie contre les grands et les riches qui n' ont guère rien à désirer .
ÉMILIE .
Détrompez -vous : il n' y a aucun état où il n' y ait à souffrir , et où il ne faille du courage : les grandes peines sont pour les grands : nous nous plaignons d' être contraintes ; les grands le sont plus que nous : ils essuient de grandes contradictions , pendant que nous n' en essuyons que de petites . ”

“ Elle s' accommode de tout , elle compatit aux faiblesses des autres , elle diminue les siennes ; elle console dans les afflictions , elle les avait prévues ; elle se modère dans les plaisirs ; elle jouit de la société ; elle s' en passe ; elle goûte la santé , elle ne s' accable point dans les maladies ; elle fait un bon usage de la fortune , elle soutient la pauvreté ; elle est en paix , elle la porte partout ; autant qu' il lui est possible , elle tire le meilleur parti des états les plus malheureux . ”

“ CONVERSATION XXVI .
SUR LE TRAVAIL .
CORNÉLIE .
Quoi ! mademoiselle , vous travaillez un jour de récréation ?
CLÉMENTINE .
Mes maîtresses me l' ont permis .
ODILLE .
Je vous plains fort d' être privée du plaisir de la récréation et de la promenade .
HORTENSE .
Et moi au contraire , j' envie la liberté qu' a mademoiselle de travailler tout le jour .
CORNÉLIE .
Vous jugez les autres par vous-même , mademoiselle , vous qui aimez le travail ; mais je crois que mademoiselle Clémentine
Clémentine été à la récréation , si elle avait suivi son inclination . ”

“ Ah ! l' éducation de Saint-Cyr n' est pas exempte de critique .
ÉLÉONORE .
Serait - il possible , mademoiselle ? Il semble que tout le monde l' admire , et doit l' admirer .
OLIMPIADE .
On prétend qu' on veut nous rendre trop habiles , et que nous en serons moins heureuses .
EUPHROSINE .
Pour moi , je ne croirai jamais qu' en nous instruisant de notre religion , et en nous donnant de la raison , on nous rende malheureuses .
OLIMPIADE .
Nous aurons peut-être trop d' esprit pour les gens avec qui nous aurons à vivre . ”

“ En peut -on trouver de plus grand ? Nous faisons quelque observation ; on nous écoute , on y répond : nous disons des choses pleines de raison et de vérité .
EUPHROSINE .
Notre esprit s' éclaire sur des choses que nous n' aurions peut-être jamais connues , ou du moins qui ne nous seraient venues qu' après une longue expérience .
ÉLÉONORE .
Non seulement notre esprit s' élève , mais
notre cœur se forme à toutes sortes de vertus . ”

“ Vous avez trop bon esprit pour ne pas voir quand vous vous égarez ; il faut que tout soit réglé et modéré pour être des vertus : donner sans règle , c' est prodigalité , et non pas libéralité : ne donner jamais , c' est avarice et non pas économie : souffrir le désordre dans les personnes dont nous sommes chargées , c' est lâcheté , mollesse , et non patience et douceur , et ainsi de tout le reste , qui serait trop long à dire . ”

“ ALEXANDRINE .
Elle a de l' esprit jusqu' à un certain point , elle est douce , complaisante ; elle veut tout ce qu' on veut , jouer aux jeux que les autres proposent , quand ils ne seraient pas de son goût , se promener , demeurer dans la chambre , parler , se taire , travailler ; elle écoute avec attention ce qu' on lui dit , elle n' abuse point de l' attention des autres en se faisant écouter trop long-temps ; elle n' est point curieuse , elle ne veut savoir que ce qu' on veut lui dire , elle ne pénètre point dans les choses dont elle n' est point chargée ”

“ FAUSTINE .
Et moi , je souffrirais plus aisément ce
qui ne blesse que mon esprit : mais j' avoue que je suis fort sensible aux incommodités et à la douleur .
ÉMILIE .
Vous voyez , mademoiselle , que le courage s' étend bien loin , et qu' il en faut en tout . Que peut -on espérer dans la suite de sa vie , si on ne veut rien souffrir ? Comment rendrons - nous notre corps et notre esprit fermes , si la moindre peine nous abat ou nous rebute ? ”

“ L' envie consiste à être fâchée du bien qu' on voit dans les autres ; on le leur ôterait , si on le pouvait ; ce qui vient de la bassesse du cœur : l' émulation est d' être excitée au bien par celui qu' on voit dans les autres , de vouloir les imiter et de faire son possible pour les surpasser ; ce qui
vient de l' élévation du cœur : ainsi je crois avoir raison de dire que rien n' est plus différent .
IRÈNE .
Vouloir surpasser les autres , n' est -ce pas envie ? ”

“ Ce n' est point la fortune qui règle nos inclinations : mais , avant d' entrer en matière , convenons de ce que c' est que la générosité .
ROSALIE .
Je crois que la générosité est une grandeur d' ame qui nous élève au-dessus de toutes sortes d' intérêts , de l' envie , etc. ; qui nous fait compatir à la misère des autres , et la soulager autant que nous pouvons
pouvons qui nous rend incapables de bassesse . ”

“ Quand nous agirons naturellement , nous ferons fautes sur fautes ; nous serons un jour engouées d' une chose , et le lendemain d' une autre ; nous ferons une amitié et nous nous en dégoûterons ; nous nous brouillerons avec nos amis , nous manquerons à nos devoirs , nous témoignerons nos dégoûts , nous serons prodigues ou avares ; nous nous jetterons dans la retraite , et ensuite dans le grand monde ; nous serons dévotes trois mois , et puis mondaines ; un temps dans l' ajustement , un autre dans la négligence outrée ”

“ Quoi ! mademoiselle , les agréments ne sont -ils pas naturels ?
AGATHINE .
Je crois que ceux du corps sont naturels ; mais il n' y en a guère dans l' esprit qui ne soient acquis .
LOUISE .
Je suis si fort de cet avis , que je crois
même que ceux du corps peuvent s' acquérir .
AURÉLIE .
Il y a tant de choses à dire sur ce chapitre , que nous quitterons la raillerie si nous épuisons ce sujet ; il mérite une conversation expresse .
LOUISE .
Vous me faites un grand plaisir , mademoiselle , de revenir à notre sujet ”