Françoise d'Aubigné marquise de Maintenon

“ Les apologistes de madame de Maintenon traitent de calomniateurs ceux qui ne croient pas à la vertu de cette dame ; ils repoussent avec énergie tout ce qui n'est pas en sa faveur, tout ce qui n'est pas à son avantage ; et conséquemment, ils accueillent avec empressement le récit des éloges et des belles et bonnes actions favorables à leur héroïne; et ils applaudissent tous les écrivains qui font de madame de Maintenon une femme vertueuse et irréprochable. Nous ne les en blâmons pas, au contraire; chacun écrit selon ses sentiments et ses impressions. ”

“ IRÈNE .
Oui , mademoiselle ; mais elle ne veut point que nous méritions ce mépris à force de faire des lâchetés et des bassesses .
EUPHRASIE .
Comment aurais -je mauvaise opinion de moi , si j' avais les vertus que vous dites ?
IRÈNE .
Il nous reste toujours assez de défauts pour fonder notre humilité ; nos vertus ne sont pas souvent entières , et comme nous ne les tenons pas de nous , nous ne devons pas nous en glorifier .
DOROTHÉE .
Je vous demande encore un mot sur la mauvaise gloire , que vous ne nous faites pas si bien comprendre que la bonne
IRÈNE . ”

“ Je suis assurée , Monsieur, que toute cette compagnie vous plairait fort, et surtout si vous voyiez de quelle
manière on se souvient de vous, combien l'on vous aime, et le chagrin que nous commencions d'avoir contre votre excellence, ou pour mieux dire contre votre mérite, qui vous tient longtemps à quatre ou cinq cents lieues de nous. La dernière fois que je vous écrivis, j'avais toute ma tristesse et toute celle de mes amis. Présentement, sans que rien soit changé, nous avons toutes repris courage; ou l'on s'est accoutumé à son malheur, ou l'espérance nous soutient le cœur. ”

“ Alors il retira ses enfants de chez sa soeur, madame de Villette, et fut rejoindre sa femme à Paris. Françoise d'Aubigné, ou Bignelte, comme on l'appelait chez sa tante, fut embrassée si froidement par sa mère, — dont le coeur était ulcéré et endurci par de profonds chagrins, — qu'elle pleura amèrement, regrettant vivement madame de Villette, sa tante bien-aimée, pour qui elle conserva toute sa vie la plus tendre amitié et la plus grande vénération.
Constant d'Aubigné était incorrigible ; il continua sa vie de désordres et fit de nouvelles et nombreuses dupes. ”

“ Niobé ou Cérès ne sont pas plus fières de leur maternité qu'elle l'est de la sienne. Et cela
me rappelle qu'elle compare quelque part sa fille à Proserpine, et M. de Grignan à Pluton, qui l'a emportée en son royaume brûlant de Provence. Voilà les rêves de son ambition, voilà pourquoi elle se compare aux divinités ; on ne peut pas s'effrayer sérieusement de la rencontre d'une ambition pareille. L'ambition, après tout, est une inclination de tous les hommes, et quelqu'un disoit fort bien, que le plus petit d'entre eux, s'il descend bien avant dans son cœur, y trouvera les désirs d'un Roi. ”

“ Vous croyez donc aussi qu' il faut inspirer l' émulation ?
FAUSTINE .
Je le crois par raison et sur mon expérience . J' ai vu des enfants qu' on poussait à tout ce qu' on voulait par la moindre louange , et en leur marquant qu' on était content d' eux .
IRÈNE .
Je croirais ne devoir pas approuver cette ardeur pour les louanges .
SOPHIE .
Rien ne serait plus dangereux pour la jeunesse que de les y rendre insensibles .
MARCELLE .
Mais c' est l' orgueil qui fait aimer les louanges .
FAUSTINE .
L' orgueil veut des louanges sans les mériter , et l' honneur veut mériter des louanges . ”

“ Ah, madame ! s'il y avait quelqu'un au monde d'assez heureux pour que vous ne l'eussiez pas trouvé indigne du trésor dont elle jouit, et qu'il n'eût pas tout mis en usage pour le posséder, il mériterait de souffrir seul toutes les disgrâces à quoi l'amour peut soumettre tous ceux qui vivent sous son empire. Quel bonheur d'être le maître d'un cœur comme le votre , dont les sentimens fussent expliqués par cet esprit galant que les dieux vous ont donné ! Votre cœur, madame , est sans doute un bien qui ne peut se mériter; jamais il n'y en eut un si généreux, si bien fait et si fidèle. ”

“ IRÈNE .
Et pourquoi , mademoiselle , m' opposerais -je à toutes mes inclinations , si ce n' était pour acquérir l' estime des honnêtes gens ?
DOROTHÉE .
Je ne sais s' il ne serait pas bien dangereux d' inspirer à de jeunes personnes le mépris des louanges .
ROSALIE .
C' est ce qu' on appelle émulation , et qui ne se trouve que dans les cœurs élevés .
ÉLÉONORE .
Et comptez -vous pour rien d' aimer la vertu , et le plaisir de bien faire ?
DOROTHÉE .
Ce sentiment est plus épuré , et je doute
que de jeunes gens en soient capables . ”

“ Lorsque cette princesse quitta Saint-Cyr, cette célèbre maison était expirante : 1793 l'emportait dans son terrible, et désastreux tourbillon; et encore quelques jours, l'oeuvre que madame de Maintenon avait animée de son souffle puissant et fécond, où elle avait mis toute l'ardeur de son âme, de son esprit et de son coeur; cet asile qui avait abrité sous son toit protecteur, pendaut plus d'un siècle, tant de nobles et intéressantes jeunes filles ; qui avait été le berceau d'Esther et d'Athalie ”

“ Je sens qu'il m'ennuie de ne vous plus avoir : cette séparation me fait une douleur au cœur et à l'ame, que je sens comme un mal du corps. Je ne vous puis assez remercier de toutes les lettres que vous m'avez écrites sur le
chemin : ces soins sont trop aimables, et font bien leur effet aussi ; rien n'est perdu avec moi ; vous m'avez écrit de partout, j'ai admiré votre bonté ; cela ne se fait point sans beaucoup d'amitié; autrement on serait plus aise de se reposer et de se coucher. L'impatience que j'ai d'avoir encore de vos nouvelles et de Rouane et de Lyon, n'est pas médiocre ”

“ Voilà justement la différence du secret au mystère : on cache le secret de bonne foi quand on est secrète ; et on laisse entrevoir ce qu' on sait , quand on est mystérieuse .
ÉMILIE .
C' est un très mauvais caractère : on ne peut trop se défier de ceux qui nous confient ainsi des secrets qui ne méritent pas ce nom , et qui nous font des confidences de bagatelles , en nous imposant le secret .
CAMILLE .
On ne peut être trop franche sur ce qui ne mérite pas d' être caché , ni trop fidèle et impénétrable sur le secret . ”

“ Vous êtes contente de mon amitié, et vous me le dites d'une manière à pénétrer de tendresse un cœur comme le mien : vous voyez tout ce qui s'y passe; vous découvrez que la plus grande partie de mes actions se fait en vue de vous être bonne à quelque chose : vous expliquez le voyage de Pomponne dans sa vraie signification ; les visites de M. Le Camus tout de même; et en vérité, ma fille, vous ne vous trompez pas, et, tant que votre pénétration me rendra de si bons offices, je ne crains pas que votre amitié diminue. J'admire votre humeur ”

“ IRÈNE .
Nous n' en avons aucun à soutenir : notre mauvaise fortune et notre jeunesse nous mettent au-dessous de tout le monde .
DOROTHÉE .
Faut -il s' estimer moins , parce qu' on est jeune ?
IRÈNE .
Non : mais on doit du respect aux personnes d' un âge avancé : le partage de la jeunesse est d' obéir , et de céder ; nous ne serons aimées que par notre douceur , par nos services , par notre complaisance , et jamais on ne comptera notre naissance , que lorsque nous paraîtrons l' avoir oubliée .
CONVERSATION VII . ”

“ La Bretagne et la Provence ne sont pas compatibles : c'est une chose étrange que les grands voyages ! si l'on étoit toujours dans le sentiment qu'on a, quand on arrive, on ne sortiroit jamais du lieu où l'on est ; mais la Providence fait que l'on oublie ; c'est la même qui sert aux femmes qui sont accouchées : Dieu permet cet oubli, afin que le monde ne finisse pas ? et que l'on fasse des voyages en Provence. Celui que j'y ferai me donnera la plus grande joie que je puisse recevoir dans ma vie : mais quelles pensées tristes de ne point voir de fin à votre séjour! ”

“ La compagnie que j'ai ici me plaît fort ; notre Abbé est toujours admirable ; mon fils et la Mousse s'accommodent fort bien de moi, et moi d'eux; nous nous cherchons toujours ; et, quand les affaires me séparent d'eux , ils sont au désespoir, et me trouvent ridicule de préférer un compte de fermier aux contes de La Fontaine. Ils vous aiment tous passionnément ; je crois qu'ils vous écriront : pour moi, je prends les devants, et n'aime point à vous parler en tumulte. Ma fille, aimez-moi donc toujours : c'est ma vie , c'est mon âme que votre amitié : je vous le disois l'autre jour ”

“ Achevez , mademoiselle , de nous éclairer sur cette différence .
ÉLÉONORE .
Je crois que l' esprit est une lumière vive , brillante , qui paraît , qui divertit les autres et soi-même , mais qui ne nous rend pas plus sages ni plus heureuses .
OLIMPIADE .
Et la raison ?
CÉLESTINE .
C' est ce qui règle et dirige notre conduite , qui nous rend aimables pour les autres , qui nous fait voir les choses comme elles sont , qui résiste aux passions , aux
préventions , qui nous fait surmonter nos faiblesses , et souffrir celles des autres . ”

“ Je vous assure que le monde aussi lui rend bien justice, et qu'elle ne perd aucune des louanges qui lui sont dues. Voilà mon ancienne thèse qui me fera lapider un jour; c'est que le public n'est ni fou, ni injuste : madame de Grignan doit en être trop contente, pour disputer contre moi présentement. Elle a été dans des peines de votre santé qui ne sont pasconcevables : je me réjouis que vous soyez guéri, pour l'amour de vous et pour l'amour d'elle. Je vous prie que, si vous avez encore quelque bourrasque à espérer de votre bile, vous en obteniez d'attendre que ma fille soit accouchée. ”

“ IRÈNE .
Je veux qu' on respecte ceux qui , par leur naissance , parleurs talents , par leurs charges , ou par leur âge , sont au-dessus de nous ; qu' on vive avec de grands égards avec ses égaux , et une grande bonté et honnêteté avec ceux qui sont au-dessous .
DOROTHÉE .
Quoi ! je songerai à être honnête avec les paysans de mon village ou avec mes domestiques ?
IRÈNE .
Oui , sans doute ; on dit bonjour à un paysan , on lui demande de ses nouvelles , on l' écoute avec patience , on lui rend raison de ce qu' il demande , et on traite à peu près de même son domestique . ”