École royale de Saint-Cyr

“ Après avoir été aux trois quarts militaire, à Fontainebleau, le recrutement de l'École, à sa réorganisation en 1810, n'introduisit à Saint-Cyr que la moitié des élèves ayant une origine militaire. Après 1830, la proportion de l'élément militaire devint imperceptible, pour disparaître tout à fait après 1848.
Naturellement, sous l'influence de ces modifications, les usages de l'École se transformèrent, chaque élève pensant, parlant et agissant suivant son éducation première.
D'un autre côté, à vingt ans, on est facile à impressionner. ”

“ L'École de Saint-Cyr n'est plus une pépinière dans laquelle on forme des hommes, mais une variété « de boîte à Bachot » dans laquelle s'agitent une foule de jeunes gens ayant leurs générosités et leurs ardeurs, mais aussi leurs défaillances de zèle et leur pétulance, au milieu de professeurs désintéressés du succès de leur mission et étonnés de la facilité avec laquelle leur auditoire, les commissions d'examen et les inspecteurs généraux se déclarent satisfaits. ”

“ Ce sont de véritables leçons de choses, précédant l'exposition théorique.
Les méthodes d'enseignement ayant été modifiées dans un sens tout à fait pratique et conforme à la nature des services auxquels sont destinés les élèves de Saint-Cyr, l'intelligence des élèves travaille : la mémoire aide le travail d'assimilation, mais ne l'absorbe pas.
Naturellement, ce changement radical ne s'est pas effectué sans tâtonnements. Commencé en 1873, on était encore loin du but en 1880. Mais, à cette époque, l'énergique impulsion du nouveau commandant de l'École imprima à la réforme une nouvelle activité. ”

“ Le nouveau Saint-Cyrien, muni de ces pièces, va alors contracter, s'il est en âge de le faire, un engagement au bureau de recrutement.
L'arrivée des recrues à l'École est échelonnée du 27 au 31 octobre. Elle a lieu par séries de quatre-vingts élèves, en commençant par les derniers numéros de la liste d'admission.
Les élèves doivent être accompagnés de leurs parents ou de leur correspondant.
Lorsqu'on débarque à Saint-Cyr par le chemin de fer de l'Ouest (Montparnasse) , une route à pente assez rapide conduit par un petit détour les voitures de la gare au village. ”

“ Depuis longtemps l'École n'avait été soumise à une si brillante et si féconde direction.
Quand Saint-Cyr perdra son commandant actuel, que la reconnaissance du gouvernement, consacrant la reconnaissance du pays, appellera à de plus hautes fonctions, l'École, désormais lancée dans la voie du progrès, continuera à être, suivant l'expression de son fondateur, une brillante pépinière d'officiers généraux.
Le général Deffis (Amand) appartient à cette forte et vaillante race qui peuple le versant français des Pyrénées occidentales. ”

“ Quant aux cours d'anglais et d'allemand, malgré le zèle et la capacité des professeurs, les plus beaux résultats obtenus consistaient dans le plus ou moins de difficullé qu'éprouvaient les élèves à demander à leur interlocuteur des nouvelles de sa santé.
Combien différents, à tous les points de vue, sont aujourd'hui les cours professés aux Saint-Cyriens ! Une révolution complète a été opérée dans l'enseignement de l'École.
La caractéristique du nouvel enseignement réside dans la suppression de tous les professeurs civils, sauf pour la littérature, l'allemand et le dessin ”

“ C’est une chose remarquable qu’à mesure que le niveau d’examen s’élève pour une école, elle est plus libérale : les élèves des jésuites envahissent Saint-Cyr, ils occupent une toute petite place à l’École polytechnique et à l’École normale. ”

“ Bien que la proportion de l'élément militaire eût été diminuée dans le recrutement de l'École, les élèves provenant de l'École préparatoire de la Flèche, et qui, dans cet établissement, jouissaient de l'avantage d'être élevés et entretenus aux frais de l'État, continuèrent à être reçus gratuitement à Saint-Cyr et furent dispensés de l'obligation de fournir le trousseau. ”

“ Un certain nombre de professeurs civils sont chargés de cours d'instruction générale, tels que l'histoire ou la physique, dont le niveau est inférieur à celui d'un lycée moyen ; des officiers professent l'art militaire, la fortification, l'artillerie, souvent dans le sens le plus rétrograde, en affectant d'ignorer les progrès récents. Le personnel de professeurs et d'instructeurs est plus que médiocre. On dirait qu'il est choisi au rebours du sens commun. Le résultat est aisé à prévoir. L'esprit qui règne à Saint-Cyr est celui d'un collège mal tenu, plutôt que d'une grande école militaire. ”

“ Le cas des élèves de Saint-Cyr est différent : en entrant à l'école, ils savent qu'ils en sortiront obligatoirement dans l'armée; aucun autre espoir ne peut naitre en eux, aucune déception ne peut, dès le départ, les dégoûter de la vie militaire. Mais si la situation est autre, elle n'est pas pour cela plus brillante, et le recrutement de Saint-Cyr est à cette époque constamment insuffisant en nombre et en qualité, par le défaut d'instruction des candidats et par l'absence de vocations militaires chez beaucoup d'entre eux. ”

“ On organisera alors un enseignement secondaire unique avec de simples ramifications finales déterminées par les aptitudes, par les goûts qui se seront déclarés dans le cours des études, par le pressentiment même de la carrière future. On laissera, dans les dernières années, une certaine latitude pour le choix de cours facultatifs, jointe à une extrême sévérité pour le maintien des cours communs et essentiels. Si un élève entrevoit l’École de Saint-Cyr ou l’École polytechnique, il n’aura qu’à fortifier son enseignement scientifique par le choix des cours appropriés. ”

“ En résumé, dans ces dernières années, Saint-Cyr a été transformé d'une telle façon que les officiers qu'il fournit actuellement à l'armée présentent toutes les garanties de science et d'instruction militaires désirables, en même temps qu'au point de vue de l'honneur, de la vaillance et du patriotisme ils continuent les traditions qui ont placé si haut dans l'opinion l'École spéciale militaire. ”

“ Une visite faite, cinq jours auparavant, à Saint-Cyr par le duc d'Angoulême, avait permis à ce prince de constater que l'École était digne de paraître avec honneur devant le souverain. C'est à Saint-Cloud, dans la cour du château, où étaient venus se ranger en bataille les élèves, qu'eut lieu cette présentation.
C'était un dimanche. Après la messe, Louis XVIII, accompagné de toute la Cour, parut au grand balcon, et sous le commandement du jeune Pointe, sergenhmajor à l'École, les Saint-Cyriens exécutèrent une série de mouvements qui leur valurent les applaudissements du monarque. ”

“ Grâce à une transformation radicale dans les programmes et dans la méthode d'enseignement, les jeunes officiers que Saint-Cyr verse, chaque année, dans les régiments, y arrivent maintenant avec un bagage scientifique des plus sérieux, en même temps qu'au point de vue de l'instruction pratique, sous toutes ses formes, les leçons qu'ils ont reçues et les travaux qu'ils ont exécutés pendant leurs deux années d'école leur permettent d'être, dans toutes les circonstances, à la hauteur de la situation qu'ils peuvent être appelés à occuper. ”

“ Les écoles militaires étrangères, principalement celles de l'Allemagne, jouissent d'une juste célébrité; mais aucuned'elles n'a peutêtre la qualité qui distingue l'école de Saint-Cyr, à savoir : l'esprit pratique. Les sciences ont un rang très-aistingué à l'enseignement de cette école; mais ce sont les sciences appliquées; les théories vagues et idéales n'y ont pas de placer tout y est ramené à la pratique et à l'utilité immédiate. De là la facilité avec laquelle les sous-lieutenants de Saint-Cyr deviennent, avec le temps, d'habiles chefs de ”

“ Ainsi le nombre des étrangers qui viennent, au sein de notre grand établissement d'instruction militaire, apprendre les principes de l'art de la guerre, est un hommage rendu, par les peuples des contrées du globe les plus éloignées, à l'excellence des méthodes d'enseignement employées, et aux sentiments d'honneur, de discipline et d'esprit militaire qui ont fait la réputation de Saint-Cyr et qui sont sa gloire. ”

“ Nous sommes loin de compte avec l'instituteur rural, s'il est vrai qu'il a lui-même la passion de la ville, qu'il veut du moins pour ses enfants une autre destinée que la profession de maître d'école et la vie obscure des champs. Dans les nominations de boursiers faites après les derniers concours de l'instruction secondaire, on relève plus d'un tiers de fils d'instituteurs.
L'ambition n'a rien que de généreux. On veut arriver à Saint-Cyr, et surtout à l'École polytechnique! ”

“ Tous les élèves sont internes. L'école est soumise au régime militaire, mais il n'y est pas appliqué aussi rigoureusement qu'à Saint-Cyr.
Les élèves de l'école étant militaires, ne paient que quart de place sur les chemins de fer. Ils peuvent jouir de ce droit pour venir s'installer à l'école. ”

“ Ce n'est pas pour l'Académie que Saint-Cyr fait ses chansons ; c'est pour passer quelques heures d'une longue captivité, c'est pour élever à chaque événement qui vient rompre la triste monotonie de la vie intérieure de l'École un monument dans la mémoire de ceux qui en furent les contemporains. Et lorsqu'un jour on se retrouve hors de cette enceinte, n'est-on pas heureux de pouvoir répéter entre soi quelques-uns ”

“ L'engagement volontaire de cinq années fut exigé des candidats admis, avant leur entrée à l'École.
Les autres formalités furent les mêmes que celles qu'avaient prescrites les décrets antérieurs.
Le 30 juin 1880, l'École reçut son nouveau drapeau, sur lequel la devise : Ils s'instruisent, pour vaincre, a été remplacée par cette autre, plus modeste : « Ils s'instruisent pour défendre la Patrie. »
Jusqu'en 1882, aucun changement notable n'eut lieu dans l'organisation de l'École.
A cette époque, Saint-Cyr fut réorganisé, par un décret présidentiel, en date du 18 janvier. ”

“ Le général d'Albignac, nommé commandant de l'École spéciale, conservait ainsi sous ses ordres les plus âgés de ses élèves. Il ne voulut pas se séparer de la plupart des plus jeunes et il obtint de les écouler successivement à l'École supérieure.
Quelques élèves de la petite École seulement furent donc reversés à la Flèche, et ceux qui restèrent à Saint-Cyr furent placés dans la cour Maintenon et dans les bâtiments y attenant. En 1820, les derniers et plus jeunes furent admis à l'École spéciale. ”

“ Le ministre désigne les officiers qui doivent être admis au concours, et leur donne l'ordre de s'y rendre. Ils continuent à recevoir la solde d'activité de leur grade.
Les élèves de l'École de Saint-Cyr classés les trente ou quarante premiers à l'examen de sortie (parmi ceux qui en font la demande) , concourent avec les sous-lieutenants de l'armée pour l'admission à l'École d'application d'état-major.
Les sous-lieutenants admis à l'École ne sont pas remplacés à leur corps; les autres y rentrent immédiatement. ”

“ Sa compassion pour la noblesse indigente jointe à cette vocation d’institutrice qui est chez elle le trait de nature, avait dicté à Mme de Maintenon la fondation de Saint-Cyr. En dépit de certaines hésitations et repentirs, et à travers des influences diverses, elle y suit une pensée qui ne dévie pas. Les jeunes filles dont elle s’est faite la maîtresse d’école sont appelées à vivre dans le monde : qu’elles s’habituent donc à se régler sur les exigences du monde, qui ne sont pas celles du cloître, et qu’elles y conforment d’abord leur piété ! ”

“ J'ai été visiter le prytanée de Saint-Cyr, citoyen ministre.
J'ai été peu satisfait de la tenue de cet établissement. Tous les
enfants sont nus et sans uniforme. Il n'y a aucune règle, aucun ordre, ni dans l'instruction, ni dans la police, ni dans l'administration. Il m'a paru que les élèves étaient dépourvus des meubles les plus nécessaires. ”

“ Les jeunes gens n'y sont reçus qu'à partir de 17 ans et ne doivent pas avoir plus de 21 ans au moment de leur admission. L'examen d'admission est très sévère. Les candidats qui s'y présentent doivent être bacheliers et avoir fait un an de service dans un corps de troupe avant leur entrée à l'École. Leur séjour à l'Ecole de St-Cyr est de deux années. Le régime est l'internat militaire. Après avoir réussi aux examens de sortie, les Saint-Cyriens passent sous-lieutenants d'infanterie, de cavalerie, ou d'infanterie de marine. ”

“ Sont seules réglementées les études consacrées aux dessins et celles qui suivent immédiatement la leçon ; les autres sont libres, l'École ayant définitivement rompu avec le système contraire, que l'on a reconnu préjudiciable à l'instruction des élèves.
Le développement considérable donné à l'instruction pratique, en même
temps qu'il faisait pénétrer, grâce à l'augmentation du personnel des adjoints, jusqu'à l'individu l'enseignement donné par le professeur à la masse, a nécessité l'augmentation du matériel d'étude. ”

“ Jadis, chaque candidat à l'École de Saint-Cyr n'était examiné qu'une seule fois; son avenir, l'avenir d'une famille était ainsi joué d'un coup de dé. Le hasard, en effet, joue toujours un grand rôle dans un examen isolé. ”

“ L’école de Saint-Cyr est bien placée là où elle est, et nos lycées seront en bon lieu, si on les fait sortir de Paris. Puisque la France se dépeuple, on ne saurait trop redoubler de soins en faveur de l’enfance, surtout si l’on considère que, par suite de causes souvent peu honorables, presque toujours futiles, les parens comptent sur l’internat pour se débarrasser de leurs devoirs. ”

“ Un second décret du 25 janvier 1871, rendu par le même Gambetta, alla plus loin, en décidant que les jeunes gens de la classe de 1871, candidats à Saint-Cyr, pourraient être nommés sous-lieutenants à titre provisoire dans l'armée régulière. Ces jeunes gens n'avaient qu'à se faire délivrer par le chef de la maison d'éducation où ils terminaient leurs études, et par leurs professeurs de mathématiques ou de sciences physiques, un certificat déclarant qu'ils avaient des chances de succès. ”