Paul de Noailles

“ Les sentiments humains et les passions politiques tenaient encore une place notable dans son esprit et dans son cœur, ce qu elle se reprochait, en se comparant à sa sœur de Grammont, mais, si nous osons le dire, ce qui nous attache à elle davantage. Nous allons la voir s'en dépouiller de plus en plus, se détacher chaque jour du monde en continuant d'en faire partie, et, visant à la perfection que le christianisme inspire, consacrer toute l'activité de sa vie aux pauvres et aux malheureux, tout l'élan de son âme à ne vivre le plus possible qu'en Dieu et pour Dieu. ”

“ Madame de Main tenon allait à Noisy presque tous les jours ; elle visitait les classes, l'infirmerie, la cuisine, mangeait au réfectoire, veillait à tout, et entrait dans tous les détails, comme elle fit toujours depuis à Saint-Cyr. Lorsque quelqu'une des élèves était malade, elle amenait les médecins de la cour, ou établissait la malade chez elle, à Versailles, pour qu'elle fût mieux soignée; elle montrait enfin tout le zèle d'une vraie supérieure,
et toute la vigilance, toute la bonté d'une mère. ”

“ Depuis des siècles l'Irlande était en lutte avec la couronne d'Angleterre, et subissait son joug en gémissant. Briser ce joug, chasser les colons anglais, rendre le sol à ses anciens propriétaires, effacer le culte protestant et se séparer à jamais de la Grande-Bretagne pour former un gouvernement à part, voire même sous la protection de la France, s'il était nécessaire, tel était le sentiment qui vivait dans le cœur de tout bon Irlandais. En outre Guillaume n'était pas encore complétement affermi en Angleterre. ”

“ Tous nos défauts ne viennent que d'être encore attachés et recourbés sur nous-mêmes. Renoncez donc, sans hésiter jamais, à ce malheureux moi dans les moindres choses où l'esprit de grâce vous fera sentir que vous le recherchez encore. Voilà le vrai et total crucifiement; tout le reste ne va qu'aux sens et à la superficie de l'âme. Vous verrez par expérience que, quand on prend le chemin que je vous propose, Dieu ne laisse rien à l'âme jusqu'à ce qu'il lui ait ôté le dernier souffle de vie propre pour la faire vivre en lui dans une paix et une liberté d'esprit infinie1. ”

“ A ce moment, toutes mes irrésolutions cessent, continue l'excellent abbé. Je me sens, par la grâce de Dieu , un courage extraordinaire. Trempé de sueur et de pluie, je n'y pense plus, je continue à marcher près d'elles. L'orage est au plus haut point, le vent plus impétueux, les dames de la première charrette en sont fort tourmentées, surtout la ma réchale de Noailles. Son grand bonnet renversé laisse voir quelques cheveux gris; elle chancelle sur sa misérable planche sans dossier, les mains liées derrière le dos. Le ciel est plus noir, la pluie plus forte. ”

“ L'évêque de Chartres, Godet Desmarets, était mort comme un saint, dès avant madame de Maintenon; les abbés Thiberge et Brisacier n'étaient plus; tous ces grands noms du siècle de Louis XIV, qui étaient venus prêter leur appui à cette institution naissante, avaient disparu; les religieuses des premiers temps, restées longtemps comme des lampes allumées pour perpétuer la lumière primitive, s'étaient toutes
éteintes peu à peu dans le sanctuaire. ”

“ Quand le doux langage de la raison, le calme et la sérénité qui l'accompagnent, l'empire du sens droit et de l'esprit sensé, et le baume que cette bienfaisante influence, comme une rosée céleste, répand sur le trouble de nos âmes et sur l'agitation souvent extravagante de nos esprits, quand tout cela se trouve accompagné de grâce et d'enjouement, dans la bouche d'une femme dont la physionomie, la distinction, l'accent, les manières, et jusqu'à la tournure, ajoutent à ses paroles cette fascination à laquelle il est si difficile d'échapper, n'y a-t-il pas de quoi être séduit et entraîné? ”

“ Ils ne le furent pas non plus par les résultats, et il n'y avait ni puérilité, ni temps perdu à former, par des soins assidus et par le détail où il est si nécessaire d'entrer en pareille matière, un établissement si utile, dont l'avenir dépendait beaucoup des commencements. Au reste, il est vrai que le penchant naturel de madame de Maintenon s'accordait en cela avec son zèle
pour le bien. Il semblait que sa véritable vocation fût d'être supérieure d'une maison religieuse, tant elle avait de goût pour la piété et d'habileté pour la direction. ”

“ La jeune Mme de Montagu enétait frappée.
Aussi tout ce qui se passait fit naître chez les uns l'esprit de résistance et de réaction, en les faisant renoncer, comme à des chimères, aux innovations dont ils ne voyaient plus que les périls ; chez les autres, une raison de plus pour persévérer avec fermeté dans leurs projets et dans la voie ouverte, afin de satisfaire la nation et de rendre confiance aux masses agitées. ”

“ Mais c'est surtout son âme et son cœur qu'elle s'appliquait à former. C'est l'élévation des sentiments, le besoin de la justice, l'amour du peuple, la bonté, la générosité, l'empire sur soi-même, et toutes les qualités qui devaient un jour la faire adorer; qu'elle s'efforçait de développer en elle, sous l'influence de la religion, qui en est le plus solide fondement et le garant le plus sûr. Nous en avons un témoignage remarquable dans les avis qu'elle lui laissa quand on la réunit à M. le duc de Bourgogne. ”

“ Aucune erreur, en effet, ne semble plus propre à séduire une communauté de religieuses, et à agir sur des âmes pieuses et contemplatives, que cet amour pur et désintéressé, ce détachement de soi-même, et ce parfait repos en Dieu que le quiétisme enseigne, et qui parait n'être qu'une perfection plus éminente, un raffinement de l'amour divin, dont on ne voit pas d'abord toutes les conséquences. ”

“ On s'est plu à dire
que madame de Maintenon était un esprit étroit et routinier ; je voudrais montrer qu'elle était un esprit ardent et novateur. On a beaucoup dit aussi qu'elle avait une piété sèche et dure, une dévotion bornée et monotone : je voudrais montrer combien sa piété était intelligente et élevée, combien elle répugnait à la mesquinerie de l'esprit monastique et comment elle était enfin, dans ses principes de direction, de l'école hardie et sensée des plus habiles directeurs du dix-septième siècle, j'aurais dit volontiers de l'école de Fénelon, n'était le mysticisme. ”

“ D'ailleurs, la religion n'était que le prétexte des lois violentes portées contre eux. Ces lois n'avaient au fond d'autre motif que l'affaiblissement de l'autorité royale ; le serment du test n'avait-il pas été inventé contre lui-même, Jacques, et pour l'exclure du trône sous le prétexte d'une conjuration imaginaire de papistes ? Pouvait-il se croire en sûreté tant que les gens de sa religion seraient exclus de tous les emplois? n'y avait-il pas pour la nation quelquechose d'incompatible entre la fidélité à son roi et la déclaration que la religion qu'il professe est pleine d'idolâtrie ? ”

“ Dès l'origine, l'Angleterre avait tenu une grande place dans les nombreux calculs que l'ambition de Louis XIV avait formés, et qu'attestent ses propres Mémoires. La nation anglaise, fatiguée- des maux qu'elle avait soufferts, et effrayée du joug militaire qu'elle avait subi, se reposait alors avec douceur à l'ombre de la royauté qu'elle avait rappelée, et son nouveau roi, insouciant et voluptueux, préférant de beaucoup les plaisirs aux affaires, ne songeait de son côté qu'à jouir du trône qui lui était rendu. ”

“ La princesse n'est pas indifférente à l'Église, à l'État, au roi, au service de Dieu ; je vous renvoie donc à votre première vocation, puisque Dieu ne vous a mise certainement à la cour que pour travailler principalement à ces grands biens qui enveloppent tous les autres. Si vous vous trouvez par là plus dans le monde, ce n'est pas pour le monde, mais pour Dieu que vous y êtes, vous y formez une reine du temps à venir, qui pourra sanctifier le roi futur et son royaume. ”

“ Louis ne connaissait des femmes que la beauté ; l'esprit même de madame de Montespan, tout brillant qu'il était, ne lui convenait point; il avait toujours craint et fui le bel esprit, moitié par bon sens, moitié par timidité jalouse ; il ne le supportait dans madame
de Montespan qu'à cause de l'enveloppe, et madame de Montespan savait bien que Louis XIV n'aimait en elle- que sa beauté, quand elle disait avec une fierté moqueuse que le roi croyait devoir à la dignité de sa couronne d'aimer en elle la plus belle femme de son royaume. Avec madame de Maintenon, c'était tout différent. ”

“ Je sais que le roi de Suède s'offre aux médiations d'une paix avec la France. Vous pouvez ne pas refuser ce médiateur, et je céderai à la fatalité qui vous presse ; mais si le désir de votre gloire, inséparable des intérêts de votre religion, l'emporte, accordez-vous, épuisez-vous, oubliez vos différends et vos concurrences. Si vous préférez cette guerre de religion et d'honneur à tous autres intérêts, vous arrêterez cette puissance qui vous menace et prépare votre chute dans la ruine totale de l'Europe. ”

“ Elle échappe à ce privilège de la vie privée qui n'appartient pas à l'histoire, et à cet avantage de l'obscurité qui protège contre les jugements publics les femmes surtout, dont le nom ne doit tout au plus arriver à la postérité qu'à travers un nuage pour ainsi dire, et comme enveloppé du parfum de grâces et d'esprit qu'elles ont répandu autour d'elles. Par la singularité de sa destinée, madame de Maintenon a involontairement pris rang parmi les personnages qui, se plaçant sur la scène, se livrent à l'opinion de tous. Sa célébrité donne le droit de la juger. ”