Catinat

“ Ainsi, entre ses amis, sa famille et l'étude, Catinat partage le temps qui lui reste à vivre, méditant beaucoup, parlant peu, sans passions, sans désirs, sans autres moments d'impatience que ceux des malheurs de l'Etat. Mais ce grand homme touche au terme de sa carrière, et le sort, qui s'acharne à le persécuter, ne doit pas même lui laisser la consolation de jeter ses derniers regards sur la patrie heureuse. ”

“ Catinat n’avait pas eu le temps de noter tous ces détails. Il se sentait simplement en présence d’une très belle femme dont les grands yeux pensifs étaient fixés sur lui, lisant ses pensées, comme personne ne les avait encore lues.
— Je pense que je vous ai déjà vu, monsieur, n’est-ce pas ?
— Oui, madame. J’ai eu l’honneur de vous accompagner une fois ou deux, bien que je n’aie pas eu la bonne fortune de vous adresser la parole.
— Ma vie est si calme et si retirée que je crains bien que ce qu’il y a de meilleur et de plus digne à la cour ne me soit inconnu. ”

“ Dès qu'on parle de Catinat, il y a à prendre garde : si le 18e siècle, en le célébrant et en cherchant à préconiser en lui un de ses précurseurs, une des victimes du grand roi, a raisonné un peu à l'aveugle de ses talents militaires et les a exaltés académiquement, il ne faut pas tomber dans l'excès contraire ni trancher au détriment d'un homme qui eut ses jours brillants, dont l'expérience et la science étaient grandes, et dont le caractère moral soutenu, élevé, est devenu l'un des beaux exemplaires de la nature humaine. ”

“ Tessé n’en conserva pas moins les bonnes grâces de la princesse, et rien ne montre qu’elle soit intervenue pour précipiter la disgrâce de Catinat. La vérité, c’est que la retraite de Catinat, devant une armée inférieure en nombre, avait humilié Louis XIV. L’orgueilleux roi n’avait pas encore appris à reconnaître la valeur de l’homme avec lequel ses généraux allaient cependant se mesurer pour la seconde fois, de ce petit abbé de Savoie qu’il avait laissé si dédaigneusement quitter sa cour, le cœur ulcéré et altéré de vengeance. Le prince Eugène était alors dans la pleine maturité de son génie. ”

“ Catinat, pauvre et disgracié, s'étant retiré dans le château de ses pères, cultivait lui-même son jardin. Un vieux maronnier planté de sa main est toujours en vénération dans le pays. Ce sage guerrier, qu'on avait surnommé le père La Pensée, à cause de son air méditatif, sut remporter la victoire sans jamais perdre de vue l'humanité, et, comme Turenne, faisait son étude de réduire la guerre à la plus petite somme de mal possible. ”

“ Il ne supportait pas plus un homme malheureux qu’un homme négligent. Catinat se sentit un profond découragement au cœur en pensant à sa carrière brisée. Et puis il y avait sa famille à Paris, sa douce Adèle, son vieil oncle qui avait été comme un père pour lui. ”

“ Le château de Catinat, si ce n'est pas un nom trop ambitieux pour cette résidence, est toujours debout, et on montre encore aux promeneurs un arbre que le vainqueur de Marsaille planta et cultiva de ses propres mains. On voit aussi dans une chapelle de la paroisse l'humble monument qui renferme les restes mortels de Catinat.
Deueil. — Rien de plus mensonger que le nom de ce hameau, dont la vue ne peut inspirer que des idées gaies et riantes. Quelques-uns des compagnons de saint Denis, s'il faut en croire la légende, s'établirent dans ce village,
qui s'appelait Dyolium. ”

“ Un homme de guerre de la valeur de Catinat ne pouvait avoir ses conceptions bornées à la sûreté de quelques places, à l'occupation de quelques passages. Si les étroites vallées du versant du Pô ne lui permettaient pas de faire vivre et d'utiliser ses nombreux escadrons, il n'en était pas de même des plaines et des plateaux fertiles en fourrages qui s'étalent à la droite de la Durance par Savines, Chorges, Gap, le col Bayard. Catinat résolut d'y concentrer les chevau-légers et les dragons de son armée qui se trouvaient dispersés dans la Savoie, le Dauphiné et la Provence. ”

“ Planant sur ces débris, Dieu, de son trône auguste, Ne porte ses regards que sur l'âme du juste: Tant qu'il vit sur la terre, il le livre au destin ; Quand la mort le couronne, il l'appelle en son sein.
VÊlogc de Catinat, quoiqu'il n'ait pas été couronné par l'Académie française, est une belle et noble page d'histoire, à la façon de Plutarque. Le sujet plaisait à Guibert, qui comprit et peignit Catinat autrement que ne pouvait le comprendre et le peindre La Harpe, dont l'exorde est supérieur, il
faut le reconnaître. ”

“ Déjà les plaisirs, qui accompagnent la vertu bienfaisante, y fixent leur séjour avec lui ; et tandis que la France entière gémit désolée sous les fléaux qui la tourmentent, Saint-Gratien est l'asile du bonheur et de la tranquillité. La fortune de Catinat est médiocre, mais il sait donner. Ses vassaux ne sont point nombreux, mais ils sont tous contents ; par lui la concorde règne dans les famillés ; par lui les amants jeunes et timides s'unissent et apprenneut qu'être heureux -est un devoir. Souvent Catinat préside à leurs jeux innocents, comme ferait un père. ”

“ La jeunesse de Catinat, marquée par des passions fougueuses, rappelle à l'abbé les premières années de Duguesclin.
Avocat, Catinat quitte la robe, se fait soldat. à vingttrois ans et s'applique à l'étude de la tactique : « Belle leçon pour les hommes ! s'écrie l'abbé, qu'ils se croient assez jeunes pour étudier un art qu'ils n'apprennent jamais. »
Bientôt officier général, maréchal de France, Catinat gagne les batailles de Staffarde, de la Marsaille ; il est blessé à Seneff, et le prince de Condé lui écrit : « On perd trop quand on perd des hommes comme vous. » ”

“ Catinat, moins par goût que par soumission, s'occupait sans relâche des moyens de s'y distinguer. Il exerçait déjà la profession d'avocat ; profession si noble en elle-même, où l'homme placé entre le magistrat et le peuple, sans se trouver comme le juge, dans la nécessité de nuire, peut se borner au pouvoir de faire le bien. Catinat, malgré-ses talents, ne s'écarta jamais des vrais principes de son état. On ne le vit point, orateur mercenaire, mettre un impôt sur ses succès, peser au poids de l'or les injures comme les louanges, marchander impudemment la diffamation de ses clients ”

“ Catinat était issu d’une noble famille huguenote, mais ayant perdu ses parents de bonne heure, il avait pris la carrière des armes et s’était frayé un chemin dans l’armée par son seul mérite. Le frère cadet de son père, se voyant toute route vers la fortune barrée par les persécutions auxquelles étaient déjà en butte les gens de sa religion, avait supprimé le de qui indiquait son origine noble et s’était établi marchand à Paris avec un succès tel qu’il devint rapidement un des hommes les plus riches et les plus notables de la ville. ”

“ Cependant Catinat semble un instant avoir une velléité d'attaquer, et il donne une espérance d'offensive. Le fils aîné de l'Empereur, le jeune roi des Romains a rejoint l'armée impériale devant Landau ; ce jeune prince, dans son ardeur de se signaler, peut se porter en avant et offrir une occasion :
Rien n'est plus important, écrit Louis XIV à Catinat (2 août 1702) , que de profiter de la vivacité de ce jeune prince, qui pourra l'entraîner à des mouvements dont un homme sage et d'une expérience consommée comme vous pourrait profiter; mais, pour cela, il faudrait être à portée de lui. ”

“ «Si ces guerriers illustres n'ont pas servi la même cause pendant leur vie, la même renommée les réunit quand ils ne sont plus. Les opinions, sujettes aux caprices des peuples et des temps, les opinions, partie faible et changeante de notre nature, disparaissent avec nous dans le tombeau: mais la gloire et la vertu restent éternellement.» Il insistait sur Catinat; il faisait ressortir l'estime plus forte encore que la gloire; la modération, la simplicité, le désintéressement, toutes les vertus patriarcales, couronnant et appuyant le triomphe des armes en Washington. ”

“ Catinat, plus honteux de ce qu’il venoit de voir et d’entendre, que content d’une justification si entière, fit des honnêtetés à Chamillart, qui, encore hors de lui d’une explication si périlleuse, les reçut et les rendit du mieux qu’il put.
Ils ne les prolongèrent pas, ils sortirent ensemble du cabinet, et le choix de Catinat pour l’armée du Rhin fut déclaré. Les réflexions se présentent ici d’elles-mêmes. Le roi vérifia le fait le soir avec Mme de Maintenon. Ils n’en furent que mieux ensemble. ”

“ Catinat, le mousquetaire, s’était employé à montrer à son nouvel ami toutes les merveilles du grand palais, et celui-ci avait examiné tout, critiquant ou admirant avec une indépendance de jugement et une rectitude de goût naturelle à un homme dont la vie s’est écoulée libre, au milieu des œuvres les plus nobles de la nature. ”

“ Catinat, qui n'a pas entendu Mme de Pibrac, descend sur la place publique ; les bourgeois effrayés se pressent autour de lui ; il les rassure. « Si les Camisards viennent, je saurai les recevoir,» leur dit-il; pendant ce temps-là, Roland et Cavalier s'approchent de Sauve.
Quand ils en sont à une portée de fusil, ils entonnent avec leur troupe un psaume : c'est le signal qu'attend Catinat. « Bas les armes ! crie-t-il d'une voix tonnante, et vivent les enfants de Dieu!» A ces mots, la troupe couche en joue le peuple qui, saisi de terreur, ouvre les portes à Roland et à Cavalier. ”

“ Tel et plus emporté peut-être, Duguesclin fit verser sur son berceau autant delarmes qu'on en devait verser sur sa tombe.
Elève de son propre génie, Catinat sentit bientôt la nécessité de porter vers l'étude un feu qu'il ne pouvait éteindre.
La philosophie lui apprit des mots qui commençaient à signifier des choses ; la morale lui fit apprécier des choses qui n'étaient déjà plus que des mots ; la littérature intéressa son goût : son siècle mieux que tout l'instruisit. Au milieu des dissentions, frappé des malheurs de l'Etat, il prit des leçons de sagesse et d'humanité. ”

“ Célèbre par ses victoires, auteur du seul de tous les traités auxquels la France avait applaudi, il ne restait à un homme vain que d'accourir, au milieu des acclamations, pour mendier les éloges de la capitale. Catinat vint se confondre dans la foule; ses vœux se bornent à jouir d'une vie simple et retirée ”

“ Les vieillards viennent dans l'hiver s'y réchauffer aux rayons du soleil, s'entretiennent avec plaisir des combats fameux de Staffarde et de Marsaille, où Catinat se couvrit de gloire et transmit son nom à la postérité. ”

“ Il est à regretter, sans doute, que ce héros modeste ait pris le soin de se dérober à la postérité (1) ; mais il n'a pu nous échapper tout entier ; une foule de traits vivent encore, dont un seul suffirait à son éloge. Philosophe à la tête des armées, partout il fait pour la vertu ce que les autres ne font que pour la gloire. Que ces hommes titrés ne prétendent point par leur crédit arracher son suffrage : Catinat ne connaît de distinctions que les talents. ”

“ « Sire, dit-il, Catinat est propre à » être ministre, général, ambassadeur, chancelier, tout, » excepté major d'un régiment. » S'il paraît surprenant qu'un roi puisse apprendre d'un courtisan une vérité, et une vérité surtout qui rend justice à son ennemi, il ne l'est pas moins que de pareilles antipathies tournent ainsi au plus grand bien de l'Etat.
Le monarque multiplie alors vainement les difficultés pour éprouver le génie du Catinat; l'art de les surmonter, l'art plus difficile encore de. commander, l'est moins sans doute pour un homme qui trouva si facile celui d'obéir. ”

“ Catinat jusqu'alors avait eu le désir plutôt que le pouvoir d'être utile. A peine est-il armé de la confiance de son maître, que tout prend une face nouvelle. Il remue les puissances intéressées au repos de l'Italie ; il achète les unes, il intimide les autres, fait sentir à toutes l'avantage de la neutralité, flatte Venise par la gloire de préparer la paix de l'Europe, excite Rome par l'espoir de ne plus payer à l'empereur des subsides aussi onéreux que des contributions. En vain l'Espagne courroucée réveille la haine de Victor contre la France ”

“ Postérieur d'un an à Catinat; se rapprochant de l'époque même de la brochure de Suger' et du sermon de la Cène, ce travail est au-dessous de toutes les productions de l'abbé. On y retrouve les défauts de Catinat, non rachetés, comme dans les autres ouvrages, par la hardiesse de la phrase et l'énergie de la pensée. Ici encore d'Espagnac recherche avec affectation l'antithèse dans- les mots, l'opposition dans les idées ; il poursuit de ses récriminations la noblesse, la cour, les courtisans, flatte le peuple. Mais ses procédés manquent de grandeur, accusent une timidité qui nuit à l'effet. ”

“ Le pape Innocent XI disait de lui : Ce Français est un homme d'une rare prudence. Catinat, rigide observateur de la discipline, voulait qu'on remplît avec scrupule les moindres engagemens. On en voit une preuve très sensible dans le trait suivant. Un officier, ayant promis deux louis à une fille publique , lui donne deux jetons. Celleci porte ses plaintes. « Ah! mon général, dit en riant l'officier, si « vous saviez quelle marchandise elle m'a donnée ! » Catinat n'entend nullement la raillerie; il fait rougir l'officier de son infidélité, l'en punit, et l'oblige à la réparer. ”

“ Pour Catinat, une audience du roi était un incident assez fréquent de son service, mais ce fut avec un profond étonnement qu’il apprit de Bontemps que son compagnon était compris dans l’ordre. Il était en train de donner à l’Américain quelques conseils sur ce qu’il devait faire et ne pas faire quand Bontemps reparut et les introduisit en présence du monarque. ”