Auguste-Firmin-Ernest Lesbros

“ Les vertus d'une femme sont un parfum qui répand sa douce odeur tout autour d'elle , et qui s'évapore comme une impression fugitive. Ne nous étonnons donc pas si un voile couvre les années de l'enfance et de la jeunesse de Mlle de la Charce, et si ce n'est réellement qu'en 1692, époque de l'invasion du Dauphiné, qu'elle nous apparaît dans tout l'éclat de son beau et noble caractère, méritant dès lors cette glorieuse épitliète d'héroïne qui est restée attachée à son nom. ”

“ ORAISON FUNÈBRE
DE
MADAME LA PRINCESSE
HONORINE DE MONACO Marquise de la Tour-du-Pin.
Mes frères, Ce ne sont pas de vaines paroles, mais des larmes qu'il faudrait apporter dans cette chaire ; les larmes seules peuvent dire toute la grandeur de notre perte, toute l'étendue de notre douleur. Ce n'est pas ici en effet le deuil privé d'une noble famille frappée dans ce qu'elle avait de plus cher, dans celle qui en faisait la gloire et l'ornement ”

“ M. Albert du Boys nous dit que Philis, par ses hautes qualités, avait acquis une telle influence sur les habitants de Nyons et des Baronnies, qu'une sorte de prestige avait fini par entourer sa personne ; « ils la regardaient comme un être merveilleux et professaient pour elle, un culte où l'amour se mêlait à l'admiration » (1) . Faut-il s'étonner de la confiance, de l'affection que cette personne si affable et si distinguée s'était acquises auprès de ces populations? La charité bien comprise et exercée avec délicatesse, a en elle-même un charme infini qui captive tous les cœurs ”

“ Madame la marquise de Bouillé meurt, mais elle ne fait que précéder de peu de jours son amie, à laquelle elle est allée préparer une place dans le ciel.
Epuisée par ce dernier effort, accablée par la douleur d'une si grande perte, Mme de la Tour-du-Pin tombe dans une langueur que ni les soins les plus tendres; ni les secours de l'art ne peuvent ranimer. C'est le corps qui se dissout, la vie qui s'éteint. Le cœur reste toujours le même, il mourra le dernier ! ”

“ Telle que le château de Fontaine-Française avait vu madame de la Tour-du-Pin, telle Paris la retrouvait lorsque la saison la ramenait dans son sein. Ce que la capitale compte de plus distingué recherchait sa société, goûtait le charme de son entretien. Le monde, que l'on accuse si souvent d'injustice, savait reconnaître son mérite et il lui rendait les hommages que s'attire à elle même la vertu parée de grâce et de modestie. ”

“ En un mot nous ne voyons rien en mademoiselle de la Charce, qui nous rappelle les héroïnes de théâtre ou de roman ; nous voyons en elle la femme forte de l'Evangile et nous ne pouvons nous empêcher, en pensant à la devise de ses pères,
d'appliquer à Philis, cette phrase du gouverneur de Die en parlant des nouveaux convertis: « leur zèle me servira de citadelle. » C'est la devise de la Tour-duPin: Turrisfortitudo mea, et l'on peut dire que la femme forte dont nous venons d'écrire l'histoire, fut la citadelle de son pays, et le sauva quand il allait être ruiné par l'invasion. ”

“ J'ai vu souvent couler ses larmes pendant ce récit, jamais je n'ai entendu de plainte ou de murmure sortir de sa bouche. Triste, mais résignée, et fidèle aux leçons du Sauveur des hommes priant pour ses bourreaux, Madame de la Tour-du-Pin pardonne, elle cherche à oublier. Mais ce qu'elle n'oublie pas, c'est le déchirement qu'elle a éprouvé!
ce qu'elle sait par expérience, c'est la compassion, le tendre intérêt, le respect que mérite la souffrance ! ”

“ Telle est la douleur de madame de la Tour-du-Pin ; que lui parlez-vous de bonheur, d'espérance ? Il n'en est plus pour elle ici-bas. Vainement ses petits enfants l'entourent de leur tendresse ; vainement de fidèles amis essaient de ramener la joie dans son cœur. Elle est sensible à leurs efforts, elle est touchée de leurs soins ; mais elle garde au fond du cœur une tristesse que rien ne peut dissiper ; sa douleur peut être adoucie, mais elle ne veut pas être consolée, noluit consolari quia non sunt. ”

“ Jusqu'ici il n'y a que les romanciers qui aient publié des ouvrages un peu étendus sur la vie de mademoiselle de la Charce, et le portrait qu'ils ont fait de leur héroïne, ressemble si peu à l'original, qu'une sorte de légende a fini par remplacer l'histoire de la femme intrépide dont le courage a fait la gloire de notre pays en le préservant des désastres de l'invasion étrangère. ”

“ Nyons et Die allaient peut-être voir les étrangers envahir leurs rues, saccager leurs maisons, violer leurs femmes et leurs filles, égorger leurs vieillards et leurs rares défenseurs. Une femme seule, sans autre force que celle d'une belle âme, sans autre autorité que celle de sa parole et de son exemple, avait sauvé toute la contrée et ramené la tranquillité, la paix, dans ces vallées que la guerre allait désoler. ”

“ Il est bien certain que si Mlle de la Charce était à Montmorin ou à Nyons avec sa mère, elle devait y recevoir des visites quotidiennes de remerciements et de félicitations des habitants de nos contrées ; car le récit des horreurs commises par les Allemands et leurs alliés dans tous les lieux de leur passage, l'incendie de Veynes, de Savines, de Saint-Bonnet, de Chorges, de Gap, la ruine de cette ville causée par le découragement, le défaut d'entente entre ses citoyens, faisaient comprendre parfaitement l'immense service que Philis venait de rendre aux peuples des Baronnies. ”

“ Sur les pas du héros qui en escaladant la tour Malakoff, décide du sort de la journée et de la campagne, la Tour-du-Pin court et se précipite; atteint d'un éclat d'obus, il tombe baigné dans son sang. Sa première pensée est pour sa mère. D'une main tremblante que la piété filiale affermit, il trace quelques lignes destinées à la rassurer ; mais rien ne peut tromper le cœur d'une mère. ”

“ Il est vrai que du moment où il s'agissait de défendre le territoire français contre l'invasion de l'ennemi, il devait compter sur le patriotisme des vaillants Dauphinois. Mais Catinat et le duc de Savoie se trompèrent l'un et l'autre dans cette occasion, l'un en se méfiant de ces populations que rien ne pouvait détourner de la fidélité au Roi et à la patrie, l'autre en comptant imprudemment sur leur trahison ou leur connivence. ”

“ Mademoiselle de la Charce dont nous présentons la vie comme un modèle à nos compatriotes, n'a rien de commun pour ainsi dire, avec celle dont les romans les avaient entretenus; c'est une femme distinguée par son esprit et son instruction, d'un caractère énergique, d'une foi vive, d'une charité admirable, une femme à laquelle son mérite encore plus que son âge et sa naissance, a donné un singulier ascendant sur les populations ”

“ Le nom Deshouliéres s'éteignit avec elle ; car le temps poursuit sans s'arrêter, sa marche rapide, et souvent la beauté, la fortune et la gloire passent avec lui.
La gloire ! elle coûte fort cher le plus souvent, et le Mis de la Charce et ses fils en avaient acquis beaucoup en se montrant dignes de leurs aïeux et en soutenant l'honneur et la dignité de leur nom. Mais le temps de ces capitaines huguenots auxquels nos auteurs modernes reprochent amèrement d'avoir imité plus d'un capitaine catholique en acquérant de grosses fortunes, était déjà passé depuis longtemps ”

“ De même à la fin du siècle dernier, les filles du Marquis de la Tour-du-Pin-Montauban, s'appelaient Mlles de Montauban, de Lachau, de Soyans, de Vercheny, de Chastelarnaud, de Mévouillon. Dans la famille de Causans, dont une branche habitait le château de Bruis, quatre sœurs s'intitulaient Mlles de Vincens, de Causans, de Mauléon et d'Ampurie (2) . Tout le monde sait que cet usage a toujours été et est encore aujourd'hui, celui qu'observent les familles régnantes, qui le considèrent même comme un de leurs privilèges. ”

“ Car MM. de la Charce, quelle que fût d'ailleurs la distinction de leur famille et quelle que fût la considération dont ils pouvaient jouir personnellement, n'étaient pas, nous semble-t-il, dans une situation tellement exceptionnelle qu'ils fussent en état d'imposer leur caprice ni leur volonté, au monde et à la Cour. On passe une innovation de ce genre, à un grand homme, à un personnage extraordinairement riche ou puissant, mais non à ceux qui se contentent du rang honorable que le ciel leur a départi et dont la fortune, quoique considérable, n'est qu'à peine au niveau de leur naissance. ”

“ Le marquis de la Charce, grand père de son mari avait pris le nom de Gouvernet en 1775 avec la permission expresse du Roi, comme étant l'héritier universel du dernier marquis de Gouvernet, décédé en cette année.
voir de loin les misères qu'elle est appelée à soulager ; il lui accorde le crédit et la fortune pour lui permettre de suivre plus librement la généreuse impulsion de sa charité ; en même temps il verse dans son cœur, des trésors de bonté, de douceur, d'indulgence, mille fois plus précieux que tous ceux qu'il lui met dans les mains ”

“ Ainsi se passèrent au château de Montmorin et surtout à Nyons, dans le vieil hôtel des marquis de la Charce, les dernières années de Philis de la Tour-duPin, entre sa mère octogénaire que son grand âge rendait plus vénérable encore, et toute une population
de compatriotes reconnaissants et dévoués. ”

“ Philis, oubliant en quelque sorte la noblesse de son origine et l'éclat de sa famille, ou plutôt ne se les rappelant que pour accomplir les devoirs que son nom lui imposait, ne craignait pas de s'abaisser en rendant des services, en prodiguant des soins aux pauvres gens de la campagne que l'obscurité de leur naissance, la modicité de leurs ressources condamnaient à la pauvreté, ou à la souffrance. ”

“ Quoi qu'il en soit, de nombreux documents, notamment les preuves fournies en 1666 à M. de Bezons, intendant du Languedoc, l'oraison funèbre du marquis de Montauban en 1687, les sceaux qui subsistent du marquis de la Charce neveu de Philis, prouvent que leur famille avait adopté volontiers un système flatteur assurément pour son amour-propre à une époque où la puissance des Bouillon, la gloire des Turenne étaient à leur apogée, et où ceux-ci faisaient revendiquer avec tout l'éclat possible, par leurs propres historiens, l'alliance de la maison de la Tour-du-Pin, jadis souveraine du Dauphiné. ”

“ Nous supposons au contraire que leur éducation fut dirigée par leur mère qui, très attachée à sa religion, pénétrée de ses devoirs, exacte à les remplir, sut leur inspirer une foi vive et sincère, et cultiver les heureuses dispositions que la nature avait mises dans ces jeunes cœurs. Placées entre leurs frères aînés qui étaient devenus de bonne heure, de vaillants officiers, et leurs cadets qui étaient destinés à suivre plus tard leurs exemples, Philis et ses sœurs apprirent avec eux les exercices du corps; elles surent comme eux, manier le pistolet et l'épée ”

“ Seulement nos grands seigneurs avaient recours à un moyen mixte, qui était la donation entre vifs, pour assurer de leur vivant, la transmission de leur succession tout entière à leur fils ainé et perpétuer ainsi la splendeur de leur famille. N'avaient-ils qu'une fille, ils la lui transmettaient de même et obligeaient leur gendre ou leur petit-fils, à prendre leur nom et leurs armes, ne s'occupant, par conséquent, que de continuer leur propre descendance par tous les moyens possible, sans jamais s'inquiéter des cadets de leur famille, issus cependant du mérne sang et portant le même nom queux. ”

“ Malheureusement ses poésies sur les exploits de Mlle de la Charce, ne sont pas parvenues jusqu'à nous. La comtesse Dash a prétendu, dans son roman soi-disant historique, que Mlle d'Aleyrac avait laissé des mémoires sur la vie de sa sœur et notamment sur la campagne de 1692. Mais c'est une fable à ajouter à toutes celles qu'on trouve accumulées dans ce roman ; ces mémoires n'ont jamais existé que dans l'imagination de cette dame à laquelle nous avouons que nous avons bien de la peine à pardonner le travestissement de notre héroïne dont la vie fut si loin de ressembler à celle qu'elle lui prête. ”

“ Il y a à Nyons, à Montmorin et dans d'autres communes, un grand nombre d'actes de baptême où elle intervint à ce titre, et nous ne pouvons y voir qu'un témoignage de l'admiration publique pour son héroïque conduite et surtout pour son noble et bienveillant caractère. Chacun souhaitait aux filles qui naissaient autour d'elle, ces qualités si belles, si rares, qui à un moment donné , l'avaient élevée au-dessus de son sexe, et lui avaient inspiré assez de résolution et d'énergie pour défendre et sauver sa patrie. ”

“ Ah la mort peut maintenant continuer son œuvre de destruction, elle peut redoubler ses coups elle trouvera madame de la Tour-du-Pin prête à toutes les épreuves. Et en effet les deuils se succèdent, renouvelant chaque fois toutes ses douleurs passées. Elle voit disparaître tour à tour, tous ceux qui l'aidaient à les supporter, sa sœur, madame de Louvois, dont la vie pure et sainte était pour elle un puissant secours auprès de Dieu, et pour tous une édification continuelle ”

“ En quoi pouvait nuire au contraire à la gloire de l'ancienne maison de la Tour-du-Pin, d'admettre que les marquis du Gouvernet, de la Charce et de Montauban étaient issus d'un puîné d'une de ses branches collatérales ? Car enfin ces derniers n'ont jamais prétendu à autre chose et comment Valbonnais aurait-il pu affirmer qu'aucun des seigneurs de Vinay n'avait eu de frères cadets et qu'aucun de ceux-ci n'avait eu de postérité ? Il était assurément trop circonspect dans ses affirmations pour commettre une semblable imprudence ”