Montmorin

“ Il n’y avait pas de satisfaction à espérer pour Montmorin dans la situation critique qui se dessinait à tous les yeux. Louis XVI l’aimait et pourtant ne se livrait pas à lui ; sa bonté n’avait rien d’expansif. La reine ne pardonnait pas à l’ancien menin son intimité avec Necker et La Fayette. D’autre part, l’esprit vulgaire d’envie et de haine s’irritait avec acharnement contre l’ombre du pouvoir qui restait au ministre. « Baptiste Montmorin a pris le rôle de la bêtise, écrivait Camille Desmoulins. O bon monsieur Capet, quel choix vous avez fait dans votre sagesse [14] ! » ”

“ AUGUSTE DE MONTMORIN. » En entrant dans la région que Dante appelle inconsolée, la première ombre devant laquelle nous nous inclinons est celle de ce pauvre enfant dont Pauline, sa sœur, écrivait : «Il était aussi courageux que doux, et comme il avait de beaux cheveux blonds ! »
Le 15 mars arrive : de Lessart, le successeur de Montmorin, est mis en accusation et conduit à Orléans. Dumouriez, Clavière et Roland sont ministres. Le roi appelle Montmorin; il lui dit qu’il ne peut considérer comme ses conseillers des hommes qui sont ouvertement ses ennemis [7] . ”

“ Imagine-toi que, afin de pouvoir mieux s'admirer dans toute la splendeur de son habit de cour, Montmorin n'a rien trouvé de mieux que de grimper sur un pupitre devant le miroir de la petite comtesse, et, ainsi perchée, de s'exercer à faire la révérence.
Survient Bichon que cet étrange spectacle fait aboyer avec fureur. Montmorin se trouble, perd l'équilibre : terrible dégringolade; le grand habit de cour est inondé d'encre, le pauvre Bichon hurle, à demi écrasé. ”

“ Il faut vous dire que les Montmorin avaient toujours été les gens de qualité les plus misérables, et dans les établissemens les plus chétifs et les plus dépenaillés de la terre salique ; aussi, quand on voulut mettre en circulation cette belle histoire, je me souviens que le Roi Louis XV avait dit : — Est-ce qu’il y a jamais eu telle chose que des tapisseries, chez les Montmorin ? Le feu Roi connaissait très-bien toute sa noblesse, et c’est à cause de cela qu’il avait les prétentions carlovingiennes à souverain mépris. ”

“ LE MINISTÈRE DU COMTE DE MONTMORIN PENDANT LA RÉVOLUTION. Il y a un attrait qui agrandit l’âme à parler avec équité d’un homme lorsqu’il a été longtemps calomnié et méconnu. C’est comme une haute et tardive justice qu’on rend à un condamné innocent. On se laisserait alors facilement entraîner à exagérer l’importance du personnage, l’étendue de son intelligence, l’originalité de ses vues, l’éclat de ses qualités et de ses vertus. Nous ne tomberons pas dans cet écueil en restituant son caractère véritable au rôle du comte de Montmorin pendant la constituante et la législative. ”

“ Tout Montmorin dormait en attendant la fête du lendemain. Une équipe escalada le mur, enleva le groupe, l'amena au mur et l'y maintint en équilibre ; la deuxième équipe, restée sur le chemin tendit les bras pour le recevoir. Jacques Montreuil le saisit comme il put, c'est-à-dire par la particularité virile que le jeune homme de plâtre — mais pas de bois — dressait vers la jeune femme penchée vers lui. ”

“ Chateaubriand présidait, et, en rendant compte de cette cérémonie à M. de la Luzerne, il ajoutait ces paroles touchantes : « Je vous prie d'observer que M. de Montmorin, madame de Montmorin, leurs deux fils et madame votre épouse, ayant pour ainsi dire été privés de sépulture, j'ai désiré que le dernier rejeton d'une famille illustre et malheureuse trouvât du moins quelque appui dans l'attachement d'un homme obscur, et que l'amitié ne lui manquât pas comme la fortune. » ”

“ Montmorin, en devenant l’ami de Marie-Antoinette, ne devint jamais son vrai confident. Il avait été écarté de ce rôle par son acceptation sincère de la constitution. On se servait de lui vis-à-vis de la révolution : on le tenait à distance quand on s’entendait avec l’étranger. La prédiction de Mirabeau lui traversait alors la mémoire. Il relisait ces lignes que le grand homme d’état avait écrites, dans son désespoir de ne pas être compris : « Le roi et la reine y périront ; la populace battra leurs cadavres. Oui, oui, on battra leurs cadavres! » ”

“ MONTMORIN-SAINT-HÉREM (Armand-Marc, comte DE) , homme d’État français, parent du précédent, né vers 1745, massacré à Paris le 2 septembre 1792. D’abord menin du dauphin, qui fut depuis Louis XVI, il devint par la suite ambassadeur à Madrid, puis commandant en Bretagne. Louis XVI l’appela à faire partie de l’Assemblée des notables tenue à Versailles en 1787 et le nomma, peu après, ministre des affaires étrangères, poste que Montmorin occupait encore au moment de l’ouverture des états généraux. ”

“ Montmorin put, à la suite de cette séance, voir Louis XVI. Il lui développa les considérations les plus sages sur l’émigration. Le premier des devoirs était de ne jamais livrer son pays à l’ennemi. La guerre civile, quelque cruelle qu’elle fût, était plus excusable. Mais, en se présentant sous les drapeaux de l’Autriche et de la Prusse, la noblesse devenait étrangère à la France. C’est ce qu’elle ne sentait pas. Montmorin eût compris la Vendée; mais il ne pardonnait pas Coblentz. Cette opinion nettement exprimée à Louis XVI achève de déterminer le véritable esprit politique de Montmorin. ”

“ Nous essayons en vain de la mettre sur pied ; elle pousse des gémissements lamentables et déclare qu'elle s'est, pour le moins, cassé la jambe. Nous la portons avec précautions sur son lit; la sœur infirmière vient examiner sa jambe, il s'agit d'une simple foulure, Montmorin en sera quitte pour quelques jours de repos.
Elle a le cœur rempli d'amertume, cette pauvre Montmorin : son grand habit de cour
est tout gâté par l'encre, et elle ne pourra pas paraître devant son fiancé dans ce bel habit. ”

“ Pourquoi donc, sur l’interprétation isolée de deux lettres publiées dans la correspondance de Mirabeau et du comte de La Marck, accuse-t-on encore Montmorin de trahison? L’une de ces lettres, écrite de la main de Mme de Beaumont, est du 22 mai 1792; l’autre, dictée à un ami, est du 19 juin suivant. Depuis six mois, Montmorin n’était plus aux affaires étrangères; c’est au milieu des dénonciations les plus violentes qu’il continue d’instruire des faits quotidiens le comte de La Marck, suivant son habitude depuis plus d’une année. ”

“ « J'ai pleuré ce matin comme un imbécile chez le roi ; il en a fait autant. Tout cela ne remédie à rien. »
Avant d'entrer par cette porte des larmes, il faut donner quelques éclaircissements sur la conduite de Montmorin pendant le passage aux affaires du cardinal Loménie de Brienne, dans ces mois où les esprits, inquiets et ne sachant où se fixer, attendaient et appelaient Necker comme un messie. ”

“ Ses conversations avec Montmorin portaient principalement sur ce sujet. Madame de Beaumont, parlant plus tard à Chateaubriand de ce douloureux passé, revenait fréquemment sur cette courte période où, servant de secrétaire et de confidente à son père, elle avait partagé avec lui les illusions que faisaient naître les affirmations hardies, la foi audacieuse de Mirabeau.
Son apostrophe : « Silence aux trente voix ! » ”

“ La liste civile sert à gager beaucoup d’écrivains qui sèment le mensonge à journée : Montmorin [238] paye le Postillon-par-calais, à qui Regnault de Saint-Jean-d’Angély fournit tous tes petits poignards bien affilés ; Montmorin paye l’Argus patriote, que rédige l’infâme Morande, appelé de Londres pour continuer ici son métier de diffamateur et d’espion ; Montmorin soutient encore l’Ami des patriotes, que Duquesnoy, l’un des perfides modérés de l’Assemblée, écrit avec beaucoup d’art et de fiel. ”

“ Il est plongé dans l’intrigue jusqu’aux yeux, tout en se déclarant déterminé à rester tranquille. Il est fort possible toutefois qu’il dise la vérité, car l’homme se trompe beaucoup plus souvent qu’il ne trompe les autres. Après le dîner, je fais une visite à M. de Montmorin, et je le trouve fort agité. Après être restés quelque temps dans le salon, nous nous retirons ensemble, et il me donne enfin le discours que j’avais préparé pour le roi. Il me dit alors que son cœur déborde et qu’il doit le soulager ; que depuis le départ de La Marck, il n’a plus que moi à qui se fier. ”

“ A ce nom ses ancêtres avaient ajouté celui de Montmorin, fief à Roman, dont ils étaient seigneurs, comme de ceux de Chagny et du Tartre dans la même paroisse, et de plusieurs autres dans la vallée d'Avre (Introd., p. XIX et XLII) .
Quant à la famille du comte de Montmorin SaintHérem, elle n'était pas normande ; elle tirait son nom de Montmorin, terre et seigneurie sises en Auvergne.
Le Dictionnaire de La Chenaye- Desbois a consacré de nombreuses colonnes à une énumération de membres de ces deux anciennes familles, étrangères l'une à l'autre.
Courcy : d'azur fretté d'or de 6 pièces. ”

“ Le comte de Montmorin avait enchanté, dès le début, tout le corps diplomatique. Il avait rétabli l'ancien usage, lorsque le roi ne recevait pas à Versailles, de venir à Paris donner ses audiences1.
Comme il joignait à la plus sincère modestie une extrême honnêteté ; comme il ne se flattait pas de bien faire, mais de faire le moins mal possible ”

“ Il fit un signe à l'un des assistants, qui sortit aussitôt pour avertir les assassins qu'ils allaient avoir un aristocrate de choix. Le misérable rentra dans la salle et dit à Montmorin : « La voiture est à la porte. » Montmorin réclame divers objets et des souvenirs qui étaient restés dans son cachot. Il veut les emporter. On lui répond qu'ils lui seront envoyés. Il sort, et Maillard écrit aussitôt en marge du registre d'écrou : Morl. Montmorin tombe à la
porte au milieu d'une meute de forcenés. ”

“ C’est cette existence malheureuse et passionnée que nous voudrions raconter. Mêlée aux événemens les plus tragiques de la révolution, à ceux qui la précédèrent comme à ceux qui l’accomplirent, elle nous permet d’étudier avec des documens ignorés en partie jusqu’à ce jour le rôle véritable de M. de Montmorin, comme ministre des affaires étrangères, la fin de la vieille France aristocratique et ces commencemens du consulat qui faisaient dire aux survivans de cette terrible époque : « Enfin la terre n’est plus attristée ! » ”

“ « C'est un passeport pour l'autre monde qu'il me faudrait. Toutes ces précautions sont inutiles ; quoi que je fasse, je n'échapperai pas aux gens qui m'en veulent. Je suis sûr d'être assassiné dans moins de trois mois. »
ti
Montmorin s'obstinait à ne pas abandonner Louis XVI, et il restait à son poste d'honneur, comme une sentinelle perdue. Malouet, Bertrand de Molleville et lui formaient, sans qualité, une sorte de conseil affectueux et résolument dévoué. ”

“ Il quittait le ministère parce qu’il ne jouissait pas complètement de la confiance de leurs majestés ; le roi et la reine, ajoutait-il, étaient gouvernés par des avis venant tantôt de Bruxelles, tantôt de Coblentz. Montmorin s’était vainement efforcé de les convaincre de la nécessité d’arrêter une ligne fixe de conduite. Rien ne leur ouvrait les yeux. Le roi, extrêmement choqué qu’un homme avec lequel il vivait dans la familiarité depuis son enfance persistât à donner sa démission, ne fit rien pour l’encourager à la retirer. ”

“ On l’appelait en ce temps-là Mlle de Saint-Hérem pour la distinguer des abbesses, Mmes de Montmorin, et elle aima ce nom de Saint-Hérem jusqu’à la fin de sa vie. Le mari qui lui était donné était le fils d’un ami de son père, Christophe, marquis de Beaumont, premier baron de Périgord, brigadier des armées du roi, colonel du régiment d’infanterie de la Fère. Nous savons qu’avec M. de Montmorin, il avait été l’un des menins de Louis XVI. Deux enfans étaient nés de son union avec Marie-Claude de Baynac : l’une, Marie-Elisabeth, qui mourut célibataire ”

“ Je le ramène chez lui, et en route il se plaint de l’ingratitude de Duportail envers La Fayette. Il dit que Montmorin était très abattu ce matin. Je lui répète ce que j’avais dit à Montmorin : il faut que la situation empire encore avant de pouvoir être améliorée. Le temps s’est adouci, mais pendant ma promenade de ce matin, j’ai remarqué que les vignes avaient souffert de la gelée. On dit à table qu’il n’y a pas eu de dégâts en pleine campagne, à cause du vent. M. Brémond vient me voir et je lui dis que j’espère obtenir l’argent nécessaire pour les rations. ”

“ « Croyez-vous à la sincérité des sentimens consignés, avec tant d’affectation, dans la lettre de Montmorin aux cours étrangères ? Plus elle est patriote, plus elle doit être suspecte ! » Enfin, le Moniteur du 31 mai insère un extrait d’une correspondance de Francfort, dont voici le texte : « J’ai dans ce moment entre les mains les copies fidèles de deux contre-lettres envoyées en même temps que la déclaration, dont on a voulu qu’elles annulassent l’effet et qu’elles ont discréditée entièrement, »
Montmorin, de bonne foi, atteste, sur sa tête et son honneur, sa sincérité ”

“ M. de Montmorin , persuadé qu'un jeune homme qui avait aussi bien occupé ses loisirs dans un pays où son âge et ses sens devaient avoir trouvé toute autre chose à faire que des notes, devait nécessairement être un homme de mérite, pria l'abbé Girod d'examiner ce que c'était que ces notes , et de les rédiger en corps d'ouvrage , si elles en valaient la peine. ”

“ Admise à la cour, d'abord en qualité de dame pour accompagner les tantes du futur roi, Victoire, Sophie et Louise, madame de Montmorin disposa vite d'une sérieuse influence; elle utilisa sa parenté avec la duchesse d'Havré, dont la fille venait d'épouser M. de Tanes, gentilhomme de la chambre du roi de Sardaigne. Dès son avènement au trône, Louis XVI nomma son ancien menin ministre près l'électeur de Trêves, et madame de Montmorin dame d'atours de madame Sophie, en remplacement de la comtesse de Périgord. ”