Église Saint-Louis

“ Assurément, il n'est pas une église en France qui réunisse plus de touchants ou de plus glorieux souvenirs de notre histoire religieuse nationale; tout, dans sa structure et sa décoration, devient un sujet de prédication et d'enseignement pour le peuple.
Ainsi, c'est dans la Sainte-Chapelle de Paris, qu'après sa canonisation, sollicitée depuis longtemps, saint Louis reçut, vingt-sept ans après sa mort, le premier hommage de vénération publique. ”

“ Le panégyrique de saint Louis, premier sermon prêché dans cette église, fut prononcé par le père Courterot, supérieur des Barnabites de Passy.
L'église Saint-Louis est la plus grande de celles de Versailles. La critique en a beaucoup attaqué l'architecture intérieure et extérieure. Quels que soient cependant les défauts que peuvent y signaler les hommes de l'art, on ne peut lui refuser un air de majesté qu'elle doit au grandiose de ses dimensions et à l'élégance de la coupe de sa croix latine. ”

“ Si le chrétien peut aujourd'hui vénérer le berceau et le tombeau de son Sauveur, baiser la terre qu'ont foulée ses pieds sacrés et qui a bu son sang divin ; s'il peut aller ranimer sa foi, réchauffer son coeur, exciter son amour dans ces lieux sanctifiés par la présence de l'Homme-Dieu, c'est à saint Louis qu'il le doit.
Si l'Eglise, alors honorée et paisible, a pu étendre au loin son action bienfaisante et civilisatrice, si la France a été si prospère et le peuple si heureux, c'est à saint Louis qu'est due toute reconnaissance. ”

“ Cette église, dédiée à saint Louis, et attenant à l'ancienne maison professe des Jésuites, rue Saint-Antoine, vis-à-vis de celle Culture-Sainte-Catherine, fut bâtie par ordre de Louis XIII, qui en posa la première pierre en 1627; elle fut achevée en 1041.
Elle a la forme d'une croix romaine, avec un dôme sur-pendentif au centre de la croisée; le portail, de 24 toises d'élévation, est magnifique: il se compose de trois ordres d'architecture l'un dans l'autre, deux corinthiens et un composite; on le doit au cardinal de Richelieu, qui en confia l'exécution au père François Derraud. ”

“ D'après tout ce que nous venons d'exposer brièvement, on comprend l'amour de saint Louis pour ce monument fondé par lui, pour y conserver les reliques, à ses yeux, les plus vénérables du monde, puisqu'elles étaient arrosées du sang du divin Rédempteur de l'humanité. Or, on sait que telle avait été la prédilection de Louis IX pour la Sainte-Chapelle, qu'il éprouvait un malaise quand il entendait le service divin dans une autre église. Souvent il y passait des heures entières, étendu sur les dalles qui touchaient à l'autei ”

“ L’église Saint-Paul-Saint-Louis est un des plus parfaits modèles de ce mauvais goût auquel on a donné, avec raison, le nom de style jésuite. Partout où ils ont bâti, les jésuites ont confondu la richesse avec l’élégance, la lourdeur avec la majesté ; mais, nulle part, ils n’ont accumulé les ornements à contre-sens avec une aussi large profusion que dans l’église dont nous nous occupons. ”

“ Et comme l'église était placée par le roi sous l'invocation de saint Louis, son ancêtre, l'inscription suivante fut gravée sur la pierre votive ; nous la traduisons, car elle est belle : A Saint Louis qui, par sa piété, par ses armes, voulait faire de tout l'univers un temple à Dieu, Louis XIII éleva ce temple où ce saint roi, que la France honora, ce père qu'elle a chéri, sera vénéré comme un saint habitant du ciel. ”

“ M. Leloir n’a pas su donner à saint Louis l’accent mystique et austère qui lui appartient. Un roi qui construit une église pour garder une épine de la couronne du Christ doit porter sur son front l’empreinte d’une foi profonde. Si son regard, si son attitude ne révèlent pas clairement la croyance qui gouverne toutes ses actions, ce n’est pas saint Louis que nous avons devant nous, c’est un personnage ordinaire, et l’action ne se comprend plus. M. Leloir me paraît se contenter de la précision des contours. ”

“ Il domine tous les barons de sa belle stature. Et dans ce temple bâti pour Allah où règne aujourd'hui la sainte Eucharistie, devant son Seigneur caché, saint Louis, conquérant de Damiette, prie ardemment en offrant au Dieu de son cœur cette église qu'il lui a gagnée. ”

“ On passe Saint-Modeste, Saint-François, Saint-Honoré, et l’on arrive à Saint-Louis, dont on aperçoit l’église sur une élévation rocheuse, luttant au milieu de souches desséchées et dominant de quelques pieds une maigre ligne de maisons très éloignées les unes des autres, et arc-boutées sur le sol rugueux, comme pour se défendre contre la forêt qui les cerne de toutes parts. ”

“ Par la même décision, l’édifice de Saint-Louis-du-Louvre fut affecté au Consistoire, et ceux de Pentemont et Sainte-Marie-Saint-Antoine, aux deux églises de secours. — Plus tard, en 1811, les travaux de déblaiement de la place du Carrousel ayant nécessité la démolition de l’église Saint-Louis, une décision impériale du 3 février de la même année a désigné l’église de l’Oratoire, pour recevoir le consistoire protestant, mais provisoirement seulement, en attendant qu’il ait été pris un parti sur le temple qui leur sera accordé. ”

“ En 1828 le Recteur Fris-Ducos y ajouta un bas-côté qui devint la chapelle de Notre-Dame des Douleurs (3) . L'architecture intérieure de l'édifice n'a pas de caractère, et cependant elle offre dans son ensemble quelque chose de frais et de gracieux. Outre le maître-autel sur lequel on vénère la statue de Saint-Louis , on plaça dans l'église quatre chapelles avec leurs autels qui sont encore fort bien conservées : ce sont celles de Notre-Dame des Douleurs , de Notre-Dame-deRonne-Fin, de Notre-Dame de Bon-Secours et de SaintDenis, patron de la France et premier évêque de Paris. ”

“ L'humble Louis repoussa, de toutes ses forces, la haute dignité dont l'honorait le chef de l'Église, et si l'autorité du Vicaire de Jésus-Christ parvint à triompher de son opiniâtre résistance, ce ne fut qu'à la condition expresse qu'auparavant il lui serait permis de jurer l'observance de la règle de saint François. Le Souverain Pontife souscrivit au vœu de cette touchante piété, et Louis fit sa profession solennelle entre les mains du R. P. Jean Muron, général de l'ordre. Ce fut au couvent d'Al'acœli, bâti au sommet du Capitole et appartenant aux Frères Mineurs , qu'eut lieu cette cérémonie. ”

“ Entrez ensuite dans la rue S. Louis, d'où vous appercevrez le portail de L'EGLISE SAINT LOUIS, - ériée l'an l S2 3 en Paroisse, dont cette isle dépend. Le bâtiment fut commencé en 1604, fous la conduite de Louis le Vau. La grande porte est bien prise , fous un portique formé de quatre colomnes doriques d'un bon goût , sur les desseins de le Duc, Architecte Cette Eglise , quoique fort vasse, est d'une grande beauté. ”

“ Svelte et élancée, l’église actuelle impressionne bien du premier coup. L’intérieur très aéré, plaît généralement à tout le monde. Le chœur, dominé par les immenses vitraux qui retracent la vie de Saint-Louis est vraiment imposant [29] . ”

“ Que des réprouvés méritassent d’être traités comme des hommes, voilà ce qu’il lui répugnait d’admettre. Après avoir consacré sa vie à la défense de l’église romaine, au triomphe de la plus pure orthodoxie ultramontaine, elle se sentit frappée deux fois à mort par cet édit doublement sacrilège, puisque c’était un fils de saint Louis qui l’avait signé. ”

“ Ja sainte Église l'a exalté par un culte solennel dès les premières années qui ont suivi sa mort; ce culte nous l'avons pratiqué et le pratiquons avec honneur, chers concitoyens, car c'est parmi nous que Louis a pris naissance, et c'est au milieu de nous qu'il a exhalé sa sainte âme, enrichie des plus sublimes vertus. ”

“ Le Recteur intérimaire espagnol, don Antonio Cébrian, ferme cette longue nomenclature.
pesantes. Dans leurs rapports avec la congrégation de Notre-Dame des Douleurs, les Recteurs de Saint-Louis auraient peut-être désiré pour l'établissement moins de gloire et plus de liberté. L'enceinte de l'église devenait d'ailleurs trop étroite pour contenir le nombre toujours croissant des congréganistes. Les principaux officiers le comprirent, et ils adressèrent au patriarche des Indes, D. Tomas Iglesias y Barcones, une supplique pour être autorisés à se transporter ailleurs. ”

“ D’ailleurs, il ne s’agit pas, comme on semble le craindre, d’inquiéter la conscience et la foi des chrétiens et des bons Français, en réclamant pour l’objet découvert les honneurs publics qu’on serait heureux de rendre au cœur de saint Louis. L’Église, en matière de culte, ne doit pas se contenter d’inductions et de probabilités, quels que soient leur exactitude et leur nombre. ”

“ Lorsqu'on fut arrivé dans une plaine, près de la ville, une lumière céleste ralluma soudain les cierges éteints; ce prodige, ainsi que le rapportent Barthélemy de Pise, Wadding, Robert de Licias et le bréviaire des Frères Mineurs, ce prodige fut suivi de plusieurs autres. Peu de temps après la cérémonie de l'inhumation, des témoins parfaitement dignes de foi, protestèrent qu'ils avaient vu Louis dans le chœur de l'Église, au-dessus du grand autel, sous la forme ordinaire, revêtu des ornements pontificaux et environné de splendeurs. ”

“ Placée d'abord dans un riche reliquaire qui avait la forme d'un ostensoir, elle a été enfermée, il y a quelques années, dans un buste représentant la figure de saint Louis, d'après l'ancienne statue déposée au Musée archéologique. A Aix, l'église des Frères Mineurs avait une des chapelles latérales placée sous le vocable de saint Louis1. ”

“ Je vous avais parlé, dans mon dernier voyage, du projet conçu par les missionnaires qui desservent Saint-Louis, de reconstruire la chapelle sur un plan plus convenable et d'ajouter aux constructions existantes deux corps de bâtiments, dont l'un servirait à une infirmerie et l'autre à un petit collège. Les circonstances actuelles ne me paraissent pas favorables à la construction d'une église qui, par sa situation même, est de nature à susciter l'attention des indigènes et les préoccupations jalouses des étrangers. ”

“ Nous parlerons à l’article du collége royal Louis-le-Grand de l’établissement des Jésuites à Paris. Ces pères, après avoir consolidé leur collége de la rue Saint-Jacques, cherchèrent les moyens de fonder également un couvent, une maison professe. Le 12 janvier 1580, le cardinal de Bourbon leur céda un grand hôtel situé dans la rue Saint-Antoine. Ils construisirent sur-le-champ une petite église qui, dès l’année 1582, avait reçu, ainsi que le couvent, le nom de Saint-Louis. Les bienfaits du roi Louis XIII élevèrent cette maison au plus haut degré de prospérité. ”

“ En 1260, sous le règne de saint Louis, au temps où l'art gothique laissait épanouir, sur le sol de la France, ses plus merveilleuses floraisons, un nouvel édifice dut s'élever sur cette terre bénie. Ce fut un monument digne de ceux qu'on savait construire alors. Les modestes proportions de l'oratoire firent place aux dimensions d'une véritable église pouvant contenir cinq à six cents personnes. Le maître-autel, un chef-d'œuvre longtemps vanté, était d'une grande richesse et n'avait rien à envier, comme grâce et comme élégance, aux plus belles créations de cette époque. ”

“ La mort, ce m’est avis, t’a fait desconvenue,
Du miex de tes amis t’a lessié toute nue.
(Msc. 7218, f° 341, v°.) Ainsi, nous le voyons, au moment du retour de Philippe-le-Hardi, le sentiment général était celui qui de lui-même aujourd’hui se présente encore à notre esprit. S’il est une église dans laquelle semble mieux marquée la place du cœur de saint Louis, nous supplions qu’on nous l’indique. ”

“ Lorsque j’arrivai à Saint-Louis, dit encore le P. De Smet, il y avait de 3 000 à 4 000 habitants, avec une pauvre église et deux petites écoles. Aujourd’hui, la population dépasse 120 000 âmes, dont 50 000 au moins sont catholiques. La ville possède une belle cathédrale, avec onze autres églises, un séminaire pour le clergé séculier, un grand et magnifique hôpital, tenu par les Sœurs de Saint-Vincent de Paul, un collège de notre Compagnie, avec 150 internes, 120 demi-pensionnaires et externes, plus 300 ou 400 élèves admis gratuitement. ”

“ CHARITÉ DE SAINT LOUIS ET DES ROIS CHRÉTIENS Vitrail de Saint-Denis, d'après Montfaucon, treizième siècle. — Saint Louis donne à manger à un lépreux. Spectacle inconnu des siècles païens ! L'Eglise, victorieuse de la tyrannie antique, lui avait substitué la royauté chrétienne.
prétende les mettre, elles ont besoin de sa gloire. Tout leur manque, parce que Dieu leur manque; c'est Dieu qu'il leur faut. Les progrès de l'instruction et des arts, de la liberté et du bien-être, rien ne remplacera Dieu; la crainte des hommes ne le remplacera pas davantage. ”

“ Les voûtes du dôme de l'abside, du transept et de la nef sont d'une grande richesse d'ornementation.
Sur la grande porte d'entrée, qui est en chêne, sont en relief les Douze Apôtres ; au-dessous un bas-relief de saint Louis, à qui est dédiée l'église; au-dessus et à la clef de la grande ogive du porche, est l'Ange de la Résurrection, qui, debout sur le seuil du funèbre sanctuaire, fait retentir à travers les tombeaux la parole de Daniel : Evigilabunt! ”

“ On ouvrit une souscription ; enfin, grâce à la noble munificence de l'ambassadeur, M. de Saint-Priest, et au zèle d'un abbé Garnier, chapelain de l'ancienne église, le nouveau sanctuaire fut inauguré en 1767.
C'est celui que nous possédons aujourd'hui à Lisbonne.
Cette église occupe le rez-de-chaussée d'une construction assez considérable. Elle est belle et spacieuse.
(4) C'est la seule propriété qui reste à l'établissement. Son rezde-chaussée, occupé par des boutiques, donne à Saint-Louis un faible revenu qui ne suffit même pas à l'entretien d'un chapelain. ”