Frédéric Humphry

“ Les pauvres eux-mêmes tenaient à offrir leur obole au bienfaisant établissement qui leur avait donné l'aumône dans leur détresse, et, dans leurs maladies, les soins les plus affectueux et les divins secours de la religion. Un grand nombre de malades, en mourant dans les bras des Recteurs, leur laissaient pour l'hôpital quelques débris de leur petite fortune ou de leur mobilier. Nous croyons fermement que ces dons de la pauvreté mourante ont été pour Saint-Louis une source de bénédictions (1) . ”

“ Nous ignorons si D. Henri était doué du don de la parole, lorsqu'il adressait du haut de la chaire chrétienne des exhortations à ses auditeurs. On peut, sans être orateur, posséder une sorte de talent oratoire qui consiste à dire de bonnes choses et à se faire entendre avec plaisir. Nous ne doutons pas que M. de Saureulx ne l'ait possédé dans un degré éminent.
Il aimait les offices de l'église et les cérémonies religieuses. ”

“ Mais du moment qu'ils étaient à la tête d'un établissement français, ils méritaient qu'on eût pour eux une partie des égards dus à une nation grande, forte et généreuse. Nous sommes d'ailleurs convaincus que si le choix des Recteurs avait toujours été laissé à la France, elle n'eût choisi pour ce poste que des hommes dignes de l'occuper. L'Espagne elle-même eût gagné à ne pas lui disputer ce droit.
Le premier Recteur de Saint-Louis de Madrid, D. Henri de Saureulx, avait assez fait connaître la position qu'il désirait voir prendre à tous ses successeurs. ”

“ L'image miraculeuse de Notre-Dame-de-Bonne-Fin devint l'objet d'une telle vénération dans la ville de Madrid, que les personnes étrangères à la congrégation et les Espagnols eux-mêmes venaient de toute part à son autel lui payer le tribut de leur confiance, de leur reconnaissance, de leur amour. Plusieurs fondations de messes, de services, de neuvaines furent faites à son autel par des actes authentiques dont les originaux se conservent encore dans les archives de Saint-Louis (1) . ”

“ La colonie française de Madrid retrouvant à Saint-Louis un clergé français, l'administration des secours de la religion dans la langue maternelle, l'instruction religieuse des enfants, la prédication, la décence et la pompe des cérémonies du culte, des secours, des lumières, des conseils auprès des ecclésiastiques attachés à la paroisse, s'accoutumera à regarder Saint-Louis comme son point de ralliement et son église comme le lieu où elle doit venir rendre à Dieu ses hommages. Alors on verra le sentiment religieux reprendre toute sa vivacité dans les âmes ”

“ Il conserva toute sa vie la pensée de les rédiger et de nous laisser après lui un nouveau monument de sa sagesse. On ne peut s'expliquer comment il est mort avant d'avoir donné cette assise à l'édifice qu'il avait élevé à la gloire de Dieu et au soulagement de l'humanité. « Je me propose de dresser des statuts pour la bonne administration de cet hôpital, disait-il dans l'acte de donation du 10 août 1613. Si je meurs avant de les avoir rédigés , j'accorde cette faculté à l'Ambassadeur de France et aux quatre Français Duran Maurin, Benoît Monier, Antoine Mesones et Gracia de Mesaguas. » ”

“ Dira-t-on que l'établissement de Saint-Louis de Madrid et les propriétés qui en dépendent relèvent de l'Espagne, parce qu'elles existent sur le sol de la Péninsule?
Mais depuis quand serait-il défendu aux étrangers de posséder, dans les pays civilisés , des biens qu'ils ont acquis d'une manière légitime et conformément aux lois en vigueur dans ces contrées ? Un Français et la France peuvent être propriétaires à Madrid, comme ils le sont à Rome , à Londres, à Berne , à Saint-Pétersbourg (1) . ”

“ Nous avons sous les yeux le mémoire des moines du Carmen. Les raisons sur lesquelles ils fondent leur opposition ne sont pas fortes, mais elles sont fort curieuses. Ils soutiennent d'abord que, de la fondation de M. de Saureulx, vont résulter, pour un très-grand nombre d'autres hôpitaux et de monastères de Madrid, les plus grands inconvénients et un incalculable préjudice : « Est-il juste, disent-ils avec l'accent du désespoir, de donner les ruines de tant de monastères florissants pour assises au nouvel hôpital? » Ils ajoutaient que l'emplacement touchait à leur monastère (3) ”

“ Je charge de l'exécution de ces choses la conscience de l'Administrateur et de ses successeurs dans la direction de cet hôpital. Si l'on ne plaçait pas ces pierres sur mon tombeau, si on les enlevait, si on les changeait, si l'on négligeait, enfin, d'exécuter incessamment tout ce qui est renfermé dans cet acte et dans l'acte de fondation , je veux que tous les ans on en rende compte au Chapelain majeur de S. M. comme à l'Ordinaire de cet hôpital, ou bien, en son nom, au juge ou au fiscal de la chapelle royale. ”

“ Nous supposons qu'il arriva à Madrid vers la fin de 1599. Il méritait d'avoir sa place et de jouer un rôle dans ce seizième siècle marqué par tant d'évèuements mémorables et illustré par tant d'hommes éminents dans toutes les conditions et dans toutes les carrières.
A peine D. Henri fut-il arrivé dans la capitale que le roi demanda à le voir. Il lui fut présenté par le duc de Lerme (1) , qui, sans avoir jamais vu l'ancien gouverneur de la citadelle de Pierrefitte, professait pour lui une estime dont il lui donna plus d'une preuve. ”

“ Un spectacle effrayant se présenta le lendemain aux yeux des autres locataires et des officiers de la justice. Les deux sœurs, après avoir été arrachées de leur lit, gisaient sur le sol, nageant dans leur sang. A l'une, on avait presque entièrement détaché la tête avec un coutelas ; on trouva dans un cabinet un bras de la seconde. Les assassins semblaient avoir pris plaisir à mutiler leurs victimes. Il est triste de le dire, ce crime, comme tant d'autres du même genre qui se répètent si fréquemment à Madrid, resta impuni. La justice ne put retrouver la trace des coupables ! ”

“ Charges de l'établissement de Saint-Louis.
Un établissement de bienfaisance dont les revenus sont entièrement consacrés au soulagement des pauvres devrait, ce semble, obtenir les immunités les plus larges et toutes les exemptions compatibles avec l'équité. C'est la pensée qui se présente naturellement au vulgaire. Les gouvernements et les administrations n'en jugent pas toujours ainsi.
Toutes les contributions qui frappent les individus et les propriétés à Madrid, pèsent également sur l'hôpital français de Saint-Louis (1) . ”

“ Parvenu au terme de ses désirs, M. de Saureulx ne songea plus qu'à remplir dans l'intérieur de son établissement la mission de charité qu'il avait reçue du ciel. Il n'allait à la cour que pour s'acquitter, auprès du roi, de devoirs indispensables , ou dans la chapelle royale à certains jours, pour y exercer les fonctions de chapelain de Sa Majesté.
Il passa les seize dernières années de sa vie sous le même toit que les pauvres, se partageant tout entier entre les exercices de la piété et du zèle et les soins affectueux qu'il rendait aux malades. ”

“ A Rome, le Recteur de Saint-Louis des Français est un des membres de ia prélature; il en porte les insignes; et lorsque chaque année, le 25 août ramène la fête de Saint-Louis, roi de France, le Pape lui-même ne dédaigne pas de se rendre à l'établissement français et d'y recevoir au baisement des pieds tous ceux qui l'habitent. Il ne se rencontrera sûrement personne qui croie déroger à sa dignité en imitant un exemple donné de si haut.
Nous ignorons si les Recteurs de Saint-Louis de Madrid furent toujours doués des qualités éminentes qui commandent l'estime et la vénération. ”

“ « L'air excite l'appétit, dit Brantôme, et le besoin aiguise l'intelligence. » Après avoir épuisé tous les calculs pour trouver des ressources, M. Ducos eut la singulière pensée de transformer en négociant le Recteur de Saint-Louis. Il ne craignit pas d'écrire au roi Ferdinand VU pour être autorisé à introduire sans droits, par les six ports de Santander, de Cadix, de Valence, de San-Lucar, de Malaga et de Séville, deux mille tonneaux de denrées coloniales, et, par les ports de la Catalogne, quarante mille fanègues de grains étrangers qu'il se chargeait de faire vendre au profit de l'hôpital. ”

“ Les Français décédés sont, comme les Espagnols, transportés dans l'un des cimetières de Madrid, selon le quartier qu'ils habitent.
Là on les place dans des niches formées en étages autour des murs, et que l'on ferme après qu'elles ont reçu la dépouille du mort. Les Français qui meurent à l'hôpital de Saint-Louis sont reçus sans frais dans le cimetière des établissements royaux, que l'on nomme le cimetière de la Patriarchale. Contrairement à l'usage espagnol, nos compatriotes accompagnent ordinairement leurs proches et leurs amis jusqu'au lieu de la sépulture. ”

“ Il résolut de fonder à Madrid un hôpital français.
Ce projet bien conçu, il voulut assurer sa plus prompte exécution, et le 10 août 1613, il fit dresser par son notaire un acte par lequel il promettait de le réaliser dans le plus bref délai. Il consigne, dans cet acte important, le double but qu'il se propose : il veut que, sur la terre étrangère, ses compatriotes pauvres et malades reçoivent tous les secours matériels que leur position réclame; mais il entend surtout que dans l'établissement qu'il va créer, Jésus-Christ soit dignement honoré ”

“ Le voyageur demande alors quelle est cette église, la première qui frappe son regard en entrant dans la capitale. On lui répond que c'est l'église de SaintLouis des Français. Il faut avoir voyagé hors de son pays pour comprendre tout le bonheur que l'on éprouve à rencontrer sur une terre étrangère un établissement , un édifice, le plus simple monument appartenant à la patrie ou portant le nom de quelqu'un de ses enfants !
A Madrid , la jouissance du voyageur français est complète. A peine a-t-il franchi le seuil de l'établissement de Saint-Louis, qu'il se retrouve en quelque sorte en France. ”

“ En 1828 le Recteur Fris-Ducos y ajouta un bas-côté qui devint la chapelle de Notre-Dame des Douleurs (3) . L'architecture intérieure de l'édifice n'a pas de caractère, et cependant elle offre dans son ensemble quelque chose de frais et de gracieux. Outre le maître-autel sur lequel on vénère la statue de Saint-Louis , on plaça dans l'église quatre chapelles avec leurs autels qui sont encore fort bien conservées : ce sont celles de Notre-Dame des Douleurs , de Notre-Dame-deRonne-Fin, de Notre-Dame de Bon-Secours et de SaintDenis, patron de la France et premier évêque de Paris. ”

“ Quel est donc l'intérêt qui me guide? s'écrie-t-il avec chaleur ; n'est-ce pas la gloire de Dieu et le bien spirituel et corporel de mes frères (1) ? Ce que j'entreprends aujourd'hui à Madrid, est-ce donc une innovation? La capitale ne compte-t-elle pas dans son sein des hôpitaux pour d'autres nations étrangères? La première idée de fonder un hôpital français à Madrid n'était-elle pas en germe dans les constitutions de la congrégation de Saint-Louis, que l'archevéque avait approuvées? ”

“ Là, les habitants du lieu, le langage , les habitudes, les usages, les physionomies , et surtoufles cœurs, tout est français !
Comme nation commerciale et industrielle du premier ordre, la France a des représentants dans presque tous les ports de mer de la Péninsule et dans plusieurs villes importantes de l'intérieur. Comme nation chrétienne, elle voit avec bonheur son Gouvernement encourager à l'étranger la formation d'établissements religieux pour les besoins spirituels de ses enfants. ”

“ Outre les soins à donner aux malades de l'hôpital, les sœurs se chargeaient volontiers, sans aucun doute, de l'enseignement primaire et gratuit des petites filles des Français de Madrid. Dans leur école, les enfants recevraient une instruction chrétienne et une instruction française , et l'on n'aurait pas la douleur de rencontrer de jeunes filles, appartenant à un père, à une mère qui sont Français, qui nourrissent le projet de rentrer un jour en France, et qui sont incapables de s'énoncer dans leur idiome national. ”

“ D. Henri de Saureulx , dit-elle, inspiré par le zèle le plus désintéressé et par l'amour qu'il a toujours eu pour sa nation, a fondé dans la rue nommée de Jacome de Trenzo (2) , un hôpital pour les Français pauvres et malades. Il les fait soigner à ses frais avec une ponctualité, une charité et une tendresse incomparables. ”

“ Répondant ensuite à l'objection tirée de la nature des maladies que l'on allait traiter à Saint-Louis, D. Henri rassure pleinement les terreurs des moines : « Votre effroi est un peu affecté, leur dit-il.
Dans notre hôpital, on ne reçoit pas les malades atteints des infirmités auquelles vous faites allusion, et d'ailleurs, vous apprendrez qu'elles sont si peu rares et si peu contagieuses , qu'on les traite dans tous les hôpitaux de Madrid, sans que l'autorité partage vos craintes. » ”

“ Une cédule de Philippe III, de cette année , adressée à son trésorier-général Pierre Mesia de Tovar , nous apprend qu'il avait fait mettre en dépôt, dans le couvent de Saint-Paul de Valladolid , une somme assez considérable destinée à subvenir aux besoins des Français de ses Etats que la pauvreté éprouvait. Dans l'acte par lequel il autorise la fondation de l'hôpital de Saint-Louis, l'archevêque de Tolède, dom Bernard de Sandoval y Rojas , déclare, en 1615, que la population française de Madrid augmentait chaque jour, et que les pauvres de cette nation y étaient fort nombreux (1) . ”

“ Son église réparée, embellie, repeuplée ; son hôpital et son hôtellerie rouverts aux voyageurs et aux malades ; son Recteur, ses députés et les officiers de l'établissement régulièrement nommés et pleins de dévouement et de zèle ; ses propriétés rebâties ou restaurées et toutes en plein rapport ; des dettes arriérées, déjà acquittées, et des amortissements consentis pour le remboursement d'emprunts indispensables ; le bruit de la chicane et des procès écarté loin de ses murs; l'intérêt du gouvernement français assuré à cette intéressante fondation ”

“ Alors enfin, les revenus de Saint-Louis devenus supérieurs à ses besoins, il pourrait envelopper tous les Français pauvres de Madrid dans ses charitables étreintes. Faire arriver des secours journaliers au réduit de l'indigent, assigner de
petites pensions viagères à des vieillards infirmes et sans ressources, adopter de pauvres enfants orphelins, fournir à d'autres personnes peu aisées l'argent nécessaires pour des opérations dispendieuses , pour l'achat des remèdes d'un prix élevé, et pour aller demander à des climats plus doux une santé que leur refuse l'air qu'ils respirent. ”

“ D. Henri de Saureulx partageait la confiance et les illusions d'un grand nombre de ligueurs; le souverain légitime était sous le coup d'une sentence d'excommunication, le roi d'Espagne était appelé au trône de France par les vœux d'un grand nombre de catholiques qui voyaient en lui pour le royaume, le seul et dernier espoir du catholicisme. ”

“ Sur cette exposition, l'archevêque accorda son autorisation, le 14 mai 1615.
Par un billet du 3 avril de la même année, le duc de Lerme, premier ministre , annonça au président du conseil de Castille que l'autorisation du roi était acquise à D. Henri, son chapelain : « Le conseil-d'état, ajoute-t-il, pense que M. de Saureulx entreprend une œuvre d'une grande charité et qui doit tourner à la gloire de Dieu, notre Seigneur. La volonté de S. M. est donc qu'on ne souffre pas qu'il soit entravé dans son exécution et qu'il reçoive le concours le plus dévoué. » ”

“ Il suivit la fortune du souverain fugitif. Dès qu'il eut quitté Saint-Louis, le gouvernement fit mettre ses biens sous le séquestre.
M. l'abbé Gabriel Luquet vécut ensuite au sein de sa famille, et enfin, mourut vicaire-général d'Angoulême (1) .
Successivement conduits par le bonheur et par l'adversité, les princes et les rois ont souvent passé sur les chemins de l'Europe moderne. Il y avait à peine onze ans que le roi Joseph fuyait vers la France devant les soldats de l'Angleterre , lorsqu'un autre prince français revenait en Espagne par le même chemin semé de fleurs. ”