Duc de Lerme

“ Sçachez donc que je suis le laquais de confiance du seigneur Don Rodrigue de Calderone, premier secrétaire du duc de Lerme.
Mon maître, qui est fort galant, va presque tous les soirs souper avec un rossignol d'Arragon qu'il tient en cage dans le quartier de la cour : c'est
une jeune fille d'Albarazin des plus jolies ”

“ Vous y avez apparemment quelque emploi. Soyez persuadé que je prends plus de part que jamais à ce qui vous regarde. Seigneur, lui répondis-je, il n’y a pas quatre mois que j’occupais à la cour un poste assez considérable. J’avais l’honneur d’être secrétaire et confident du duc de Lerme. Serait-il possible, s’écria don Alphonse avec un extrême étonnement ! Quoi ! ”

“ Nulle visite des ducs d’Albe, de Maqueda et de Lerme en dehors des visites de bienvenue ; nulle visite d’adieu du duc de Lerme, fort prompt à épouser la querelle de son parent le cardinal de Tolède, qui refusait le titre d’excellence à Mayenne et ne lui donnait que du seigneur illustrissime.
Mayenne ne s’attarda pas outre mesure auprès des dames de Madrid. Le 1er ou le 2 septembre, il se séparait de Vaucelas à l’Escurial. Pour visiter l’Escurial, il s’arrêta tout un jour. L’Escurial ! Aucun palais peut-être dans le monde n’est plus légendaire et l’objet de jugements plus contradictoires. ”

“ INFANTADO (le duc del) , branche des ducs de Lerme ; leur généalogie, XVIII, 347 ; leur attachement à la maison d’Autriche ; le duc del Infantado s’approche rarement de la cour de Philippe V, 348 ; sa vie retirée ; ses richesses immenses ; il se fait bâtir une sépulture aux capucins de Guadalaxara ”

“ De quoi parlez-vous, Lebrecht ?
Le duc s'avança vers elle avec solennité, comme un héros auquel il vient d'arriver quelque grande et affreuse aventure, et qui recueille toutes les forces de son âme pour la supporter. Il saisit la main de la conseillère, la pressa tendrement, et dit ensuite d'une voix attendrie : – Benzon ! même dans la solitude la plus complète, le danger suit les têtes couronnées, tel est le sort du prince, que toute sa douceur, sa bonté ne le préservent pas du
démon infernal qui réveille l'envie et l'ambition dans le coeur des vassaux infidèles ! ”

“ Misérable! cria le duc.
D'un bond il ramassa la pioche qui gisait à terre, et, la levant par un mouvement formidable, il la lança sur le crâne de l'inconnu.
Mais, d'un geste brusque qui semblait la détente d'un ressort mû par la vapeur, le bras de Germandret avait saisi le lourd instrument de fer, et, l'arrachant des mains du duc, l'avait lancé contre la muraille. Puis, comme obéissant à une fureur dont il n'était plus le maître, il l'avait pris à la gorge et renversé sur le sol. L'honnête de Belen râlait et se tordait en convulsions impuissantes. ”

“ Rien au monde n'est si beau que la consécration d'un pape à Rome, le sacre d'un roi de France à Reims, le couronnement d'un empereur germanique à Francfort, et la pompe funèbre d'un duc de Lorraine à Nancy. ”

“ C’est un grand prince ; il sera le maître de la terre ! Il m’a donné la médaille de Sainte-Hélène et la croix d’officier. C’est le petit Leblanc, un vieil ami et un noble cœur, qui m’a conduit là-bas ; aussi est-il maréchal de France et duc du nouvel empire ! Pour l’avancement, il n’y faut pas songer encore : prisonnier de guerre en Prusse et dans un triple cercueil, je rentre avec mon grade ; ainsi le veut la loi militaire. Mais avant trois mois je serai général de brigade, c’est certain ; il a daigné me le promettre lui-même. Quel homme ! un dieu sur la terre ! ”

“ Il eut un geste significatif.
La voix calme et mesurée de l'antiquaire avait fait place à un accent rauque, brutal, presque sinistre. On peut remarquer aussi que le style choisi du bibliomane ne se retrouvait plus dans ces dernières phrases, émaillées d'argot. Quelques minutes se passèrent, et enfin une large aspiration venue de la poitrine du duc apprit à son interlocuteur que «le petit tour de vis» avait fini son effet. Germandret lui frappa familièrement sur le genou:
—Peut-on causer, papa?
—Mais qui êtes-vous donc? balbutia le duc. ”

“ Il demanda ensuite au Roi ce qu'elle lui valait de revenu. Henri IV lui répondit vivement : Elle me vaut ce que je veux. Le duc insis-
178 tant pour avoir une réponse plus positive, le roi lui répliqua : « Oui, ce que je veux, parce qu'ayant le coeur de mon peuple, j'en aurai ce que je voudrai; et si Dieu me fait la grâce de vivre dix-huit mois ou deux ans, je veux qu'il n'y ait pas un paysan dans mon royaume qui ne mette le dimanche une poule dans son pot. »
Une maladie dangereuse faisait craindre pour ses jours. Sully était au chevet de son lit. ”

“ C’était parce qu’il était fils de paysan, et qu’il l’avait connu sergent aux gardes-françaises que l’Empereur prit Lefebvre comme prototype des serviteurs que sa volonté anoblissait.
Le nouveau duc, qui d’ailleurs, avec l’épée et la couronne, recevait une dotation de cent mille livres,—mais dont le titre et le majorat n’étaient stipulés transmissibles que si ses héritiers servaient dans l’armée, précaution prise par Napoléon vis-à-vis du fils de Lefebvre, fort peu militaire,—souleva naturellement beaucoup d’envie. Il stimula aussi l’héroïsme et le dévouement de ses compagnons d’armes. ”

“ Damner les uns pour mieux vendre le Ciel aux autres.
Puisse Satan griller ces ladres dans son four
Septante fois chauffé de soufre et de bitume,
Dusses-tu, s’il le faut, les y rejoindre un jour !
Plein d’anciens souvenirs, de haine et d’amertume,
Ainsi le duc Magnus, devant l’âtre enflammé,
Songe, allant et venant, comme il en a coutume,
Dans son rêve sinistre à jamais enfermé.
IV
Au travers de la nuit qu’un reflet blême éclaire,
La tempête, qui pousse un hurlement plus fort,
Semble déraciner le donjon séculaire.
Un fracas à troubler dans le sépulcre un mort ! ”

“ Le baron distribua les cartes. Le prince Otto souriait, imperturbable.
Issachar abattit neuf.
Ce fut une stupeur. Que se passait-il donc entre le baron et son hôte ? Le duc, Desraviers et le marquis coulèrent un mauvais regard vers le prince, dont le visage était tout décomposé par la colère.
— Continuons-nous ? demanda le baron.
— Est-ce que vous vous f... du monde ? laissa échapper brutalement le prince.
Les trois autres ayant pris congé avec une rapidité discrète :
— Eh bien, que voulez-vous ? dit le prince en essayant de se contenir, c’est la déveine, la sombre déveine. ”

“ Le duc de Lorraine, tout tourné et dévoué qu’il fût à la cour de Vienne, n’étoit pas homme à négliger les avantages qu’il pourroit tirer de la facilité du régent dont il avoit l’honneur d’être beau-frère, et l’amitié tendre de ce prince pour une sœur avec qui il avoit été élevé, de sa faiblesse pour Madame, qui n’avoit à l’allemande des yeux que pour son gendre et pour sa grandeur. ”

“ « Sauve qui peut ! » s’écrie une voix inconnue.
Malgré les casques d’or et les canons tonnants,
Au bruit de l’horrible tempête,
Tous, hommes et chevaux, éperdus, frissonnants,
Ont fui. Bon duc, c’est la défaite.
L’épouvante panique a pris ce monde aux crins,
Et par tous les sillons, les fossés, les chemins
— Comme le fœhn aux champs disperse une fumée —
Éparpille en lambeaux ta redoutable armée.
Grandson voit de ses tours, à travers monts et vaux,
Trente mille coureurs précipiter leur fuite... ”

“ Celui qui parlait ainsi d'une voix sèche, martelant chaque mot distinctement, paraissait un vieillard. Des cheveux blancs taillés ras couvraient son crâne et descendaient sur son front bas. Le nez était osseux, les yeux se cerclaient de rides. Quant au vêtement, rien de spécial. La redingote était noire et serrée à la taille, le linge blanc, et, détail bizarre, le chapeau était tenu par une main finement gantée. Cependant le duc, redevenu maître de lui, prit le premier la parole. ”

“ J’y serai, moi aussi, dit simplement le duc de Sarzeau-Vendôme en décrochant un fusil de chasse.
Il était à ce moment cinq heures du soir. Le duc s’entretint longtemps encore avec son neveu, vérifia les armes, les rechargea. Puis, dès que la nuit fut venue, par des couloirs obscurs, il le conduisit jusqu’à sa chambre, et le cacha dans un réduit contigu.
La fin de l’après-midi s’écoula sans incident. Le dîner eut lieu. Le duc s’efforça de rester calme. De temps en temps, à la dérobée, il regardait son gendre et s’étonnait de la ressemblance qu’il offrait avec le véritable d’Emboise. ”

“ Eh bien, fit le duc avec un geste d’insouciance hautaine, je me passerai de l’espoir et me contenterai de la réalité. Vous ne savez donc pas, pauvre enfant, ce que c’est que Vallombreuse, vous qui essayez de lui résister. Jamais désir inassouvi n’est rentré dans son âme ; il marche à ce qu’il veut sans que rien le puisse fléchir ou détourner : ni larmes, ni supplications, ni cris, ni cadavres jetés en travers, ni ruines fumantes ; l’écroulement de l’univers ne l’étonnerait pas, et sur les débris du monde il accomplirait son caprice. ”

“ Sur l’ordre du duc, des gens enlevèrent ce dormeur qui, insensible comme une souche, ne s’éveilla pas, et le portèrent dans une des plus somptueuses parties du palais, en une chambre meublée princièrement. Là, après l’avoir couché sur un lit magnifique, on le dépouilla de ses mauvais habits, et on lui mit une chemise très-fine et très-propre, au lieu de la sienne qui était grosse et sale. On le laissa dormir tout à son aise. Tandis qu’il cuve sa boisson, le duc prépare le plus réjouissant passe-temps qui se puisse imaginer. ”

“ Peu de jours avant d’aller à Lerma, je reçus des lettres du cardinal Dubois sur mon affaire. Rien de plus vif ni de plus empressé, jusqu’à me donner des conseils pour parvenir à mon but, et à me presser de l’aviser de tout ce en quoi il y pourroit contribuer, et m’assurant que les lettres de M. le duc d’Orléans et les siennes arriveroient à temps. À travers le parfum de tant de fleurs, l’odeur du faux perçoit par sa nature. ”

“ Le duc de Lerma, qui depuis... l’ingrat !... mais alors j’avais toute sa confiance... le duc m’a raconté l’anecdote le soir même, sous le sceau du secret, car il avait une peur horrible du roi.
— Comme tout le monde, du reste.
— À commencer par son fils, dont la soumission et la faiblesse passaient toutes les bornes. Philippe II avait toujours craint que l’infant n’eût trop d’esprit ; il en croyait voir dans toutes ses actions. ”

“ Dans le prologue, Gringoire dédie son livre au duc Antoine.
Très vertueux et puissant duc Antoine, Prince et seigneur de Calabre et Lorraine, Aussi de Bar, Vauldéniont ton hérault En fait présent à ton pouvoir très hault.
Voici quelques courts extraits de ce long poème moral :
Il est requis à tous jeunes enfants Porter honneur à gens de l'ancien âge, Et refrener voluptueux ouvrage ; S'ils veulent être aux saints cieux triomphans.
Qui porte habits riches, pleins de bombances, Il doit parler selon son vêtement, Ou se vêtir selon son parlement, On juge gens à voir leurs contenances. ”

“ Guerchard. — Nous le verrons ce soir.
Le Duc. — Ce soir ?
Guerchard. — Oui, puisqu’il viendra prendre le diadème entre minuit moins un quart et minuit.
Le Duc. — Non ?... Vous croyez vraiment qu’il aura le culot ?...
Guerchard. — Vous ne connaissez pas cet homme-là, monsieur le duc, ce mélange extraordinaire d’audace et de sang-froid. C’est le danger qui l’attire. Il se jette au feu et il ne se brûle pas. Depuis dix ans, je me dis : « Ça y est ! cette fois... je le tiens !... Enfin, je vais le pincer... » Je me dis ça tous les jours...
Le Duc. — Eh bien ? ”

“ Le duc s’assit, ouvrit un livre, et essaya de lire. C’était une histoire de France depuis Pharamond jusqu’à Henri II, et pour laquelle, quelques jours après son avènement au trône, il avait donné privilège.
Mais l’esprit du duc n’était point là : la fièvre de l’attente brûlait ses artères. Les battements de ses tempes retentissaient jusqu’au fond de son cerveau ; comme on voit dans un rêve ou dans une extase magnétique, il semblait à François qu’il voyait à travers les murailles ; son regard plongeait dans la chambre de Henri, malgré le triple obstacle qui le séparait de lui. ”

“ Cependant, obéissant à une réflexion qui venait de traverser son cerveau, il le secoua furieusement comme fait une bête fauve de la proie qu'elle a saisie, et enfin le laissa retomber sur la terre, presque inanimé. Cette fois le duc était vaincu. Les doigts du vigoureux inconnu avaient laissé leurs empreintes violacées autour de son cou.
—Grâce! murmura-t-il d'une voix dolente.
—Eh! parbleu! si j'avais voulu te tuer, est-ce que tu n'aurais pas déjà rendu ta belle âme au diable?
De Belen faisait de vains efforts pour se redresser. ”

“ Dans ce temps-là les troupes du duc de Lorraine vinrent proche de Paris, et lui dans la ville. D’abord son arrivée surprit le menu peuple, qui crut que son armée mettroit M. le prince sur le haut du pavé, et réduiroit les affaires du Roi dans un mauvais état ; mais les honnêtes gens ne s’en étonnèrent point, parce qu’ils savoient que ce duc faisoit gloire de ne rien tenir de ce qu’il promettoit ; et la façon de laquelle il agit en arrivant au palais d’Orléans fit connoître à tout le monde que c’étoit plutôt un goguenard qu’un homme à redouter. ”

“ Quand il vint chez le capitaine, la douleur était peinte sur sa figure : quelques larmes brillaient dans ses yeux. Intrépide dans la mêlée, inaccessible à la peur au milieu du carnage, le soldat français se distingue toujours par sa sensibilité pour tous malheurs. — « Lieutenant, vous paraissez souffrir aujourd 'hui, lui dit le duc avec sa bienveillance ordinaire.
— » Oui, prince; car le ciel semble abandonner encore une fois la cause des peuples. En France, les patriotes se sont trop vite endormis dans l'ivresse d'un prompt succès ”

“ Le prince s'en aperçut, et dit à Sully en se penchant vers son oreille : « Si je promène encore long-temps ce gros corps-ci, me voilà vengé de tous les maux qu'il nous a faits. Dites le vrai, mon cousin, poursuivit-il, en se tournant vers le duc de Mayenne, je vais un peu vite pour vous?» Le duc lui répondit, qu'il était prêt à étouffer, et que pour peu que Sa
147 Majesté eût encore continué, elle l'aurait tué sans y penser. ”