Pierre Gringoire

“ Véritable éclectique, Gringoire était de ces esprits élevés et fermes, modérés et calmes, qui savent toujours se tenir au milieu de tout, et qui sont pleins de raison et de libérale philosophie, tout en faisant état des grands et des puissants du monde. Race précieuse et jamais ininterrompue de philosophés auxquels la sagesse, comme une autre Ariane, semble avoir donné une pelote de fil qu'ils s'en vont dévidant depuis le commencement du monde à travers le labyrinthe des choses humaines. On les retrouve dans tous les temps, toujours les mêmes, c'est-à-dire toujours
selon tous les temps. ”

“ Pourtant nous le surprenons en flagrant délit, quand il étudie et dissèque avec le talent qu'on sait les farces du XVIe siècle : « Ce qui manque, dit-il, dans les vers de la plupart des farces du Moyen-Age, c'est la poésie, c'est-à-dire une grâce ou une force supérieures à celles de la prose, une fantaisie plus libre, une raison plus élevée, un choix de mots plus expressifs. Jamais on n'écrivit autant de vers qu'au Moyen-Age, et jamais il n'y eut moins de poètes. Un des seuls en faveur de qui l'on pourrait faire une exception, c'est Pierre Gringoire. » ”

“ C'était en effet tout bonnement une bohémienne. Mais quelque désenchanté que fût Gringoire, l'ensemble de ce tableau n'était pas sans prestige et sans magie; le feu de joie l'éclairait d'une lumière crue et rouge qui tremblait toute vive sur le cercle des visages de la foule, sur le front brun de la jeune fille, et au fond de la place jetait un blême reflet mêlé aux vacillations de leurs ombres, d'un côté sur la vieille façade noire et ridée de la Maison-aux-Piliers, de l'autre sur les bras de pierre du gibet. ”

“ C'est maître Pierre Gringoire, l'ami des truands et l'ennemi du jeûne; maigre et affamé comme peut l'être un homme dont l'existence n'est qu'un long carême, il bat le pavé de la ville, le nez au vent tel qu'un chien qui lève, flairant l'odeur des cuisines et des rôtisseries; ses yeux pleins de convoitises gloutonnes, font maigrir, rien qu'en les regardant, les jambons pendus aux crochets des charcutiers, tandis qu'il fait sonner, dans son imagination, et non dans ses poches, hélas! ”

“ A l'occasion de l'entrée solennelle de l'archiduc Philippe d'Autriche, le 25 novembre 1501, on lit : « A Jehan Marchand charpentier de la grand'cognée, et Pierre Gringoire, compositeur, cent livres, pour avoir fait et composé le mystère fait au Châtelet à l'entrée de M. l'archiduc, ordonné les personnages, iceux revêtus et habillés, ainsi qu'en mystères il est requis, et pareillement avoir fait les échaffauds qui étaient nécessaires. »
Sauvai, dans ses Antiquités de Paris, dit que Gringoire est qualifié officiellement de compositeur, historien et facteur de mystères. ”

“ Une chandelle de cire jaune éclairait cette scène de voracité et de rêverie.
Cependant, les premiers bêlements de son estomac apaisés, Gringoire sentit quelque fausse honte de voir qu’il ne restait plus qu’une pomme.
— Vous ne mangez pas, mademoiselle Esmeralda ?
Elle répondit par un signe de tête négatif, et son regard pensif alla se fixer à la voûte de la cellule.
De quoi diable est-elle occupée ? pensa Gringoire, et regardant ce qu’elle regardait :
— Il est impossible que ce soit la grimace de ce nain de pierre sculpté dans la clef de voûte qui absorbe ainsi son attention. Que diable ! ”

“ Certes, je ne sais si je me trompe, mais notre Gringoire est bien digne i d'admiration et il vaut mieux qu'une souriante pitié, il a trouvé dans ce chef-d'œuvre d'actualité, de beaux accents pour condamner le fanatisme et maudire la guerre. Il appartient à cette grande famille gauloise où l'on parle franc, où le bon sens s'élève jusqu'au génie. Il a enfin le mérite de s'être fait une langue claire et harmonieuse en un temps où l'idiome poétique n'était pas encore fixé ; il a été lyrique avant Ronsard et correct avant Malherbe ; il a été poète dans un siècle de versificateurs sans talent. ”

“ Il me semble, maître Pierre Gringoire, se dit-il à lui-même en appuyant son doigt sur son front, que vous courez là comme un écervelé. Les petits drôles n’ont pas eu moins peur de vous que vous d’eux. ”

“ Les Enfants Sans-Souci faisaient en Pierre Grignon une recrue bien précieuse ; leur société battait de l'aile; les vieux Galants sans soucy du siècle précédent auraient eu peine à reconnaître leurs successeurs ; sous le nom de Gringore ou Mère -sotte, notre poète allait les relever, les lancer de nouveau dans l'arène et en faire à la fois des artistes et des champions de toutes les libertés modernes. ”

“ Gringoire occupait à Paris une de ces positions ambiguës où la personne est tout, où le métier ne protège pas l'homme ; une de ces positions un peu compromettantes qui vous laissent facilement tomber dans le mépris de certaines gens, tout en vous réservant une part d'activité qu'on peut développer dans un sens fort honorable, et à l'aide de laquelle, on peut arriver, après maints efforts, à exercer une notable influence. ”

“ Quand il eut fini, dom Claude lui prit la main et lui dit froidement : — C'est bon. A demain.
— A demain, répéta Gringoire. Et tandis que l'archidiacre s'éloignait d un côté, il s'en alla de l'autre en se disant à demi-voix: -Voilà une fière affaire, monsieur Pierre Gringoire. N'importe; il n'est pas dit, parce qu'on est petit, qu'on s'effraiera d'une grande entreprise. Biton porta un grand taureau sur ses épaules ; les hochequeues, les fauvettes et les traquets traversent l'Océan. ”

“ Après une courte notice biographique, l'auteur ajoute : « Comme poète, Gringoire a une valeur qui n'est pas contestable ; ses railleries sont pleines de sel ; son style, qui rappelle celui des imagiers, a ces tours
naïfs que la poésie moderne a perdus ; et s'il conserve encore la sécheresse gothique, il présente souvent aussi l'énergie, la finesse et la couleur des littératures à demi-barbares. D'un autre côté, sa comédie politique est placée parmi les meilleures soties du moyen-âge, et elle est un des premiers essais dramatiques sur l'histoire nationale. » ”

“ « Les femmes, dit-il, sans mesure parlent souvent, et ne savent ce qu'elles veulent dire ; leur pensée est comme le vent, qui dissipe les feuilles des arbres.
Quand elles sont pleines de courroux, ce sont des serpents tapis sous les herbages dont la morsure fait de l'outrage. »
Cette période bruyante et tumultueuse de la vie de Gringoire a été parfaitement comprise par M. Ch.
d'Héricault dans son étude sur le poète, placée en tète de l'édition des œuvres complètes. ”

“ De nombreux artistes lorrains, et d 'éminen te personnalités littéraires encouragèrent l'auteur, non seulement à revendiquer, après tant de biographes, Pierre Gringoire, pour un vrai lorrain, mais encore à promouvoir une souscription pour élever un monument public à l'un des plus grands poètes du XVe siècle, immortalisé déjà par le roman historique de Victor Hugo et la pièce si connue de Théodore de Banville (1) . ”

“ Gringoire, est après Villon, le plus grand poète de la fin du moyen-âge. C'est un esprit d'une autre trempe, d'une nature supérieure, plus vaste et plus profond, plus varié, plus réfléchi surtout, mais moins.
limpide, moins personnel, moins énergique.
Villon écrit pour lui, tandis que Gringoire écrit pour les autres : il veut prouver et instruire ; il a l'ambition de la gloire et le désir de plaire ; il travaille, se soumet à l'opinion publique et s'en préoccupe toujours. ”

“ C'est l'histoire dialoguée de cette campagne extraordinaire dans laquelle le roi de France prit, perdit, reprit le Milanais en moins d'un an. Mais Gringoire allait bientôt trouver à Paris un théâtre digne de sa gloire ; il allait sortir de son isolement et faire partie d'une société célèbre qui attirait à elle tous les esprits supérieurs, les délicats, les excentriques, les jeunes parisiens qui voulaient vivre d'une vie joyeuse et intellectuelle à la fois. ”

“ Aussi, dit M. d'Héricault, les vingt premières années du XVIe siècle sont remplies par Gringoire et sa troupe, dont l'influence a été immense non seulement à Paris, mais dans la France entière. Gringoire peut être regardé comme le représentant le plus intelligent de la bourgeoisie moyenne et libérale de Paris, comme un écho fidèle de toutes ses pensées, le directeur de ses idées politiques. ”

“ — Vous nous promettez que ce mystère sera beau ? dit Gisquette.
— Sans doute, répondit-il ; puis il ajouta avec une certaine emphase : — Mesdamoiselles, c’est moi qui en suis l’auteur.
— Vraiment ? dirent les jeunes filles, tout ébahies.
— Vraiment ! répondit le poëte en se rengorgeant légèrement ; c’est-à-dire nous sommes deux : Jehan Marchand, qui a scié les planches, et dressé la charpente du théâtre et toute la boiserie, et moi qui ai fait la pièce. — Je m’appelle Pierre Gringoire.
L’auteur du Cid n’eût pas dit avec plus de fierté : Pierre Corneille. ”

“ Au-si les vers religieux de Gringoire portent à la fois l-empreinte de tout le désordre qui régnait malgré lui dans son imagination et de tou e la-fixité qu'il avait voulu lui imposer malgré elle. On sent qu'il y a là une ligne invisible autour de laquelle il gravite sans cesse, sur laquelle il marche fièrement lorsqu'il la rencontre, tandis que s'il s'en écarce, sa marche devient agitée et inquiète. ”

“ Gringoire et les Enfants Sans-Souci devaient être ces jeunes patriotes et philosophes qui allaient déclarer la guerre par la plume et par le théâtre à tous les abus intérieurs et aux ennemis de l'extérieur. ”

“ Une représentation de ce mystère, adapté à notre scène contemporaine, avec de nombreuses variantes, a été donnée le 5 décembre 189.1, à SaintJNicolas de Port.
chansons, et composant déjà de petites pièces boufionnes et satiriques, qu'il jouait lui-même avec un charme incomparable. Heureux Gringoire, heureux jeune homme ! La vie pour lui n'a pas d'épines; il est bien de cette race gauloise des Enfants Sans-Souci dont il va bientôt devenir le chef incontesté. ”

“ Ici, vif et plein de verve, là grave et réfléchi ; Ir analyse finement, il résume largement, mais il est aussi trop concis parfois et il s'endort en de longuesdescriptions. Malgré ces défauts inhérents à son époque, Gringoire reste un grand écrivain. Rarement jusqu'à lui la langue française était arrivée à cette ampleur et à cette persistante vivacité. Sa concision sort de la claire vue de sa pensée, sa verve résulte de l'énergie de son idée : toutes ses qualités sont de haute race intellectuelle.
Il commença par la satire des Folles Entreprises. ”

“ On voit, par ces divers extraits, quel rôle ingrat s'était réservé Gringoire. Il personnifiait ce pontifie belliqueux, l'allié des Vénitiens, l'ennemi juré de la France et de Louis XII. Il fallait donc un prodigieux talent, non seulement pour se faire supporter par la populace, mais encore pour être applaudi par cette foule gouailleuse et enthousiaste. Les doléances de Sotte commune, représentant le peuple, devaient être acceptées avec beaucoup de faveur par les Parisiens,
hostiles à tous les conflits, et ne demandant en somme que paix et tranquillité. ”

“ Gringoire est avant tout un observateur malin, ua réaliste parfois, un philosophe plein de gravité et un satirique très fin qui promène son fouet sur certaines épaules avec une rudesse toute lorraine, sans ménagements, mais sans injures grossières. ”

“ Quoi qu'il en soit de ce fait, que Gringoire laisse soupçonner dans un de ses poèmes, le bon Pierre conserva toujours pour sa mère la plus profonde vénération. Il passa ses premières années à Ferrières, bercé par les récits des batailles, par les histoires amoureuses des belles dames de Nancy, les naïves légendes du pays vermois et les miraculeuses délivrances du roi saint
Louis et du sire de Réchicourt, dues à l'intervention du grand saint Nicolas de Lorraine. ”

“ Ce fut le 23 février de l'année 15'12 (1) que Gringoire fut à l'apogée de cette gloire, jour du mardi-gras où fut représenté aux Halles de Paris son chef-d'œuvre et le chef-d'œuvre de l'art dramatique au moyen-âge : le jeu du prince des Sots et Mère Sotte.
Les Halles de Paris au XVIe siècle occupaient une partie de l'emplacement actuel des halles centrales, tout près de la grande église Saint-Eustache, non loin du célèbre charnier des Innocents, où Villon allait se récréer avec ses amis en jouant aux quilles avec des tibias et des crânes humains. ”

“ LOYSE, après avoir regardé Gringoire. il n’est pas beau. Il a l’air triste, humilié.
NICOLE, bas au roi. je vous l’avais bien dit, sire.
LE ROI, à Nicole. j’en aurai le cœur net. Je saurai si la lumière de l’âme intérieure ne saurait embellir parfois un pauvre visage, et si la flamme subtile d’un esprit ne peut suffire à éveiller l’amour ! (à Loyse.) Pierre Gringoire, mon serviteur, a quelque chose à te demander de ma part. Il faut que tu lui accordes un moment d’audience.
SIMON FOURNIEZ. Lui, sire, ce meurt-de-faim parler pour vous ! (riant.) ah ! Ah ! Ah ! La bonne folie ! ”

“ A l'heure où Gringoire se fit connaître à Paris d'abord par ses farces bouffonnes, ses mystères pathétiques et ses satires malicieuses, il n'y avait en France ni journaux, ni Parlement, ni réunions publiques. Pour arriver au peuple qui ne savait pas lire, il fallait des représentations populaires, des poètes dramatiques pour dire bien haut l'opinion du temps .et saisir ia foule ignorante des intérêts du pays. ”

“ Gringoire le dédia à « très illustre, très haut et très redouté prince Anthoine, duc de Calabre, Lorraine et Bar, Marchis.
Marquis du Pont ». Dans la dédicace, Gringoire se dit compilateur de cette épître et conclut par ces vers :
Gardons-nous bien de corrompre la loy, Reconnaissons notre Dieu qui l'a faite, Et disons : Foi pour nous sauver suffit.
Le professeur d'histoire ecclésiastique que devient Gringoire en ce mystique traité, a compté jusqu'à 48 célèbres hérésiarques, dont il raconte la vie et les forfaits. ”