Émile Badel

“ C'est l'histoire dialoguée de cette campagne extraordinaire dans laquelle le roi de France prit, perdit, reprit le Milanais en moins d'un an. Mais Gringoire allait bientôt trouver à Paris un théâtre digne de sa gloire ; il allait sortir de son isolement et faire partie d'une société célèbre qui attirait à elle tous les esprits supérieurs, les délicats, les excentriques, les jeunes parisiens qui voulaient vivre d'une vie joyeuse et intellectuelle à la fois. ”

“ Véritable éclectique, Gringoire était de ces esprits élevés et fermes, modérés et calmes, qui savent toujours se tenir au milieu de tout, et qui sont pleins de raison et de libérale philosophie, tout en faisant état des grands et des puissants du monde. Race précieuse et jamais ininterrompue de philosophés auxquels la sagesse, comme une autre Ariane, semble avoir donné une pelote de fil qu'ils s'en vont dévidant depuis le commencement du monde à travers le labyrinthe des choses humaines. On les retrouve dans tous les temps, toujours les mêmes, c'est-à-dire toujours
selon tous les temps. ”

“ Voilà donc Gringoire installé au Palais Ducal de Nancy, dès l'année 1518, avec des appointements suffisants, au milieu d'une société d'élite, poètes, historiens et artistes de tout genre.
La Lorraine était alors en paix avec ses puissants voisins; le duc Antoine avait réussi à se concilier l'estime et l'affection de François Ier et de l'empereur germanique, Charles-Quint, et il consacrait les loisirs d'une longue paix à embellir sa capitale et les villes de son duché, en même temps qu'à s'entourer d'une véritable académie d'arlistes et de grands hommes. ”

“ Les Enfants Sans-Souci faisaient en Pierre Grignon une recrue bien précieuse ; leur société battait de l'aile; les vieux Galants sans soucy du siècle précédent auraient eu peine à reconnaître leurs successeurs ; sous le nom de Gringore ou Mère -sotte, notre poète allait les relever, les lancer de nouveau dans l'arène et en faire à la fois des artistes et des champions de toutes les libertés modernes. ”

“ « Les femmes, dit-il, sans mesure parlent souvent, et ne savent ce qu'elles veulent dire ; leur pensée est comme le vent, qui dissipe les feuilles des arbres.
Quand elles sont pleines de courroux, ce sont des serpents tapis sous les herbages dont la morsure fait de l'outrage. »
Cette période bruyante et tumultueuse de la vie de Gringoire a été parfaitement comprise par M. Ch.
d'Héricault dans son étude sur le poète, placée en tète de l'édition des œuvres complètes. ”

“ Certes, je ne sais si je me trompe, mais notre Gringoire est bien digne i d'admiration et il vaut mieux qu'une souriante pitié, il a trouvé dans ce chef-d'œuvre d'actualité, de beaux accents pour condamner le fanatisme et maudire la guerre. Il appartient à cette grande famille gauloise où l'on parle franc, où le bon sens s'élève jusqu'au génie. Il a enfin le mérite de s'être fait une langue claire et harmonieuse en un temps où l'idiome poétique n'était pas encore fixé ; il a été lyrique avant Ronsard et correct avant Malherbe ; il a été poète dans un siècle de versificateurs sans talent. ”

“ Tout est mignard en toi ; deux piliers d'un bel art De cent pieds de hauteur ton double croison portent
Qui une ample clarté donne de part en part, Dont mille étonnements tous les voyants transportent.
(i) Ce vers semble indiquer que jamais les tours de Saint-Nicolas n'ont eu de couronne ajourée à leur sommet comme Toul et notre moderne Saint-Pierre de Nancy, cette belle église gothique que décore avec tant de goût M. le chanoine Dufour. ”

“ Ils sont loin, les massifs clochers qu'on voit à l'horizon fuyant, dans la morne traversée de Barle-Duc à Paris.
Durant des siècles, des lorrains modestes ont vécu au pays vermois, humbles laboureurs, âpres possesseurs de cette terre tant aimée, qui amassaient pour agrandir leur patrimoine, et qui, au jour de leur suprême dormition, faisaient engraver sur la dalle du temple ces mots : bourgeois et laboureurs, pour bien exprimer avec armes parlantes, la faucille et le soc de charrue, — leur fière indépendance et leur vaillante roture. ”

“ De toutes parts, les élancés clochers lorrains, neufs sur de branlantes églises voûtées, piquent vers l'azur du ciel leur flèche gracile et menue, s'efforçant — selon la naïve expression locale — de vouloir aller toquer les étoiles.
Combien aimés ces blancs clochers du Vermois qui montent - au-dessus des toits rabaissés et petits, — si gracieux et si aériens, et qui rappellent les pyramides granitées de Bretagne et de Normandie.
Rien n'est beau comme cette terre de Lorraine, si douce aux jeunes, si chère aux vieux, dans les mois du renouveau, aux premières fleurs du printemps d'avril. ”

“ Aussi, dit M. d'Héricault, les vingt premières années du XVIe siècle sont remplies par Gringoire et sa troupe, dont l'influence a été immense non seulement à Paris, mais dans la France entière. Gringoire peut être regardé comme le représentant le plus intelligent de la bourgeoisie moyenne et libérale de Paris, comme un écho fidèle de toutes ses pensées, le directeur de ses idées politiques. ”

“ Sous ce front pensif sans rêverie semble vivre et travailler un esprit analyste et traducteur, toujours à la recherche du connu, et de l'inconnu, du cœur humain et de ses éternelles feintises. On voit, on sent que ce bronze reproduit une vie et déchiffre un type original. C'est à la fois Gringoire analyste, comédien, poète et philosophe. ”

“ Quoi qu'il en soit de ce fait, que Gringoire laisse soupçonner dans un de ses poèmes, le bon Pierre conserva toujours pour sa mère la plus profonde vénération. Il passa ses premières années à Ferrières, bercé par les récits des batailles, par les histoires amoureuses des belles dames de Nancy, les naïves légendes du pays vermois et les miraculeuses délivrances du roi saint
Louis et du sire de Réchicourt, dues à l'intervention du grand saint Nicolas de Lorraine. ”

“ Après une courte notice biographique, l'auteur ajoute : « Comme poète, Gringoire a une valeur qui n'est pas contestable ; ses railleries sont pleines de sel ; son style, qui rappelle celui des imagiers, a ces tours
naïfs que la poésie moderne a perdus ; et s'il conserve encore la sécheresse gothique, il présente souvent aussi l'énergie, la finesse et la couleur des littératures à demi-barbares. D'un autre côté, sa comédie politique est placée parmi les meilleures soties du moyen-âge, et elle est un des premiers essais dramatiques sur l'histoire nationale. » ”

“ Gringoire occupait à Paris une de ces positions ambiguës où la personne est tout, où le métier ne protège pas l'homme ; une de ces positions un peu compromettantes qui vous laissent facilement tomber dans le mépris de certaines gens, tout en vous réservant une part d'activité qu'on peut développer dans un sens fort honorable, et à l'aide de laquelle, on peut arriver, après maints efforts, à exercer une notable influence. ”

“ Gringoire et les Enfants Sans-Souci devaient être ces jeunes patriotes et philosophes qui allaient déclarer la guerre par la plume et par le théâtre à tous les abus intérieurs et aux ennemis de l'extérieur. ”

“ Ce fut le 23 février de l'année 15'12 (1) que Gringoire fut à l'apogée de cette gloire, jour du mardi-gras où fut représenté aux Halles de Paris son chef-d'œuvre et le chef-d'œuvre de l'art dramatique au moyen-âge : le jeu du prince des Sots et Mère Sotte.
Les Halles de Paris au XVIe siècle occupaient une partie de l'emplacement actuel des halles centrales, tout près de la grande église Saint-Eustache, non loin du célèbre charnier des Innocents, où Villon allait se récréer avec ses amis en jouant aux quilles avec des tibias et des crânes humains. ”

“ On voit, par ces divers extraits, quel rôle ingrat s'était réservé Gringoire. Il personnifiait ce pontifie belliqueux, l'allié des Vénitiens, l'ennemi juré de la France et de Louis XII. Il fallait donc un prodigieux talent, non seulement pour se faire supporter par la populace, mais encore pour être applaudi par cette foule gouailleuse et enthousiaste. Les doléances de Sotte commune, représentant le peuple, devaient être acceptées avec beaucoup de faveur par les Parisiens,
hostiles à tous les conflits, et ne demandant en somme que paix et tranquillité. ”

“ Il faut lire dans les savants ouvrages de M. Petit de Julleville, l'homme du monde qui sait le mieux son théâtre du moyen-âge, la description de ces représentations populaires, de ces mystères à perte de vue, de ces drames qui attiraient en plein air des milliers de spectateurs.
Mais la fondation des Sots était une plaisanterie neuve et piquante.' Nos jeunes gens inventèrent, mirent au jour et représentèrent eux-mêmes sur des échafauds élevés aux Halles et sur les places publiques, des pièces dramatiques, qui portaient le nom
de Soties. ”

“ C'est une pièce jouée par des sots. Dans le langage du théâtre au Moyen-Age, le monde était composé de fous, et la folie de ces fous est faite surtout de vanité et de sottise.
L'acteur qui, pour mieux figurer la folie humaine, revêtait le costume traditionnel, la robe mi-partie de jaune et de vert, et le chaperon aux longues oreilles, prenait, en même temps, le nom de fol ou sot.
Dans la Sotie de Gringoire, les deux premiers dignitaires de la corporation, le Prince des Sots et la Mère Sotte ont les deux rôles principaux, les autres sont partagés entre les meilleurs artistes de la troupe. ”

“ Et voilà comment, à la fin de ce XIXe siècle, qui a élevé tant de statues et de monuments, Pierre Gringoire, le poète du XVIe siècle, le héraut d'armes du duc Antoine de Lorraine, aura dans une ville de cette même Lorraine, son buste en bronze, œuvre d'un jeune nancéien de talent, Ernest Bussière. ”

“ « Chez nos dévots aïeux le théâtre abhorré. » Jamais, au contraire, le théâtre ne fut plus populaire qu'au moyen-âge, d'abord, quand l'Eglise toujours prudente et habile, essaya de canaliser cet engouement; puis avec les Bazochiens, les Enfants Sans-Souci et les confrères de la Passion.
La forme la plus habituelle de ces représentations populaires, était le drame religieux : les Mystères. ”

“ Gringoire, est après Villon, le plus grand poète de la fin du moyen-âge. C'est un esprit d'une autre trempe, d'une nature supérieure, plus vaste et plus profond, plus varié, plus réfléchi surtout, mais moins.
limpide, moins personnel, moins énergique.
Villon écrit pour lui, tandis que Gringoire écrit pour les autres : il veut prouver et instruire ; il a l'ambition de la gloire et le désir de plaire ; il travaille, se soumet à l'opinion publique et s'en préoccupe toujours. ”

“ Ballade des Miséricords Considérez que gens vindicatifs Qui ne veulent les fautes pardonner Sont du péché les enfants nutritifs Et Dieu ne veut de leur cas ordonner.
Tout homme humain se doit abandonner A pardonner si on lui crie merci II!
Où jà son cœur ne sera éclairci Quelque prière que par devers Dieu fasse ; Qui pardonne mérite d'avoir grâce; Qui aime amour vil en tous bons accords ; Et ses méfaits par tel mérite efface, Car Dieu bénit tous les miséricords. ”

“ Loin de manger, se tenir nettement, Font l'homme riche et vivre longuement.
Qui prête, non ra, S'il ra, non tôt, Si tôt, non tout, Si tout, non tel., Si tel, non gré : Or Le garde donc de prêter.
Je ne veux point m'appesantir outre mesure sur ce traité moral de Pierre Gringoire. C'est un recueil de milliers de proverbes et de sentences, d'adages tirés
de la sagesse populaire, des moralistes et des livres sacrés. ”

“ Gringoire aura donc son monument, dans la petite ville de Saint-Nicolas de Port, où ses fonctions de héraut d'armes l'appelèrent bien des fois à la suite de son maître, le duc Antoine, — cité fameuse autrefois, qui applaudit, elle aussi, les mystères et les bonnes farces du poète lorrain. Un comité s'est formé ; il renferme des noms illustres à Paris, et d'autres bien connus en Lorraine, dans le monde artistique et savant. ”

“ Mais sachant que le roi est accompagné de ses chevaliers en armes, l'empereur n'ose y aller et s'attaque au pape Grégoire et à l'Eglise en voulant prélever des décimes. Le pape excommunie l'empereur, qui revient contre le roi de France, et emprisonne tous les évêques de ce pays, allant au concile, à Rome.
Le navire qui les transporte passe au fond du théâtre ; les allemands l'arrêtent et jettent les prélats dans les fers. A la fin, la paix se rétablit, les deux souverains font alliance et saint Louis tombe grièvement malade. Il fait vœu de se croiser, s'il guérit. ”

“ En dehors des bibliophiles et des amateurs de notre vieille littérature, les poésies de Gringoire sont peu
connues ; nous avons tenu dans cet opuscule à en donner de nombreux extraits pour bien montrer la valeur et la manière d'écrire de notre satirique. Le nom de Gringoire connu et répandu dans le monde entier par le roman de Victor Hugo a été repris une seconde fois par un autre poète du XIXe siècle, Théodore de Banville, et le 21 juin 1866, livré à la scène du Théâtre Français, avec Coquelin aîné pour principal interprête. ”