Henri Lepage

“ J'ai tout lieu de croire ces deux qualités identiques. Nancy, de même que Vaudémont, est tantôt désigné sous le titre d'huissier, tantôt sous celui de héraut d'armes : la première qualification concerne, je crois, la charge qu'ils remplissaient à la cour du duc de Lorraine ; on les appelait alors huissiers du conseil; la seconde, l'emploi dont ils étaient revêtus en temps de guerre ou lorsqu'ils étaient envoyés porter quelque proclamation aux princes étrangers. Je dois ajouter, néanmoins, que le nom de Gringore est indistinctement suivi de ces mots : dit Vaudémont, ou dit DE Vaudémont. ”

“ Dans ces étals de dépense, P. Gringore est qualifié compositeur, historien et facteur de mystères, Jean Marchand n'étant, sans doute, qu'un simple ouvrier exclusivement chargé de la partie matérielle. La tradition nous apprend, de plus, que notre poëte, outre le soin qu'il s'était attribué de composer des pièces de théâtre et de réunir des acteurs pour les jouer, s'imposait encore quelquefois la charge de remplir un rôle dans ces pièces (1) . ”

“ Les pensées de Gringore, exprimées avec une verve piquante dans ses Faintises du monde, sont réunies dans ces quelques vers placés en tête de cet opuscule :
Presque tous (les hommes) sont plains de faintise, Grans et petis sen est la somme, Plus les congnois et moins les prise Autant la femme comme l'homme.
Chevrier, qui a souvent le tort de citer sans indiquer les auteurs ou les ouvrages auxquels il emprunte ses citations, a reproduit, dans son Histoire de Lorraine, à l'article Gringore, quelques fragments de vers satiriques qu'il attribue à ce poëte. ”

“ Ces vers se trouvent dans une pièce qui parut vers 1514, et qui est attribuée par les uns à Gringore, par les autres à Jean Bouchet; elle a pour titre : Sotise à huit personnaiges : c'est assavoir : le monde, abuz, sot dissolu, sot corrompu, sot trompeur, sot ignorant et solle folle. Enfin, en 1516, furent imprimées les Fantaisies de mère soie. Ces Fantaisies, écrites en prose et en vers, contiennent « plusieurs belles histoires moralisées » ; mais, au dire des bibliographes, elles n'ont rien de fort piquant, bien qu'elles soient fort recherchées (1) . ”

“ Suivant l'auteur que je viens de citer, la Paraphrase des pseaumes de David et les Heures de Notre-Dame, en montrant le talent du poète sous un nouvel aspect, en faisant voir que « ce farceur cachait sous sa casaque et ses méchants grelots le coeur d'un honnête homme, l'esprit et parfois le talent du plus noble écrivain ; » ces travaux, dis-je, donnèrent de Gringore une haute opinion , et les membres de la confrérie de Saint-Louis (les tapissiers et merciers) le choisirent pour retracer, sous une forme dramatique, la vie de leur patron. ”

“ Le peuple français et le peuple italien se reprochent réciproquement les malheurs où la guerre opiniâtre qu'ils se font les plonge journellement, et conviennent que, pour faire cesser ce fléau, il faudrait faire entendre raison à l'Homme obstiné. On y travaille, mais en vain : Punition divine ne peut pas même réussir à le persuader; en même temps, Simonie et Hypocrisie arrivent, qui vantent leur pouvoir chez les deux nations. ”

“ Gringore ne paraît pas, du reste, avoir une trèsbonne opinion de l'espèce humaine; peut-être les moeurs de son temps lui en donnaient-elles le droit, ou peutêtre, comme beaucoup d'esprits satiriques, n'avait-il voulu voir que le mauvais côté de la société, semblable en cela à un poëte d'une autre époque, qui a fait de l'homme une si triste image. ”

“ De 1500 à 1511, année où Gringore fit paraître celui de ses ouvrages qui dut avoir alors le plus de retentissement, on le voit composer successivement plusieurs opuscules satiriques et moraux où il combat les travers de son temps et les ennemis de son roi. Tels sont Les abus du monde (1504) ; —Les folles entreprises qui traictent de plusieurs choses morales (1505) , où il attaque les vices de tous les états et de toutes les conditions, n'épargnant ni grands ni gens d'église ”

“ Et pour prouver que le miracle dont parlent les chrétiens n'est qu'un mensonge, il frappe la croix; aussitôt sa main se desséche. Son compagnon, Billonart, à qui l'on raconte ce double prodige, loin d'y croire, se conduit comme l'ours, et il est subitement frappé de mort (1) .
Ces citations nombreuses, empruntées à différents ouvrages de notre poëte, suffiront pour faire connaître son talent, qui me parait avoir été fort justement apprécié par M. Duplessis, recteur de l'Académie d'Amiens, dans la Notice qu'il a consacrée au satirique composeur de farces. ”

“ Doublette alors appelle un ouvrier nommé Dire, mais comme tout son mérite consiste dans le babil, et qu'il n'effectue rien de ce qu'il promet, elle le renvoie et en fait venir un autre appelé Faire, qui lient tout ce qu'il a promis, ce qui satisfait fort Doublette. Son mari vient et la gronde beaucoup de se servir de cet homme qu'il n'aime pas. ”

“ Je dois ajouter, en citant ces lettres-patentes, que l'auteur de l'Histoire de René d'Anjou a commis une grave erreur en disant que « outre Simphorien Champier, René II avait à sa cour un poëte nommé Pierre Gringore, auquel il donna les fonctions de héraut d'armes sous le titre de Vaudémont. »
(1) A Pierre Gringoire, huissier, la somme de soixante douze frans, monnoie de Lorraine, que Monseigneur lui a ordonné pour semblable année de ses gaiges. Appert par mandement de mondit seigneur donné à Lunéville le 21° jour de novembre 1518. (Trésorier général de Lorraine, année 1517-18.) ”

“ Il est à présumer que ses voyages en France, dont le dernier eut lieu en 1557 ou 1558 (1) , n'avaient pas seulement pour but l'impression de ses oeuvres, mais qu'Antoine dut avoir, prés de François Ier, un ambassadeur toujours bien venu, dans la personne du satirique composeur de farces, qui avait si bien servi les ressentiments de Louis XII contre les Vénitiens et la cour de Rome. ”

“ Celte satire, comme le Testament de Lucifer, se termine par une sentence :
Lhomme inconstant mestier sur mestier double De son estat iamais ne se contente, Mais ung constant dung mestier ne se trouble Dont a la fin acquiert cheuance et rente.
Parmi les ouvrages de Gringore, à l'impression desquels les bibliographes ne peuvent assigner qu'une date
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incertaine, sont le Blazon des Hereticques, dont j'ai parlé précédemment; — la complainte de trop tard marié (1) , et les Faintises du monde qui règne. ”

“ Si Gringore n'épargna point le pape dans l'oeuvre satirique que nous venons d'analyser, il parait que
(1) Bibliothèque du théâtre françois.
( 20) Louis XII, son bienfaiteur pourtant, ne fut pas assez heureux pour échapper à ses traits caustiques, et que l'économie de ce prince, si injustement qualifiée d'avarice, fut rudement traitée par le critique :
Libéralité interdicte Est aux nobles par avarice ; Le chief mesme y est propice, El les subjects sont si marchans Qu'ilz se font laiz, sales marchans, Nobles suyvent la torcherie. ”

“ Je me borne à donner celte dernière : « Je Pierre Gringore herault de mon tresredoubté et souverain seigneur monseigneur le duc etc. confesse auoir receu de Humbert Pierrot celerier de Nancy la quantité de douze resaulx bled que mestoient deuz ad cause de pension et ce pour le terme Sainct martin dernier passé desquelz xij resaulx bled pour ledit terme et pour tous autres termes precedens je men tient content. Tesmoing mon seing manuel icy mis le xxje jour de novembre lan mil ve trente huict. » ”

“ Dans cette pièce de vers satiriques, Gringore montre
ses nécessités ; » en 1525-26, 20 francs « pour ayder à son entretennement, » et en 1528-29, 60 francs « pour aider à ses nécessitez. » Ces trois mandements sont des mois de juillet 1521, mars 1526 et mai 1529.
(1) Une réimpression de ce livre, sous la date de 1528, porte ce titre : Sen suyvent les menues propos mere sole nouvellement composé par Pierre Gringoire herault darmes de monseigneur le duc de Lorraine... (Manuel du libraire.)
(2) Le Testament de Lucifer a été réimprimé séparément, en 1845, par M. Crapelet. ”

“ Ou voit, par les comptes du Trésorier Général pour l'année 1537-58, que quatre mois des gages de Gringore (avril, mai, juin et juillet) lui furent payés en France.
(2) Par deux mandements donnés à Nancy, le 26 février 1554, une première somme de 20 francs est délivrée à Vaudemont, et une seconde de 12 francs « à cinq compaignons joueurs de farces qui ont donné récréation à Monseigneur le Duc. » La concordance de date de ces deux mentions peut faire supposer qu'elles ont le même objet. ”

“ Et plus loin, décrivant « l'ordre de la bataille deuant Chenonuille (Scherviller) , » Edmond du Boulay dit que devant le duc Antoine marchaient « messire Humbert de Doncourt grand escuyer auec le roy d'armes et les herault et poursuyuant d'armes, Vauldemont et Clermont accompaignez des trompettes leurs cloches d'armes ayans leurs cottes d'armes veslues, et banieres de leurs cloches desployées, et en tel ordre le bon duc mena sa bataille sur les flanes de son artillerie que conduysoient les Lansquenetz Gueldroys.... » ”

“ A Lunéville, le 13e jour de décembre 1518, pour trois aulnes ung quart de drap pour habiller le garson de Meresole, à trois francs l'aulne, neuf frans neuf gros. — Pour trois aulnes un
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A peine installé dans son nouvel emploi, Gringore, qui avait été chargé de présider aux réjouissances du carnaval, annuellement fêté à la cour de nos princes (1) , reprit presque aussitôt la route de Paris (2) , où l'impression de ses ouvrages réclamait peut-être sa présence. ”

“ A Mère Sotte dix florins, par mandement donné à Lnnénéville le 26e jour d'octobre 1518. (Ib.)
(3) Le 2e jour de juillet, délivré à Jean de Trieves, tailleur et valet de chambre de Monseigneur, pour le garson de Mère Sotte une paire chaulses, pour ce deux frans. — Plus ledit jour pour ledit garson ung porpoint de fustaine, pour ce deux frans (Ib.) ”

“ M. Duplessis.
(2) Lentreprise devenise, avec les villes citez chasteaulx forteresses et places que usurpent et detiennent les dits veniciens : des
( 13) paix (1) ; — La coqueluche (1510) et La chasse du cerf des cerfz, pièce allégorique sur les différends des princes avec les papes, et dont le titre fait allusion à l'humble surnom de Servus Servorum que prennent les souverains pontifes (2) . ”