René II d'Anjou

“ Au moment où René adressait à son fils ces touchantes paroles, la Catalogne était soumise ; et Jean d'Anjou, au comble de la gloire, espérait achever la conquête de l'Aragon. Il avait envoyé une ambassade au roi de Castille, pour lui demander la main de l'infante Isabelle 2 ; tout semblait sourire à ses projets, lorsqu'il fut atteint d'une maladie mortelle, au retour d'un pèlerinage à Notre-Dame de Montserrat. Les larmes et les prières de tout un peuple ne prolongèrent point la vie du héros. ”

“ Les têtes de rois ne tombent point impunément sous la hache du bourreau, soit qu'il obéisse aux vengeances d'un prince, ou d'un peuple en délire. Des siècles suffisent à peine à l'expiation des crimes ; et à travers tout le bruit qu'ils amènent, le tintement de la cloche des Vêpres siciliennes prolonge longtemps son lugubre écho.
Tandis que Louis d'Anjou défendait vaillamment ses droits au trône de Naples, la mort de dom Martin d'Aragon, oncle d'Yolande, laissait à cette princesse l'espérance de mettre une seconde couronne sur la tête de son fils, le duc de Calabre. ”

“ Plus nous avançons dans cette vie si pure, et plus les malheurs et les chagrins vont s'amonceler sur la tête de René. La mort avait enlevé son frère et son ami, le glorieux Charles VII (23 juillet 1461) . Marie d'Anjou n'avait pas tardé à suivre son époux dans la tombe. La grande Marguerite remplissait alors le monde du bruit de ses infortunes et de son héroïsme maternel ; enfin le duc de Lorraine, après quatre ans de combats, s'était éloigné de Naples, vaincu par l'épée de Scanderberg 1.
La peste ravageait alors la Provence. ”

“ L'amour, l'amitié, la fortune l'ont tour à tour trahi. Triste jouet de l'ambition et de ses propres folies, il est réduit à l'hôpital, dernier asile offert par la Pauvreté.
L'amour des Provençaux devait faire oublier à René ces injustes violences. Il s'était arrêté à Marseille, avec son neveu, Charles du Maine, devenu l'unique héritier de la maison d'Anjou depuis la mort de son père. René venait de lui faire epouser Jeanne de Lorraine, fille d'Yolande et de Ferry, et il lui destinait son duché d Anjou et le comté de Provence. ”

“ Déchiré à l'intérieur par les factions, abandonné, comme une proie, aux Anglais, aux bandes d'aventuriers et aux soudoyers de Charles de Navarre, désolé par l'insurrection du peuple des campagnes, que tant de malheurs avaient réduit au désespoir, le royaume inclina vers sa ruine.
Jean, dans l'impuissance de payer rançon, était retourné à Londres reprendre ses fers : la fuite de Louis d'Anjou, qu'il avait laissé en ôtage, remplissait son âme de douleur. Le loyal monarque, qui avait dit : « Si la bonne foi estoit bannie de la terre, elle debvroit se retrouver dans le cueur des roys ; » ”

“ René pourtant, le duc populaire moins par ses bienfaits que par ses propres infortunes, était de retour de ses vains combats et venait en 1445, par leRéunion de l’apanage mariage de sa fille Marguerite avec le roi Henri VI d’Angleterre, de rattacher la branche d’Anjou-Sicile au vieux tronc d’Anjou-Plantagenet. Il n’apparaît guère, malgré les beaux sentiments qu’on lui prête, de son affection si vive pour son duché d’Anjou, où il ne s’arrête que par intervalles, sans longs séjours, comme en un pays épuisé. ”

“ On a fait de lui une sorte d’artiste déclassé : on l’a représenté sous les traits d’un gourmet des choses d’art, tout absorbé par la rage d’écrivailler ou de barbouiller lui-même, mal à propos dérangé de ses chères occupations par les soins de la politique, mais se hâtant d’y retourner, quitte à perdre sans regret ses couronnes. Ce n’est pas là le vrai René d’Anjou. Le vrai René d’Anjou, c’est sans doute un prince ami des arts et des lettres, avide de science, épris du beau sous toutes ses formes, grand protecteur des artistes et des poètes ”

“ Comme Charles II avait pris parti pour l'Angleterre, René d'Anjou, son gendre, fut, pendant quelques années, obligé de marcher avec lui contre la France. Mais en 1429, émerveillé des exploits de Jeanne d'Arc et d'ailleurs sollicité par ses sympathies de famille, car il était par sa sœur le beau-frère du roi de France Charles VII, il abandonna la cause anglo-bourguignonne et vint se ranger le 3 août auprès de la Pucelle. ”

“ C’est assavoir, que ledit prince, voyant toute sa Baronnie, ou du moins grant quantité de chevaliers et escuiers, doibt appeller le Roy d’armes de la contrée, car à lui appartient devant tous autres roys d’armes ; et s’il n’y est, en son absence, quelque hérault notable. Et en lui baillant une espée rabatue de quoy on tournoye, lui doibt dire les parolles qui s’ensuivent.
Mais pour mieulx en faire entendre la façon, sera ycy pris par similitude le Duc de Bretaigne pour appellant de l’ung des coustés, et le Duc de Bourbon pour deffendant de l’autre. ”

“ Il descendait par Louis Ier, son aïeul paternel, de Jean le Bon, roi de France.
Par son mariage avec Isabelle, héritière du duché de Lorraine, René acquit des droits à cette couronne; mais elle lui fut disputée par un compétiteur heureux, Antoine de Vaudemont, qui le battit et le fit prisonnier, en 1431, à Bulgnéville. Libre pendant quelque temps sur parole, René d'Anjou dut bientôt regagner sa prison et imiter ainsi la conduite de son aïeul Jean le Bon ”

“ Il favorisa l'agriculture et l'industrie, développa la culture du mûrier, et établit la 1re verrerie connue (près d'Apt) . Irrité contre Louis XI, René voulait faire le duc de Bourgogne son héritier ; cependant il se laissa persuader de laisser ses États à Charles du Maine, son neveu, après lequel ils devaient retourner à la couronne de France. Charles VII avait épousé une sœur de René, Marie d'Anjou; Henri VI, roi d'Angleterre, épousa sa fille, la célèbre Marguerite d'Anjou. M. de Quatrebarbes a publié en 1844-45 les Œuvres de René d'Anjou, 4 v. in-4 ”

“ Ce fils, dernier rejeton de la race, était cet aimable René, célèbre sur les champs de courses, illustre au Café-Anglais, le petit René, le René d'Anjou du journaliste Olivier Renaud. C'était pour lui assurer une centaine de mille livres de rente que ses aïeux avaient risqué leur tête contre la justice du roi et contre la justice du peuple. Le petit-fils du pair de France s'habillait en jockey, toque rouge, veste jaune, et courait les steeple-chase en tutoyant son groom. ”

“ Fatigué d'une dissimulation hypocrite, il entre en Anjou avec cinquante mille hommes (1474) . Angers ouvre ses portes à l'ambitieux monarque. Il s'y installe avec ses soldats, s'empare du château et en confie le commandement à Guillaume de Cérizay ; puis sous prétexte que René entretenait des intelligences avec le duc de Bretagne, il donne à la ville une charte municipale, des lettres de noblesse au maire et aux échevins, et se proclame souverain de la province. ”

“ Depuis lors, les Anjou possédant sur la terre ferme le royaume de Naples, et les princes aragonais régnant dans l’île, n’avaient cessé de se trouver en conflit. La mort de la reine Jeanne de Naples (1435) qui, après avoir reconnu comme son successeur Alphonse d’Aragon, avait plus tard légué sa couronne à René d’Anjou, aurait certainement fait éclater une guerre si l’indolence et la faiblesse de René s’y étaient prêtées. Mais en mourant (1480) , il avait légué ses prétentions à la maison de France. Charles VIII, l’héritier de Louis XI, brûlait de les faire valoir. ”

“ Brave comme son aïeul, et plus malheureux encore, il était reste captif pendant les belles années de sa jeunesse. Les arts, la poésie les tournois et la guerre avaient tour-à-tour occupé sa vie aventureuse La mort avait largement moissonné autour de lui ; mais il aimait ses peuples de si grand amour, qu'il retrouvait en eux une immense famille, et e souvenir de sa bonté était resté une sainte tradition du foyer de la chaumière.
Ce prince, le modèle des chevaliers et le dernier des troubadours est le bon roi René d'Anjou, dont je publie aujourd'hui les oeuvres. ”

“ Après la mort de Jeanne II, et la retraite de René d'Anjou, Alphonse, déjà roi d'Aragon et de Sicile, 449 devenait encore possesseur de Naples: deux fois il avait été adopté par Jeanne; mais le fruit de cette double adoption lui était ravi par les droits que le pape et le testament de la reine avaient donnés à René d'Anjou. Les armes à la main, il veut annuler le choix de la reine, son testament et l'investiture du pontife en faveur de la maison d'Anjou; et en souverain habile, il légitima les droits de la force par le sceau de l'autorité pontificale, toujours imposante en Italie. ”

“ Jean d’Anjou, duc de Calibre, fils du roi René d’Anjou, se joignit aux princes et amena un corps de suisses, les premiers qui aient paru dans nos armées. Louis XI vint au Mans avec des troupes dont il donna le commandement à Charles IV d’Anjou, comte du Maine, qu’il chargea d’aller soumettre Jean II, duc d’Alençon, entre dans le parti des princes : le roi resta au Mans pendant le temps que dura le siège d’Alençon, et fit don à la cathédrale de S.-Julien, d’une plaque d’argent sur laquelle il avait fait graver la représentation de la ville qu’il venait de reconquérir. ”

“ Et pour certain il fut le premier qui d'estranges pays fist apporter en France paons blancs, perdrix rouges, connilz blancs, noirs et rouges, fleurs de oeillets de Provence, roses de Provins et de Muscadetz, et plusieurs autres singularitez ignorées en Anjou auparavant. Et disoit aux princes et ambassadeurs de divers pays, qui le venoient visiter, qu'il aymoit la vie rurale sur toutes autres, pour ce que c'estoit la plus seure façon et manière de vivre, et la plus loingtaine de toute terrienne ambition. ”

“ Les voyages entre Angers. Saumur, Tours, Le Mans, se comprennent encore ; mais les ducs d'Anjou avaient de nombreux procès en Parlement ; ils avaient d'autres affaires en plus grand nombre peut-être et souvent plus importantes à traiter avec le Roi de France ou le Grand Conseil; les voyages entre Angers et Paris étaient presque continuels. Il en était de même des voyages en Provence surtout pendant les séjours qu'y faisaient les ducs d'Anjou, et notamment le Roi René. ”

“ Mais tout le reste sa vie, qui pas ne fut longue, ne fist que pleurer, languir et tourner à desclin. Parquoy, ajoute Bourdigné, comme bonne chrestienne congnoissant sa fin estre proche, disposa de sa conscience, et ordonna son testament, par lequel institua monseigneur René, duc d'Anjou, son héritier au royaulme de Sicille, et voulut pour l'amour qu'elle avoit au roy Loys son deffunct frère, qu'il luy succédast. ”

“ Aussi fit le roy de Secille, Messeigneurs les contes du Mayne, De Foestz, de sainct Pol bien abille (habile) , Avecques monseigneur de Lorraine. Les ungz et aultres si joustèrent En signe de joye et lyesse, Et très vaillamment s'acquittèrent En tout honneur, loz et noblesse. (Martial d'Auvergne) . Un manuscrit contemporain, de la collection de M. Noël, notaire à Nancy, cité dans les pièces justificatives de l'Histoire de René d'Anjou, désigne ainsi les combattants :
comme si de secrets pressentiments eussent dévoilé l'avenir. ”

“ Tous les chevaliers et escuiers tournoyeurs qui jamais n’auront tournoyé que celle fois là, seront tenus de paier pour leurs heaulmes et bien venue en armes, au Roy d’armes, héraulx ou poursuivans, à leur plaisir ou ordonnance des juges : et néantmoins que autrefois ils l’aient paié à la jouste, se ne s’ensuit-il pas qu’ils ne doivent paier une autreffois pour l’espée ; car la lance ne peult affranchir l’espée. Mais qui auroit paié son heaulme à l’espée, c’estadire au Tournoy, il seroit affranchi de la lance, c’est assavoir de la jouste. ”

“ La maison d'Andigné, l'une des plus anciennes de la province d'Anjou, est connue depuis le XI* siècle. A chaque période de notre histoire, on voit des d'Andigné figurer avec honneur.
A la bataille soutenue contre les Anglais par la noblesse d'Anjou et du Maine, en 1441, au Bourgneuf-Saint-Quentin, nous voyons, dans la liste des gentilshommes qui assistèrent à ce combat, Geoffroi d'Andigné, seigneur d'Angrie. René d'Andigné est
signalé par les chroniqueurs comme un des plus excellents soldats de l'armée du duc de Mercceur. ”

“ Dès le 11 avril 1476, René d'Anjou promit aux ambassadeurs du roi de n'avoir jamais plus d'intelligence avec Charles le Téméraire, ni avec les autres ennemis de la couronne. Il prit l'engagement de se rendre à Lyon pour assister à l'entrevue à laquelle l'avait convié Louis XI, et prépara l'entrevue de Jules de la Rovère avec le monarque. Les troupes royales furent incontinent rappelées [482] , et nous voyons quelques jours après les Avignonnais se porter caution pour l'archevêque de Lyon, Charles de Bourbon, d'une somme de 3,200 livres que ledit cardinal devait 177 payer au roi de France. ”

“ Le mariage du premier Valois et de Marguerite, fille de Charles, réunit une seconde fois l'Anjou à la France. Leur petit-fils Jean le Bon l'en sépara de nouveau, et l'érigea en duché en faveur d'un de ses fils (1369) . Louis avait paru, bien jeune encore, à cette grande bataille de Poitiers, « où le roi Jehan feist merveilles d'armes 1. » ”

“ Les familles les plus illustres armaient leurs vassaux, et se dévouaient à sa cause. Parmi cette foule de seigneurs, il distingua surtout les quatre frères Carraccioli, fils d'un des favoris de la reine Jeanne, et le vertueux Jean Cossa, compagnon des mauvais jours, fidèle au malheur, comme d'autres à la fortune.
L'armée réunie à Naples s'éleva bientôt à vingt mille hommes, sans compter les chevaliers d Anjou, de Lorraine et de Provence. René, pour ménager l'orgueil national, n'avait, confié aucun commandement à ces intrépides gentilshommes. ”