Steeplechase

“ Les Anglais, qui cependant possèdent des race réunissant tous les avantages qu'on peut souhaiter aux nôtres, n'ont jamais, que nous sachions, attendu des steeple-chases la création de types plus parfaits. Et ce ne sont pas des chevaux de steeple-chases, mais bien tout simplement des chevaux de courses plates qui ont produit leurs steeplechases et leurs hunters. ”

“ Avec le temps , le steeple-chase a perdu de ce caractère indiscipliné et aventureux , partout où l' on s' est moins préoccupé de plaisir individuel que d' utilité pour l' ensemble de l' éducation chevaline . Le steeple-chase n' a plus lieu ainsi , même en Angleterre , si ce n' est éventuellement et par un caprice de cette brillante jeunesse qui ose tout à cheval . On se contente des accidents périlleux de la chasse , qui dans le fait n' est autre qu' un steeple-chase continu , mais sans itinéraire obligé . ”

“ Ce qu' il faut obtenir , c' est qu' un cheval à la fin d' un steeple-chase , hors de son train , manquant déjà de souffle pour avancer , trouve encore assez , non pas de force , mais d' habitude , pour franchir la dernière haie .
Et que de courses on gagne sur la dernière haie !
Vous allez voir comment j' y arrive .
On amena les quatre poulains dans un pré entouré de tous côtés par une grande haie ; un talus en terre solide et large dans le genre de celui d' Auteuil , un peu moins haut peut-être , était appuyé à l' un des grands côtés . On mit des hommes aux quatre coins de la prairie . ”

“ Sans critiquer la manière dont les sociétés d'obstacles défendent les intérêts fort respectables dont elles ont la garde, on peut regretter, en se plaçant au point de vue sportif, une orientation si peu conforme à la logique, et déplorer la disparition de ce spectacle merveilleux qu'est le véritable steeple-chase.
Comme le besoin crée l'organe, le moderne steeple-chaser rapide, galopant par-dessus l'obstacle, le franchissant avec une folle témérité, fut engendré. C'est lui qu'il nous faut cultiver, pour rem-
porter des steeples, où malheureusement la vitesse est devenue la note dominante. ”

“ STEPHANO.—Qu'est ceci? avons-nous des diables dans ce pays? Vous accoutrez-vous en sauvages et en hommes de l'Inde pour nous faire niche? Je ne suis pas réchappé de l'eau pour avoir peur ici de vos quatre jambes? car il a été dit: L'homme le plus homme qui ait jamais cheminé sur quatre pieds ne le ferait pas reculer, et on le dira ainsi tant que l'air entrera par les narines de Stephano.
CALIBAN.—L'esprit me tourmente. Oh!
STEPHANO.—C'est là quelque monstre de l'île, avec quatre jambes. Celui-là, je m'imagine, aura gagné la fièvre. Où diable peut-il avoir appris notre langue? ”

“ Si les courses trouvent en haut lieu tant d'adversaires, n'est-ce pas parce que ces adversaires se trouvent dans l'ignorance la plus complète des qualités physiques et morales né- cessaires pour conduire à la victoire un cheval de steeple? ”

“ STÉPHANO. Quatre jambes et deux voix ; voilà, ma foi, un monstre des plus mignons ! Sa voix de devant lui sert à dire du bien de ses amis ; sa voix de derrière à articuler de vilaines paroles et à dire du mal. Quand tout le vin de ma gourde devrait y passer, je le guérirai et lui ôterai sa fièvre : assez de ce côté-ci ! je vais donner à boire à ton autre bouche.
TRINCULO. Stéphano !
STÉPHANO. Ton autre bouche m’appelle ? Merci de ma vie ! C’est un diable et non un monstre : je n’ai pas une longue cuillère, moi [1] .
TRINCULO. Stéphano ! Si tu es Stéphano, touche-moi et parle-moi ”

“ Ainsi, par exemple, dans les steeple-chases pour reproducteurs de pur-sang, on regrettera peut-être l' exclusion des chevaux ayant gagné une somme totale de 40,000 francs. On alléguera à juste titre, à l'appui de cette opinion, que c'est entraver l'introduction en France des chevaux de tête.
On dira, avec raison, que l'éducation, le dressage d'un cheval de steeple-chase est chose fort difficile, et que
la rencontre d'un steeple-chase supérieur est une absolue nécessité pour la prospérité d'une écurie de courses, chose fort dispendieuse à entretenir. ”

“ Il est bon de savoir tomber quand on veut courir des steeple-chases ; car il est beau de se ramasser et d'arriver taché de boue, mouillé, voire quelque peu déchiré, avarié, ou mieux que cela. Le steeple-chase est le steeple-chase : nos recommandations ne tendent pas à en faire une course à l'eau de rose; le sang-froid n'est pas de la poltronnerie, il n'exclut ni la hardiesse ni l'audace.
Les courses de haies et les steeple-chases sont parfois courus en partie liée ”

“ « L'administration des Haras vient de faire un pas dans une des voies que nous n'avons cessé de lui indiquer, La France hippique, dans son numéro du 24 mai, publie un document auquel nous renvoyons ceux de nos lecteurs que ces questions intéressent. Il
y est dit, à propos des steeple-chases, « que ces « luttes, telles qu'elles sont organisées, n'ont amené « d'autre résultat que d'être assez onéreuses pour « ceux qui en ont fait les frais, très-lucratives pour « de rares exceptions, sans rien produire d'utile pour « le pays et pour les éleveurs. » ”

“ Tels qu'ils sont constitués, les steeple-chases sont un très utile auxiliaire des courses plates; ils offrent aux chevaux qui ont accOIW pli cette première phase de leur carrière, ou qui ont été contraints de l'abandonner par manque de qualité, une spécialité souvent fructueuse. Un cheval de course plate, si médiocre qu'il soit, a toujours assez de train pour gagner un steeple-chase, s'il possède une certaine aptitude de sauteur. ”

“ D De très bons hommes de steeple-chase disent qu'ils fixent toujours de l'œil la place d'où ils entendent que leur cheval s'enlève. Je confesse cependant qu'après avoir appris l'importance de la règle, j'ai toujours essaye de rassembler mon cheval à quelque allure qu'il allât. ”

“ Je vous laisse le champ libre. Lorsque je suis engagé dans un steeple-chase, si l'on mesignale un péril mortel, j'aime mieux payer forfait et retirer mon cheval que de m'exposer à lui briser les jambes et à me rompre le cou. ”

“ Stephano nous montrait tout, nous expliquait tout, ce qui ne l'empêchait pas d'échanger de temps en temps des phrases amicales en patois piémontais avec les passants qui le saluaient par son titre. Il était facile de voir que tout le monde l'aimait et que cette popularité avait la plus noble origine. J'ajouterai que Stephano en jouissait sans ivresse et qu'il avait la modestie et le bon goût de la considérer bien plus comme un héritage de famille que comme une conquête personnelle. ”

“ Damoiseau est un bon cheval de haies qui va bien dans la boue et fera un excellent steeple-chaser. Par exemple, Saint-Ouen ne lui convient pas du tout et il vaut dix livres de plus à Auteuil. Fera un très bon cheval de steeple-chase. ”

“ Monsieur Stephano ! monsieur Stephano !
Ce cri n'éveille aucun écho, ne provoque aucune réponse.
Marguerite marche toujours.
Tout à coup elle tressaille.
Une masse bleue, inerte, dominant la surface du chemin, a frappé ses regards.
Elle s'avance, s'avance encore, et reste terrifiée en poussant un cri terrible :
– Ah ! lui ! lui blessé !...
Et, saisissant la tête pâle de Richard, elle la soulève dans ses bras et le conjure de lui répondre.
C'est en vain qu'elle supplie : les yeux ou¬
verts du jeune homme sont sans regards, ses lèvres pâles sont muettes, sa main est froide. ”

“ A notre point de vue, les steeple-chases seuls peuvent déterminer de la valeur du cheval, en raison des difficultés qu'il doit surmonter pour franchir les obstacles qu'on multiplie à dessin sur sa route. En effet, pour sortir victorieux de l'épreuve d'un steeple-chase, le cheval doit posséder toutes les qualités possibles et désirables. ”

“ Les steeple-chases sont des courses dans lesquelles les chevaux sautent des murs en pierre sèche, des rivières, des haies, etc.
Elles se font à un train moins rapide que celles de haies et les plates. ”

“ Permets-moi de rester le seul juge des conséquences que pourrait avoir pour moi la confidence complète que je ferais à mon père de ce qui s'est passé, et, par grâce, épargne-moi à l'avenir toute allusion à à ce qui s'y rattache.
– Richard rougit donc de Stephano ?
– Stephano le volontaire est mort à l'ambulance de Coulmiers, mort ou oublié, fit Richard d'un ton résolu. Au nom de toute l'amitié que tu m'as témoignée pendant quatre mois de souf¬
france, au nom même de l'immense service que tu m'as rendu, je te conjure de ne jamais l'oublier. ”

“ Il est de règle que l'on ne doit jamais mettre dans un tracé de steeple-chase , des difficultés qui ne puissent se rencontrer dans une hunting-country, autrement dit, que les difficultés doivent être sérieuses, mais possibles. On se sert également de cette expression pour indiquer qu'un tracé de steeple-chase est naturel, et ne contient que des obstacles que l'on rencontre sur un terrain de chasse. ”

“ STEWART. Ce qui m’attriste, c’est de la voir pleurer, cette bonne maîtresse ! N’a-t-elle pas à chaque instant des larmes dans les yeux ?
MISS SEYTON. Non ; depuis quelques jours, elle est mieux... plus gaie, moins rêveuse... — (Elle prête l’oreille.) Écoutez : n’est-ce pas la sainte messe qui sonne ? Je m’oublie !... La reine attend ses Heures ; elle est déjà dans la chapelle avec le roi. — N’y venez-vous pas, Stewart ?... Ce ne serait pas mal : vous savez ce qu’on dit de vous ?
STEWART. Le roi m’a commandé de préparer sa toilette de chasse et de faire habiller ses faucons. ”

“ Devant moi, à peu de distance, j’aperçois mon bon Ivan Stépanitsch. Je vois ses larges épaules et ses coudes qui se meuvent en cadence à chaque pas qu’il fait. Comme sa marche est rapide et puissante ! Quelquefois, quand la boue monte jusqu’au-dessus de mes genoux, je vois le beau visage de mon ami se tourner vers moi ”

“ C'est cet entraînement en public qui rend les courses d'obstacles si attrayantes pour l'amateur qui peut juger des progrès des chevaux, connaître leurs aptitudes et apprécier leur forme. Il se crée comme une atmosphère d'intimité, entre le public et le cheval de steeple.
Il y a des fervents du steeple-chasing qui se passionnent pour tel ou tel champion, aussi certains steeple-chasers jouissent-ils d'une popularité à laquelle n'atteindra jamais le meilleur des cracks. ”

“ La piste des steeple-chases n' est naturellement pas plus soignée , mais le terrain est relativement bon , et les obstacles , bien compris , sont tout à fait favorables aux animaux qui savent réellement leur métier de sauteurs : le grand steeple-chase est , de toutes les épreuves actuelles , celle qui rappelle le mieux les débuts du steeple-chasing , et son parcours conserve encore la plupart des difficultés qu' on recherchait à l' origine pour mettre en lumière les qualités des premiers sujets de la spécialité . ”

“ Stephano. Monstre, je tuerai cet homme. Sa fille et moi, nous serons roi et reine. Dieu conserve nos excellences ! et Trinculo et toi, vous serez nos vice-rois. Goûtes-tu le projet, Trinculo ?
Trinculo. Excellent.
Stephano. Donne-moi ta main. Je suis fâché de t’avoir battu ; mais, tant que tu vivras, tâche ne n’avoir dans ta tête qu’une bonne langue.
Caliban. Dans moins d’une demi-heure il sera endormi : veux-tu l’exterminer alors ?
Stephano. Oui, sur mon honneur !
Ariel. Je dirai cela à mon maître.
Caliban. Tu me rends gai ; je suis plein d’allégresse. Allons, soyons joyeux ”

“ Cette virulente réplique ne produisit pas d'abord tout l'effet qu'en attendait la pécheresse.
— Décidément vous n'êtes qu'une fille ! reprit le prince d'un ton froid.
— Comme votre femme ; oui, j'en conviens.
— Malheureuse, une telle calomnie !
- Tenez, mon cher, en voilà assez, quittez-moi, je ne demande pas mieux, reprit la Madone, écumante ; mais apprenez ce que tout Paris sait depuis trop longtemps déjà, que la princesse Hermine, votre femme, est la maîtresse du baron Karl Stein-Steiner, le beau capitaine autrichien. ”

“ C'est moi, en effet ; mais où m'avez-vous vu ?
– A votre étude, où je suis allé deux ou trois fois de la part du pauvre jeune homme qui s'appelait le vicomte Henri de Séran pour toucher la pension que lui faisait M. le comte son père.
– Ah ! oui, reprit Allain en feignant de rassembler ses souvenirs, vous étiez à son service, Jean ?.. je crois.
– Non Valentin, monsieur ; j'étais au service du colonel, dont M. Henri était le secrétaire, le baron Stein-Steiner, reprit Valentin avec un accent de respect qui
témoignait de toute la déférence qu'il professait pour son maître. ”

“ Un steeple-chase militaire .
La piste des steeple-chases , souvent profonde , exige de la part des chevaux
une sérieuse endurance , et son parcours est celui qui , à l' heure actuelle , rappelle le plus celui de feu la Croix de Berny .
Les épreuves militaires y sont nombreuses , principalement les courses de sous-officiers , qui sont montés précisément sur les chevaux dont la Société encourage la production , et le train dont elles sont menées montre que , malgré tout ce que l' on a pu dire sur la direction donnée à l' élevage du demi-sang , il produit encore des galopeurs . ”

“ Notre existence s’est écoulée ici paisible et heureuse ; nous cultivons notre champ, il suffit à nos besoins. Mon Stephan, aujourd’hui âgé de dix-sept ans, m’aide dans mes travaux. Il est d’un caractère doux, timide, craintif, quoique né d’une mère aussi virile que l’est la sienne. ”

“ STÉPHANA.
Non : le chrétien qui prie est sans peur de la mort, Et contre les tourmens l'Éternel le rend fort.
NÉRON.
Quand priez-vous ?
STÉPHANA.
Toujours.
NÉRON.
Et pour qui ?
STÉPHANA.
Pour nos frères.
NÉRON.
Qui sont-ils ?
STÉPHANA.
Les auteurs de toutes nos misères, Nos bourreaux , les Romains , toi, l'univers entier.
NÉRON.
Ah ! vous priez pour moi ?
STÉPHANA.
Souvent.
NÉRON à part.
C'est singulier : Je suis son maître ; eh bien ! moi debout, elle assise, Je me sens dominer, et mon courroux se brise. ”