Cagnotte

“ L’Intermédiaire de mars 1866 y voit avec raison une corruption du mot gagnotte. Mot à mot : lieu où se dépose ce qu’on gagne. — « Le lansquenet brille, la cagnotte est dans son plein. » (Lespès.)
Faire une cagnotte : Mettre les gains du jeu en réserve pour une dépense profitable à tous.
CAGOU : Voleur solitaire. (Grandval.)
CAGOU : Maître voleur chargé d’instruire les novices. (Colombey.)
CAILLÉ : Poisson. Mot à mot : couvert d’écailles. Autrefois on disait caille et non écaille.
CAILLOU : Figure. (Rabasse.) — Allusion d’ovale et de blancheur. ”

“ II. Le Voyage de M. Perrichon. — La Grammaire.— Les Petits oiseaux. — La Poudre aux yeux.— Les Vivacités du capitaine Tic.
III. Célimare le bien-aimé. — Un Monsieur
qui prend la mouche. — Frisette. — Mon Isménie. — J'invite le colonel.
— Le baron de Fourchevif. — Le Club champenois.
IV. Moi. — Les Deux Timides. — Embrassons-nous,
Embrassons-nous, ! — Un garçon de chez Véry.— Les Suites d'un premier lit. — Maman Sabouleux.— Les Marquises de la fourchette. V. La Cagnotte. — La Perte de la Cannebiere. — Le premier Pas. — Un gros mot. — Le Choix d'un gendre. — Les 37 sous de M. Montaudoin. ”

“ Nous avions déjà franchi deux rangs de brisans ; mais ceux qu’il nous restait à franchir poussaient leur écume blanchissante à une hauteur prodigieuse, puis venant à s’affaisser avec un bruit rauque et affreux, ils couvraient une grande partie du rivage ; notre Canot, tantôt fort haut, tantôt englouti entre deux lames, semble toucher au moment de sa perte : froissé, heurté, poussé de tous côtés, il tourne sur lui-même et refuse d’obéir aux bras affaiblis qui le dirigent. ”

“ Le canot était d’un bois de couleur sombre, admirablement poli, orné de coquilles de toutes couleurs et entouré d’une guirlande de ces coquillages. À travers les longues feuilles de palmier on apercevait le guerrier courbé sur la pagaïe qu’il tenait à deux mains pour faire avancer le canot immobile ; en face du guerrier, un crâne de mort poli et luisant, planté sur la proue de l’embarcation, arrêtait sur lui son éternel regard et son éternel sourire. Ce chef sauvage était mort dans son canot au moment où, vainqueur, il se dirigeait impatiemment vers le rivage ”

“ Du reste, il serait difficile d’exiger de ces malheureux forçats un sentiment plus profond de leur abaissement qu’ils ne l’expriment eux-mêmes. Si vous êtes assis dans le canot, ils s’éloignent le plus qu’ils peuvent de vous ; si vous marchez, ils rangent longtemps à l’avance leurs jambes, pour que vous ne les rencontriez pas. Enfin, lorsque vous mettez pied à terre, et que le canot vacillant vous force de chercher un appui, c’est le coude qu’ils vous présentent, tant ils sentent que leur main n’est pas digne de toucher votre main. ”

“ La nuit est obscure. Un sourd grondement monte des profondeurs du fleuve. Le canot qui emporte le muet glisse, sans bruit et sans laisser de trace, sur la calme surface des ondes comme sur la plaine verdoyante, l’ombre d’un oiseau qui vole au ciel. Le muet est couché sur le côté, au fond du canot. Il sent bientôt courir sous lui une fraîcheur désagréable comme l’attouchement glacé d’un reptile. Il essaie de se lever et fait pencher le canot. Il se glisse jusqu’à l’arrière. La sensation de froid augmente toujours. ”

“ Un long silence suivit ce court échange de félicitations mutuelles ; car les deux braves chasseurs étaient heureux d’entendre encore une fois ensemble, tandis que le canot glissait sans bruit sur le fleuve, les rumeurs nocturnes des déserts, qui les avaient si souvent charmés dans le cours de leur vie, les hennissements de l’élan, les beuglements lointains des bisons, les notes mélancoliques des grands oiseaux de nuit, et parfois les cris retentissants du cygne mêlés à la voix du vent et aux murmures de la rivière. ”

“ C'est un canot dont la corvée spéciale est le transport des vivres ; qui, chaque jour, lorsqu'un bâtiment de guerre est dans une rade, va chercher à terre les provisions de bouche qui doivent être consommées dans la journée. Ce canot, qui n'est pas très-alerte parce qu'il est toujours chargé, et que les rameurs n'y sont pas à leur aise, tant il est encombré, tient le milieu entre la chaloupe lente et grave, et le canot de promenade vif et rapide. — Lorsqu'un canotier fait mal manœuvrer son aviron, qu'il n'est point agile, on lui dit qu'il nage comme dans la poste-aux-choux. ”

“ Il n'y a pas de temps qui tienne, je veux aller en canot.
Elle se tourna vers le petit cénacle de jeunes hommes, qu'elle admettait à la faveur très-recherchée de lui servir de courtisans, et elle ajouta, en faisant rayonner le charme de son sourire, que plus d'une fois elle avait reconnu être irrésistible :
– C'est moi qui vais tenir la barre. Lesquels de vous, messieurs, veulent prendre les avirons en main, et monter
le canot qui va porter ma fantaisie et ma fortune ? ”

“ Venez-vous mademoiselle Claire.
Le canot déchire l’eau calme comme en ferait une étoffe de soie moirée.
Elle lui fait face. Il la regarde de ses bons yeux naïfs. Tous les deux se taisent pendant que sans autre bruit que celui diamantin des gouttelettes tombant de l’aviron, le canot glisse léger, sur la surface bleue. ”

“ Alors le canot se risque dans le courant. L’eau bouillonne, mugit, écume ; les rochers du fond semblent surgir ; l’esquif saute sur les vagues ou plonge dans des caves. Des coups d’aviron énergiques Évitent les écueils ou « oreilles de charrue ». Enfin, parvenu au pied du rapide, il faut se défier des remous, des bois flottants ou à demi submergés. Pendant la descente, on n’entend aucune parole, chacun étant occupé : il y va de sa vie. Lorsque les rapides sont trop dangereux, on soulage le canot d’une partie de sa charge, et le missionnaire marche dans le portage. ”

“ Le tonnerre gronde de tous côtés, et les éclairs se succèdant les uns aux autres, découvrent à nos yeux tout ce que l’esprit peut concevoir de plus horrible. Notre Canot battu de tous côtés par les vents et soulevé à chaque instant par de hautes montagnes d’eau, est presque submergé, malgré tous nos efforts pour en jeter l’eau qui y entre, lorsqu’on découvre un large trou sur l’arrière. ”

“ L'homme jetait à l'eau un tronc d'arbre et, debout ou à cheval sur cet esquif, se laissait emporter par le courant, assommant à coups de pierre ou de bâton tout ce qui s'aventurait sur son passage. De même, on voit aujourd'hui les Peaux-Rouges, debout sur un frêle canot creusé dans un tronc d'arbre, un pied sur chaque bord, déployer dans l'exercice de la pêche l'énergie particulière à leur race. Le canot rencontre des tourbillons et tourbillonne avec eux; il heurte des pointes de rochers et bondit au-dessus de l'eau. ”

“ Il devait être venu à la nage dans les cagnards, car ses habits paraissaient encore ruisselants d'eau.
Tandis que Georges examinait cette figure rébarbative, les yeux du dormeur s'ouvrirent, – des yeux fauves, perçants et cruels comme ceux d'un loup, – puis, sans parler, sans pousser un cri, l'homme se souleva sur son séant et un couteau étincela dans sa main, suivant l'usage des habitants des cagnards.
Georges, de sa part, s'était redressé et avait tiré un pistolet de sa poche. Tous deux se regardèrent sans échanger un mot, mais également prêts à l'attaque comme à la défense. ”

“ Hardis rameurs, que vos bras vigoureux ne se ralentissent point, car
la victoire est à celui qui le premier a pu harponner le cétacé ; et le canot, comme un coursier intelligent, semble animé de l'ardeur commune, il fend l'onde et laisse derrière lui un long sillon d'écume; le patron, sur qui repose toute la manœuvre, armé d'un long aviron, le guide avec intelligence ; debout à l'avant, est le harponneur, épiant le moment où l'animal lui présente une partie quelconque de son corps; le harpon est lancé; une large nappe rougeâtre couvre la surface de l'onde. ”

“ Un minuscule canot noir en partit, avec deux hommes minuscules et tout noirs aussi, qui s’évertuaient de leur mieux à frapper l’eau pâle ; le canot paraissait glisser péniblement sur un miroir. Ce groupe de pauvres bicoques constituait le village de pêcheurs qui se targuait de la protection spéciale du seigneur blanc, et les deux hommes du canot étaient le vieux chef et son gendre. Ils accostèrent et vinrent à nous sur le sable clair, maigres et bruns, comme s’ils eussent été fumés, avec des plaques cendrées sur la peau de leurs poitrines et de leurs épaules nues. ”

“ À peine avions-nous prononcé les dernières paroles que nous sentîmes le canot s’élever dans l’air à une hauteur de cinq ou six cents pieds. Il me semblait que j’étais léger comme une plume et au commandement de Baptiste, nous commençâmes à nager comme des possédés que nous étions. Aux premiers coups d’aviron le canot s’élança dans l’air comme une flèche, et c’est le cas de le dire, le diable nous emportait. Ça nous en coupait le respire et le poil en frisait sur nos bonnets de carcajou.
Canot d’écorce qui vole !
Nous filions plus vite que le vent. ”

“ Quelle que soit l’origine de cette petite crique, l’art n’aurait pu créer un asile plus sûr et plus commode que celui qu’elle fournit à nos fugitifs dans un moment si critique. Une fois passé sous l’arche, le canot aurait été parfaitement caché à ceux qui le poursuivaient, sous le ciel même du midi, et personne, à moins de connaître les particularités de l’entrée, ne se serait imaginé qu’il pût y avoir un canot enterré dans les rochers de ce petit promontoire. ”

“ C'est ce qui nous arrive: rentrés à bord, nous sommes accostés par un de ces pilotes, qui nous persuade de louer ses services pour une somme de 45 dollars. Il propose de nous descendre ce jour-là jusqu'à l'entrée du Cagnon, car il a sa tente dressée là; nous acceptons et nous amarrons, passant une double corde autour d'un arbre solide, car le courant est déjà très fort, et entre les parois verticales de la brèche étroite par où se précipitent en mugissant les eaux refoulées de la rivière, nous voyons s'élever un dos d'âne d'écume blanche qui ne promet rien de bon. ”

“ Soudain l'on vit venir, au travers de la brume Que versaient du soleil les dernières lueurs, Un canot frémissant, filant, tout blanc d'écume, Sous les bras de ses vingt rameurs.
« Ce canot, que sa chiourme entraîne, Qui paraît voler sur les flots, Ne peut être, à coup sûr, que celui de la reine. » ”

“ Un canotier créole agenouillé à l’avant d’un canot, le front courbé sur sa pagaie qu’il tient droite et à deux mains, remercie Dieu de lui avoir laissé la vie. Ses muscles luisent au soleil, exagérés par l’ombre brutale. ”

“ Au moyen d’un coup sec donné en côté, la marche du canot peut être soudainement changée, et si le rameur de l’avant incline beaucoup la tête d’un côté, — disons à gauche, — tandis qu’en même temps l’homme de l’arrière pousse la poupe à droite, le canot peut être amené tout à coup à angle droit avec sa marche et être lancé bien loin du péril qui le menaçait. ”

“ La crique où je l’avais mis était vide ; en jetant les yeux sur la mer, je vis mon canot voguant à l’aventure et déjà loin du rocher. Ce n’était pas étonnant, j’avais oublié de l’amarrer ; dans ma précipitation, je n’avais pas pris le cordage qui devait me servir à le fixer au bord de l’écueil ; la brise, en fraîchissant, l’avait poussé hors de la crique, et bientôt en pleine mer.
Vous comprenez ma position : comment ravoir mon canot, et sans lui comment revenir à la côte ? ”

“ Je ne désespère pas de voir un jour une invention pour faire vingt ou trente enfants à la fois. En attendant, nous gaussions le vieux père B..., le canut, qui était connu pour chasser à la caille coiffée. Oh, qu’il nous fit, j’ai monté ma canetière au grenier. Elle était toute détraquée. J’ai pas trouvé de battandier pour y raccommoder.
CANETTE, s. f. — Littré dit : « Petit tuyau de bois ou de roseau qu’on charge de fil ou de soie pour faire la trame d’une étoffe. » Définition qui s’applique proprement au quiau sur lequel s’enroule la soie. ”

“ Et chacun de ceux qu’il doit traverser s’arme, qui d’une gaule, qui d’une hart, qui d’un bâton, en guise de rame ou d’aviron, pour l’aider à accoupler les bœufs à l’entour du canot, suivant leur âge et leur degré de force apparente, et à les lier par les cornes aux flancs du dit canot alors à sec sur le rivage. ”

“ On n’y reconnaît plus cette race chétive et étiolée qu’on appelait les canuts, et dont les traces ne subsistent plus guère que dans les quartiers Saint-George et Saint-Just, ce pays natal de l’ancienne canuserie. Là, on aperçoit encore de temps en temps un petit vieillard aux jambes grêles, au corps obèse, à la face osseuse et allongée : c’est le vrai canut, errant désormais, à peu près seul de sa lignée, comme le dernier des Mohicans. ”

“ Parfois, un canot qui se détachait de la côte créait un contact momentané avec la réalité ! Il était monté par des pagayeurs noirs. On pouvait voir de loin le blanc de leurs yeux qui luisait. Ils criaient ou ils chantaient ; leurs corps ruisselaient de sueur ; ils avaient des visages pareils à des masques grotesques, ces gaillards, mais ils avaient des os, des muscles, une vitalité sauvage, une intense énergie de mouvements qui était aussi naturelle et authentique que la barre au long de leur côte. ”

“ Loustaud n'eut que quelques secondes pour faire ses observations ; le nageur, quel qu'il fût, ne tarda pas à se perdre dans les ténèbres, en paraissant se diriger vers les cagnards.
– Je parierais, murmura le vagabond, que celui-là va rejoindre mes coquins d'Espagnols ! C'est lui sans doute qu'ils attendaient et dont le signal les a mis en émoi !. Sacrebleu ! voilà bien des mystères et de vilains mystères, j'imagine !. Merci, comme on y va ! A peine ai-je prononcé le nom de ce damné Francesito qu'on me flanque à la rivière, sans explication, en y ajoutant un coup de couteau. ”

“ Quand un canot va à terre, des familles entières l'entourent, se livrant à toute sorte de tours d'acrobatie ; puis, quand ils sont fatigués, ils vont s'installer sur les rochers pointus, entourés d'écume, d'où gentiment, de leurs petits yeux et de leurs grandes moustaches, ils continuent à vous sourire. ”