Bateau à canots

“ On tenta même une dernière manceuvre on jeta l'ancre à l'aide du canot, à cinquante pas de l'embarcation, et tout le monde tira sur la corde avec l'énergie nerveuse que donnent de semblables circonstances, mais ce fut en vain, rien ne bougea, L'unique moyen de sortir d'une position qui commençait à devenir embarrassante, était d'essayer de gagner la terre avec le canot; mais l'état de la mer et la petitesse du bateau rendaient cette tentative assez dangereuse. ”

“ Un canot, bote, a row- boat, terme générique soumis à des changemens suivant leurs différentes formes ou grandeurs , est un bateau léger, destiné pour le servic des vaisseaux et autres bâtimens et celui des ports. Il y en a depuis 10 jusqu'à 40 pieds de longueur ; le grand canot d'un vaisseau se place , pendant le cours de la navigation, dans la chaloupe, sur le pont, et les autres
Tan dans l'autre. ”

“ Pendant cette terrible nuit, tandis que le canot était remisé en sûreté dans les joncs des marais du cap, et que son propriétaire se chauffait au bon feu du jeune astronome, dans la passe, à moins de vingt milles de nous, sur les dangereux bas-fonds d’Ocracoke, les passagers du yacht Julia étaient en danger imminent de sombrer dans le Sound. Le brave bateau tint bon ; sa force de résistance était grandement augmentée par tout le lest de fer que l’on avait pu attacher à son câble. ”

“ Malgré tout, il y a bien peu de chances de salut pour un homme tombant à l'eau dans les circonstances où nous nous trouvions. Quelle que soit la promptitude de la manoeuvre, un navire vent arrière ou grand
1. Les canots sont habituellement suspendus au moyen de palans à crocs qui servent à les amener. Mais à la mer et par gros temps, l'opération offrant des dangers dans ces conditions, on remplace les palans par de grosses cordes simples, nommées bosses, qui se dégagent d'elles-mêmes dès que le canot est à flot. ”

“ Nous étions en ce moment à environ 3 milles de la passe, et le canot le plus près de nous à moins de 400 mètres. Dans ce canot nous pouvions reconnaître notre misérable guide. Le capitaine me confia le gouvernail, et examina avec soin l’amorce de sa carabine, ordonnant en même temps qu’on chargeât les deux autres. Le vent devenait plus violent à mesure que nous approchions de la mer, et le mouvement du bateau n’eût pas permis, à la distance où étaient encore les Indiens, de bien ajuster. ”

“ C'est à vous qu'il appartient de tout faire, car vous êtes l'unique manœuvrier de votre embarcation, et si vous aimez sincèrement le yachting, ce n'est pas la moindre des joies que celle que vous éprouverez à n'avoir à compter que sur votre propre énergie.
Le premier type du bateau pour yachtman solitaire et indépendant est cette charmante petite embarcation dans laquelle on va à la voile comme à l'aviron, qu'on tire à terre tout seul, quand on veut s'arrêter longtemps dans un site qui vous a plus particulièrement séduit, c'est le canoë. ”

“ On ne saurait se faire une idée de l’animation et du mouvement dont nous avons, en ce moment, le spectacle. L’échelle du navire est assiégée. Chacun s’efforce d’en occuper le dernier échelon pour recevoir les bagages et les voyageurs. Mais les canots vulgaires, souvent les plus agiles, ne conservent pas longtemps ce poste après avoir réussi à l’occuper. Voici venir une yole aristocratique peinte en blanc et rehaussée de filets d’or. Douze rameurs la font voler sur les eaux troublées du port. ”

“ Alors on arma les avirons et les canots en ligne de file tournèrent autour de ses ruines, en procession, — le grand canot en tête. Comme nous passions sur l’arrière, une mince flèche de feu darda vers nous son trait, et tout à coup le navire coula l’avant le premier, dans un grand sifflement de vapeur. ”

“ Il y a des canots à vapeur qui sifflent pour nous saluer, des petits bateaux de toutes les formes: à la rame, où sont des familles et que souvent des enfants et des femmes conduisent; des voiliers dont les voiles blanches répandent sur tout le tableau une grâce d'oiseaux rapides; des périssoires; de longs canots de course montés par de vigoureux jeunes hommes en maillot blanc, bras nus, qui font un étalage aimable et naïf de leur force et de leur adresse. ”

“ La députation était escortée de cinq ou six canots de guerre ; c’était la première fois que nous rencontrions ces immenses embarcations ; l’avant en est très-bas et très-fin ; l’arrière, très-élevé, se recourbe au-dessus de l’eau ; les rameurs, au nombre de quarante à soixante, sont deux sur chaque banc : tout l’extérieur du canot est doré, et toutes les rames le sont aussi. Les matelots, vigoureux et robustes, portaient tous leur conique chapeau de bambou ; dans quelques canots ils étaient vêtus de mauvaises jaquettes noires d’uniforme. ”

“ L'embarcation se remplit donc, et reçoit aussi à chaque instant, des chocs dangereux pour ses liaisons, qui sont d'autant plus durs ou fréquents, que la mer est plus grosse, plus courte, ou que le sillage est plus grand.
Le rôle des canots est d'esquiver les effets des lames, il n'est jamais de les dompter : on arrive à ce but, en réservant au chargement les formes pleines indiquées plus haut, puis en protégeant les carènes par les coins aigus et légers des extrémités.
Seulement, la hauteur d'accastillage que nous avons blâmée sur les vaisseaux, devient nécessaire ici pour la sûreté (1) ”

“ On ira où l' on voudra , quand on voudra , presque aussi vite qu' on voudra . Démâtés , plats , rasant l' eau , les canots se croiseront , fébriles . L' auto de la mer régnera en vainqueur . Ce sera une fièvre analogue à celle que fit naître son frère terrien . Dans les ports , les parfums de pétrole se mêleront subtilement aux relents de la marée . Trop peu fortunés pour s' offrir un canot automobile particulier , les pêcheurs se syndiqueront pour avoir
un grand canot en commun , – un autobus de pêche ... ”

“ Parceque les canots de sauvetage étant destinés à naviguer par grosse mer et dans les brisants, sont souvent exposés à remplir, et que l'eau embarquée de cette manière se portant d'un bord et de l'autre, suivant les mouvements de l'embarcation, affecte gravement la stabilité. ”

“ Si le navire, selon l’expression d’un Anglais, est le cheval des eaux, les canots fins et légers qui se disputent sur la Tamise le prix de vitesse doivent en être les gazelles. C’est merveille de voir comme ils courent, sautent, bondissent à la surface du sombre fleuve ! Les confréries de nautoniers et de canotiers se sont depuis longtemps organisées dans toute la Grande-Bretagne en clubs très nombreux et très puissans, dont chacun a ses couleurs, ses traditions, ses annales et sa célébrité. ”

“ Le bateau fut jeté en avant, lancé comme un projectile; puis un craquement formidable retentit ; nous crûmes être tombés sur un rocher. L'eau et l'écume nous éclaboussaient, et l'instant d'après, nous avions la surprise et la joie de nous sentir encore en vie, assis dans le canot, qui flottait doucement sur une eau tranquille. ”

“ Naviguer sur cette rivière, en particulier le samedi après-midi, vous rend vite habile à manœuvrer un canot et surtout à éviter les collisions avec les maladroits et les péniches. Cela vous offre aussi maintes possibilités d’acquérir la plus prompte et la plus gracieuse méthode de vous aplatir dans le fond du bateau pour éviter d’être projeté à l’eau par les cordes de halage. Mais cela ne vous donne pas le style. Ce dernier, c’est sur la Tamise que je l’acquis. Le style de mon coup d’aviron est maintenant très admiré – on le dit fort élégant. ”

“ Un bateau à vapeur suivrait le canot, pour fournir de vivres et de vêtements son équipage, consigné rigoureusement à bord jusqu'au rivage américain. En cas de tempête ou de sinistre, les voyageurs seraient libres de monter à bord du steamer protecteur, mais en se résignant aux con, séquences du vieil adage : Qui quitte la partie la perd.
Les canotiers français ont offert au yacht dix longueurs d'avance. Les Américains les ont noblement refusées. ”

“ Cependant les équipages s’étaient remis au travail sur toute l’escadre.
Les canots avaient été mis à la mer les navires amarrés sur des corps morts, préparés à cet effet ; les ancres virées et remises à poste aux bossoirs ; les tangons avaient été placés ; l’escalier de commandement installé à la coupée de tribord ; les fausses manœuvres dépassées, les paillets enlevés et les sentinelles posées aux coupées de tribord et de bâbord ; puis le petit canot avait été expédié à Cadix, avec les cuisiniers et le cambusier, afin de traiter avec des fournisseurs, pour les vivres frais des équipages. ”

“ L'on voulait embarquer sur le radeau et dans les canots, des provisions, du vin et des pièces à eau ; mais tout se fit avec tant de confusion, que ces objets essentiels furent-mal répartis, et qu'une grande quantité fut laissée sur le pont de la frégate, on jetée à la mer pendant le tumulte de l'évacuation. L'on avait fait, le 4, une liste d'embarquement, et assigné à chacun le poste qu'il devait occuper : on n'eut néanmoins aucun égard à celte sage disposition; chacun chercha les moyens qu'il crut les plus favorables pour gagner la terre.
Le grand canot reçut trente-cinq personnes. ”

“ Aussi le plus sage pour un sorte autant de temps qu'on le veut, navire à roues est de mouiller de l'avant tout à fait immobile et conservant cedu navire qu'il doit entraîner, d'élonger pendant toutes les facultés de gouverles remorques, puis de faire lever l'an- ner, les canots ont le temps d'échanger cre à l'autre et de ne faire route que les grelins et le second navire de délorsque les amarres sont bien roides. ”

“ Plus loin est un canot qui fend l'eau, rapide comme une flèche, sous l'impulsion vigoureuse du bras d'un matelot, pour qui ce frêle esquif semble un jouet d'enfant. Et, tandis que des bâtiments d'un plus fort tonnage et chargés à couler bas s'entre-croisent sur le fleuve, de longues et profondes gabares attendent, amarrées devant les docks, les trésors qu'elles transporteront jusqu'à l'entrée de la mer. Au-dessous de Hollaenderbaum, ce sont des navires à l'ancre qui débarquent leur lest, mêlant ainsi le sol d'Amérique, de Norvège, de Danemark, de Hollande, etc., avec la terre de Prusse. ”

“ Si le rapide est une véritable chute, impraticable même au canot allégé de tous les bagages, le guide transporte jusqu'au delà du Portage l'embarcation elle-même, ce canot si léger, fait d'écorce de bouleau, et si bien adapté aux nécessités et aux besoins du pays. ”

“ Après avoir expliqué à toute la famille réunie autour de moi la situation critique du canot, nous nous assîmes à la table du souper. M. Williams paraissait particulièrement inquiet de savoir ce qu’était devenue la cargaison de mon bateau. « Les blaireaux éventeront vos provisions et mettront tout en pièces ; il faut aller tout de suite au canot. »
Pour retrouver la Maria-Theresa, nous fumes obligés de suivre un ruisseau qui côtoyait le petit tertre, vis-à-vis de l’endroit où j’avais débarqué, et de ramer encore deux ou trois milles sur le Jointer. ”

“ Avec six matelots, un charpentier, un cuisinier, un maître d'équipage, un capitaine et un second, on peut faire le tour du monde sur un navire de 1,500 tonneaux. Il faut, pour monter convenablement un canot et aller d'Asnières à Saint-Denis, outre quatre rameurs, un timonier et un voilier, deux ou trois passagères au moins, et c'est un fret qui revient fort cher; car le canotier, personne ne l'ignore, n'est pas galant à demi, et fait grandement les choses. ”

“ C'est tout une affaire que d'aller au bateau. Le capitaine a son canot à vapeur qui nous emmènera (car le Lady-Gordon a cet instrument, si rare dans notre marine de guerre) , mais le public et les marchandises gagnent le bateau dans de larges barques à voiles triangulaires, très pittoresques dans leur entassement. Tout cela part du bout d'une digue de six cents mètres et le chenal est indiqué par
des bambous plantes de distance en distance. ”

“ «La barre dessous! — Cargue les basses voiles ! — Le grand hunier sur le
mité du vaisseau, et fait particulièrement plonger son avant dans les lames. Le roulis est l'oscillation du bâtiment dans le sens de sa largeur.
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mât ! —Amène le canot sous le vent ! » Et malgré cette mer déjà affreuse, menaçante, d'intrépides hommes s'élancent dans le canot... Des officiers, des maîtres, des quartiers-maîtres les devancent et amènent lestement eux-mêmes l'embarcation qui, frêle et chétive qu'elle est, va défier la fureur des vagues pour sauver un malheureux... ”

“ L'homme au. repos a mission de guetter, le matin, du haut des galets, le bateau, et d'aller au-devant de celui-ci, dans un canot aux larges flancs destiné à recevoir la marée, contenue dans des mannes. Dès qu'il a accosté, un autre homme le remplace ; il saute à bord, le poisson est descendu dans la barque, et le bateau et le canot se séparent, l'un regagnant le large, l'autre filant vers le rivage où l'attendent les femmes des matelots de
l'équipage, qui se chargent de porter à la halle les mannes pleines et de chauffer la vente, à laquelle elles sont intéressées. ”

“ Le vaisseau qui, dans le port, vous paraît un colosse, n'est plus qu'un point dans l'espace, quand il est au milieu de l'Atlantique, à huit cents lieues de toute terre et suspendu sur une mer sans fond. Qu'est-ce donc un malheureux canot, ouvert aux lames mugissantes qui l'environnent, et porté tour à tour sur leur crête écumeuse, ou s'enfonçant dans les concavités profondes qui se creusent devant lui? Il n'y a rien au monde de si effrayant! ”