Émile Bruyas

“ Et personne à Ceylan ne manque de travail ; il y en a pour toutes les intelligences, depuis le chargeur de charbon, jusqu'aux commis de banque ou d'administration ; la facilité de vivre est telle qu'il n'y a pas de pauvres officiellement et que le mou Cinghalais peut, si cela lui convient; vivre de son petit jardin et d'un tout petit métier.
Les facilités de communication sont extrêmes, le prix des troisièmes classes en chemin de fer est deux fois meilleur marché qu'en France ; et, quand même, vous trouverez des gens soutenant que l'Anglais ne fait rien pour l'indigène. ”

“ Je termine ma journée en allant voir le temple d'Isururnunya, encore un monument de la première heure bouddhique contemporain de la Thuparama, mais combien: différent. Il faudrait un jour pour en admirer tous les détails et j'y passe une heure au coucher du soleil. C'est un sanctuaire souterrain creusé dans un affleurement de rocher de trente mètres de hauteur et précédé de deux terrasses construites avec des matériaux splendides, et, à droite, une pokuna, étang sacré, d'une construction tout aussi belle. ”

“ En cas de guerre, il faudrait brûler le dépôt de charbon et couler tous les vapeurs dans le port, opération qui pourrait se faire vite et proprement, mais il faudrait être certain de ne pas manquer son coup, un steamer de n'importe quelle provenance ayant à peu près usé son charbon en arrivant à Colombo ; inutile de chercher à occuper Colombo, encore moins Ceylan, on n'aurait pas la plus petite chance de réussir. Et puis ce serait un recul de la civilisation que d'enlever aux Cinghalais un Gouvernement qui leur va si bien, pour leur offrir nos fruits secs et tarés. ”

“ Ce sol rouge et ce manque de poussière sont caractéristiques à Ceylan.
Partout une animation extraordinaire, la première idée qui vous vient est que c'est un jour de foire, et cependant il n'y a rien d'extraordinaire, c'est tout le jour et tous les jours ainsi. Quelques voitures européennes avec des chevaux, mais combien plus tirées par des bullocks, des boeufs bossus, très vifs, très soignés, avec des jambes fines et nerveuses, conduits par des anneaux passés dans les naseaux; il y a des bullocks de luxe, tout blancs, qui sont de petites merveilles. ”

“ Il y en a des allées, il y en a d'isolés, au milieu de ces grandes pelouses qui séparent les divers quartiers, et dessous il y a toujours du monde, un marchand de quelque chose; il s'y établit des parlottes à l'ombre, parfaitement pittoresques. Autrefois Badulla était une résidence royale. De ses anciens monuments il ne reste plus qu'une inscription et un temple, avec une belle enceinte plantée de cocotiers et de botrees, avec une belle dagoba. Tous ces temples se ressemblent absolument. ”

“ Petit à petit, on monte, on grimpe; on voit, en avant, la voie tourner en spirale autour d'un pic, passer sous des galeries ; la vue s'étend par-dessus la vallée sur d'autres chaînes; dans le fond, de hautes montagnes surmontées de pics à l'aspect de forteresse conique, échancrées par des vallées secondaires.
Malgré la chaleur directe du soleil, on respire mieux : on sent l'air de. la montagne, bienfaisant partout, mais combien plus au sortir de la chaudière de Colombo ! Dans les environs de midi, le paysage perd beaucoup, il n'y a pas d'ombres, la lumière est trop crue ”

“ Les jeunes champs de riz sont d'un vert très agréable à l'oeil avec toutes les terrasses qui épousent la forme des terrains, les fonds de vallée rappellent les lignes de niveau des cartes géographiques ou les hachures qui indiquent les bords de la mer.
On traverse plusieurs villages où le paysan a l'air très heureux; partout des marchands, partout des sortes de bar où on peut trouver à manger : des enfants en quantité, jolis, gracieux et bien portants. La poste partout, le télégraphe aussi. A Ceylan, je n'ai jamais quitté le fil. ”

“ Il y a cinq Belges et pas des montagnes d'Anglais autres que les résidents à Ceylan. Et cependant ce n'est pas bien difficile de faire treize heures de voiture pour venir voir les restes d'une civilisation aussi extraordinaire qu'inconnue à la plupart des contemporains, et il passe trente mille voyageurs par an à Colombo. Impossible de ne pas admirer la manière dont les fouilles ont été conduites, lentement il est vrai, mais sûrement et économiquement; c'est le département des Travaux publics qui s'en est chargé et qui en a fait une oeuvre considérable. ”

“ Les Tamouls ont la tête longue et des yeux beaucoup moins rieurs que les Cinghalais ; les femmes sont mieux, plus grandes, avec une profusion de boucles d'oreilles. Un des passagers a pour malle un énorme pied d'éléphant qui, mal préparé, est jaune comme du safran.
Très jolie l'entrée à Trincomalé : une série de baies se commandant mutuellement, une charmante île au milieu, le tout bordé de jolies collines. Pour les habitués des côtes de Ceylan et de l'Inde, si peu découpées, si inhospitalières, c'est une merveille ”

“ Il n'est pas probable que de longtemps on construise une cathédrale gothique à Ceylan ni une dagoba à Londres.
J'ai vainement cherché des documents sur les anciens travaux d'irrigation dans l'Inde; il est bien probable aussi que les travaux hydrauliques sont particuliers à Ceylan, mais si un architecte peut par un éclair d'imagination et de génie trouver une forme nouvelle, imitée par ses successeurs, il est difficile de comprendre un ingénieur concevant du premier coup, sans antécédent, sans préparation, un lac artificiel avec tout ce qu'il faut pour le remplir! et le vider. ”

“ Et le choléra était à Colombo, il y avait huit ou dix morts par jour, les journaux ne parlaient que de cela ; si dans cet équipage on arrivait à Ratnapoura, on allait tous nous envoyer à l'hôpital et en quarantaine : situation tout à fait gaie. On ne pouvait s'arrêter nulle part, le télégraphe nous aurait signalés, et tout le monde avait bien l'air de nous regarder comme l'équipage du choléra. ”

“ Cependant mon temps n'est pas perdu, je vais visiter une tribu de Veddhas, campée dans la broussaille à un quart d'heure du débarquement : huttes de joncs, petit enclos moral de baguettes. Ils sont une trentaine d'hommes, femmes, enfants, vieillards et adultes; quelques-uns, les femmes surtout, ont la jupe cinghalaise, mais on sent que le vrai costume est un bout de quelque chose grand comme la main, pendu devant à une ceinture de cuir. Cette tribu se civilise et a dû recevoir d'un résident quelques pièces de toile; un d'eux même parle un peu l'anglais. ”

“ En art comme en toute chose rien ne se crée, on a toujours des maîtres et des ancêtres.
Il est prouvé que les ouvriers qui ont taillé la pierre et sculpté les ornements et les détails étaient importés de l'Inde, le Mahavanso est formel à cet égard; encore aujourd'hui les Tamouls sont d'habiles tailleurs de pierre, et, en leur fournissant des outils, presque tous vous taillent à la journée de cinquante centimes des colonnes d'un galbe parfait ; il faudrait retrouver dans l'Inde continentale les motifs d'architecture et les ornements des monuments anciens de Ceylan. ”

“ Il y a certainement imbécillité de la part de nos commerçants qui pourraient bien garder pour eux les bénéfices des intermédiaires, étudier le pays, chercher des débouchés et des consommateurs ; ils ne peuvent se plaindre du manque des moyens de transport. Chaque semaine un gros steamer des Messageries maritimes touche à Colombo. Et les plus petites nations font ce que nous ne faisons pas et, quoique ayant commencé tout récemment des affaires avec Ceylan, voient leur chiffre grossir chaque année. ”

“ Comparez donc sa situation à celle qu'il avait en 1815 et comparez la situation de Ceylan à celle de nos colonies ! Il est vrai qu'elles ont des députés et cela suffit à les consoler de leur misère.
Et tout ce monde n'est pas uniquement occupé de ses intérêts matériels : c'est un monde qui pense, chez qui les idées de fraternité, de solidarité, d'aide aux faibles, de progrès moral à réaliser, d'instruction à développer, sont courantes et en grand honneur. ”

“ L'esprit bouddhiste se réveille, se rajeunit, se fond avec les idées modernes, et c'est peut-être de Ceylan que quelque jour nous arrivera le bon, le vrai socialisme, fondé sur l'amour du prochain et l'aide que chacun se doit dans la lutte pour la vie.
Voyez les nombreuses sociétés où Anglais, Portugais, Hollandais, Cinghalais, Musulmans et Tamouls fraternisent. ”

“ La première station est Pointe-Pedro, au nord-est de cette presqu'île crochue, qui termine Ceylan au nord et se termine par plusieurs îles ; là nous lâchons le bateau qui doit naviguer lentement pour passer au large des îles, dans le détroit de Palk, et mettre plus de temps qu'une voiture pour atteindre Jaffna.
Nous descendons à terre sans aucun bagage, et le seul être qui puisse comprendre l'anglais se trouve être l'agent de la Compagnie de navigation, homme si noir, qu'il est impossible d'en obtenir une photo; mais il a un pantalon blanc et un bonnet de concierge. ”

“ Nous faisons emplette de boîtes de conserves, de bière, de Champagne et de pain, et un matin à six heures nous quittons la rive, un peu émus de nous voir loin de toute civilisation, dans la seule société de cinq ou six indigènes, dont pas un ne
comprend un mot d'anglais, mais qui ont
des figures joyeuses et gaies et paraissent tout contents d'avoir à leur bord une dame française, ce qui arrive rarement sur le Kalu Ganga. Quelle belle matinée, une brume que va bientôt dorer le soleil levant. Le fleuve a une cinquantaine de mètres de large ”

“ Le thé est aujourd'hui la richesse de Ceylan : il a remplacé le café qui, il y a vingt-cinq ans, était la principale culture, extrêmement rémunératrice. Malheureusement la multiplication des plantations a amené celle encore plus rapide d'un petit champignon qui en était l'ennemi et attaquait la feuille. Il a fallu capituler, et le thé a remplacé le café comme culture industrielle, jusqu'à ce qu'un ver, un coléoptère ou un phylloxera quelconque s'attaque à la nouvelle culture. Pour le moment, tout va bien. Le thé est une plante à feuille luisante, qui ressemble beaucoup au camélia ”

“ En somme, tout le confortable qu'on peut raisonnablement exiger et une propreté parfaite. Naturellement, la cuisine dépend de l'intelligence du gérant ; généralement ils font tout ce qu'ils peuvent, et il y a toujours des oeufs, du poulet, des boîtes de conserves et du pain, qu'ils font souvent venir par la poste. On ne peut rester que quatre jours et les chambres sont au premier occupant. C'est une institution merveilleuse dont le touriste profite, mais qui est créée pour le fonctionnaire et le voyageur européen de l'île, planteurs, résidents, ingénieurs, commerçants, obligés à circuler. ”

“ Rien n'est plus simple, et il n'y a pas de choix: c'est par le courrier qui part de Matalé qu'on peut faire l'excursion; pour avoir une voiture particulière, il faudrait beaucoup de temps, cela n'aurait pas une grande utilité si on ne veut; pas sortir de la route; on peut, du reste, retenir l'intérieur du courrier qui est une façon de breack couvert.
Ne faisant que traverser Colombo, je gagne Kandy par cette admirable voie ferrée, et je m'arrête deux jours pour laisser au gouverneur qui visite le nord le temps de terminer sa tournée et de laisser libres les rest-houses et les relais. ”

“ J'oubliais le principal : à Ceylan, le thé ne peut être cultivé qu'à partir de cinq cents mètres d'altitude jusqu'à dix-huit cents. L'air de la mer ne lui convient pas du tout et la première condition de cette culture est d'avoir une main-d'oeuvre très bon marché ; toutes ces beautés qui piquaient les petites feuilles de leurs petites mains, malgré leurs bijoux, sont payées environ cinquante centimes par jour, sur lesquels elles se nourrissent, achètent des bracelets et font des économies, et sont beaucoup plus heureuses que les ouvrières de Paris qui gagnent trois francs. ”

“ On traverse une douzaine de stations, de hameaux indigènes, dont cinq, je crois, ont des rest-houses. Ce n'est pas brillant, les habitants ont l'air chétif et malade, tous ils ont la fièvre des jungles et en cinq minutes peuvent prendre un accès terrible. Dans presque toutes les maisons il y a une mangouste, le chat des serpents; autour des cabanes couvertes de paille de riz, quelques jardins avec cocotiers, bananiers, etc., mais chaque hameau a dans sa jungle quelque espace arrosé où il fait du riz, ce qui est sa raison d'être. ”

“ Les femmes ont des bijoux merveilleux, des colliers de petites perles et jusqu'à douze anneaux aux oreilles, de différentes formes, suivant la place qu'ils occupent, des colliers d'or, non seulement; archaïques, mais antiques, des bracelets aux bras et aux chevilles, même au cou-de-pied, qui traînent sur le talon. Les femmes de Kandy soignent plus particulièrement leur coiffure et adorent les beaux peignes et les belles épingles de côté, on n'en met qu'une : elles sont en argent, ornées de saphirs blancs montés à jour comme une dentelle,
mais il y en a aussi en or avec des rubis ”

“ C'est l'arrivée de Vijeyo et de ses compagnons à Ceylan, les combats contre les indigènes, l'arrivée de Sanghamitta et du rejeton du Botree apporté dans un vase d'or, c'est la construction de la Ruwanweli et le combat de Dutagumenu contre Ellala; il y a des masses de détails assurément intéressants ; on pourrait, avec des relevés de ces fresques, composer tout un musée de bijoux, de vêtements, d'instruments de musique, d'ustensiles, d'armes, de harnachements de chevaux, d'éléphants, de chars, etc. ”