Colombo

“ Ceylan, Colombo, 14 avril 1841.
Colombo, qu'on appelle une ville, n'est qu'une énorme forêt, mais une forêt semblable à un jardin. Elle est habitée par une population innombrable de Cingalis, de Malabares, de Malais et de Maures, qui vivent dans des huttes basses, à l'ombre épaisse des cocotiers, aréquiers, etc., etc. Chaque arbre est une curiosité frappante; c'est comme un jardin botanique, sur une échelle gigantesque, pour un débarqué d'Europe. ”

“ Comme presque toutes les villes de l’Inde, Colombo se compose de deux quartiers, la ville blanche avec le fort, où se concentre la population européenne qui a seule le droit d’y ouvrir boutique, et la ville noire, où les Anglais n’entrent que bien rarement, mais qui est incontestablement la plus active et la plus industrielle, la plus intéressante des deux. ”

“ La ville de Colombo en elle-même n'offre rien de très attrayant pour le voyageur, mais ce sont ses environs, la végétation luxuriante de ses parcs et de sa campagne, la lumière éclatante de son ciel, les parfums enivrants de son atmosphère qui y rendent une escale inoubliable.
Ce qui frappe, au premier abord, en débarquant, c'est le rouge violent du sol et la magnificence, en même temps que le confortable, des édifices publics et des hôtels. On voit que le pratique Anglais a cherché clans ses colonies, comme il le fait partout ailleurs, à se mettre à l'aise. ”

“ C'est une véritable fête pour les yeux qu'une escale à Colombo. Une végétation luxuriante, d'un vert luisant et satiné, au milieu de laquelle l'homme a été obligé de disputer une place à la nature, un terrain rouge comme de la brique, un ciel uniformément bleu, et, pour égayer encore ce luxe de couleurs, tout un étincellement d'étoffes. Les principaux habitants du pays sont les Cinghalais. ”

“ Colombo, capitale officielle de Ceylan, ressemble moins à une ville qu'à une forêt, tant l'ardente végétation empiète sur l'architecture , tant la nature s'y montre plus forte que l'homme. Les arbres croissent au milieu des rues, couvrent de leur dôme de feuillages mouvants les toits et les terrasses, et introduisent hardiment le bout de leurs rameaux par les portes et les fenêtres. ”

“ L’aspect de Colombo est celui d’une grande ville européenne du midi ; les habitations seules, avec leurs terrasses et leurs patios, ont un cachet particulier. Mais les rues donnent bien l’impression d’une cité et d’un port prospères. ”

“ Nous montons dans un palanquin à porteurs tout doré sur tranches et nous nous lançons en pleine campagne. Il est impossible de rêver quelque chose de plus délicieux qu'une promenade aux environs de Colombo : ce ne sont partout que petits lacs recouverts de fleurs odoriférantes, petits ruisseaux qui coulent en cascades joyeuses ; on traverse de petits ponts qui semblent faits pour le pied des chèvres. ”

“ Colombo est une admirable cité coloniale, avec ses larges rues bordées de villas et de jardins. La vie y est très animée, très colorée.
Parmi les indigènes, il faut signaler ceux qui, remplissant l'office de poneys trotteurs, traînent avec une rapidité vertigineuse de petites voitures à deux roues, principaux véhicules mis à la disposition des Européens. Ces coureurs exercent leur pénible métier en plein soleil, par une chaleur torride, et malgré cela ils dépassent, dans leur élan continuel, les rares voitures attelées de chevaux qui circulent dans les rues. ”

“ Colombo, ville bien bâtie, située sur la côte occidentale, a été construite par les Portugais, et avait été le chef-lieu des établissements hollandais. Elle est aujourd'hui la capitale de l'île; le siège du gouvernement et d'une cour suprême de justice. La rade est peu sûre. Rien de plus magnifique que l'aspect de cette ville, assise au milieu des forêts de cocotiers , sur une baie formée par le Kalany-ganga; rien de plus riche que la végétation de ses environs, où les arbres majestueux, les riants bosquets et les coteaux verdoyants se succèdent ou s'entremêlent sans interruption ”

“ À droite, s’élèvent les édifices du club de Colombo, entourés d’un terrain d’amusements. Le soir, les trois rayons du phare se projettent sur la mer, la terrasse, l’hôtel, et les illuminent de feux dont les teintes varient selon la densité de l’air. C’est un phare tournant. La ville se cache sous les palmiers. Nous la visiterons demain.
5 avril — Colombo, la capitale de Ceylan, est située sur la côte ouest, à peu près au tiers inférieur de l’île. Elle est à trois mille cinq cents milles de Port Saïd. Population : trois cent mille habitants environ. ”

“ Pour lui les familles nobles italiennes portant le nom de Colombo en Lombardie, en Piémont et en Ligurie n'étaient que les branches éparses d'un même tronc, auquel appartenaient également les Colombo de Gênes (31) .
VI. — Prétendues origines françaises des Colomb de Gênes.
Ce n'est pas seulement en Italie qu'on a trouvé des Colomb ou Coulon dont le sang est le même que celui de notre Génois. Il paraît qu'il y en a aussi en France. Il existe en effet, en France, plusieurs familles portant ce nom dont la noblesse est authentique et ancienne, puisqu'elle date du XIIe siècle au moins. ”

“ Dans le sud, à quelques lieues de là, est Colombo, capitale du gouvernement anglais dans l'île de Ceylan, cité importante et bien défendue. Les maisons sont passablement construites, mais mal couvertes et dégradées par des nuées de corbeaux et des légions de singes, qui en ébranlent les tuiles. ”

“ Et toujours ces parfums de la terre humide qui montent dans la nuit
Cette première journée, nous l'avons passée à flâner dans les rues. Colombo est une grande ville de genre cosmopolite, comme tous les ports d'Extrême-Asie. On y voit des échantillons de toutes les races. Près de la cité indigène de
Pettah, et le temple hindou fermé aux profanes, les Anglais ont bâti des hôtels et des villas à l'européenne.
Le coup d'œil de ces rues est amusant : pousses qui courent, infatigables sous le soleil de plomb, tout ruisselants de sueur et un simple foulard jaune noué autour de la tète ”

“ Le plus ancien des ancêtres de Colomb dont on trouve des traces authentiques ne remonte pas au delà de deux générations. Il s'appelait Giovanni Colombo et habitait Quinto, ville maritime à quelques kilomètres à l'est de Gênes. ”

“ « Colombo di Piacenza » : D'oro alla banda d'azzuro col capo di rosso alias di verde (L'arma, di Cristoforo Colombo, Dissertazioni, 1886, sans lieu, in-12, p. 35. Le vicomte Oscar de POLI, président du Conseil héraldique de France, dit la même chose : Plaisance : d'or à la bande d'azur, au chef de sinople alias de flueules (Les Colomb au service de France, Paris, 1892, 8°, p. 68) . Ces deux héraldistes n'indiquent pas la source de leur information et il est probable qu'ils n'en ont pas d'autre que la tradition colombienne. ”

“ Ces faits et ces dates s'enchaînent parfaitement; tous les documents connus, quelle que soit leur provenance, soutiennent l'analyse et la comparaison sans donner prise au moindre anachronisme ou à une seule contradiction. Et cependant, le fait incontestable, comme nous le prouverons bientôt, que deux hardis marins nommés Colombo, dont un certainement était étranger d'origine et de nationalité, couraient la mer vers cette époque, nous oblige à démontrer que les documents milanais et vénitiens se rapportent bien à Casenove-Coullon et non à un Colombo ligurien. ”

“ Le nom de Colombo est extrèmement commun dans tous les pays latins (9) , et parmi les familles italiennes qui le portent, familles dans lesquelles Fernand Colomb trouvait des collatéraux à son père, il y en avait trois qui appartenaient réellement à la noblesse, et auxquelles on a voulu plus particulièrement rattacher Colomb. L'une était de Plaisance, en Lombardie, l'autre de Cuccaro, dans le Montferrat, la dernière, de Cogoleto, près de Gènes, en Ligurie. ”

“ Il n'y a traces que d'un corsaire sous pavillon fleurdelysé qui ait quitté Lisbonne à cette époque pour venir dans la Méditerranée, c'est Casenove-Coullon, appelé par les Italiens Colombo.
Les dépêches envoyées par les ambassadeurs milanais de Tours, de Bruges et de Venise, montrent que la régente du duché avait un grand intérêt à être tenue au courant des faits et gestes de Colombo, et les expressions dont ils se servent à l'égard de ce dernier prouvent qu'il s'agissait d'un marin relevant directement du roi de France. Les expressions de Ruy de Pina : « Cullam, famoso cossairo Frances » ”

“ Dans le Sud, Colombo est continuée par une belle route', une des promenades les plus agréables. La route traverse de belles allées, où poussent pêle-mêle des cocotiers, des banians, des palmiers, des bambous; elle mène à Mount Lavinia (7 milles) , agréable plage de sable rouge fréquentée par les Anglais et particulièrement par ceux venus des Indes méridionales. L'hôtel qui est une ancienne résidence d'un gouverneur de Ceylan, est élevé sur un rocher faisant saillie sur le rivage. — On s'y rend aussi par chemin de fer. ”

“ Le port, ou plutôt la rade, n'est tenable que pendant quelques mois de l'année, à cause des fortes brises de S. 0., qui y soulèvent une mer de tempête. Malgré cet inconvénient, Colombo est encore l'une des villes les plus peuplées de l'Inde; sa population est un mélange de Maures, d'Hindous, de Chinois, d'Arabes, de Persans, de Turcs, de Malais et d'Égyptiens, sans compter les colons européens, qui priment sur toutes
ces peuplades d'Asie et d'Afrique. ”

“ Tous ceux que le devoir de leur position n'enchaîne point à Colombo vivent dans les environs au milieu des plus admirables jardins du monde et ne vont à la ville que pour leurs affaires. Les habitants orientaux de Colombo présentent d'assez curieux spécimens de diverses races : ce sont d'abord les Singhalais ou indigènes, qui remplissent les fonctions de domestiques et d'hommes de peine ; les Parsis, qui sont
les gros négociants de l'endroit ; les musulmans, qui font le commerce en détail; les Malais, valets de place ou soldats ; lesTamiles, qui travaillent la terre ”

“ En dehors de cette homonymie, il n'y a pas l'ombre d'un motif de croire qu'il existe une filiation quelconque entre les Colomb de
France et ceux de Quinto et de Gênes.
Il faut en dire autant des Colombo Italiens. Ceux dont la noblesse est authentique, appartiennent à des familles que l'on ne peut rattacher à celle à laquelle appartenait Colomb que par des hypothèses injustifiables, dont les paragraphes suivants, sur les divers membres de cette famille, montreront mieux le vide que tout ce qu'on pourrait ajouter ici. ”

“ Le fort de Colombo est bâti sur une péninsule qui s'avance dans la mer, position très-avantageuse et très-salubre, au moyen des brises de mer qui le rafraîchissent de tous côtés. La ville est régulière ; toutes les maisons sont bien construites ”

“ Maigre tout son pittoresque, Colombo est malsain par sa chaleur humide, et le mieux est d'y séjourner le moins possible; de plus, dix ou douze cas de choléra par jour m'interdisaient les promenades dans les quartiers indigènes; aussi, pendant plusieurs jours, en dehors de quelques promenades en voiture à l'heure favorable, je ne démarrais pas du G.O.H. et des boutiques attenantes. Très bien tenu le restaurant de, l'hôtel : les garçons en chignon, avec peignes, pieds nus, une jupe et veston blanc, portent les plats comme un Saint-Sacrement; un garçon s'occupe de vous exclusivement ”

“ Au XIVe siècle, l'un de ces Colombo, Ferrarino, avait eu trois fils : Enrico, Francesco et Antonio, qui vivaient vers l'année 1341. Antonio devint la souche des Colombo de Plaisance, Francesco fut amiral de France, Enrico fut père de Nicolo ou Nicolino, d'où viennent les Colombo de Cogoleto, et de Lancia, d'où sortirent les Colombo du Montferrat. Lancia eut six enfants, dont l'un, Domenico, qui passa à Gênes, aurait été le père de notre Colomb ; l'un des autres fils, Franceschino, était l'arrière-grand-père, en ligne directe, de ce Baldassare Colombo qui revendiquait le majorat. ”

“ Pradella, Finale Oneglia et Quinto que nomme Bossi ; Albizolo, indiquée par Paul Jove ; Modène dont le nom est relevé par Spotorno ; Calvi que des érudits corses regardent envers et contre tous comme la véritable patrie de Colomb, et même l'Angleterre, qui prétend aussi à cet honneur. De cette longue liste il n'y a que quatre noms à retenir : Cuccaro et Cogoleto, où il eut des Colombo qui menèrent grand bruit autour de leur revendication, Calvi, à
cause de l'importance donnée aux prétentions de cette ville, et Savone, où le père de Colomb habita réellement. ”

“ MARTYR (Pierre) . — Sommario dell'Historia dell' Indie occidentali, cavato dalli libri scritti dal sig. Don Pietro Martire Milanese, dans RAMUSIO: Terzo volume delle navigationi, Venise 1553.
Cet ouvrage est bien de Martyr ; mais le passage de la version de Ramusio sur l'âge de Colomb est une interpolation.
7. BELGRANO et STAGLIENO. — Documenti relativi a Cristoforo Colombo e alla sua famiglia raccolti da L. I.
Belgrano e M. Staglieno. Rome, 1898,1 vol. in-fol. Forme le vol. 1 de la 2e partie de la Raccolta Colombiana. ”

“ Arrivés dans la plaine, le paysage devient plus uniforme. Avec ses forêts de cocotiers envahies par les eaux, ses prairies submergées, il nous rappelle les descriptions que les savants naturalistes se plaisent à nous faire de l'époque diluvienne.
Enfin, voici les premières maisons des faubourgs indigènes de Colombo. Il nous a fallu trois heures et demie pour franchir la distance qui sépare Kandy de la nouvelle capitale.
Avant de quitter Colombo, le grand-duc désira
faire entendre notre excellent orchestre de marins à la société de l'hôtel Galle-Face. ”

“ Les héraldistes, en France, ne voient pas tous de la même manière cette parenté de Colomb avec les Colomb ou Coulon français. Le vicomte Oscar de Poli, dont la compétence en ces matières n'est pas contestable, est plutôt disposé à rattacher Colomb à la famille d'un Egidio Colombo qui, vers la fin du XIVe siècle, commandait en France une compagnie d'arbalétriers génois et qui signait : Coulon, ècuier du pays de Gennes, capitaine. Pays de Gênes, cela ne veut pas dire Gênes même, cela peut comprendre Savone. ”