Singhalais

“ La deuxième race qui habite Ceylan est celle des Malabares ou Tamils, au nombre d'environ un million. Venus du sud de l'Inde et principalement de Malabar, ils chassèrent les Singhalais de la partie septentrionale de l'île, de la côte orientale et d'une partie du haut-plateau central. Plus vigoureux, plus grands et plus travailleurs que les indolents Singhalais, les Tamils s'occupent des travaux de construction et de voirie, et font le métier de manœuvres, de porte-faix, etc. ”

“ Les Singhalais se consolent des importunités de cet ennemi en le mangeant : ils trouvent à sa chair le même goût qu'à celle du lièvre. Ceylan n'a pas de tigre, et la grande famille du genre chat n'y est guère représentée que par le léopard, que l'on chasse pour sa belle fourrure. ”

“ Une légère correction apportée à la leçon de la liste singhalaise donne, je : crois, le mot de l’énigme ; si vyandjana est un provincialisme pour vyadjana, « l’éventail, » provincialisme justifié par l’habitude où sont les Singhalais d’ajouter une nasale non étymologique devant les consonnes gutturales et palatales, nous traduirons « l’éventail au manche d’or. » Ce sera le n° 45 de Baldæus, « l’éventail à long manche, » et sur la planche de Low un des trois éventails à manche qui figurent immédiatement derrière la roue centrale. ”

“ Tout cela, je le répète, est aussi vulgairement connu des Singhalais que des Népâlais : c’est le patrimoine commun des Buddhistes de tous les pays.
Les titres qui suivent, quoique aussi fréquemment employés par les rédacteurs des Sûtras et des légendes, ne sont pas au premier abord aussi faciles, et je n’en ai pu trouver jusqu’ici l’interprétation positive dans aucun texte du Népâl. Les ouvrages que je puis consulter en parlent comme de choses parfaitement connues et qui n’ont pas besoin d’explication. ”

“ Les Singhalais rapportent dans leurs chroniques une foule de faits qui confirment la possibilité que des influences très diverses aient agi sur cette communauté qu'on suppose avoir conservé la tradition primitive. Dans cette communauté apparut la secte des Vetulyakas qui enseignaient le vide 2; d'autres encore s'y formèrent qui subsistèrent longtemps et ne furent vaincues que tardivement 3. Les bouddhistes singhalais, sans aucun doute, communiquèrent souvent avec le Béhar où le Mahâyâna était répandu et d'où, selon les récits singhalais eux-mêmes, Buddhaghosha était originaire. ”

“ La classe moyenne se recrute parmi les rejetons des Hollandais et des Anglais, qui se sont alliés par des mariages assez fréquents : quant à l'aristocratie, inutile de dire qu'elle se compose uniquement des employés supérieurs de l'administration anglaise.
Parmi les Singhalais pur sang la division des castes, d'après le système hindou, exerce encore sa déplorable influence sur la prospérité matérielle et morale de la population ; les efforts de tous les conquérants européens sont venus se briser contre une obstination et une résistance plus forte que leur volonté ; leur vie est. ”

“ Cette observation doit rendre moins étonnante à nos yeux la divergence que nous remarquons ici entre une liste de Siam, une liste de Ceylan et une empreinte figurée due à un artiste siamois. Un examen rapide suffit d’ailleurs pour constater que la liste de Low ne fait que dédoubler des définitions qui se trouvent déjà chez les Singhalais. Les cas où elle admet un symbole nouveau et qu’on retrouve figuré sur l’empreinte elle-même, ont moins de valeur que les dédoublements. ”

“ J’ai encore noté plus haut, en analysant le n° 70 du Lalita vistara, l’existence de deux caractères relatifs à la forme du front qui sont admis par le Vocabulaire pentaglotte, sous les nos 72 et 73, «il a le front bien arrondi et il a le front large. » On a vu que le premier de ces attributs se trouvait sous le n° 70, et le second sous le n° 71 de la liste népalaise et sous le n° 51 de la liste des Singhalais. ”

“ « Après avoir béni les éléments de ma vie, je renonce à l’existence. » ↑ J’ai vainement cherché, dans les livres sanscrits du Népâl qui sont à ma disposition, le sens de ce nom, qui désigne les Dieux de la région des désirs. Les Singhalais traduisent ce mot par « sensuel, livré aux désirs des sens, » et ils le dérivent, avec juste raison, de kâma, « désir, » et de avatchara, « qui va. » (Clough, Singhal. Diction., t. II, p. 828, col. 2, comp. à p. 51, col. 1.) L’orthographe Kâma watcharâ doit donc être abandonnée, parce qu’elle ne se prête à aucun sens. ”

“ La leçon de la liste népalaise est certainement moins satisfaisante ; « la qualité d’avoir les membres de l’effort, » sans doute pour dire, « des membres « vigoureux, » nous éloigne trop de l’idée que nous devons chercher dans ce caractère ; mais de plus uf5a/îa paraît n’être qu’une faute pour utsada. Enfin l’énoncé des Singhalais reproduit en partie celui du Lalita vistara avec un degré de précision de plus, car il signifie : « Tous ses membres sont sans saillie et sans dépression. » ”

“ Cette indication ne nous apprend rien de bien positif ; on sait qu’il existe plusieurs évaluations du Yôdjana, dont les deux premières donneraient, l’une neuf cents milles, et l’autre cinq cents milles anglais pour cent Yôdjanas indiens. Les livres buddhiques des Singhalais connaissent également cette ville ; le Mahâvam̃sa la nomme Suppâraka paṭana, et l’indique comme un point où Vidjaya, le fondateur de la civilisation singhalaise, débarqua pendant son voyage maritime vers Ceylan. (Mahâvamso, chap. I, p. 46. Turnour, ibid.. Index, p. 25.) ”

“ L’analyse précédente nous a donné douze articles pâlis, dont chacun correspond à un article du Vocabulaire pentaglotte ; mais les Singhalais en comptent un treizième, qui occupe la quatrième place dans leur énumération. Clough l’écrit Sapadânatchârikangga, et le traduit : « ordonnance qui enjoint au « Religieux de vivre en mendiant sa nourriture de maison en maison. » On explique ce terme par sa (pour saha) « avec, » padâna (pour pradâna) « don, aumône, » et tchârika, « qui marche, » c’est-à-dire, « celui qui marche en recueillant des aumônes. » ”

“ On appelle élu le singhalais classique.
Dans la montagne, se parle le Kandy, enfin, surtout dans le N., le Tamoul.
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CEYLAN
RELIGIONS
Le Bouddhisme est la religion du plus grand nombre (2.769.805) ; c'est celle des Singhalais; elle aurait été prêchée dans l'île à l'époque d'Açoka.
L'Hindouisme (Brahmanisme) est surtout suivi par les Tamouls (982.073) .
L' Islamisme a ses adeptes (302.532) parmi les Maures et les Malais; il fut apporté vers le IXe s. ”

“ Le dixième article est écrit Smâçânikaḥ ; c’est le neuvième article de la liste de M. A. Rémusat, et il enjoint au Religieux de vivre au milieu des tombeaux. Ici encore nous avons un terme purement sanscrit et facile à distinguer de la forme pâlie, qui est sosânikangga. Suivant les Singhalais, cet article n’ordonne au Religieux que des visites temporaires aux lieux où l’on dépose les morts ; il faut qu’il se rende de temps en temps dans un cimetière, au milieu de la nuit, pour y méditer sur l’instabilité des choses humaines. ”

“ Garde la porte, Mahomet Singh, et préviens-nous lorsque tu les verras s’avancer. Voici ce qui en est, Sahib, et si je vous révèle tout cela, c’est que, sachant combien vous autres blancs êtes fidèles à vos serments, je sais aussi que nous pouvons maintenant compter sur vous. Si vous aviez été un de ces Hindous menteurs, vous auriez eu beau jurer par tous les faux dieux qui remplissent leurs temples, votre sang aurait déjà rougi mon poignard, et votre cadavre serait étendu maintenant dans la boue du fossé. Mais le Sikh sait apprécier l’Anglais comme l’Anglais sait apprécier le Sikh. ”

“ Le Singhille lui montre sa langue, et puis le ciel et puis l’idole, et lui fait comprendre qu’il ne peut parler. N-Golam-Bandi se prosterne devant l’autel, et demande s’il faut un sacrifice.
— Oui !... dit enfin le Singhille, et vous aurez la plus éclatante victoire que jamais on ait remportée sur les Portugais... Mais votre sœur doit être sauvée quant à présent ; il faut qu’elle combatte à la tête de nos troupes... Après la bataille, nous terminerons ce qui a rapport à elle. Elle a irrité nos dieux, elle est condamnée par eux. ”

“ En revanche, les Singalais sont d'une frugalité antique : un' cocotier, un bananier, un arbre à pain offrent de quoi subvenir aux besoins matériels très-peu compliqués des insulaires.
Les Singalais appartiennent à la pure race hindoue, leur peau rappelle celle du mulâtre, leur constitution est robuste. Avec un système de colonisation autre que celui pratiqué par les Anglais, nul doute qu'on ne puisse tirer ces hommes de leur état primitif d'abjection et les conduire rapidement à la civilisation. ”

“ Nous cheminons par de petits topes, de gracieux vallons qui font un contraste extraordinaire avec la région aux aspects vertigineux que nous laissons derrière nous ; ils forment comme un disque de verdure qui nous permettra de gagner la grande muraille verte, au-dessous des neiges éternelles.
Enfin nous voici sur le dernier sommet des monts Singalila. Il est occupé par un temple ruiné et un monastère qui fut habité par de nombreux lamas. C'est la passe de Singalila, à 3 697 mètres. Devant nous, bien plus bas, le Népal, le Sikkim annexé et le Sikkim protégé se rencontrent. ”

“ Cette magnifique parure n’était pas complète en ce moment, probablement parce que le Singhille (tel était le nom de cet homme) allait se mettre au lit.
Il ouvrit d’abord au nom du roi. Mais, lorsqu’un second regard lui eut montré plus directement celle qui avait dit ce nom, il pâlit, et la lampe qu’il tenait dans sa main trembla au point de lui échapper.
— Pourquoi donc trembles-tu ainsi. Mané ? lui dit Zingha d’une voix sévère, mais sans aucune altération dans son accueil ; n’es-tu pas content de me revoir ?
— Oh ! princesse... comment pouvez-vous en douter ?... mais la surprise... ”

“ Un dieu de l'Inde n'est pas plus adoré de ses superstitieux serviteurs. J'aurais marché, trépigné sur ce tapis vivant, que pas un poil ne se fût hérissé, n'eût osé remuer.
J'étais donc sauvé? Sans doute, mais j'étais passé singe aussi. Mieux que cela ! j'étais manifestement reconnu roi des singes par tous les singes de Kouparou. Et que m'avait-il fallu pour cela? tirer quelques coups de fusil, perdre la tète et fourrer sur mon dos une peau
illustre. ”

“ Runjet-Singh, l'un des princes de la confédération des Seikhs, avait, pendant ces dernières années, réuni sous son joug tout le Pendjab, pays des cinq fleuves. Le royaume de Lahore, borné par l'Indus et le Sutledje, pénétrait comme un coin dans les nouvelles acquisitions des Anglais. Us vécurent d'abord en bonne intelligence avec ce nouveau voisin qui a même participé comme auxiliaire à là conquête du Kaboul. Si la compagnie Anglaise n'avait été. qu'une société commerciale, elle aurait eu peu de tendance à envahir ces contrées sauvages. ”

“ Mais soudain, à ses pieds, s’éleva un appel gémissant :
— Christ !... Christ !... Absous-moi !...
Alors Paul s’approcha de la fontaine, puisa de l’eau dans ses deux paumes et revint vers le malheureux agenouillé.
— Chilon ! je te baptise, au nom du Père, du Fils et de l’Esprit-Saint ! Amen !
Chilon leva la tête et étendit les mains. De sa douce lueur la lune éclairait sa tête blanche et son blanc visage immobile, comme taillé dans de la pierre. Les instants tombaient un à un dans la nuit ; des grandes volières des Jardins de Domitia parvint jusqu’à eux le chant du coq. ”

“ Il reste à dire quelle idée on arrive à se faire, d’après ces monumens, du génie des Sikèles et de leurs prédispositions natives, de leurs habitudes et de leurs mœurs.
Ce qui paraît tout d’abord incontestable, c’est que les Sikèles étaient un peuple heureusement doué, auquel il n’a peut-être manqué, pour créer, par son propre effort, une forme originale de civilisation, que de se développer dans un autre milieu. ”

“ A Singapoure règne une véritable confusion de langues, due à la présence d'individus appartenant à de nombreuses races différentes ; on y trouve des Chinois, des Malais, des Klings, des Bengalais, des Persans, des Cingalais, des nègres, des Arabes, etc. ”

“ Viens chercher ce soir le serviteur et l’argent.
— Voilà un véritable César, — dit Chilon. — Tu permettras, seigneur, que je dédie mon œuvre, et aussi que je vienne ce soir chercher l’argent qui m’est destiné. Euricius m’a dit que tous les radeaux étaient déchargés et que dans quelques jours seulement il en arriverait d’autres d’Ostie. La paix soit avec vous. Ainsi se saluent les chrétiens en se séparant... J’achèterai une esclave, je voulais dire un esclave. On prend les poissons avec une ligne et les chrétiens avec un poisson. ”

“ Les Hindous, malgré leur caractère doux et inoffensif, commettraient un crime pour venger la mort d'un singe. Rappelle-toi donc l'histoire du dieu Rama qui, d'après la mythologie hindoue, a fait la conquête de l'île de Ceylan avec une armée de singes. Aussi ces animaux sont-ils considérés comme sacrés et a-t-on pour eux le plus grand respect. ”

“ Sillah travaille depuis trois lunes à le préparer là-bas, au pied de la montagne des Topases, sous un beau tapis de gazon émaillé de fleurs, et couvert d'orangers... Adieu, prince des Birmans; gardez bien précieusement le velours sur lequel coula le sang du bien-aimé... Tout l'avenir est là... Puis, s'adressant à la fille aînée du roi : Princesse, lui dit-elle en lui prenant la main, si vous êtes un jour fiancée, puissiezvous être plus heureuse que moi ! c'est un étrange bonheur que d'aller célébrer ses noces dans le pays où ne parvient jamais la lumière du grand astre. ”

“ « Au bout d’un certain temps, le nègre mourut à la tâche, et moi je contai ma peine à une vieille femme du palais qui m’avait connue dès l’enfance. La vieille hocha la tête et me dit : « La seule chose qui désormais peut remplacer un nègre auprès de toi, ma fille, c’est le singe. Car rien n’est plus fécond en assauts que le singe. » ”