Tamoul

“ Et le cyngalais, qui se parle dans l'île de Ceylan, concurremment avec le bengali qui s'est acclimaté dans les ports, et le tamoul qui est l'idiome de presque toutes les populations du nord de l'île, de Manaar à Jaffnapatnam.
Ces langues ont donné naissance à une foule de dialectes secondaires, dont nous n'avons pas à nous occuper. ”

“ L'amiral s'avança avec beaucoup de précaution jusqu'en vue de l'île Lamurca, résidence du principal tamoul. Les récifs de coraux qui entourent l'archipel rendent la navigation très dangereuse au milieu des innombrables canaux qui séparent ces îles. Une embarcation commandée par un lieutenant, et dans laquelle prirent place les cinq explorateurs, fut envoyée à terre pour y chercher des noix de cocos et des légumes. ”

“ J'adressai alors quelques paroles en tamoul au brahme qui nous fit signe de le suivre.
Dans toutes les grandes villes de l'Inde, il y a des chauderies spéciales, entretenues souvent à grands frais, comme à Bombay, par de riches dotations, où l'on reçoit les animaux estropiés ou malades; dans les villages, ces fondations sont entretenues par un brahme à l'aide d'aumônes. ”

“ J’ai traduit les huit premiers sur l’original tamoul compilé par le P. Beschie, qui a écrit son petit recueil dans un style et sous une forme tout-à-fait indiens ; j’ai également respecté la diction de l’original, que j’ai suivi d’aussi près qu’il m’a été possible.
La lecture de ces contes fera connaître la manière de narrer des Indiens dans le style familier, et pourra donner une idée du talent de ces peuples dans le genre comique et bouffon, genre dans lequel plusieurs d’entre eux excellent. ”

“ Après une longue et brillante histoire, le Royaume Chola — ou, comme on l'a appelé, l'Empire Tamoul du Carnate —, tomba en décadence au XIIIe siècle de notre ère. Les Pandyas de Madoura s'affranchirent et disputèrent le Carnate à leurs anciens maîtres. L'hégémonie dans le Sud de l'Inde passa aux rois de Dorasamoudra ou de Maïssore.
Le plateau de Maïssore, entre le Carnate et la côte de Malabar, était habité par la race kanara, mélangée au Nord-Est d'éléments tamouls (2) . Ce pays ne commença à jouer un rôle historique considérable qu'au XIIe siècle. ”

“ Vous savez en effet qu'en dehors de nos établissements de l'Inde, beaucoup d'Indiens, parlant principalement le tamoul, sont soumis à notre domination ou à notre juridiction. Il y en a beaucoup en Cochinchine où ceux qui sont originaires de l'Inde française conservent leur qualité
d'électeurs (tandis que les Annamites ne peuvent le devenir qu'en renonçant à leur statut personnel) ; on annonce même déjà l'arrivée de nombreux « malabars » au Tonkin. ”

“ Dans l'Inde même, d'après le dernier recensement, l'hindoustani (urdu et hindi) serait parlé par quatre-vingtdeux millions d'hommes ; le bengali par trente-neuf millions; le marathi par dix-sept, le panjabi par quatorze et le gudjarati par neuf. D'autre part, il y aurait plus de dix-sept millions de Télingas, huit millions de Canaras et treize millions de Tamouls (sans compter Ceylan où le tamoul est parlé par environ la moitié de la population) . ”

“ La première chose que fait le Tamoul après ses ablutions, c’est donc de se marquer le front ou de se barbouiller le corps, et on ne rencontre guère de gens qui, avant de sortir de chez eux, n’aient procédé à cette sorte de toilette.
Les femmes ont d’autres habitudes. Sauf le petit cercle rouge ou jaune qu’elles portent quelquefois, on ne les voit point s’orner des signes religieux, mais elles se dédommagent du côté des bijoux. Elles s’en mettent partout. Elles portent des bagues aux doigts des pieds et des mains ”

“ La langue tamoule a une grande importance philologique, parce que la plupart des anciens ouvrages de littérature, de religion et de philosophie hindous, souvent inintelligibles en sanscrit, deviennent suffisamment clairs quand on les lit avec le secours des traductions tamoules. (V. Mag. pitt., t. XXVII, p. 55 ) 1469. — CRIC, poignard des indigènes de la Malaisie et des îles de la Sonde, lame droite, poignée et fourreau en bois. ”

“ On leur attribue plusieurs des hypogées les plus vantées. Leur littérature est très étendue et très variée ; ils ont même des ouvrages de Mathématiques, d'Astronomie,, de Médecine. Ils ont inventé l'écriture de la langue Canara et ont poussé jusqu'à un haut degré de perfection la culture de cette langue et du Tamoul. Un Djaïn est l'auteur du Chintamani, un des meilleurs poèmes épiques tamouls.
Le Djaïnisme a été constamment miné par les Brahmes ainsi que Fa constaté le père Dubois. ”

“ Les Kolariens en font un grand usage. Aussi comprend-on que le sanskrit classique n'ait pas admis le ḷ, ~35 du védique, tandis que ce est essentiel en tamoul; que, d'autre part, l'hindou contemporain fasse un si grand usage du r cérébral habituel au kolarien, mais que ne connaît pas, ou que ne connaît plus le dravidien; le kanara, d'ailleurs, a moins de cérébrales que le tamoul, et le télinga en a moins encore que le kanara. Certains amateurs avaient vu, dans la prononciation contempo-
raine du y chez les Basques du Guipuzcoa, un emprùnt à l'espagnol ”

“ L'ethnographie possède de nombreux exemples :de faits semblables ; ainsi les Tottahs-Veddahs, dans le sud de l'Indoustan, à la suite de nombreuses vexations qu'ils eurent à subir de la part des musulmans, s'étant réfugiés dans les montagnes de la côte Malabare, en moins d'un siècle sont retournés à la vie primitive, et si bien, qu'ils n'ont plus aujourd'hui aucun souvenir des traditions de leurs ancêtres, et qu'ils se sont composé un langage qui n'a plus aucun rapport avec le tamoul, qu'ils ont parlé autrefois. ”

“ Chandernagor et son territoire comptent environ 25.000 habitants; cette population, en majorité ouvrière, appartient aux peuplades gaurs et bengalis et la langue dominante est le bengali. Le territoire de Karikal et ses 60.000 habitants est composé de Tamouls et de musulmans : population agricole et commerçante employant. le Tamoul et l'Arabe. Yanaon, simple bourgade de 5.000 habitants, est occupée par une population parlant telinga. De Mahé et de son territoire, les 10.000 habitants environ, pêcheurs, agriculteurs, tisserands, parlent le maléalam. ”

“ Les Tamouls (Tamils) habitent le N. de l'île et sont originaires du Continent (1.120.059, dont 602.735 natifs des Indes) . Plus travailleurs que les Singhalais, ils viennent chaque année en grand nombre dans les plantations au moment des récoltes. ”

“ On appelle élu le singhalais classique.
Dans la montagne, se parle le Kandy, enfin, surtout dans le N., le Tamoul.
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CEYLAN
RELIGIONS
Le Bouddhisme est la religion du plus grand nombre (2.769.805) ; c'est celle des Singhalais; elle aurait été prêchée dans l'île à l'époque d'Açoka.
L'Hindouisme (Brahmanisme) est surtout suivi par les Tamouls (982.073) .
L' Islamisme a ses adeptes (302.532) parmi les Maures et les Malais; il fut apporté vers le IXe s. ”

“ Elles s'arrêtent à quelques pas, et vous adressent en souriant, dans cette belle et mélodieuse langue tamoule, le salam de bienvenue, mais pas un mot, pas un geste ne viendra blesser vos sentiments intimes, elles ont conservé toutes les délicatesses de la femme ; et si votre aspect inspire la moindre répulsion à une de ces jeunes Indoues, elle passera timidement sans relever son voile. Il lui faut si peu pour vivre, qu'elle ne se livrera pas, si elle n'y est poussée par l'attrait du plaisir. ”

“ Chez les Tamouls, la coutume que les musulmans ont introduite dans l’Inde de tenir les femmes à la maison est moins observée qu’ailleurs, et les femmes, dans les rues de Madura, forment une portion notable de la foule qui circule. Les femmes ici vont généralement vêtues d’étoffes rouges ou bleues, pendant que les hommes portent tous des cotonnades blanches. Ce mélange de vêtements à couleurs tranchées, avec les corps peints et marqués des hommes, les têtes et les membres tout ehargés de bijoux des femmes, donnent à la population tamoule un aspect vraiment pittoresque. ”

“ L'armée se composait de mercenaires recrutés dans l'Inde parmi les Tamouls, c est-a-dire parmi les peuples que les rois de Ceylan devaient craindre par dessus tout. L'histoire de l'île n'est qu'une longue suite de révolutions, d'assassinats et d'invasions hindoues. Les rois se maintinrent cependant tant bien que mal jusqu'au xix' siècle, occupant leur temps, entre deux incursions des Tamouls, à construire des dagobas, des couvents, et à creuser des étangs ou des canaux pour l'irrigation des rizières. ”

“ Toutes les populations du sud de l' Inde qui parlent la langue tamoule , rangée parmi les langues touraniennes , sont de pure race indoue , plus pure même que celle du nord croisée de sang mogol ; leurs savants et leurs brahmes parlent sanscrit de toute antiquité ; les types , les mœurs , les coutumes , les croyances religieuses , les livres sacrés sont les mêmes sur les bords du Kavery et sur les rives du Gange . Nous aimons à croire qu' on n' accusera pas la civilisation indoue d' être d' origine touranienne . ”

“ Pour les ascensionistes sujets au vertige, ce sentier, malgré ces chaînes, n'est pas une route commode. Nous n'en devons admirer que davantage l'adresse de la noire femme tamoule, qui, déjà chargée de ses enfants et de son nourrisson, se pose de plus sur la tête un panier de vivres, qu'elle balance en avant et en arrière, et qui se soutient seulement avec les orteils mobiles de ses pieds nus comme si elle avait quatre mains. ”

“ C’est une des langues du sud de l’Inde, qui n’a rien à démêler dans ses origines avec le sanscrit. On s’accorde à voir dans les Tamouls une partie des populations qui occupaient l’Inde avant l’arrivée des aryens. Ce qu’il y a de certain, c’est que les hommes au milieu desquels nous nous trouvons sont d’une tout autre race que les Hindous de la vallée du Gange. Ils sont beaucoup plus noirs de peau. ”

“ Depuis des siècles, les Cynghalais vont tête nue, le peigne au chignon ; depuis des siècles, les Tamouls se ceignent le front de turbans blancs ou rouges ; les Malais se coiffent d’un mouchoir, les Maures d’un chapeau pointu, et tous ces êtres, parqués dans leurs traditions, leur orgueil ou leur misère, ne semblent nullement soucieux les uns des autres. Il n’y a rien de commun entre eux que le soleil et la fatigue de vivre. ”

“ La plupart de ces hommes sont des Tamouls, venus des Indes à Ceylan pour gagner leur vie, cette vie chétive qui s'éteint au bout de quelques années. Je connais des prêtres qui, par pitié et par respect pour
la dignité humaine, ne veulent pas aller en rick-schaw. ”

“ Relations anthropologiques des tribus de la montagne et des populations de la plaine. Les gens de la plaine, tout autour des montagnes en question, sont des Dravidiens, mais appartenant à des divisions assez nettes de ce groupe. Au Nord, ce sont les Tamouls. Les Tamouls, qui ont été les plus étudiés comme type des Dravidiens, ont subi de nombreuses vicissitudes; les formes sociales anciennes ne survivent que très altérées. ”

“ Tous les âges étaient représentés dans la troupe, depuis le jeune garçon et la fillette gracieuse jusqu'au vieillard tremblant et à la matrone aux traits flétris; plusieurs des femmes, dans la force de l'âge, avaient à la mamelle un nourrisson, ou à cheval sur leur dos un enfant d'un an. En effet, chez ces Tamouls qui appartiennent à la foi brâhmanique, comme chez les Singhalais bouddhistes, l'on considère comme très méritoire et très agréable à Dieu d'accomplir dès l'âge le plus tendre le pèlerinage à la sainte montagne ”

“ Bien qu’on cite des cas de longévité chez les Indiens tamouls, je ne pouvais me faire à l’idée qu’un être humain, vivant sous terne, pût arriver à cent cinquante-deux ans, ainsi que l’avait affirmé le Sata, se faisant sans doute l’écho d’une légende répandue dans la contrée. Maintenant, le Sata et tous ses camarades, ainsi que la femme, s’étaient agenouillés autour du lit, et, par l’ouverture d’entrée, arrivaient à la file d’autres Indiens, qui avaient été évidemment prévenus. Tout ce monde pénétrait en silence dans le sanctuaire, se glissant dans l’ombre comme des serpents ”

“ Les Tamouls ont la tête longue et des yeux beaucoup moins rieurs que les Cinghalais ; les femmes sont mieux, plus grandes, avec une profusion de boucles d'oreilles. Un des passagers a pour malle un énorme pied d'éléphant qui, mal préparé, est jaune comme du safran.
Très jolie l'entrée à Trincomalé : une série de baies se commandant mutuellement, une charmante île au milieu, le tout bordé de jolies collines. Pour les habitués des côtes de Ceylan et de l'Inde, si peu découpées, si inhospitalières, c'est une merveille ”

“ Le sens de l’expression Tāmraliṅga n’est pas très clair. En prenant linga dans le sens de « marque, caractère », Tāmraliṅga signifierait « (le pays) qui a pour caractéristique le cuivre», mais je ne crois pas que du cuivre ait jamais été signalé dans le Nord de la Péninsule Malaise. On peut supposer d’autre part que le pays tirait son nom d’un « linga de cuivre » ayant une certaine célébrité. Quoi qu’il en soit, il est à peu près certain que Tāmralinga est le nom d’où sont issues la forme chinoise Tan-ma-ling et la forme tamoule Tamālingam. ”

“ Ainsi, pour reprendre notre exemple précédent, si les Brâhmanes ont recommandé le partage c'est parce qu'il augmente les cérémonies religieuses et les revenus de ceux qui les célèbrent (2) ; or, il est certain que lorsque des Tamouls se partagent les biens de leur communauté, ils n'ont nullement en vue le but pieux que proposent les textes sanscrits, mais simplement de faire cesser la vie commune que leur mésintelligence a rendu impossible. ”

“ Les Tamouls, émigrés du Carnatic sont un sixième de la population insulaire. Les Malais au nombre de 80.000 environ habitent les ports marchands et les centres commerçants, un grand nombre sont métissés. Les descendants portugais et hollandais, les Javanais, les Chinois ne sont que quelques mille. Le mot Rurgher est synonyme de Eurasien, employé aux Indes. Aux 7.000 Européens qui habitent Ceylan il faut ajouter 3.726 soldats qui y tiennent garnison ; la plupart sont Anglais, moins les hommes du bataillon des Asiatiques. ”