Louis Jacolliot

“ Il y a des siècles que le sacrifice du cheval ne se fait plus dans l'Inde par l'immolation de l'animal lui-même, mais comme l'aswamedha a conservé dans les croyances toute sa force purificatrice, tous les matins les brahmes l'accomplissent à l'aide d'une figurine moulée avec du riz cuit dans du safran ou de la pâte, dans la pensée de conquérir, pour la vie future, un rang
égal à celui des dieux. ”

“ Un dernier trait finit par lasser la longanimité de l'éléphant. Tous les matins on lui donnait à son second déjeuner une vaste galette de maïs enduite de mélasse, dont il était excessivement friand. Un jour, comme le metor, chargé de ce soin, la lui apportait sur une claie de bambou, Bennett, qui passait avec un pot plein de poudre de piment rouge, le vida sur la galette, et assista, en se tordant les côtes, aux grimaces de Dourga que la gourmandise poussa à l'avaler
quand même. ”

“ Koumarita s'évanouit dans les bras du grand roi. Le secours qu'elle avait attendu toute la journée était enfin venu.
Agastya la fit conduire dans son palais, au milieu de son escorte d'honneur. Le peuple faisait retentir l'air de ses acclamations, mais les brahmes se taisaient : c'était la première fois qu'un artaxchatria épousait une femme de la caste infime des soudras. Et, de plus, cette femme était consacrée au culte de Nari, double
atteinte aux lois civiles et religieuses, qui du premier coup décelait le caractère de fer du nouveau Maha-Rajah. ”

“ Après deux heures d'un combat acharné, pendant lequel personne n'osa s'approcher, c'eût été folie du reste que de tenter d'envoyer, dans un pareil moment, une balle à un animal qui n'est vulnérable qu'à la tempe et à l'œil, — il laissa son adversaire râlant sur le sol, et rentra au coraly, affreusement blessé, la trompe ensanglantée, les oreilles en lambeaux, et avec une défense de moins. ”

“ Nous devions camper le soir à Kallopanné, petit village habité par des tchaléas ou écorceurs de cannelle, et entrer en chasse le lendemain dans les vallées ombreuses de Damberagam.
Rien ne saurait dépeindre le charme des heures matinales à Ceylan. J'étais à mon second voyage dans cette île enchanteresse, et cependant mon admiration n'était pas plus lassée, que quand je mis le pied pour la première fois sur ces rivages, si beaux que toutes les légendes de l'Orient y placent le paradis terrestre. ”

“ A Yenangoou, localité birmane, réputée par ses mines d'huile minérale, un mahout se tenait à l'arrière d'une barque, près du bordage, pendant que l'éléphant charriait des jarres de pétrole. L'Iraouddy est très-profond, très-large, très-rapide en cet endroit. Le mahout trébucha sur le pont, tomba dans le fleuve, poussa un cri d'angoisse en se voyant entraîné par le courant.
Le pachyderme s'élance, nage de toutes ses forces, rattrape le mahout qui se noyait, le saisit
avec sa trompe, le place sur son dos et le ramène au rivage. ”

“ Quelle palette magique pourrait bien donner une idée, même affaiblie, de ce lieu où la nature semble avoir, comme à plaisir, accumulé ses beautés les plus singulières!
A partir de Talawa, laissant les jungles qui s'étendaient à perte de vue dans la direction de la rivière de la Parapa, nous avions, en appuyant sur la gauche, pénétré immédiatement en pleine forêt; autour de nous, tous les objets baignaient dans une lumière verte et diaphane,
causée par l'épaisseur du feuillage, dont la voûte tamisait les rayons du soleil et les forçait à s'harmoniser avec les teintes de la végétation ”

“ C'est là, dans ce pays sans pareil, que sont nées toutes les vieilles légendes amoureuses qui ont peuplé l'Olympe antique, toutes les nymphes, naïades et déesses qui jouaient dans les roseaux du Gange, avant de prendre leurs ébats dans les saules de l'Eurotas; c'est là que la fiction poétique des Védas place le premier baiser qui ait retenti sur la terre, et d'où est sertie l'humanité. ”

“ Où sont les chants des esclaves que Spartacus voulait entraîner à la liberté? où sont les plaintes des ilotes et des pariahs d'Égypte?..
Partout l'esclave put entrevoir l'affranchissement ; Rome en porta aux plus hauts emplois, et ils devinrent parfois ministres des Pharaons.
L'Inde n'eut jamais d'affranchis : rejetés tout d'un coup au niveau de la brute, l'esclave, le pariah, à qui furent interdits l'eau, le riz et le feu, ne se relevèrent jamais. Ils sont encore sur les
bords du Gange, du Brahmapoutre et du Cavéry, ce qu'ils étaient il y a six à sept mille ans. ”

“ Ces apologues, entièrement d'origine pariah, sont la glorification de l'habileté, de la ruse, de l'ingratitude, de toutes les mauvaises passions enfin. C'est avec ces récits que les pariahs, repoussés de la société comme des êtres immondes plus impurs que les vautours et les chacals, élèvent leurs enfants dans la science du vol et des rapines, et les habituent à ne considérer en tout que leur intérêt personnel et la réussite.
Dans leur faiblesse, les pariahs sont plus forts que celui qui a inventé la maxime : « La force prime le droit; » ”

“ On a vu par le récit du rapsode Kounappou quelles sanglantes représailles exerça Agastya.
Telle est l'histoire légendaire de la rany Koumarita et de la destruction d'Asgartha, qui fut livrée aux flammes par les montagnards de l'Himalaya, environ cinq mille ans avant notre ère. La belle et poétique figure de cette reine est comme une fleur de chasteté et d'amour jetée au milieu de l'orgie brahmanique.
Il est curieux de remarquer que l'amour d'une femme a fait détruire les trois grandes capitales du monde ancien. ”

“ D'abord je n'ai pas seulement voyagé, mais résidé, pendant de longues années, dans l'Inde, l'Indo-Chine et l'Océanie; et le résident, qui arrive à parler la langue du pays, à s'imprégner de ses mœurs, à vivre avec l'indigène, ne voit plus comme le voyageur qui parcourt le monde en paquebot. Étudierait-on l'Europe en la côtoyant en steamer, et à quoi servirait d'habiter un pays si un touriste devait juger de ce qui s'y passe aussi bien que vous? ”

“ Pendant les longues années que j'ai passées
dans l'Inde, à Geylan, et dans tout l'extrême Orient, je l'ai vu donner de telles preuves d'intelligence, de sensibilité, de reconnaissance, de mémoire, de volonté, qu'il m'est impossible de ne pas accorder à cette grosse machine, si admirablement organisée, beaucoup plus que cette raison, encore si rudimentaire chez les autres animaux, que l'homme n'a voulu lui donner que le nom d'instinct. ”

“ Ton trésor, Soupraya, est le jus fermenté qu'on fait couler dans les panelles. Aurais-tu bu son trésor, Ranguin ?
RANGUIN.
Qui donc pourrait voler ce vieux fou ? Il ne possède pas une cache.
LA FOULE.
Peut-on parler ainsi d'un brahme?
LES IVROGNES.
Viens chez le marchand de callou, Soupraya; c'est là que tu retrouveras ton trésor (chantant) .
Quand notre ventre est plein d'arrack Les chansons sortent toutes seules, Toutes les filles nous paraissent belles, Et les dieux immortels troqueraient leur soma Contre la divine liqueur que donne le riz fermenté. ”

“ Chaque fois qu'un rugissement, si lointain qu'il fût, venait à se produire, nos éléphants de chasse, campés au pied de la Tour des rajahs, faisaient entendre de sourds grondements, qui, repris pendant plusieurs minutes à l'unisson, formaient un ensemble des plus singuliers ; parfois, lorsque le bruit était plus rapproché ou que la brise leur apportait plus directement des émanations des fauves, les intelligents animaux répondaient à ces défis par des notes plus graves où l'on sentait percer la colère et l'impatience de se mesurer avec leurs ennemis. ”

“ De tous les coins du globe, s'élevait un concert de prières, chacun lisait dans le livre sacré des Védas, le père de famille enseignait la divine parole à ses enfants, et sur le soir de la vie se retirait chargé d'ans et de vertus, dans les forêts, où, vivant de racines, d'eau pure et de fruits sauvages, il attendait l'heure de s'absorber dans le sein de Brahma. ”

“ Dans le cours de sa longue existence il changera souvent de maître; bon et dévoué pour tous, il se pliera avec une merveilleuse facilité à toutes les exigences des situations nouvelles dans lesquelles il pourra se trouver et sera tour à tour portefaix, bûcheron, commissionnaire, chasseur, quêteur des pagodes, éléphant de combat contre les rhinocéros et les tigres, dresseur et chef d'escouades dans les box anglais. ”

“ « Le pêcheur qui jette ses filets sur ces rives, le padial qui mène son troupeau pâturer entre les pierres des monuments , la caravane qui passe, allant du Behar dans le Caboul, ignorent ce que fut cette ville et comment elle fut détruite. De ce passé oublié un seul nom a surnagé dans la tradition populaire: c'est celui de la Maha-RanV Koumarita, de la grande reine, qui défendit Asgartha contre l'invasion des montagnards de F Himalaya, et qui du haut de son palais s'est jetée dans les flammes plutôt que de subir la loi du vainqueur. » ”

“ L'éléphant est reconnaissant, donc il n'oublie pas; il est rancuneux, donc il se souvient; il s acquitte avec exactitude de la besogne que le mahout lui confie, donc il a du discernement.
Egaré au milieu des solitudes, il sait retrouver sa route ; châtié pour une faute, il n'y retombe plus; élevé par un parsis ou un musulman, vivrait-il un siècle, il ne perdra jamais l'habitude de saluer le lever et le coucher du soleil. ”

“ De temps à autre, nous apercevions sous bois une petite chaumière de tchaléas adossée contre un multipliant, et disparaissant littéralement sous les lianes en fleurs; les hommes étaient déjà partis dans la forêt à la recherche des cannelliers et des plantes médicinales, et une demi-douzaine d'enfants, complètement nus, jouaient d'ordinaire autour de la pauvre paillote, pendant que l'aïeul, courbé sur un feu de branches mortes, activait la cuisson du riz qui allait servir au déjeûner de la famille. ”

“ A l'heure où vous le retrouvez sur les rives du Kalloo, il appartient à quelque marchand d'huile de coco, de poterie, de riz ou de poisson fumé. Toutes les semaines, il s'en va à Pointe de Galles, à Kaltoura, Negombo, Colombo, porter aux consignataires du bazar les marchandises de son maître; d'abord c'est un serviteur qui le conduit, puis un enfant, et on finit par le laisser aller seul, sans qu'il se trompe jamais ni de route ni de lieu de destination. ”

“ Sur une des rives du Gange, à l'orient, un bûcher de cèdre, de-citronnier et de sandal avait été construit, et dès la veille la foule avide garnissait la plaine, accroupie dans la poussière ; à marche forcée, il était venu des gens du Behar, dWodya, de l'Orixa et du Yamouna, qui campaient sur les bords du fleuve avec leurs éléphants ; il en était venu de Prayaga et du Brahmartchi, du pays qui avait vu naître Koumarita. ”

“ Il recevait le poil soyeux des chèvres de Népal, d'Himavat et de Kashmyr, et fabriquait, car c'était un ouvrier habile, les étoffes précieuses et les tapis aux mille nuances, retraçant les exploits des dieux et des héros, destinés aux palais et aux temples, Mais, bien qu'il fût renommé par son art, il vivait dans une condition misérable, car il était de cette classe d'hommes que Brahma avait créée en la repoussant du pied, et dont Manou, le divin législateur, a dit : « Le souverain maître n'a assigné au soudra qu'un seul office : celui de servir les autres castes. » ”

“ « Le soudra se leva, et, s'armant d'un rotin, arriva tout doucement près de l'animal au moment où ce dernier, dans sa joie, faisait voeu d'aller faire un pèlerinage au Gange.
« D'un seul coup, bien appliqué, il cassa les reins au dévot personnage, qui s'en fut terminer sa prière au séjour des morts.
« Ne te fie pas aux dieux, la plus belle invocation n'a jamais arrêté un bon coup de rotin ! » ”

“ L'éléphant répondait en lançant une de ses intonations familières, et il continuait sa route, en se dandinant, étendant deçà delà sa trompe pour cueillir quelques feuilles à sa convenance, ou de ces jeunes tiges de bambous dont les savanes abondent et qui font ses délices.
— Il n'y a rien encore, nous disait alors le cornac ; les éléphants sont plus avant dans les Vallées. ”

“ Captif, cet être intelligent et bon, qui suit son Maître, partage ses travaux, protège sa femme, joue avec ses petits enfants, et lève bien haut la Jambe pour ne pas écraser une bête à bon Dieu qu'il aperçoit dans l'herbe. Allons donc, il faut avoir une bien grande envie de se singulariser pour oublier l'histoire, traiter de niaiseries tous les récits des auteurs anciens et modernes, sur ce noble animal, et aller même jusqu'à méconnaître les tours d'adresse qu'il accomplit. ”

“ Autrefois, l'ekiam ou grand sacrifice se faisait ainsi que je l'ai dit par l'offrande du cheval — aswamedha, — offrande effective ou symbolique suivant les époques. Mais depuis de longs siècles, quand le sacrifice est effectif, on ne se sert plus du cheval, objet d'offrande un peu trop cher; cet animal est remplacé par le bouc, et bien que les brahmes continuent par ostentation à appeler leur cérémonie — aswamedha — c'est plutôt ajamedha — sacrifice du bouc — qu'il faudrait dire. ”

“ Quand l'ombre monte des vallées au sommet des bois sacrés, que le padial ramène les troupeaux d'éléphants, que le soudra quitte en chantant les rizières, la pierre à carry retentit sous les mains des jeunes filles qui préparent le repas du soir; quand on jette aux chiens le restant de la nourriture, où donc le pariah peut-il manger ? ”

“ « — Si fait, répondit Carataca, j'ai trouva un coup de bâton qui m'a mis dans l'état ou tu me vois.
« — J'avais rencontré précisément le chevreau que tu manquas hier ; sa mère était absente et j'allais m'en emparer, lorsqu'un soudra qui veillait sur le troupeau.
« — C'est assez, fit Damanaca en éclatant de rire, il vaut mieux rompre notre alliance; car je vois bien que nous ne mangerions l'un et l'autre que tous les deux jours.
« Deux renards, deux singes, deux brahmes, deux médecins, ne peuvent vivre ensemble sous le même toit. » ”

“ Chose curieuse, aux premiers instants du jour toute la gente ailée déserte la forêt en s'éveillant, et s'enfuit dans les plaines plantées de millet, de sorgho, de riz, de menus grains et de cannes à sucre, où chacun picore et pâture à qui mieux mieux, en attendant que l'appétit satisfait et la chaleur qui va croissant les ramènent sous les verts ombrages où ils ajbritent leurs amours et leurs chansons. ”

“ Pendant ton absence, répondit Parvady, un homme, qui paraissait accablé par la fatigue, est venu se reposer sous le poyal (véranda) de notre demeure; je lui ai offert l'eau pure, le riz cuit et le beurre clarifié que l'on offre aux étrangers; après avoir mangé, et comme il était sur son départ, il m'a dit : — Ton cœur est triste et tes yeux sont fanés par les larmes : réjouis-toi, car dans Peu tu concevras, et de toi naîtra un fils que tu nommeras Viashagana, issu de l'aumône, qui te conservera l'amour de ton mari et sera l'honneur de ta race. ”

“ La roue d'une lourde charrette passa sur le pied d'un éléphant; celui-ci se mit à pousser des beuglements effroyables. Son maître, un parsis de ma connaissance, presque mon voisin, fut obligé de quitter son haoudah. On attache le pachyderme à un anneau, je lui entortille le pied d'une serviette imbibée d'eau-de-vie camphrée, je consolide la compresse tant bien que mal, et on dirige le boiteux vers son étable. Dans l'après-midi, j'allai voir mon parsis, qui me conduisit près de l'éléphant : l'animal était couché sur sa litière, il me reconnut et me tendit sa jambe blessée. ”

“ Il y a des faits qui font juger toute une nation.
Lord Clive et Warren Hastings, ces deux hommes sans pudeur qui ont donné l'Inde à l'Angleterre en confisquant les royaumes, en volant, torturant, assassinant les rajahs, furent laissés en place tant que leur sinistre besogne ne fut pas accomplie; puis, le moment venu, cédant à la réprobation de l'Europe, le ministère anglais les traduisit devant la chambre des Lords, d'où ils sortirent blâmés, déshonorés, mais acquittés à cause des grands services rendus à leur pays. ”

“ L'Angleterre ne peut vivre sur son sol, aussi a-t-elle son plan toujours préparé pour plus d'un siècle en avance; elle connaît les deux ou trois seules questions européennes qui peuvent la faire sortir de son immobilité, et s'applique avec une rare habileté à les empêcher de se produire; et sans relâche elle étend son influence par une marche lente, insensible, comme celle de la tache d'huile, sur les contrées de l'extrême Orient, parce que là vivent des peuples vieillis qui, sans force de résistance, ont cependant conservé une grande force de production. ”

“ L'Inde meurt d'avoir trop aimé, meurt d'avoir trop produit; et aujourd'hui qu'elle marche, en chancelant, vers la tombe que lui creuse l'âpre domination des marchands anglais, c'est en se couronnant de fleurs, c'est en chantant, c'est en aimant toujours, et jusqu'au dernier soupir, qu'elle se prépare à y tomber. ”

“ J'ai vu à la cour du dernier rajah du Maïssour, une escouade d'éléphants dressés à l'escrime, par un maître d'armes qui était parvenu à leur enseigner toutes les finesses de son métier. Les intelligentes bêtes maniaient un fleuret avec une adresse consommée, et c'était vraiment extraordinaire de les voir soutenir un assaut, soit entre elles, soit contre un des soldats anglais de la garde du pauvre rajah, qui n'était plus comme on doit le comprendre qu'un pensionnaire britannique. ”

“ Bien loin d'avoir de la répugnance à servir l'homme contre leur propre espèce, ils apportent à cette besogne un entrain et une intelligence admirables; ils poussent les éléphants sauvages vers les arbres auxquels on doit les attacher; pendant qu'on les attache, ils les empêchent de détourner les liens d'un coup de trompe, et protègent leurs propres maîtres contre les coups de trompe des captifs. ”

“ Tout ce que nous trouvons de beau, de gracieux, de touchant dans le berceau des ancêtres indo-européens est venu delà; l'Inde a été la grande serre chaude du monde, d'où se sont échappées peu à peu, à mesure que les pays d'Occident se dégageaient des glaciers, les plantes et les fleurs qui ont jeté sur leur sol le premier manteau de verdure et les vieilles traditions qui les ont peu à peu conduits à la civilisation. ”