Louis Jacolliot

“ Que vous soyez à cheval ou en voiture, les Bohis, qui sont les premiers coureurs de l'Inde, suivent toujours les animaux dont ils ont la garde, quelle que soit leur allure. Pendant la saison des moustiques, ils se tiennent en tête et chassent avec un faisceau de crins ces maudits
insectes qui se logent dans les yeux et les narines des chevaux. Je tenais par-dessus tout à visiter et à étudier les rizières, car le riz est la grande richesse de l'Inde, et c'est à peu près, avec les menus grains, l'unique nourriture des Indous. ”

“ Les éléphants sauvages mettent chaque année à mal quelques chasseurs, cela n'empêche pas que nous ne soyons en passe d'aller leur rendre visite ; quand nous avons chassé le tigre et le buffle ensemble, au-dessus de Gengy, nous savions bien que c'était un peu plus dangereux que de poursuivre des lièvres, cela ne nous a pas arrêtés... Quant à moi, je me suis bien souvent promis de ne pas quitter l'Inde sans me procurer les émotions d'une nuit en catimaron sur l'Océan, et ma foi, si vous voulez m'en croire, nous tenterons l'aventure. ”

“ Vivre, comme dit Jacquemont, c'est avoir un cheval de selle, un cabriolet, une maison pour soi seul, une jeune maîtresse indoue, le moyen de boire une bouteille de vin par jour, une ou deux bouteilles de bière, enfin de ne boire d'autre eau que l'eau de selz. Du reste, il va sans dire que dans un climat si chaud il faut un nombreux domestique... Tous les Anglais qui viennent dans l'Inde estiment qu'ils font par là un énorme sacrifice et qu'ils ont droit aux plus fortes indemnités. ”

“ Je ne sais rien d'imposant comme la solitude des grandes forêts des tropiques à l'heure fugitive du crépuscule, les milliers d'oiseau qui s'y sont réfugiés pendant les heures chaudes du jour, retournent, dès que le soleil s'apaise, picorer dans les champs de riz, de maïs et de sorgho, et le silence n'est plus troublé que par les rugissements des fauves qui s'apprêtent à prendre possession de leur domaine. ”

“ Je n'ai pas à discuter ici le droit de colonisation par la conquête ; toujours est-il que si la possession peut arriver à se légitimer, ce doit être en apportant aux peuples vieillis de l'extrême Orient un sang plus jeune, un bien-être supérieur, et non en les opprimant et en faisant jaillir jusqu'à la dernière goutte de leur sang au profit d'une poignée de marchands avides.
Tous les étangs, sans exception, qui existent dans l'Inde, sont dus à la domination brahmanique, domination qui, malgré son despotisme,
resta toujours soucieuse du bien-être matériel de ses sujets. ”

“ Il est des gens qui promènent leur ennui de paquebots en paquebots, visitant pendant quelques heures tous les ports de relâche. Ils font le tour du monde simplement pour le faire, et jugent avec leurs préjugés, des moeurs, des coutumes, dont ils ne peuvent voir du reste que la surface... A ceux-là, je n'ai rien à dire : Cooks, de Londres, les transportera à prix débattu, avec ou sans interprète, seuls ou en caravane, et ils connaîtront les pays qu'ils auront visité à peu près comme le voyageur qui ferait le tour des ports de l'Europe en paquebot connaîtrait cette contrée. ”

“ Sans demeure fixe, errant sans cesse d'une contrée à l'autre, ils ne tiennent aucun compte des usages, des coutumes religieuses et civiles de leur pays ; de là vient que les Indous conservent pour eux une horreur comparable à celle qu'ils éprouvent pour les animaux les plus immondes.
Ces noms génériques de Rhodias et Parias comprennent, dit Dubois, une foule de castes nomades qui grossissent le nombre des êtres dégradés et avilis qui pullulent parmi les peuples de l'Inde et de Ceylan.
Une des plus répandues parmi ces tribus porte
le nom de Kouravers. ”

“ Trois ou quatre bonites à ventre rayé ou thons des tropiques émergèrent avec une vitesse réellement vertigineuse, mais avant qu'elles eussent dépassé le rayon illuminé par la torche, la lance du tandel (patron) partit avec la rapidité d'une flèche, et l'une d'elles, frappée en plein corps, se mit à faire des efforts surhumains, pour se dégager du harpon qui l'avait presque traversée.
Autant que nous pouvions en juger, cette bonite était énorme et il ne fallait pas songer à l'amener à bord avant son dernier soupir, car
le harpon n'eût point soutenu son poids hors de l'eau. ”

“ LE VOYAGEUR.
N'aie point peur, ta vue réjouit mon coeur, et je veux t'entretenir galamment en suivant le même sentier que toi.
LA TANIEGARTCHIE.
Je connais les motifs qui font que les hommes suivent les jeunes filles sur les routes désertes.
LE VOYAGEUR.
Si tu les connais, pourquoi courir ainsi comme une biche devant le chasseur ? prends garde, belle Poulôcadi, de fatiguer inutilement ton beau corps, et de pâlir ton visage. Vois, tes seins bondissent dans ta course comme deux oranges que la brise agite au bout d'une branche. ”

“ Sur les côtes du Malabare et de Coromandel, au pays tamoul et à Ceylan, les versets suivants de ce poëme sont dans toutes les bouches .
On les chante les jours de mariage, le vindicara les fredonne en conduisant ses boeufs, le macoua, dans ses courses aventureuses à la poursuite des saunions noirs du cap Comorin, mêle leur harmonie à l'harmonie des flots ; les bayadères les redisent le soir, lorsque, prêtresses de l'amour, elles laissent, en dansant, tomber leurs derniers voiles, comme une suprême provocation... ”

“ Rien ne saurait rendre une idée du luxe qu'il déploya. Toutes
les dames reçurent des bouquets maintenus par des agrafes en or, le Champagne frappé coula en ruisseau, il y eut musique, illumination, feu d'artifice et souper ; à trois heures du matin, tous les gentlemen d'âge respectable se faisaient des confidences sous la table, et les ladys dansaient dans une salle de verdure éclairée à giorno, au milieu des feux de Bengale que les artificiers lançaient sans relâche dans l'espace... On se sépara avec effusion, et chacun souhaita à son hôte de le revoir bientôt à Calcutta. ”

“ En longeant la rivière au coucher du soleil, comme nous nous arrêtions pour examiner un pont de cordes en fibres de coco, jeté avec beaucoup de hardiesse dans l'espace, nous entendîmes tout à coup des rugissements prolongés monter des berges inférieures jusqu'à nous, et nous étant avancés sur les bords du ravin, nous aperçûmes deux jaguars qui se chargeaient avec fureur, tandis qu'à côté d'eux, une femelle en rut se roulait en miaulant sur le sable blanc de la plage. ”

“ Il faut bien vivret vous diront le collecteur ou le magistrat, avec leur palais, leur armée de domestiques et leur douzaine de purs sangs dans les box.
Il faut bien vivre ! vous dira le négociant qui dépense un lac de roupies 1 pour l'entretien de sa maison.
Il faut bien vivre ! vous dira le dernier des employés, dont les services et l'intelligence vaudraient en Europe cent francs à peine par mois. Mais qu'est-ce que vivre, pour cet homme venu dans l'Inde comme soldat ou matelot ? ”

“ Je ne crois pas que nous ayons jamais fait repas plus singulier et de meilleur appétit. Nous étions en train de jeter quelques reliefs aux myriades de petits poissons qui continuaient à être attirés des profondeurs de l'Océan par la lumière de la torche, lorsque tout à coup nous vîmes le Karawé éteindre précipitamment le feu, et ses deux aides se jeter sur leurs pagaies. En un instant le catimaron se mit à voler sur les eaux. ”

“ De distance en distance des candélabres à plusieurs branches sont adaptés à la muraille, supportant des lampes de verre où brûle de l'huile de noix de coco, et d'où s'échappent dans tout l'appartement des torrents de lumière. Les planchers sont couverts de nattes de rotin de Calcutta, fines, luisantes et polies, qu'un pied novice n'aime point à fouler, mais qui paraissent plus tard délicieuses par leur fraîcheur. Le rare ameublement est d'une somptueuse élégance ”

“ Ce n'est pas en vain que nous possédons le sol le plus fertile de l'Europe, que notre agriculture nous nourrit et exporte encore de ses produits... Ce n'est pas en vain que nous aimons le droit et répugnons à la force ; ce n'est pas en vain que nous prêchons constamment au monde ces grandes idées de fraternité et de progrès moral que nous nous efforçons de faire passer dans nos moeurs... ”

“ Quand je reportai mes regards sur le plateau,
la tigresse s'abreuvait à longs traits dans le cours d'eau, et quatre petits, à peine gros comme des chats, jouaient autour d'elle sur le cadavre du bouquetin, avec une désinvolture et une grâce qui me firent presque oublier pour un instant la terrible situation dans laquelle nous nous trouvions. Quand elle eut fini de boire, elle se retourna lentement, avec cette molle élasticité qui caractérise les félins et , allongeant doucement une de ses pattes, la tigresse se mit à pousser ses petits du côté du ruisseau comme pour les engager à boire ”

“ On ne parle pas certainement une langue irréprochable, mais ce que l'on sait est suffisant pour s'aventurer sans crainte au coeur de Ceylan et de l'Indoustan. Tous ceux qui ont usé de cette méthode ont vu leurs efforts couronnés d'un plein succès. On s'étonnera peu de cela quand on saura que chacun, dans l'Inde, à moins d'être appelé au dehors par des affaires urgentes, vit chez soi jusqu'à quatre heures de l'après-midi, moment où le soleil permet les promenades et les visites. ”

“ Tout à coup une légère bande de lumière vint caresser la cime des grands bois, et, peu à peu, la lune se dégageant du feuillage, illumina les vallées et les monts. En face de nous, à une distance de deux cents pas environ, se dressait la tour carrée et massive du bengalow de Tanie-Kalloo- l'eau du Kalloo- ainsi nommée parce que la rivière du Kalloo prenait sa source aux pieds de ce refuge. ”

“ Allez donc courir le monde, étudier chez eux, ces hommes qui viennent sur nos boulevards crier contre nos moeurs, jalouser notre industrie qui est restée la première du monde par l'intelligence et le goût, allez peser leur honnêteté, leur moralité, et les nôtres, et vous me direz après, ce que valent ces envieuses déclamations.
La seule régénération que nous ayons à rêver, c'est de garder notre sol béni, où nous faisons quinze à seize milliards de récolte annuelle, nos richesses artistiques et industrielles,... avec un million d'hommes toujours prêts à recevoir les hordes d'Attila. ”

“ Car c'est la végétation surtout qui détermine le caractère du paysage ; c'est elle qui agit sur notre imagination par sa masse, le contraste de ses formes et l'éclat de ses couleurs. Plus les impressions sont fortes et neuves, plus elles affaiblissent les impressions antérieures, la force leur donne l'apparence de la durée. Le soleil n'é-
claire pas seulement, il colore les objets, il les enveloppe d'une vapeur légère, qui, sans altérer la transparence de l'air, rend les teintes harmonieuses, adoucit les effets de la lumière, et répand dans la nature le calme qui se reflète dans notre âme. ”

“ Pendant que le peuple anglais rançonne l'In-doustan, qu'il roule ses ballots de la Tamise au Gange, et du Gange au fleuve Jaune, il ne pense pas à demander de comptes à cette oligarchie égoïste qui le gouverne, et leurs seigneuries peuvent dormir en paix sur leurs fauteuils du Parlement.
Voyons d'abord le négociant en importation. Il reçoit tout ce que l'industrie humaine peut produire, mais son premier soin, quand il déballe sa marchandise, est d'en changer les marques et la provenance. ”

“ Aujourd'hui, bien que la loi anglaise n'ait pas donné sa sanction à l'état misérable auquel les anciennes coutumes du pays ont condamné les Rhodias, je n'ai point vu que nulle part leur situation soit moins dégradée qu'autrefois. Toutes les castes s'entendent à merveille pour les repousser de leur société, et eux-mêmes ont une telle conscience de leur infériorité qu'ils ne font aucun effort pour surmonter le préjugé qui les atteint. ”

“ Je terminai assez rapidement mes emplettes dans une de ces immenses maisons d'approvisionnements comme on en trouve dans tous les ports de l'extrême Orient, où toutes les marchandises connues et inconnues se donnent rendez-vous. Rien n'est plus curieux et plus pratique en même temps que ce genre d'établissement ; en une demi-heure on peut s'y procurer une série d'objets qui exigeraient plusieurs jours de courses dans n'importe quelle ville d'Europe. ”

“ Un des hauts fonctionnaires de Ganddaloor me disait à cette époque :
- Nous n'y pouvons rien ; c'est une loi de nature ; l'Inde a plus d'habitants qu'elle n'en peut nourrir !
Non ! on ne se douterait jamais du machiavélisme avec lequel ces hypocrites puritains mettent en coupe déréglée cette vieille et malheureuse contrée. En temps de disette, ils ont l'audace d'exporter du riz.
Dites-nous que l'Inde n'est qu'une affaire pour les Anglais. ”

“ Et cependant ces gens-là n'ont pas de préjugé de caste, ils n'ont pas de caste, on pourrait en faire ce que l'on voudrait, et ils accepteraient tout... Pourquoi les Anglais ne les appellent-ils pas à la vie civilisée ? pourquoi les chassent-ils de leur armée indigène ? pourquoi les chassent-ils de leurs hôpitaux ? pourquoi leur prohibent-ils l'entrée de tous les lieux où ils admettent les Indous des castes reconnues ? pourquoi les repoussent-ils de toutes les fonctions publiques qui sont le partage exclusif des autres indigènes ? ”

“ Au reste, pour être dans le vrai, il faut dire que les différentes contrées de l'Indo-Chine et de l'extrême Orient n'étant pas plus que les communions cyngalaises maintenues dans l'unité de dogme par un chef commun, le bouddhisme birman ne ressemble pas plus à celui de Siam que ce dernier ne ressemble à celui du Thibet, du Tonkin ou de la Chine.
La Birmanie me paraît avoir conservé la croyance et la discipline les plus pures, c'est-à-dire celles qui se rapprochent le plus du brahmanisme élevé, que Gautama a voulu faire sortir du cercle des initiés au profit des déshérités et des esclaves. ”

“ Quand l'Indou ne peut plus aller, il se couche un beau jour sur le bord d'un chemin, sous une touffe de lauriers-roses ou près d'un étang consacré, il ramène sur sa tête un coin de son pagne blanc, et il attend, impassible et silencieux, la dernière transformation qui, dans sa pensée, doit le conduire dans un monde meilleur. ”

“ Chek-Toullah et ses deux Macouas, debout sur le tronc extérieur du catimaron d'où se projetait la torche, tenant chacun à la main un petit harpon acéré en forme de lance, emmanché dans une tige de rotin longue d'environ trois mètres, attendaient, en se maintenant par des miracles d'équilibre, des adversaires plus dignes d'eux. Dans ce genre de pêche, chaque homme se fait un point d'honneur de ne jamais manquer son premier coup. ”

“ Madras est une de ces villes qui se sont faites à l'aveugle, et où les quartiers se sont ajoutés les uns aux autres, parce qu'il fallait sans doute que dans cette partie de l'Inde il y eût une ville quelconque bâtie quelque part. Aucune ville maritime n'a une plus mauvaise situation. En face de Madras, la mer déferle sur la côte toute droite, sans qu'il y ait aucune espèce de port ou d'abri. ”

“ Arrêtez-vous sur les bords charmants du Godavéry, c'est le fleuve aux amoureuses légendes : vous y verrez des jeunes filles apporter des fleurs dans une feuille de bananier, la poser doucement sur l'eau du bord,
et la regarder fuir avec le courant. Elles attachent des craintes et des espérances superstitieuses au sort de leur offrande. Si la petite barque, qui porte leurs amours, chavire en peu d'instants, elles s'éloignent les yeux baignés de larmes ; si elle surnage jusqu'à perte de vue, elles reprennent le chemin du foyer maternel le pas léger et le coeur content. ”

“ Une lettre est toujours dans l'Inde un événement, et ce n'est pas sans émotion qu'on la déplie ; l'usage de s'écrire par pure politesse y étant fort peu répandu, en dehors des relations de parenté intime, on s'attend le plus souvent à des nouvelles graves ou importantes. C'est presque toujours inopinément qu'on y apprend la mort d'un parent ou d'un ami dont on a, vu la distance qui vous sépare de l'Europe, ignoré la maladie. ”

“ Si la récolte des menues graines vient à manquer, soit, ce qui arrive généralement, faute de pluie, soit par inondation, les campagnes sont privées de leur principal aliment. Mais les riz font, avec les cultures industrielles, le fond de la richesse et du revenu réalisable, et leur abondance dépend complètement de l'aménagement des eaux. Cet aménagement est fort remarquable dans l'Inde ; on peut dire que dans nul autre pays il n'a reçu un développement comparable. ”