Louis Jacolliot

“ CEYLAN. 175
—Ne point se baigner, ni puiser de l'eau, ni permettre que son chien puisse boire dans les étangs sacrés qui se trouvent autour des temples; ils servent aux ablutions des brahmes et fournissent l'eau lustrale pour les divinités.
— Ne jamais entrer dans la seconde enceinte des pagodes; les Indous, même des plus hautes castes, n'y peuvent pénétrer.
— Ne point s'asseoir sur les bornes à tête d'éléphant, plantées sur les bords des champs de riz, et qui représentent les pouléares ou dieux protecteurs des moissons.
— Ne jamais frapper un brahme, un sannyassis ou un fakir. ”

“ SUEZ; — ADEN. — MOKA. 43
Comme il connaissait bien le coeur humain, le maître qui l'avait formée, et comme ces Orientaux ont su analyser la volupté et faire parler les sens !
Ils n'ont pas de théâtre; leur vie tout entière s'écoule derrière les épaisses murailles blanchies à la chaux de leurs maisons; ils ont créé des danseuses pour eux et non pour le public.
Enivrés d'excitants et de parfums, il leur faut une femme qui ne danse que pour eux, qui réveille leur imagination assoupie, secoue le corps en faisant bouillir le sang et crisper les nerfs, et les plonge dans des rêves sans fin... ”

“ Cependant, un jour le soleil se lève plus rouge que de coutume, ses rayons sont plus insupportables, la plaine de sable brûle et miroite; un vent, léger d'abord, arrive du sud par rafales et à des intervalles inégaux, la poussière ardente se soulève, la mer gronde et s'agite dans son sein : c'est l'ouragan qui s'annonce. Au bout de quelques heures, le ciel est complètement noir. Les nuages chargés d'électricité s'amoncellent au bruit de la foudre... puis tout se déchaîne : la mer s'élance sur le rivage, le vent mugit, soulevant des monticules, de sable. ”

“ Oui, mais le soir, quand il sera seul dans cette cage qu'il broyerait d'un coup d'épaule s'il voulait reconquérir sa liberté, il pleurera, le pauvre colosse, en pensant à la côte de Coromandel, à l'île de Manaar, près desquelles il se baignait dans ses jeunes années; il pleurera, car il mourra bientôt décrépit et phthisique, emporté par un climat sous lequel il ne peut vivre, alors que dans les grands bois de Ceylan et les jungles de l'Indoustan, son aïeul, deux fois centenaire, est encore plein de force et de santé. ”

“ Et puis, pourquoi ne pas le dire? j'ai la prétention dans cet ouvrage, dont les Moeurs et les Femmes de l'Orient ne sont qu'une première série, de révéler l'Inde et l'extrême Orient dans ses coutumes, ses moeurs intimes, ses légendes, ses traditions, ses croyances religieuses, toutes choses qui ne sont connues aujourd'hui que par les récits fantastiques de voyageurs qui n'ont vu que la surface, et se sont mis à traduire leurs impressions croyant qu'il n'y avait rien au delà.
Il n'est pas au monde de pays qui soit aussi fermé à la curiosité que ces contrées. ”

“ J'étais sous la vérandah du bengalow, perdu dans une rêverie profonde, regardant s'épaissir les ombres qui estompaient les diverses perspectives du paysage étrange que j'avais sous les yeux, écoutant vaguement ces mille bruits de la nuit qui s'élevaient de toutes parts. : des eaux, du lac, des marais, de la jungle et des bois, lorsque le dobachy de sir John vint m'avertir que le dîner était servi. ”

“ Je jetai avidement mes regards sur les rivages de cette île si vantée. Le soleil allait disparaître dans les flots, enveloppant la terre, couverte d'une végétation dont rien ne saurait rendre la richesse, d'une de ces dernières teintes violettes qu'on ne voit que dans ces chaudes latitudes. Seul le pic d'Adam se détachait en plus sombre sur la masse... En quelques minutes, ce spectacle magique s'effaça sans gradations crépusculaires, et tout disparut dans la nuit.
On sait que dans les contrées voisines de l'équateur la nuit succède au jour sans crépuscule appréciable. ”

“ Il faut habiter l'Inde longtemps, se familiariser avec les usages, les coutumes, la langue du pays, n'être plus, en un mot, considéré comme un étranger, pour que vous puissiez obtenir d'un riche Indou ou d'un rajah dont vous avez conquis l'intimité, qu'ils consentent à produire devant vous les bayadères qu'ils entretiennent, et leur permettent de dévoiler à vos yeux étonnés leur danse palpitante de passion et de frénétiques entraînements. ”

“ L'or, voilà le seul dieu adoré dans tout l'Orient ; pour celui qui possède une quantité suffisante de ce métal, il n'y a ni loi, ni justice, ni frein, ni impossibilités aux caprices les plus insensés.
Pas un pacha, pas un cadi, par un cheik qui ne puisse s'acheter. La somme est proportionnée au rang du fonctionnaire, au service que l'on demande, à l'injustice que l'on veut faire commettre; et ces marchés se traitent effrontément de gré à gré avec tant d'impudeur, que la plupart du temps le public en connaît les moindres clauses. ”

“ Le soleil levant nous surprit au milieu du désert. Rien de monotone comme ces vastes plaines, qui, formées d'un sable ténu et pour ainsi dire impalpable, sont soumises à l'action du vent qui tord et contourne leur surface comme la nappe d'eau d'un lac.
Nous marchions avec une vitesse à donner le vertige. Çà et là quelques fellahs, gardes du chemin de fer, interrompaient la prière et les ablutions du matin pour nous tendre un oripeau au bout d'un bâton; d'autres, accroupis auprès de leurs maisonnettes en terre sèche, détournaient à peine la tête pour nous regarder passer ”

“ Sous la vérandah, une demi-douzaine de couturières, sous la direction de Mme Duphot, installaient les rideaux du haoudah, dans lequel cette dernière devait habiter, sur le dos de l'éléphant Nirjara.
Le haoudah de voyage est une véritable petite chambre munie de fenêtres et de portes, et dans lequel femmes et enfants sont à l'abri de tout danger, aussi bien des maraudeurs que des fauves. Il suffit de choisir pour porteur un éléphant de confiance. Le noble animal, qui est plutôt un ami de la maison qu'un serviteur, ne vous trahira pas. ”

“ Les gouvernements européens qui se sont emparés de l'Inde se sont réservé d'accorder ce droit comme une décoration. Il faut voir à quel degré de bassesse et de platitude descendent les plus riches Indous pour conquérir cette canne, et combien grassement ils payent les influences tripoteuses qui la leur font accorder. Vingt ans de sa vie un Indou pétitionnera, implorera gouverneurs, conseils, fonctionnaires de tous ordres. S'il obtient la canne, il meurt content, et sa famille et sa caste en ont pour plusieurs générations à s'enorgueillir de la distinction obtenue. ”

“ Je ne parle pas des éléphants sauvages qui pullulent dans les bois, le long du cours du Mahavellé, et qui ne sont dangereux que si on les attaque.
Quelques Anglais se donnent parfois le passetemps de les chasser. En outre que pour moi le meurtre de pareils animaux, qui ne font pas de mal et se privent si aisément, est un véritable meurtre, je trouve cette chasse parfaitement odieuse et lâche, car il est impossible de tuer l'éléphant autrement qu'à l'affût et en sûreté, sur un rocher qu'il ne peut gravir ou dans un arbre trop gros pour qu'il puisse le déraciner !... ”

“ Il ne saurait en être autrement dans un pays où tout appartient au maître, où le fellah n'est qu'usufruitier du sol qu'il féconde par son travail, où le peuple n'est qu'une machine à produire, destinée à pourvoir aux prodigalités les plus scandaleuses, à satisfaire à tous les rêves, à toutes les folies de l'autorité la plus despotique qui soit au monde, autorité qui est elle-même exploitée à son tour par tout ce qu'il y a de faiseurs et de déclassés en Europe. ”

“ Nous voyagerons à la manière anglaise, avec nos tentes, nos lits, nos moustiquaires, tout notre service et tout notre personnel de domestiques; nous formerons un véritable village chaque fois que nous camperons, et pour moi, je n'aurai, en outre de votre présence, messieurs, pour me rassurer, rien à craindre, ni de la fatigue ni des fauves, car je monterai Nirjara, — en sanscrit et en tamoul, coursier du soleil. — Nirjara était l'éléphant favori de Mme Duphot, splendide animal que j'aurai bientôt occasion de présenter au lecteur. ”

“ Je crois qu'il est plus intéressant de conduire le lecteur dans l'Inde, à travers une série de faits et d'anecdotes, de le faire voyager avec soi, à pied, en charrette à boeufs, à dos d'éléphant, de le faire assister aux mariages, aux cérémonies religieuses quand il s'en présente, de l'initier au jour le jour à la vie de l'indou, que de lui donner le résultat de sa propre expérience, en des récits, des études et des descriptions privés de mouvement et d'originalité. ”

“ Dans toutes ces contrées, les danseuses sont en même temps prêtresses du culte honoré à Cythère, et à mesure que vous vous rapprochez de l'extrême Orient, vous voyez peu à peu le mépris qui s'attache à cette profession disparaître ; jusqu'à ce que vous trouviez dans l'Inde, à Trichnapoli, à Chelambrun, à Hayderabad, à Villenour, les bayadères des grandes pagodes du Sud, qui honorées et estimées offrent à Dieu, de chaque côté de l'autel où le brahme prêtre officie, leurs voeux, leurs chants et leur danse. ”

“ Fouillez à fond toutes ces contrées qui se nomment l'Egypte, la Turquie d'Asie, l'Arabie, la Perse, et je vous mets au défi d'y trouver autre chose que des peuples atteints d'enfance sénile, et arrivés au dernier degré de la décrépitude. Vous ne rencontrerez même pas en germe, ou à titre de souvenir d'époques plus brillantes, la plus petite de ces idées sociales et philosophiques, qui font que l'homme est homme, et le différencient d'avec la brute.
Certes ce ciel toujours bleu de l'Orient, ses fleurs, ses parfums, sa végétation splendide, appellent les rêves de la poésie ”

“ Les petits sont au centre près de leurs mères; à l'avant et à l'arrière, les mâles assurent la marche jusqu'au campement choisi pour la nuitée. Tout s'enfuit à leur approche, tigres, panthères, jaguars ou chacals. Malheur au voyageur attardé qui les rencontre sur son passage; et la nuit, en sillonnant le lac ou le fleuve, prenez garde que la barque ne vienne à s'échouer près de leur couchée : en un clin d'oeil la troupe éveillée se précipiterait sur vous, et le lendemain votre cadavre s'en irait sur les rives, déchiqueté par les bêtes immondes et les vautours. ”

“ Promenez-vous dans toute la pointe orientale de l'Inde et dans l'île de Ceylan, où la tradition s'est conservée dans toute sa pureté. Interrogez l'Indou dans son humble paillotte ou le brahme dans le temple, tous vous rediront cette légende de la création de l'homme, telle que nous allons la relater ici d'après le Véda. Dans le Bagavéda-Gita, Christna la rappelle en quelques paroles à son disciple Ardjouna et à peu près dans les mêmes termes que les livres sacrés. ”