Bengalow

“ Cependant les Anglais, chez lesquels la passion de diviser l’humanité en catégories est indélébile, ont appliqué au fonctionnement des bengalow le grand principe qui règle leur administration civile et militaire dans l’Inde. ”

“ Il se mit en route, suivi d'un seul domestique de la caste des Bohis. Le troisième jour du départ, ils, arrivèrent sur le soir dans un bengalow isolé, de là plaine déserte du Chounambar.
Le bengalow de l'Inde n'est autre chose que le caravansérail ou maison du repos public, que les anciens rajahs et les brahmes ont fait construire sur les routes et dans tous les lieux de passage des voyageurs, pour servir d'abri à ces derniers pendant la nuit. ”

“ Va me cueillir deux oranges, puis apporte-moi mon chapeau et mon jonc à pomme d'or; j'irai passer le restant de la journée au bengalow (3) de mon ami Henry Paterson.
Paoulhi, après avoir exécuté les ordres de Georges, appela le chattiwallah, qui devait accompagner le jeune Anglais. Le challi-wallah Aïssour était un musulman né dans l'Hindoustan, et du même âge à peu près que Paoulhi; il vint se placer à la porte du -bengalow et déploya le parasol auquel il devait sa qualification, et qui était destiné à abriter la personne dont le serviteur suivait les pas. ”

“ Il en est advenu que la classe inférieure au Bengale, ayant perdu tout droit, pour ainsi dire, à la petite propriété et aux espérances qu’entretient et avive dans l’homme la possession du moindre coin de terre, est retombée dans l’apathie qui forme un des traits distinctifs du caractère bengali. À quoi pourraient lui servir quelques notions précises d’arithmétique, de géométrie, des institutions anglaises dans l’Inde, et conséquemment de la langue anglaise et de l’écriture européenne, à lui qui n’a ni ambition ni espoir d’améliorer notablement sa condition actuelle ou celle de ses enfans ? ”

“ L’hiver étend ses voiles gris sur la terre attristée, le froid siffle et pleure autour de nos toits. Mais quelquefois encore, à midi, des lueurs empourprées percent la brume et viennent réjouir les tentures assombries de ma chambre. Alors mon bengali s’agite et soupire dans sa cage, en apercevant, sur le lilas dépouillé du jardin, un groupe de moineaux silencieux, hérissés en boule et recueillis dans une béatitude mélancolique. Le branchage se dessine en noir dans l’air chargé de gelée blanche. ”

“ On sait pourquoi ces établissements furent fondés. Depuis un siècle, les Anglais et les Hollandais tiraient de grandes richesses du Bengale. Le Bengale était réputé la partie la plus riche de l’Inde. Lorsqu’après avoir abandonné nos rêves d’établissement à Madagascar, nous prîmes le parti d’aller, nous aussi, aux sources mêmes de la fortune, il était naturel qu’après avoir pris pied à Surate et à Pondichéry, nous eussions l’idée de nous fixer également au Bengale. ”

“ Les habitants, du type bengali le plus pur, marchent presque nus, les reins ceints d'un pagne étroit, auquel les riches ajoutent une tunique de gaze transparente; tous vont nu-tête, les cheveux coupés à la romaine. ”

“ Maintenant ditesmoi, sir Edward, comment allons-nous sortir de ce gîte suspendu !
— Nous en sortirons, madame; n'ayez aucune inquiétude; mais nous ne pouvons descendre qu'au grand jour. Il faut que le soleil vienne purifier les bois, selon son habitude de six mille ans. Les dernières étoiles montent à l'horizon de l'aurore, et le bengali se réveille à la cime des palmiers. Après le rugissement du tigre, le chant du bengali. La nature indienne aime les contrastes; c'est une grande artiste comme vous.. ”

“ Il n’y a ici qu’un Anglais pour lequel j’avais une lettre d’introduction. On fait vite connaissance au Bengale, et surtout au Sylhet, où il ne paraît pas un étranger tous les deux ans. Au bout d’un quart d’heure, j’étais chez lui aussi à mon aise que chez moi. Mon hôte est un de ces hommes qui n’ont guère à la bouche d’autres mots que primes, actions ou dividendes. En outre, il est propriétaire de la plus belle manufacture de chaux du Bengale. Depuis vingt ans qu’il brûle des pierres pour construire des maisons, il aurait pu s’acheter dix palais ”

“ Les Bengalois ne diffèrent pas beaucoup par la figure des Européens : ils sont plutôt sveltes que replets ; leur tein est d’un brun foncé ; leurs cheveux sont noirs et lisses ; ils sont bien faits de stature, et je n’ai vu parmi eux aucune personne qui fut contrefait ou boiteux, excepté certains fakirs, qui, par esprit de pénitence, laissent prendre à leur corps une position vicieuse. On trouve parmi ce peuple quelques individus dont le tein n’est pas tout à fait si brun, et tire plutôt sur le jaune ”

“ Les Bengalais ont les cheveux d'un noir d'ébène, plats et luisans ; ils les entretiennent avec une huile extraite du cocotier ou de l'essence de girofle. Cependant on en voit beaucoup qui ne conservent qu'une simple touffe de cheveux sur le som met de la tête, ceuxlà sont pour la plupart des musulmans. Quoique basanés leur physionomie est si mobile, que toutes les passions s'y peignent aussi bien que sur la figure européenne la plus expressive. Leur regard est avide et perçant ”

“ La plupart des Géographes modernes prétendent que Bengale n’est autre chose que Chatigan, à laquelle on a mal à-propos donné le nom du Royaume dans lequel elle est ; mais les cartes marines des Hollandois, qui fréquentent beaucoup ces pays-là, distinguent Chatigan & Bengale. Maty. Bengale est à 122° 46′ 18′′, de longitude, & à 21° 56′ 0′′ de latitude nord.
Le Royaume de Bengale, Bengalæ regnum, est un grand pays d’Asie, qui a eu autrefois les Rois particuliers, mais qui dépend aujourd’hui du Mogol. Le Gange le coupe presque par le milieu. ”

“ Clive avait obtenu du Gnnd-Mongol, pour la compagnie, l'autorisation de percevoir les revenus des provinces du Bengale, d'Orissa et de Bahar, premier pas vers la souveraineté définitive. Toutefois les Anglais étaient loin de posséder la péninsule entière de l'Hindoustan et toute la vallée du Gange comme ils les possèdent aujourd'hui. Ce ne fut qu'au prix d'elforts successifs, en suivant la politique qui leur avait déjà si bien réussi, que peu à peu ils établirent leur domination sur Bénarès, la capitale sacrée, le centre religieux des Hindous, puis leur suzeraineté sur le royaume d'Oude. ”

“ BENFELD, ville d'Alsace-Lorraine, sur l'Ill, à 17 kil. N. E. de Schelestadt ; 2911 hab. Station de chemin de fer de Strasbourg à Bâle. Filature de coton, fabrique de tôle ; grains, chanvre, tabac.
BENGALE, anc. prov. de l'Hindoustan, bornée au N. par le Népal et le Boutan, à l'O. par l'Orissa, le Gandouana, le Bahar, est située par 84-90° long. E., 21°-27° lat. N. ; 580 kil. sur 530 ; env. 25 000 000 h. Capit., Calcutta. Le Bengale est arrosé par plusieurs rivières : le Gange, le Brahmapoutre et leurs affluents. Le sol est très-fertile, mais fort humide et malsain ”

“ Pourquoi supposer, d'ailleurs, que les Amandébélés, qui sont des guerriers par excellence et qui mourront pour défendre leur indépendance, laisseraient prendre leur pays sans coup férir, quand aucun roitelet nègre, si faible qu'il soit, n'a jamais donné le sien sans y être contraint par les armes?
La résidence de Lo-Bengoula est à Boulaouaio. Il reçoit bien les Européens qui viennent le voir, mais il ne leur donne jamais de chaise : il se contente de faire étendre à terre une peau de lion sur laquelle ils s'asseyent. ”

“ « De Benguéla au Bihé il y a trois zones parfaitement distinctes : la zone maritime, qui est marécageuse, stérile, insalubre; la zone montagneuse, qui est boisée, féconde, saine, riche en métaux et prend fin à 100 milles de la cote; le haut plateau, qui est sain, riche en fer, d'une végétation relativement pauvre, à l'altitude de 1 500 mètres, et s'étend jusqu'à 0270 milles de Benguéla. M. Serpa Pinto a déterminé les lignes de faite qui séparent le Cunéné du Cubango et le Cubango du Cuanza.
» Le pays est généralement beau, fertile, très peuplé. ”

“ Ils étaient là, par milliers de milliers, avides de voir, partagés entre l'admiration et la terreur, se pressant le long de la voie, poussant des cris d'enthousiasme devant cette merveille des merveilles : la matière s'animant pour mieux servir l'homme, et le plus terrible des éléments devenu son esclave !
Mais la plus aimable façon de voyager dans le Bengale c'est le Gange qui nous l'offre. Rien de plus curieux que ce fleuve lorsqu'on remonte de son embouchure à sa source. ”

“ Ne pouvant descendre le Congo, il remonta le fleuve jusqu'au Moëro, à travers le Katanga, puis rejoignit le Bengouélo.
Ses forces étaient épuisées, l'heure du noble vieillard était arrivée, il s'éteignit à Kitambo, le 1er mai 1873, au sud des marais du lac Bengouélo dans une misérable hutte indigène, entouré de ses dévoués serviteurs. Ces noirs qu'il avait tant aimés lui furent fidèles, même après sa mort ; ils rapportèrent son corps embaumé et ses papiers,
du Bengouélo à Zanzibar. ”

“ Le bengali est parlé par 30 millions d’hommes qui peuplent le système inférieur du Gange ; l’hindoustani avec ses dialectes est parlé par environ 20 millions et compris par les hautes classes indigènes, depuis le Dekkan jusqu’au Kachemyr, et depuis Calcutta jusqu’a Bombay. ↑ Les traités de paix de 1814 et 1815 ont restitué à la France quelques établissemens, dont les principaux sont situés sur la côte de Coromandel. La population totale de ces établissemens s’élève à environ 168,000 ames ; la superficie des territoires réunis peut avoir de 25 à 26 lieues carrées. ”

“ Ce que l'Italien est à l'Anglais, ce que l'Hindou est à l'Italien, ce que le Bengalais est aux autres Hindous, Nuncomar l'était aux autres Bengalais. L'organisation physique du Bengalais est si faible qu'elle est efféminée. Il vit dans un bain perpétuel de vapeur. Ses occupations sont sédentaires, ses membres délicats, ses mouvements languissants. Pendant plusieurs siècles, il a été foulé aux pieds par des hommes de race plus hardie et plus entreprenante. Le courage, l'esprit d'indépendance, la véracité sont des qualités auxquelles sa constitution et sa situation sont également défavorables. ”

“ Le climat brûlant du Bengale, qui avait imprimé à ses traits une molle langueur, semblait avoir développé, au lieu de l'abattre, l'énergie de son caractère. On reconnaissait en elle une de ces femmes courageuses et romanesques qui se confient sans crainte au galop d'un cheval fantasque et aux caprices d'une mer menaçante, et qui courent avec témérité au-devant des périls et des émotions, mais sans oublier jamais que devant le monde il convient de ne rien trahir de leurs élans passionnés. Sir Edward, qui l'aimait tendrement, se retira avec elle dans une belle habitation située au bord du Gange. ”

“ Le négociant de Benguéla prend la commande des marchandises qu'il doit fournir l'année, prochaine ; il offre d'apporter du café, du thé et du sucre à cent pour cent de bénéfice.
Les Makololos, profitant d'un avis qui leur a été donné autrefois, se sont assuré tout l'ivoire des Batokas, en l'achetant pour des houes en fer. Il en résulte que les marchands de Benguéla n'ont plus d'avantage à courir dans l'est pour s'y procurer des esclaves. Ils nous ont dit eux-mêmes que sans le commerce d'ivoire, le trafic de l'homme ne faisait pas ses frais. ”

“ Çà et là, des voitures couvertes, traînées par les grands buffles de l’Inde supérieure ou par la race plus petite du Bengale, roulent lentement en faisant craquer leurs roues de bois. Celles des provinces du nord, comme le veut la loi musulmane, sont strictement fermées et cachent les femmes à tous les yeux. Les Bengalaises au contraire font du pèlerinage un plaisir, et regardent curieusement ce qui se passe au dehors. ”

“ En comparant les tableaux de statistique criminelle de l’Inde aux documens de cette nature publiés en Angleterre, en Écosse et en France, on trouverait que la moralité de la population du Bengale diffère peu de celle des nations les plus civilisées de l’Europe. ”

“ Et, le jour où le pouvoir de Lo-Bengoula s'éteindra avec lui, il n'y aura plus d'influence capable de les contenir ; dans les rangs des impis, des milliers de jeunes gens attendent pour se marier d'avoir trempé leur sagaie dans le sang de l'ennemi. ”

“ Les Européens mènent au Bengale une vie fort commode et fort douce : les hommes, qui sont presque tous au service de la Compagnie, emploient une partie de la matinée à vaquer à leurs affaires, et ceux qui sont un peu à leur aise prennent à leur service un Nègre pour secrétaire, à qui ils donnent vingt à vingt-cinq roupies par mois. ”

“ Ces fakirs, pour lesquels le peuple du Bengale a beaucoup de vénération, parcourent en grand nombre le pays, sans s’inquiéter de leur subsistance, à laquelle les superstitieux Bengalois ont soin de pourvoir. J’en ferai mention ailleurs.
Dans l’après midi nous vinmes rejoindre notre badjerah, et descendîmes la rivière. Nous trouvâmes par tout les rives du Gange fort tranquilles, mais ça et là tellement creusées par l’eau qu’il s’en détache souvent des masses de terre d’une grandeur énorme, ainsi que nous en vîmes des preuves en plusieurs endroits. ”

“ Il ne retourna à Madagascar qu'en 1785, après dix ans d'absence.
1786. — Reçu avec enthousiasme par les chefs, Benyowsky, devenu un rebelle de la France, se déclare indépendant et fortifie le village d'Ambohirafia, où il s'établit. Une expédition est envoyée contre lui par le gouverneur de l'Ile de France. 60 soldats du régiment de Pondichéry donnent l'assaut au fort où Benyowski s'est enfermé avec 2 blancs et 30 indigènes. Il est tué d'une balle dans la tête, au moment où il pointait sur la petite colonne française une pièce chargée à mitraille. ”