Zone maritime

“ La profondeur d'un port en eau vive, la largeur d'un chenal, la sûreté d'évolution dans une rade, les facilités de déchargement à quai, la prompte dispersion des marchandises importées, la rapidité d'arrivage d'une cargaison, sont les principales sources de l'activité commerciale d'une place maritime. Sous peine de décadence, nous ne pouvons nous laisser devancer longtemps par nos concurrents anglais, belges, allemands. ”

“ La définition de la mer territoriale suffit pour fixer son étendue. Les eaux maritimes ne deviennent territoriales que lorsqu'elles peuvent être défendues par le souverain du rivage d'une manière absolue et permanente ”

“ Le maître peut ajouter quelques mots sur les deux grands canaux maritimes de la Terre dont l'un est en activité et l'autre en construction : ce sont deux grandes entreprises du génie moderne qui ont une importance considérable pour la circulation maritime sur le globe.
Le maître montrera que, dans l'ancien continent, un isthme, large de 117 kilomètres, réunit l'Afrique à l'Asie ; qu'il séparait la Méditerranée de la mer Rouge et par conséquent l'océan Atlantique de l'océan Indien ”

“ Avec cette idée, excités par la vue d'un but certain,-soutenus par les données logiques qui se déduisaient de la sphéricité de la terre, enfin enhardis parce qu'ils trouvaient toujours sur la route quelque contrée à occuper qui les récompensait de leurs efforts, les marins de ce continent se portèrent successivement du sud-est au sud-ouest, au nord-ouest, au nord-est, découvrant ainsi l'Afrique, l'Asie, l'Amérique et le nord de l'Europe. ”

“ Le littoral constitue une frontière maritime qu'il est nécessaire de garantir et de défendre comme la frontière terrestre. Il importe d'empêcher les flottes ennemies d'y débarquer des troupes d'envahissement, de bombarder les ports de commerce; il importe encore d'offrir à nos flottes des lieux de retraite, tels que les ports militaires de Cherbourg, Brest, Lorient, Ro- chefort et Toulon.
Des 2700 km de côtes françaises, la plus grande partie est défendue naturellement par les dunes, les falaises, les bancs de sable, joints au manque de profondeur d'eau. ”

“ Les chaînes de montagnes de l'Europe, de l'Asie, de l'Amérique du Nord, se prolongent en s'abaissant peu à peu jusqu'à la mer, où elles forment un grand nombre de promontoires, de caps, de golfes, de rades, etc. Quelquefois même elles reparaissent un peu plus loin dans la mer sous forme d'îles qui bordent les cô tes.
Toutes ces découpures de côtes ont permis d'établir un grand nombre de ports de mer; les hommes de ces pays ont toujours été marins, pêcheurs; ils ont fait beaucoup de commerce; ils ont voyagé; ils ont atteint un haut degré de civilisation. ”

“ Vous tenez, vous, au continent ; vous y êtes solidement liés par une longue frontière territoriale, ouverte sur quatre ou cinq pays, et, à travers ceux-là, sur tous les autres. Nous, nous sommes une péninsule, fermée, du côté de la terre, par de hautes montagnes. Nous n’avons de jour que sur l’Océan et la Méditerranée, une mer occidentale et une mer orientale. ”

“ Les golfes, haies, anses, rades, sont des parties moins considérables de la mer qui pénètrent dans l'intérieur des terres ; la rade offre un abri aux vaisseaux contre les vents ; elle précède ordinairement le port, espace plus resserré, presque toujours creusé ou approprié par la main des hommes pour recevoir les vaisseaux en toute sécurité ; les ports se trouvent sur le littoral même de la mer ou sur des fleuves, à une distance plus ou moins grande de l'embouchure, lorsque la marée s'y fait sentir et que les bâtiments peuvent y remonter. ”

“ Notre pays ayant la région maritime très basse, la région, centrale d’une hauteur moyenne et la région orientale très élevée, les vents qui nous amènent les eaux, ne rencontrant pas d’obstacle dans les régions maritimes, se partagent dans des proportions variables selon les altitudes ; ainsi que le démontre le diagramme des diverses stations d’observation qui sont établies dans les bassins hydrographiques, la région maritime reçoit en moyenne par an 755mm d’eau ”

“ I. — La zone littorale, sur les côtes où la marée se fait sentir, est comprise entre le niveau de la haute et de la basse mer. Mais comme il n'y a pas de marées dans la Méditerranée, nous donnerons le nom de zone littorale à celle qui s'étend de la plage jusqu'à six mètres de profondeur. ”

“ La ligne de démarcation entre le littoral et la mer territoriale varie selon les marées, les vents et les courants. Toutefois, en ce qui concerne les conventions relatives à la pêche, la laisse de basse mer sert de base pour établir un point de départ. La plupart des auteurs pensent que c'est encore la meilleure règle. Dans tous les cas, cette question est controversée : la limite entre le littoral et la mer territoriale, disent quelques écrivains, doit être fixée d'après l'état de la marée au moment de chaque fait particulier ”

“ La création d'un territoire spécial pour les navires, territoire ou domaine naval, qui est proposée par Hautefeuille 3 pour l'espace de la mer qu'un navire occupe et dont il a besoin pour manoeuvrer, ne nous paraît pas justifiée. Elle pourrait avoir de graves conséquences, car il est évident qu'en l'admettant, on ne saurait éviter la confusion des territoires navals des diverses nations, comme cela arriverait également si l'on y ajoutait, avec de Cussy, l'espace de la mer qu'atteint la portée des canons de chaque navire. ”

“ Il y a d'abord des points où la mer occupe, avec de faibles profondeurs, la région plate à surface plus ou moins irrégulière qui fait suite au versant des grandes chaînes opposé à la dépression océanique. C'est le cas de la Baltique et de la Mer du Nord. On conçoit que. la mer découpe alors dans le continent des golfes contournés dont les rivages sont déterminés par les moindres irrégularités accidentelles de la surface du sol.
Mais la plus grande partie des côtes de l'Atlantique et de l'Océan
Indien présente une toute autre disposition. ”

“ Existe-t-il une mer libre au pôle nord? ou bien la calotte boréale est-elle un continent nouveau dont il suffirait d'atteindre les côtes? ou bien, ce qui reviendrait au même, la glace éternelle fixée au sol recouvre-t-elle ces parages encore muets? — Si ta mer libre existe, est-elle cernée entièrement par une ceinture infranchissable de côtes, de bas-fonds, de glaces fixes? Est-elle fermée comme une mer Caspienne, par exemple? — Ou bien existe-t-il des passes pour pénétrer des mers arctiques dans cette mer libre polaire? ”

“ Partout où la navigation diminue, devient difficile ou s’interrompt, c’est-à-dire partout où s’amoindrit soit la profondeur, soit la largeur du cours d’eau, partout où la pente augmente, près des rapides, des gués, ou de tout autre obstacle, des colonies se fondent, prospèrent et donnent naissance à des villes qui acquièrent bientôt une grande importance. Il en est de même des villes établies au confluent d’un cours d’eau et d’un affluent navigable ou flottable, et de celles qui sont fondées aux points d’inflexion brusque des rivières. ”

“ D’une manière générale, les milliers d’îles, d’îlots et d’écueils échelonnés le long de la côte et que l’on voit quelquefois émerger et se couvrir d’écume à marée basse ne sont que les ruines disséminées de l’ancien continent extrêmement réduit et lui ont autrefois appartenu. De distance en distance, entre les promontoires de cette côte rocheuse, des baies profondes s’enfoncent dans le continent, bordées de hautes falaises et de coteaux boisés, et le flot de marée permet aux navires de remonter, à plusieurs kilomètres, dans de larges couloirs semblables à des fiords norvégiens. ”

“ Ces observations auront sur-tout du prix, lorsqu’elles seront liées les unes aux autres, et que, par leur rapprochement, elles s’éclaireront mutuellement : ainsi l’examen des matières qui forment les deux côtes correspondantes d’un détroit, ou de celles dont est composé, d’une part, le sol d’une isle, et de l’autre, le continent qu’elle regarde, peut faire conjecturer si une plage est d’ancienne ou de nouvelle formation, si une isle est voisine de l’embouchure d’un fleuve, ou si elle a fait partie du continent. ”

“ L'Océan Atlantique est situé entre l'Amérique, l'Europe et l'Afrique; c'est le plus fréquenté par les navires.
L'Océan Indien est situé entre l'Asie, l'Afrique et le Continent australien.
Les Océans forment, en s'enfonçant dans l'intérieur des continents, des mers secondaires, dont quelques-unes sont importantes. Telle est la mer Méditerranée, qui borne le Sud de l'Europe, l'Ouest de l'Asie, le Nord de l'Afrique, et pénètre ainsi dans l'intérieur de l'Ancien continent. ”

“ Au reste, il y a deux ports, l'un du costé du soleil levant, et l'autre qui regarde la partie septentrionale auquel il faict bon ancrer; il y a dix ou douze brasses de parfond. Si tu veux sortir du port, il te faut mettre le cap du navire au nord : la terre n'est trop haute ne trop basse, encore qu'il y ait bonne profondeur, toutesfois la bouche du port est dangereuse à caus de quelques petits escueils et battures qui l'avoisinent : l'entrée de l'autre port est fort aisée et y a à l'un et à l'autre fort bonne pescherie. ”

“ La topographie du terrain, à laquelle la construction des Canaux est subordonnée, offre en même temps une idée exacte du système de navigation d'une contrée, d'un grand pays, et embrasse même celle de plusieurs États.
On sait qu'outre les grandes mers qui séparent l'ancien et le nouveau continent, il existe des mers Méditerranées qui forment des golfes, des presqu'îles, des isthmes, etc. Quelques-unes de ces mers communiquent avec l'Océan par des détroits ; toutes reçoivent des rivières considérables. ”

“ Enfermé dans un étroit horizon, le coin de terre qui est l'objet du présent travail, a subi, favorable ou contraire, le sort de la région océanique dont il fait partie, sans avoir jamais pu réagir par une vertu propre contre la destinée commune. Nous ne devons donc nous attendre à rencontrer sur notre route que des aspects locaux d'un grand fait général : la subsidence moderne de l'Europe nord-occidentale. Ces aspects, du moins, nous ne négligerons rien pour les discerner sous le voile épais que les siècles ont étendu sur notre littoral. ”

“ Sa littérature sera donc, si j’ose m’exprimer ainsi, une littérature côtière. Tout port étant un lieu d’échange, est plus ou moins cosmopolite. Il est peuplé d’Européens légèrement touchés, teintés, d’ambiance indigène, et d’indigènes légèrement touchés, teintés d’européanisme. L’officier de marine ignorera toujours presque complètement l’intérieur. Pour lui, un beau pays est celui dont la côte est « accore », où l’on peut mouiller près du bord, envoyer facilement le poste-aux-choux chercher des vivres frais, et prendre contact rapidement avec la partie féminine de la population. ”

“ Cette terre serait donc seulement renfermée entre deux mers, situées du côté de l'orient et du côté de l'occident, parce qu'au delà des 54° au sud de la terre équinoxiale, la terre se prolonge vers l'orient par un long espace r et vers le nord, en dépassant 66° degrés, la côte continue en retournant vers l'orient, et elle arrive jusqu'à 70". ”

“ Les grandes montagnes qui protègent ses frontières ne l'Isolent pas du reste du monde. Des cols de passages ont permis de les traverser et de les tourner par des routes. — Quatre mers lui assurent une libre circulation : la mer du Nord l'unit à la Norvège, au Danemark, à la Russie ; la Manche à l'Angleterre; l'océan Atlantique à l'Espagne et à l'Amérique; la Méditerranée à l'Algérie, a l'Italie, a la Grèce, et, par le canal de Suez, à l'Extrême-Orient. ”

“ Les zones marines sont ainsi moins épaisses, par conséquent plus faibles, et les continents vont se, déplacer les uns par rapport aux autres, en faisant jouer la fragilité de ces zones marines. Il peut suffire, en effet, que la Terre, à un moment donné, ait présenté à l'attraction d'un certain astre, un de ses compartiments pour que ce compartiment soit attiré ou repoussé vers le centre, ou, encore, déporté latéralement, provoquant en même temps des réactions des mers environnantes. ”

“ Les côtes de la mer du Nord, de la Manche et de l'Océan se développent sur une longueur de 2 500 kilomètres et regardent le Nouveau Monde. La nature, en les dessinant, y a ménagé de nombreux abris, creusé plusieurs ports ; les populations riveraines, habituées à la mer, sollicitées par le murmure des flots, seront braves sur les navires, habiles au commerce, audacieuses clans la découverte et la colonisation des terres lointaines. ”

“ Les rivages de la mer doivent leur caractère de domaine public à la nature des eaux qui les recouvrent et à la périodicité de leur expansion, c'est-à-dire à des phénomènes physiques qui échappent à la volonté et à l'action de l'homme. De même, les fleuves et rivières navigables sont rangés dans le même domaine, à raison de leur aptitude à la navigation et du rôle qu'ils jouent, dans le développement de la circulation et des échanges. ”

“ Grandes voies de communication internationale par la navigation intérieure. — On peut communiquer aujourd'hui d'un bout de l'Europe à l'autre par la navigation des fleuves et des canaux.
Le plus beau des canaux qui unissent l'Atlantique à la Méditerranée est celui du Midi, qui, joint à quelques autres
canaux, s'étend de la Garonne au Rhône, dans le sud de la France. ”

“ La plupart des lais de mer sont dus aux fleuves qui, exhaussant peu-à-peu le fond de la mer par leurs dépôts successifs, ont fini par ajouter au continent de nouvelles surfaces, d’abord presque toujours submergées, puis au-dessus du niveau de l’étiage, enfin au-dessus des marées ordinaires. ”

“ Partout, en effet, nous rencontrons en Europe de larges découpures, des golfes, grands ou petits, mais tous assez resserrés, de véritables mers intérieures, aux rivages multipliés. C'est la configuration la plus heureuse pour faciliter la navigation, pour établir des relations entre les différents pays et les peuples qui les habitent, pour développer la civilisation sous tous ses aspects. ”