Pierre Margry

“ Nous ne nous attachons pas à un homme, mais au pays, c'est-à-dire à la loi consentie par le plus grand nombre. Mais quelles que soient les opinions qui nous divisent, nous honorerons toujours la fidélité, le désintéressement, le courage et l'intelligence, même dans un camp adverse. Or, ces qualités, Louis Rouer de Villeray, alors lieutenant de vaisseau embarqué sur la frégate du roi la Duchesse d'Angoulême, et remplissant les fonctions de major des îles du Vent sous M. de Villemagne, les montra dans la circonstance dont il est parlé ici. ”

“ Avaient-ils cependant des antécédents bien démocratiques ? Mais la nation sontait le besoin d'une fusion qui, en assurant son unité, consolidât l'ordre et la liberté, — auxquels demain peut-être la démocratie vous conviera vous-même à concourir. — Plaise à Dieu que cette générosité bien rare après les révolutions soit bien comprise.
— Ainsi la République, en s'appelant démocratique, n'a voulu consacrer qu'un fait, — c'est qu'il fallait au peuple comme aux autres classes de la société sa part dans la représentation nationale, afin qu'on pût satisfaire aux besoins de toutes les classes. ”

“ Après une longue attente, il fut enfin écouté ; mais, contre toute prévision, un continent se rencontra sur son chemin. De même qu'il s'était trouvé entre le désir d'Ugolino Vivaldi et de Tedisio Doria ; entre celui de l'infant don Henrique et son accomplissement, tout le prolongement de l'Afrique, la Libye, en un mot, comme l'appelait Hérodote, de même les Espagnols rencontrèrent entre l'Europe et l'Asie un continent inconnu.—Néanmoins on crut tout d'abord, comme Colomb lui-même et ses compagnons, qu'il avait atteint l'Inde son but. ”

“ Nous offrons trois mois de misère à la République, et la souffrent encore avec résignation.
— Le suffrage universel a reproduit sur toute la France ce sentiment qui s'exprimait ainsi sur un point perdu. — Jetez les yeux, Monsieur, sur cette Assemblée même qui, en fondant la République, l'a ainsi nommée République démocratique, et je doute que vous la trouviez dans tous ses éléments fort démocratique elle-même ; mais la nation a cru, en appelant la diversité des hommes qui la composent, faire à la fois un acte de prudence et de justice. ”

“ Passons la terre des Medianes umbres, dont les habitants, « aussi maulvais que vaillans », tuent à soixante pas, avec un billot de bois ou une pierre, un homme armé; les rivières de Bonne Paz, de Saint-Blaise, le cap de Pescherie. « Dans ces terres, qui sont de l'Estiopie australe, il n'y a guères de profits à faire,» dit Jean Alfonse. Nous voici au cap Corrientes, et à cent trente lieues de là nous toucherons à une île que dès Louis XII 1 le capitaine Beaulieu, de Rouen, proposait de coloniser. C'est Madagascar, qu'on appelle alors l'île Saint-Laurent. ”

“ Rouer, regardé de ses camarades et de ses chefs comme un des officiers propres à honorer la marine, mourut des fièvres dans ce voyage, et sa mort, en hâtant celle de sa mère, qui laissait pour seule héritière de son nom, en France, sa soeur Marie-Jacqueline-Joséphine de Villeray, chanoinesse honoraire du chapitre royal de Sainte-Anne, paraît avoir mis fin à une famille qui a rendu les services les plus recommandables aux colonies. ”

“ D'autre part, au contraire, l'amour propre local de certaines de nos provinces tend à s'exagérer le mérite de leurs marins dans l'œuvre de notre continent.
Où est la vérité, entre les allégations des uns et les prétentions des autres? A quelle époque avons-nous pour la première fois mis le pied en Afrique, au delà du cap Bojador? Avons-nous découvert l'Amérique du Nord avant les Anglais, celle du Sud avant les
Espagnols, l'Asie et les terres Australes avant les Portugais? ”

“ Voilà, Monsieur, pourquoi la République s'est àppelée démocratique ; — les hommes qui l'ont fondée ont voulu qu'on respectât le tablier, la blousé, le marteau, la truelle, le ciseau ;— mais ils ne prétendaient pas par là qu'il n'y eût dans la France que des ouvriers, que l'ouvrier dominât; — ils savent qu'ils ne pourront vivre honorablement que par le travail, et que si l'égalité tendait à imposer à tous l'habit de gros drap et la robe de laine, ils mourraient bientôt de faim et de honte. ”

“ Bien, écrit Pierre Crignon, que les Portugais soient le peuple le plus petit de tout le globe, celuici ne lui semble pas assez grand pour satisfaire sa cupidité. Il faut qu'ils aient bu de la poussière du cœur du roi Alexandre, pour montrer une ambition si démesurée. Ils croient tenir dans une seule main ce qu'ils ne pourraient embrasser avec toutes les deux, et il semble que Dieu ne fit que pour eux les mers et la terre et que les autres nations ne sont pas dignes de naviguer. ”

“ Ainsi, je vois la même nation grande à l'intérieur, à l'extérieur, avec Sully, avec Richelieu, avec Colbert, avec Louvois, avec Turgot, avec Vergennes, avec le premier consul, je dirai plus, avec Casimir Périer ; vous voyez que je vous fais des concessions. - Je vois la même nation indigne d'elle-même avec les Concini, avec Fouquet, avec Chamillart, avec Dubois, avec l'abbé Fleury, avec Terray, avec Maurepas, avec le Directoire. ”

“ En effet, depuis cette mer-ci (Méditerranée) jusqu'à la mer Érythrée, il n'y a que mille orgyes, qui font mille stades. Mais depuis cet endroit étroit, la péninsule devient spacieuse et prend le nom de Libye.
J'admire d'autant plus ceux qui ont décrit la Libye, l'Asie et l'Europe, et qui en ont déterminé les bornes, qu'il y a beaucoup
avaient lu le récit qu'en fait Hérodote, récit traité de fabuleux, quoiqu'il ne le fût peut-être pas plus que ceux de Marco Polo, dont le masque figura longtemps dans le carnaval de Venise, pour railler les voyageurs portés au merveilleux. ”

“ Mais nous ayons également retrouvé les mêmes sentiments généreux, la même intelligence, le même dévouement, comme aussi la modération la plus héroïque, — et c'est pour cela que nous pouvons nous étonner qu'ayant vu cette société livrée à elle-même triompher de tous les mauvais penchants, de toutes les folies qui pouvaient la perdre, vous ayez ainsi pu désespérer du bon sens, de la force morale d'une nation qui sauvait l'ordre au milieu des entraînements de la fièvre, — Pourquoi vous être ainsi effrayé ? ”

“ En les regardant, il semble entendre encore cette fière parole de Crignon contre les Portugais : « Il est fort heureux pour ce peuple que le roi François Ier use à leur égard de tant de bonté et de courtoisie, car s'il voulait lâcher tant soit peu la bride aux négociants Français, en moins de quatre ou cinq ans ceux-ci lui auraient conquis l'amitié et assuré l'obéissance des peuples des nouvelles terres, et cela sans employer d'autres armes que la persuasion et les bons procédés. » ”

“ Véritables éclaireurs de la civilisation, s'ils succombent dans leurs efforts, leur chute est un avertissement,— leurs erreurs, des écueils de moins contre lesquels la raison humaine s'ira briser. — Il arrive du reste presque toujours qu'en se hasardant avec eux, si l'on n'atteint pas le but qu'ils proposaient, on trouve sur sa route quelque terre qui nous indemnise de nos peines et nous paie bien de notre peu de confiance. ”

“ On eût dit que, parmi les Anglais et les Portugais, un certain nombre étaient d'accord pour partager entre leurs deux peuples la gloire des découvertes de l'Afrique et en exclure la France, l'Italie et l'Espagne. Heureusement aussi, dans tous les pays, il y a toujours des gens d'un esprit assez élevé pour chercher et reconnaître la vérité, fût-elle à leur désavantage. ”

“ L'étude de la mécanique sociale, l'étude de certaines lois par lesquelles les Etats naissent, s'élèvent, se développent et meurent, — l'étude de l'histoire de ces faits, - l'étude des moyens employés par les empires pour arriver et se maintenir à leur apogée, toutes ces connaissances constituent aussi l'esprit politique.— Il n'y a pas de progrès possible en quoi que ce soit, si l'on n'a la connaissance des traditions, de ce qui a été conçu, tenté, fait sur les mêmes points, dans les mêmes conditions. ”

“ « Colomb : vêtu à la civile, avec un manteau autour du corps, tenant d'une main le bâton de général et de l'autre la corde de la voile ; sous ses pieds un globe où sera écrit : les Indes. L'œil attentif dans la direction où marche le char. » Pourquoi vêtu à la civile, je ne l'ai pas deviné. Serait-ce parce que le costume civil est plus humble que le costume guerrier?— Il faut remarquer que Colomb n'a point dit « vêtu à l'espagnole » : c'est qu'il aimait Gênes et qu'attaché au service de Ferdinand il n'avait point oublié qu'il était Génois. ”

“ « pas plus que les individus, les « sociétés ne sont affranchies d'efforts et de sacrifices pour les « biens dont il leur est donné de jouir » ce sont vos propres paroles. — Or, je fonde. Monsieur, mon opinion, cette opinion qui continue de vous accuser toujours d'avoir trop mal présumé de la nation ; — je la fonde sur les actes mêmes de la République livrée à elle seule, n'ayant plus, pour la maintenir et la diriger; votre haute sagesse ni la toute-prudence du roi Louis-Philippe, surnommé par les siens le Napoléon de la paix. ”

“ Ces vers, comme ceux dans lesquels Parmentier
nous peint les merveilles de la terre, du ciel et de l'air, ne présentent que des aspects généraux; mais bien avant Alfonse, avant Parmentier, aussitôt que l'Océan s'ouvrait sous le sillage des navires Européens, nous avons vu chacun des navigateurs noter les signes qui lui semblaient marquer un jalon de la route dans ce monde inconnu tout à l'heure. ”

“ Après tout, Monsieur, la marche de cette démocratie, qui vous effraie tant, est-elle donc si terrible ? doit-elle faire perdre tout espoir, modérée comme vous l'avez vite, comme nous la voyons présentement ; par toutes les forces conservatrices dont Dieu a armé la société, comme il en a armé tout individu, toute créature ? ”