Édouard Cat

“ Ainsi les croisades ne sont que la continuation naturelle de ces pèlerinages en masse dont nous avons parlé. Ce ne sont plus seulement des hommes qui voyagent, ce sont des peuples entiers.
Ce sont les peuples dont l'horizon intellectuel s'élargit, dont les idées se transforment, dont les connaissances géographiques s'étendent, dont la curiosité scientifique s'allume. Ce n'est plus la Palestine seulement et l'occident de l'Asie que l'on veut connaître, ce sont les
contrées fabuleuses des Indes et de l'Asie centrale, régions remplies de merveilles et où errent les hordes barbares. ”

“ Chez les Touareg de l' Air , les génies habitent une oasis enchantée , pleine de riches pâturages et de forêts de palmiers , que nul voyageur ne peut atteindre , mais où vont parfois les chameaux . Les Taïtok croient à des génies , à des ogres , à des revenants , êtres mauvais qui s' ingénient à tourmenter les hommes , qui accaparent l' eau des puits , mangent les racines des plantes et les empêchent de repousser , tuent même parfois les voyageurs isolés , ou les font s' égarer par des mirages décevants . ”

“ Que son niveau moyen est à trois ou quatre cents mètres au-dessus du niveau de la mer, et que, si c'est un ancien bassin maritime, ce bassin a été depuis longtemps desséché et a subi un mouvement d'exhaussement, qui l'a élevé au-dessus du niveau des mers actuelles. L'aspect général est celui d'une plaine sablonneuse et nue, où nul arbre, nulle herbe même ne vient rompre la monotonie du paysage : seulement, parfois, quand souffle l'ardent simoun ou sirocco, le sable s'éparpille dans l'espace en tourbillons, et on dirait une mer dont les vagues de sable sont constamment agitées et déplacées. ”

“ Alors l' atmosphère est tellement emplie de sable qu' on ne voit pas à quelques pas ; les dunes fument , comme disent les indigènes , car de toutes les lignes de crête s' élèvent de petits tourbillons de sable , semblables à de la fumée ; les guides les meilleurs ne reconnaissent plus la forme des monticules ; des flots de sable aveuglent si bien le voyageur que même au milieu d' une caravane il se sent isolé et comme égaré . Les Arabes alors s' arrêtent , se couchent sur le sable , s' abritent de leurs burnous et attendent résignés que la tempète ait cessé . ”

“ Même le sultan de nos jours n’est pas à proprement parler un souverain temporel ; son autorité lui vient de ce qu’il est descendant de Mahomet, de ce que dans cette famille sainte, infiniment nombreuse, il a été choisi pour être le commandeur des croyans, le vicaire du Prophète, une sorte de souverain pontife ; à ses yeux comme aux yeux de ses sujets, il est le chef suprême de l’Islam, et le sultan de Constantinople n’est qu’un usurpateur. Les impôts qu’on lui paye sont des redevances religieuses. ”

“ L'Européen qui voulait travailler la terre tombait aussitôt mortellement frappé. On employa des nègres, plus vigoureux que les Indiens, et dont la peau noire et le crâne plus dur supportent mieux le soleil que ceux des Européens ; de là ce grand commerce, cet odieux trafic des nègres, qui est une des taches les plus honteuses dans l'histoire des peuples civilisés. Celui qui donna le premier l'idée d'enlever des hommes à leur pays, à leur famille pour les transporter au delà des mers et les soumettre aux plus durs travaux fut, on le croirait à peine, le vertueux Las Cases. ”

“ La curiosité de MM. Krapf et Rebman était, d'ailleurs, vivement excitée par les choses merveilleuses que contaient les indigènes.
En 1849, M. Rebman parcourut la région magnifique des monts Boora, puis, après une marche pénible, il vit les hautes montagnes du Tagga se dressant en amphithéâtre à l'horizon. Le lendemain, au
point du jour, dans un ciel tout bleu et très loin, il vit comme une sorte de nuage blanc, ayant la forme d'une calotte et qui resplendissait, frappé par les rayons du soleil. ”

“ Et les rois de Portugal s'appelaient souverains du commerce des Indes el de VEthiopie. C'est à Lisbonne seulement qu'on pouvait trouver le poivre, la cannelle et les autres épices; elle était devenue, pour toutes ces denrées, le seul et grand marché de l'Europe.
Aucun navire européen n'osera pendant un siècle s'aventurer dans cet océan Indien, qui appartient pour ainsi dire au Portugal ; la nation portugaise s'était aguerrie ; la soif de l'or, l'amour de la gloire, la rivalité avec l'Espagne, le zèle religieux vont en faire un peuple de héros. ”

“ C' est le curieux phénomène du mirage , qui se produit surtout dans les bas-fonds et qui trompe également les hommes et les animaux . A la place de l' eau et de la verdure , il n' y a que le plateau ou la dune arides , le désert sans bornes . Souvent , à la suite de longues fatigues , à la suite de jours et de nuits sans sommeil , se produit chez le voyageur une affection singulière que les Arabes appellent le ragle ; tous les sens à la fois , la vue , l' ouïe , l' odorat , le toucher même sont troublés . ”

“ Le pouvoir absolu, arbitraire, dans ce qu’il a de plus excessif, l’omnipotence d’un homme, on ne le trouve en aucun lieu de la terre aussi illimité et infini que dans l’empire du Maroc.
Ce pouvoir, infini dans son essence, est arrêté en certaines régions par l’autorité qu’ont su prendre quelques grands chefs religieux, des descendans du Prophète comme le sultan lui-même, quelques marabouts vénérés et les grands maîtres des confréries religieuses. ”

“ On s'avança d'abord dans un pays boisé, où il fallut s'ouvrir un passage à coup de haches, puis dans une contrée récemment mise à feu et à sang par les chasseurs d'esclaves et où des cadavres couvraient doutes les routes. Faute d'embarcations, le missionnaire explora à pied les rives de Nyassa, puis il s'avança vers le Nord, et un jour, du haut d'une colline, il vit scintiller, à travers les arbres l'eau bleue du Tanganika. ”

“ Sans doute ils allaient tous mourir là, quand Cortès, dans la foule, aperçut le général en chef entouré de milliers d'Indiens et d'une garde sacrée. Appelant à lui Sandoval, Alvarado, et les plus braves cavaliers, il se jeta tête baissée sur l'ennemi qui ne put résister ; il parvint rapidement auprès du général et le tua de sa main. Aussitôt les Aztèques perdirent courage et s'enfuirent en désordre. Espagnols et Tlascalans se ranimèrent pour la vengeance et la plaine d'Otumba fut couverte de cadavres. La bonne étoile de Cortès avait encore une fois sauvé l'armée. ”

“ Les sultans se firent inscrire comme khouan de l’ordre, envoyèrent des cadeaux aux chefs, prirent souvent leurs avis, et par suite la congrégation des Taybiya devint comme une secte nationale opposée à celle des Quadrya, qui recevait son mot d’ordre de l’étranger, de Bagdad. On attribue à Moulei-Tayeb ce mot : « Nul de nous n’aura l’empire, mais nul ne l’aura sans nous. » C’est, en tout cas, une tradition que, à la mort du sultan, celui des prétendans à l’empire qui est reconnu par le chérif d’Ouazzan est le sultan légitime. ”

“ Dans toutes les oasis indistinctement , dans celles où la fièvre sévit ou dans celles où elle est inconnue , les maux d' yeux sont très communs et on rencontre de nombreux aveugles . Ces infirmités sont évidemment produites par l' ardente réverbération des étés , par le brusque passage des intérieurs obscurs à l' aveuglante clarté du dehors et aussi par le sable impalpable qui flotte souvent dans l' atmosphère . ”

“ Nouvelle-Zélande, releva les îles Fidji, centaine d'îlots jusqu'alors imparfaitement connus, les îles Loyalty, dont l'existence même était incertaine, la partie sud de la Nouvelle-Bretagne, enfin parcourut les Carolines et les Moluques. D'immenses collections d'histoire naturelle encombrèrent la corvette, puis les bâtiments du Jardin des Plantes, et Dumont d'Urville, à son retour, publia le plus bel ensemble de cartes, de vues de côtes et de dessins de races humaines qui eût jamais paru. ”