Trafic d'esclaves

“ Les sévérités pénales durent s'augmenter à mesure que s'effaçaient les cruelles habitudes créées par une pratique longtemps licite ; et la législation, devenue enfin maîtresse d'égaler la peine à l'immoralité intrinsèque de l'acte que l'excuse du passé cessait de couvrir, se devait à elle-même de vaincre par sa prévoyance la science des subterfuges à travers lesquels les négriers s'échappaient.
Aujourd'hui le trafic d'importation des esclaves est partout légis-lativement aboli ; et tous les peuples civilisés se sont accordés à le déclarer officiellement un commerce infâme. ”

“ L'imagination n'ira jamais jusqu'au degré de cruauté où l'on est arrivé dans la traite des noirs, aujourd'hui surtout que cet odieux trafic est défendu par les lois. De malheureux esclaves ont été jetés à la mer comme des ballots de marchandises prohibées, pour éviter aux monstres qui les avaient embarqués des amendes et des confiscations. ”

“ A l'avenir, même en pays étranger, il est interdit à tout Français déposséder, d'acheter ou de vendre des esclaves, et de participer, soit directement, soit indirectement, à tout trafic ou exploitation de ce genre. ”

“ La raison ostensible, le mot d’ordre avoué de cette démonstration navale en apparence si imposante, c’est la répression du trafic des esclaves. On tente une croisade contre les négriers, contre le commerce des créatures humaines. ”

“ Les fameux traités contre lesquels l'opinion publique a si énergiquement protesté naguère, opposent aujourd'hui au commerce des esclaves un obstacle salutaire sans doute, mais insuffisant. On continue à faire la traite, moins ostensiblement il est vrai; le prix des esclaves n'est plus coté publiquement comme celui du plus vil bétail, mais ce trafic dégradant n'a pas cessé; la chair humaine trouve encore, sur la côte d'Afrique, des vendeurs et des acheteurs barbares, et les vignettes que nous publions ont été copiées d'après nature sur un navire négrier capturé en 1842. ”

“ Mais qu'on suppute le nombre des nègres importés chaque année de la côte d'Afrique aux colonies, lorsque la traite était permise , et même après qu'elle a été défendue, pour balancer simplement leur consommation en esclaves cultivateurs , et l'on aura la clef de leur décadence depuis l'entière abolition de ce hideux trafic, base unique et monstrueuse de nos produits d'outre-mer, sans laquelle le Système de l'esclavage et les colonies qui n'en veulent pas démordre, doivent forcément périr d'épuisement après une agonie plus ou moins prolongée. ”

“ Les esclaves de trafic, au contraire, peuvent, suivant les hasards de leur fortune, vivre tranquillement employés à la culture des terres ou être revendus sans égard aux liens de parenté qui peuvent les unir entre eux. Ils forment ces tristes caravanes de malheureux, hommes et femmes, attachés par le cou les uns derrière les autres, tout le long d'une longue corde, surchargés des marchandises de quelques commerçants noirs. ”

“ Nous venons de rapporter quelques-tines des méthodes par lesquelles les infortunés Africains sont faits esclaves. En conséquence de la facilité que le trafic procure naturellement à ceux qui le font; ils peuvent fournir des milliers de victimes tous les ans. Les dépositions nous apprennent non-seulement que les Européens en allant à la côte d'Afrique pour chercher des esclaves sont les auteurs des actes d'injustice susdits, mais que dans bien des cas ils, sont les instrumens actifs pour les effectuer. ”

“ En attendant, mettant de côté toute exagération, laissez-moi vous expliquer quel est ce trafic, dans quelles conditions il se pratique et la part de blâme qui appartient aux négriers.
L’esclave en Afrique est la monnaie courante, on n’en connaît pas d’autre ; les rois vendent leurs sujets, et eux-mêmes les conduisent à la côte ; esclaves-nés des despotes qui les gouvernent, les pauvres diables passent sur les plantations américaines une existence mille fois préférable à celle qu’ils ont dans leur pays : eux-mêmes en conviennent, et le code noir est là pour le prouver. ”

“ Le trafic des esclaves, qui, dans l'antiquité païenne, était un besoin, non-seulement de la barbarie, mais de la civilisation elle-même, dut être l'une des excitations les plus puissantes à la continuation de ces pirateries publiques ou privées L'esclavage avait commencé par être presque une mesure de clémence, lorsqu'au prix de sa liberté, l'ennemi vaincu rachetait sa vie. ”

“ Sans doute le trafic le plus honteux, celui qui mérite le plus une réprobation universelle, c'est celui des esclaves; mais ce n'est pas assez pour accomplir le vœu de l'humanité, que de le censurer, que de le prohiber par des ordonnances qu'une audacieuse cupidité élude journellement ”

“ J’ignorais alors, mais je pressentais qu’il ne convenait pas de nous laisser assimiler à des trafiquants, et mon instinct me guidait sûrement, car dans cette partie de l’Afrique, où tout est féodal, la considération s’accorde d’après la classe à laquelle on appartient. Les nobles et les hommes de guerre sont placés au premier rang, ensuite les hommes d’église, puis les riches cultivateurs, les propriétaires de grands troupeaux, les paysans, enfin les trafiquants, et, en dernier lieu, ceux qui exercent quelque métier manuel ; parmi les marchands, ceux qui font trafic d’esclaves sont méprisés. ”

“ Je sais qu'en Europe on approuve assez généralement l'abolition de la traite, qu'on y réclame l'emploi des moyens de répression contre le trafic des esclaves en Afrique, dans les deux Indes et ailleurs, aussi hautement et avec autant de persévérance que dans les colonies on blâme cette mesure, qu'on y prophétise même. qu'elle aura pour l'avenir les conséquences les plus fâcheuses. ”

“ Le commerce des esclaves y est très actif, et si jamais les Anglais ou d’autres Européens s’installent dans cette partie de l’Afrique, ils auront fort à faire pour empêcher la traite, il est même bien à craindre que le sentiment d’humanité qui s’oppose à ce triste trafic ne soit un des plus grands obstacles à l’établissement de leur influence sur les indigènes. ”

“ Le trafic des esclaves donne naissance a une complication de scélératesses et de calamités sans exemple. Que la situation de ceux qui vivent en de continuelles alarmes pour leur sûreté personnelle, doit être malheureuse! ”

“ Mais d'autres puissances, également criminelles,n'ont pas su en faire autant; c'est tout au plus si elles ont donné un acquiescement jaloux à l'initiative de la Grande-Bretagne pour la suppression de la traite des esclaves, et si dans quelques circonstances elles ont participé à contre-coeur à cette oeuvre humanitaire. Aujourd'hui, le peuple qui a pour fière devise nationale : « Liberté, Égalité, Fraternité », est la seule grande nation qui oppose un refus absolu, bien qu'inavoué, au « Droit de perquisition », mesure absolument essentielle pour réprimer le trafic d'exportation (1) . ”

“ L'affirmative nous paraît devoir être admise s'il y a eu achat pour revendre, s'il n'y a pas simplement transport pour le compte d'un colon ayant des habitations dans les deux pays. a La loi n'a pas voulu atteindre seulement ces hommes qui pour assouvir leur cupidité , à la faveur du rapt, du pillage et du massacre qu'ils propagent sur les côtes d'Afrique, vont arracher à leur pays des noirs de traite, et exercer un infâme trafic dans les lieux où se fait cet achat primitif de nègres esclaves connu sous le nom de traite ”

“ Le plus abominable trafic, à ses yeux, est celui du commerce des esclaves !
Le vol d’un homme, d’après le Pape Grégoire iii, est le plus grand des crimes :
Alexandre iii déclare en 1167 que « c’était un grand crime que de retenir un chrétien en servitude : »
À la fin du 15ème siècle, Pie ii excommunie les hommes impies qui tiennent en esclavage des hommes semblables à eux :
En 1557 Paul iii déclare « que c’est une invention du démon d’affirmer que les Indiens pouvaient être réduits en servitude. » ”

“ La première a pour - objet la Traite des Nègres.
On appelle de ce nom le trafic abominable, par lequel les différentes nations du monde enlèvent les malheureux habitants de l'Afrique, achetés ou volés, dont ils font des esclaves et qu'ils transportent surtout dans les différentes parties de l'Amérique, où ils les vendent comme des pièces de bétail.
Ce fléau, qui a désolé l'Afrique, dégradé l'Europe et outragé l'humanité,
commença pour les nations chrétiennes, vers la fin du quinzième siècle. ”

“ Mais le trafic des noirs, sans laisser d'être, dans sa forme comme dans sa cause, semblable à celui des autres marchandises, constitue- par sa nature le délit public de plagiat, poursuivi par toutes les législations, depuis les Romains jusqu'à nos jours, comme altentatoire à la sûreté et à la dignité de l'homme libre. ”

“ Comme d'habitude, la cause de l'oppression fut défendue par le mensonge le plus impudent on proclama que le trafic des esclaves était le dernier chef-d'oeuvre de la philanthropie. On dit que le pauvre Africain, l'esclave d'une misérable oppression dans son propre pays, élait, grâce à ce trafic, emmené
dans un asile sur la terre chrétienne que le passage à cet 'état moyen était pour le pauvre nègre un véritable É1ysée", infiniment plus doux qu'aucune situation qu'il eût jamais connue dans son pays. ”

“ Au lieu d’aliéner pour la vie la liberté de leurs esclaves, ils la vendent pour un certain nombre d’années aux traficans européens. Nous savons bien que ceux-ci peuvent alléguer qu’ils accomplissent une œuvre de civilisation en rachetant aux chefs de la côte la liberté des noirs qu’ils engagent ”

“ Maïs le travail forcé étant réellement sous les tropiques beaucoup plus profitable que le travaillibre, l'amour du gain devait fournir au commerce des esclaves un stimulant proportionnel à la différence des résultats, et ta soif de l'or, chaque jour plus vive, a réuni dans ce trafic des hommes dé toutes hâtions, qui se sont déclarés en révolté ouverte avec les lois, et qui bravent la mort réservée au pirate, quelle qu'en soit l'infamie. ”

“ L’esclavage est un crime qui, chaque jour, enfante de nouveaux crimes. Citons encore une de ses dernières inventions, et que l’on juge de quels dangers de toute nature sont entourés les esclaves, ces hommes sans défense individuelle, sans moyen de résistance, toujours passifs, toujours obligés d’obéir. On faisait, autrefois, la traite des nègres d’Afrique dans les îles, voilà qu’on imagine de faire la traite de nos colonies aux États-Unis, où le prix des esclaves est cinq ou six fois plus considérable que chez nous. ”

“ Personne ne désire plus ardemment que. moi que l'esclave recouvre ses droits; l'intérêt le commande aussi impérieusement que l'humanité; mais qu'un noir dégradé soit appelé à disposer du sort de son maître, c'est vouloir que l'esclavage trafique de notre vie et de notre liberté. Je le répète, ce n'est point la faute des colonies si elles ont des esclaves, ce n'est point à elles qu'il faut reprocher l'avilissement et la dégradation de ces malheureux. J'ai, ce me semble, suffisamment démontré quels sont les vrais coupables; ce n'est pas aux colonies qu'il faut les aller chercher. ”

“ Les États-Unis, nous le disons avec une profonde douleur, les États-Unis qui, d'après ces principes de liberté et d'égalité qu'ils font sonner si haut, auraient dû se montrer, pour ainsi dire, à l'avant-garde des peuplés, pour détruire l'esclavage, sont encore profondément enfoncés dans ce maudit et criminel système. Un trafic de nègres, un trafic considérable se fait à l'intérieur, entre plusieurs des États de l'Union, dégradant les âmes de ceux qui prennent part à cette odieuse industrie, et perpétuant ainsi l'injustice et la cruauté. ”

“ Les États civilisés doivent prendre de concert les mesures nécessaires pour faire cesser le commerce des esclaves dans les pays où il s'exerce encore, en traitant comme illicite non seulement ce commerce lui-même, mais toutes opérations qui sur terre ou sur mer sont nécessaires pour son maintien et son exercice. ”

“ Ainsi, parce qu’on transporte d’Afrique dans les colonies quelques milliers de nègres qui ne font guère que changer d’esclavage, qui souvent échappent par la servitude à une mort cruelle, des voix éloquentes s’élèvent avec raison, nous sommes les premiers à le proclamer, contre ce trafic infâme ; des sociétés se forment, des gouvernemens s’émeuvent, et l’Europe se coalise pour soutenir la cause de l’humanité. ”

“ Ce résultat doit venir tout seul comme conséquence de notre occupation,
occupation, les seules manières sérieuses de travailler à abolition de l'esclavage, c'est de créer des routes et
des moyens de transport permettant de faire le commerce autrement qu'en faisant porter les marchandises à têtes d'hommes, et nous permettant, avec nos faibles effectifs, d'aller assez rapidement d'un point à un autre pour maintenir la paix. Ce sont en effet les guerres continuelles qui approvisionnent les marchés d'esclaves, et ce sont seulement les captifs pris en guerre qui sont véritablement esclaves. ”

“ Les puissances contractantes dont les institutions comportent l’existence de. l’esclavage domestique, et dont, par suite de ce fait, les possessions situées dans ou hors l’Afrique, servent, malgré la vigilance des autorités, de lieux de destination aux esclaves Africains, s’engagent à en prohiber l’importation, le transit, la sortie ainsi que le commerce. La surveillance la plus active et la plus sévère possible sera organisée par elles sur tous les points où s’opèrent l’entrée, le passage et la sortie des esclaves Africains. ”

“ Ceux-ci n’ont-ils pas le droit légal de posséder autant d’esclaves que les premiers ? et les hommes justes et bons sont-ils en majorité dans ce monde ?
La traite des noirs est assimilée aujourd’hui à la piraterie par la loi américaine ; mais un commerce d’esclaves, aussi régulièrement organisé que celui de la côte d’Afrique, est l’inévitable suite de l’esclavage américain ”